Мой спаситель открывает ключом комнату с номером 105 и жестом приглашает меня внутрь. В глаза сразу же бросается огромная кровать. Потом ковровое покрытие цвета горохового супа. Покрытый пылью телевизор. Комод с разномастными ручками.
– Знаю, выглядит непрезентабельно, – извиняющимся голосом комментирует Кас, – но я смог позволить себе только такой номер. Зато заплатил наличными, чтобы нас не отследили. Мы в безопасности.
Я задергиваю зеленые шторы и, как только парковка скрывается из виду, бросаюсь на грудь Касу, крепко обнимаю его и вдыхаю родной запах. Хотя к знакомым мускусным ноткам теперь добавился легкий оттенок другого стирального порошка.
Парень прижимает меня к себе и целует в макушку снова и снова.
– Тебе не холодно? – спрашивает он. – Можно включить отопление.
– Все отлично. – Я немного отстраняюсь, чтобы заглянуть в глаза цвета моря. – Что произошло, Кас? Я должна все узнать о том дне, когда нас забрали из дома.
– Что тебе рассказала Джинни?
– Какие-то лживые объяснения. Но я пропустила их мимо ушей.
– Ты на самом деле хочешь услышать правду? Даже если она тебе не понравится? – Он внимательно смотрит на меня, словно пытается что-то обнаружить в моем взгляде.
Делаю глубокий вдох, медленно выдыхаю и на секунду закрываю глаза.
– Я уже не уверена. Ни в чем. – Кас подводит меня к кровати, и я ложусь на бок. – Ну же, не стой там. Иди ко мне. – На секунду я становлюсь прежней Пайпер.
Пружины издают пронзительный скрип, пока приятель устраивается позади. Я беру его руку и прижимаю к груди. Сердце порхает, как воробей в старом доме у озера.
– Ты действительно здесь, со мной? – шепчу я. Теплые губы на моей шее служат ответом. – Я думала, что никогда не увижу тебя снова. Пожалуйста, больше не покидай меня.
– Обещаю.
Я выпускаю руку Каса и поворачиваюсь к нему лицом. Отвожу темные волосы со лба. Такой простой жест, но надежда когда-либо повторить его почти оставила меня. С густых ресниц парня срывается слеза и катится по лицу. Нежно смахиваю ее и шепчу:
– Я так тебя люблю.
– И я тебя люблю. – Губы Каспиана касаются моих. Поцелуй имеет соленый привкус. Мы растворяемся друг в друге, и я чувствую себя в безопасности от всех прошлых или будущих событий.
Кас для меня – весь мир, персональная, идеальная вселенная, в которой хочется остаться навсегда.
– Что случилось с моими родителями? – спрашиваю я, когда даже поцелуи перестают отгонять гнетущий страх.
Приятель нежно дотрагивается ладонью до моей щеки, обводит линию челюсти и скользит пальцами вниз по шее. Его явная неуверенность заставляет меня вздрогнуть.
– Ты говорила, что сомневаешься в своем желании услышать правду.
– Я должна знать.
– Кертис и его доверенные помощники исчезли сразу после церемонии посвящения, – наконец начинает рассказывать Кас. – Анжела сейчас находится в тюрьме и ожидает суда по обвинению в похищении и в нескольких других преступлениях.
Я напрягаюсь.
Отец сбежал, хотя обещал никогда не покидать нас.
Самый сильный человек из всех мне знакомых. Неземное создание, посланник небес растворился в тумане.
От одной мысли об этом я слетаю с кровати, бросаюсь в туалет и извергаю содержимое желудка в унитаз.
Кас входит и протягивает бутылку с водой.
– Спасибо, – благодарно киваю я и отпиваю немного. – Прости за зрелище. И запах.
– Можешь взять мою зубную щетку, – предлагает он.
Я беру себя в руки, тщательно чищу зубы и снова возвращаюсь в постель. Кас гладит меня по руке.
– Щекотно, – комментирую я, начиная проваливаться в сон.
– Как тебе жилось с Джинни? – спрашивает он, прикасаясь к моим волосам.
– Сложно объяснить.
– А ты попробуй. – Он целует меня.
– Сначала она держала меня взаперти, но сейчас немного ослабила контроль. – Я перевожу взгляд на потолок, который усеян коричневыми пятнами. – Кас, меня не оставляет ощущение, что я знаю Джинни. Понимаю, что это неправда. Не может быть правдой… Сама не уверена. – На секунду закрываю глаза, а потом меняю тему: – А ты как? Где сейчас живешь?
– С родителями, помнишь, я тебе говорил? – Он нежно заправляет прядь волос мне за ухо. – В квартире неподалеку от школы.
– Ты посещаешь школу? – Сердце замирает. Хочется расспросить Каса о его родителях, но я не решаюсь. Слишком много информации сразу.
– Ага. Но там очень классно, Пайпер! Конечно, я отстаю почти по всем предметам, но преподаватели мне помогают, а ребята очень поддерживают.
Я перекатываюсь на спину.
– Что-то не так? – тут же настораживается Кас, приподнимаясь на локте.
– Я чувствую, что больше не вписываюсь в твою новую жизнь. – Я сглатываю. – Тебе нравится Внешний мир…
– Ты – моя жизнь, Пайпер. – Он наклоняется и целует меня.
– Возможно, сейчас так и есть. Но что будет, когда ты встретишь кого-то более… более подходящего тебе нынешнему?
Каспиан садится на кровати.
– Хочу показать тебе кое-что, – он закатывает рукав и подносит к моему лицу внутреннюю часть запястья. На коже видна надпись чернилами: мое имя выведено красивыми буквами. – Я сделал татуировку месяц назад. Ты – это навсегда.
Пытаюсь что-то сказать в ответ, но ком в горле не позволяет выдавить ни звука, так что я лишь целую Каса до тех пор, пока голова не начинает кружиться, а наша одежда не оказывается сваленной в кучу на полу.
После этого мы лежим, обнявшись, и я наблюдаю, как засыпает мой любимый. Его дыхание замедляется и становится глубже.
Ко мне же сон не идет.
Через какое-то время осторожно выскальзываю из-под руки Каса, натягиваю футболку и сажусь за стол возле окна. Все ждут, что я просто забуду о семье, будто они являются всего лишь потерявшимися игрушками, которые легко заменить новыми.
Но одних людей нельзя заменить другими.
На восходе легкое похрапывание Каса стихает. Он потягивается и садится. Одеяло падает с обнаженных широких плеч, заставляя меня покраснеть.
– Удалось хоть немного поспать? – спрашивает он.
– Нет.
– Может, попробуешь хоть ненадолго прилечь? Тебе нужен отдых.
– Отдохну после смерти. Сейчас же мне необходимо вернуться домой.
Мы оба надеваем темные толстовки, которые захватил Кас. Я начесываю волосы вперед, чтобы загородить лицо. Скорее всего, нас к этому моменту уже разыскивает полиция.
Затем относим ключи администратору и отправляемся позавтракать в кафе неподалеку.
– Ты должна поесть, – настаивает приятель. – Дорога до озера займет почти два часа.
Все это время я находилась всего в паре часов от дома! С тем же успехом это могли быть и миллионы миль.
Выбираю столик рядом с нарисованной на стене рыбой. Женщина в голубом платье и белом переднике приветствует нас и интересуется, что мы хотим заказать. За ухом у нее торчит карандаш.
– Мне, пожалуйста, вафли, жареный бекон и апельсиновый сок, – решает Кас, заглянув в большое пластиковое меню.
Официантка записывает и поворачивается ко мне.
– А ты что будешь, дорогая?
– Блинчики с черникой.
Я невольно улыбаюсь, вспомнив оладьи матушки. Она подавала к ним сироп, собранный вручную с кленов, растущих вокруг дома.
Постепенно в кафе начинают стекаться и другие посетители. Слышится позвякивание столовых приборов и приглушенный гул разговоров. Затем приносят наш заказ. Кас неотрывно наблюдает за мной.
– Перестань так на меня смотреть, – наконец требую я, откладывая вилку.
– Прости. – Лучи солнца падают на его лицо, отчего глаза кажутся еще ярче и синее, чем раньше. – Просто никак не могу поверить, что ты здесь, со мной. И что это все еще ты.
– Но я больше не та, что прежде, Кас. Этого-то никто как раз и не понимает.
Он и не представляет, что сейчас беседует с призраком.
– Ты – это ты, Пайпер. Как и я все еще я. И ничто не убедит меня в обратном. – Он тянется ко мне через стол и берет за руку. Я сжимаю его ладонь.
– Давай просто поедем домой? – прошу я.
Кас оставляет деньги возле тарелок и открывает передо мной входную дверь кафе. Колокольчик мелодично звенит на прощание. Затем мы садимся в машину.
– Ты говорил, что малышей отправили в групповые дома. Что это такое? – спрашиваю я со своего сиденья.
– Это вроде приюта для детей, оставшихся без родителей. Оттуда их могут усыновить или удочерить другие люди.
– Но у нас есть родители.
Кас не отвечает.
Глава сорок втораяПосле
Вдали появляются кроны кленовых деревьев, которые рядами выстроились вдоль старой подъездной дорожки. Они кажутся такими родными, но одновременно изменившимися.
Я медленно выпускаю воздух из легких и только тогда осознаю, что задерживала дыхание.
С тех самых пор, как Они забрали меня из семьи. Накачали лекарствами. Похитили воспоминания.
Но сегодня я наконец вернулась домой, в безопасное место. Вновь стала собой.
До той секунды, пока в мысли не проникает тот страшный день. Медный запах, крики и взрывы.
Лежащие вниз лицом люди.
Я принимаюсь грызть ногти.
Кас останавливает машину в самом конце подъездной дорожки и глушит мотор. Он затихает, взвизгнув напоследок.
– Похоже, твой двигатель держится только на скотче, – поддразниваю я парня.
Он улыбается в ответ. Уже давно я не вызывала подобной реакции у окружающих.
– Приходится чинить автомобиль почти каждую неделю. Но все равно это здорово – иметь свою машину.
Мы, не сговариваясь, поворачиваемся и смотрим через лобовое стекло на развалины нашей прежней жизни. На то, что осталось от парка аттракционов, от деревьев и огорода.
Вспоминаю, как отец впервые привез нас сюда. Я тогда цеплялась за подол матушки и боялась зрелища поломанного автодрома и граффити.
– Думаю, это место прекрасно нам подойдет. Здесь мы будем в безопасности, – с видом завоевателя обходя развалины, произнес в тот день отец. И создал для нас идеальный дом.