Один лишь звук этого имени вызывал в душе волка бурю негодований, ненависти и желание убивать. Ради мести этому подлецу он готов пойти на все, даже на похищение невинной девушки. Именно она станет той жертвой, которую придется принести во имя свержения Манкулова с пьедестала лидера.
Борис никогда не забудет те пять лет обучения в военной академии на западе Сибири. Все эти годы он терпел насмешки и унижения от Манкулова и его дружков. Даже младший сын Высших, и тот позволял себе издеваться над хилым, слабым Борисом, зверь которого проснулся лишь в девятнадцать лет. До того момента униженный парень каждую ночь мечтал, что, как только почувствует силу своего волка, непременно отомстит всем своим обидчикам. Вызовет на поединок Манкулова и раздавит его как щенка. Но проснувшийся зверь оказался слаб… Слишком слаб, чтобы справиться с альфой. Борис проиграл поединок. Альфа вновь унизил его, во время поединка выдернув молодому волку клоки шерсти. Он даже почти не бил его. К конце поединка Борис был похож на полулысую побитую собаку, а не на волка. Это он не простит ему никогда!
Нет худа без добра. Именно после своего поражения Борис понял, что силой ему не одолеть Манкулова. Тем более, он не сможет отомстить младшему Высшему. Тогда он сменил стратегию. Перестал качать мышцы и начал прокачивать мозги. Бросил академию и поступил в престижный человеческий вуз. Сила — это не для него. Разум и хитрость — вот главное оружие Бориса. Он долго готовился к этому дню. Десять лет следил за Манкуловым, издалека наблюдая за его взлетом. Кто бы сомневался, что этот мерзавец, привыкший получать все самое лучшее, сможет расширить бизнес своего отца и начнет грести деньги лопатой.
Борис разузнал все о вражде кланом Капуловых. Изучал биографию всех представителей обоих родов и тщательно отслеживал все, что происходило в кланах. Это стало его личным достижением. Манкулов до сих пор думает, что представители его семьи не выносят сор из избы. Ха! Борис ежедневно получал на почту подробное письмо обо всех происшествиях. Как оказалось, совсем не обязательно быть сильным, чтобы победить. Достаточно быть хитрым.
Когда стало известно, что Роман назвал своей невестой юную дочку Капулова, Борис уже знал, что будет делать. Когда он понял, что девочка прибудет в дом Высших, его сердце ликовало. Он сможет отомстить двум врагам одновременно! Подставит под удар и размажет по стенке Манкулова и его дружка. Он отомстит за все годы унижений и издевательств. От репутации обоих не останется и следа, а если повезет, то Романа и вовсе не останется в живых…
Борис вошел в свой домик на окраине гостевого поселка. Тишина. Он привык жить один. Скоро этот покой будет нарушен. Включив электрокамин, опустился в кресло напротив и еще раз прокрутил в голове свой план. Все складывается просто идеально. Единственное, что портило удовольствие от сладкой и долгожданной мести — совесть. Пострадает ни в чем не повинная девочка, которая к их противостоянию не имеет никакого отношения. Но что поделать… Она будет вознаграждена за свои мучения. Когда Роман погибнет, а сама девочка будет опозорена, ей нужна будет поддержка. Борис, как благородный рыцарь, согласится взять в жены бывшую невесту своего (хочется надеяться, на тот момент уже покойного) врага. Что ж…
Да свершится месть!
Глава 23.
— Вот и все, — мама ласково пригладила мои локоны, золотыми лианами свисавшие до самого крестца. Мама постаралась на славу. Я смотрела на свое отражение в зеркале и не узнавала себя. На меня смотрела сказочная принцесса, но никак не Юля Капулова. Идеальный макияж, преобразивший мое лицо до какого-то заоблачного совершенства. Романтичная и женственная прическа из завитых локонов. Волосы украсил маленький ободок из бриллиантов, который мама носила еще в молодости. Она хотела нацепить на меня диадему, но потом оказалось, что это запрещает этикет Бала. Белоснежное платье облегало мою фигуру, подчеркивая ее хрупкость и стройность. Пышная юбка, слои которой разлетались словно тончайшие лепестки цветов. Заветную брошку мама бережно приколола мне на грудь. — Ты прекрасна, — с умилением произнесла она, смотря на меня с искренним обожанием. Но я знала, что стоит мне сделать хотя бы один неправильный шаг, и милая улыбка превратится в оскал.
— Давай поторопимся, — устало вздохнула я. — Хочу, чтобы все это поскорее закончилось, — не сдержавшись, я прикрыла глаза. Настроения ехать на праздник, танцевать, веселиться и флиртовать не было от слова совсем. Мне предстояло общаться с потенциальными женихами, один из которых станет моим мужем. Но самое главное: там будет Манкулов. Я не сомневалась в этом. Роман не упустит возможности потрепать мне нервы и спровоцировать очередную стычку.
— Тебе не нужно волноваться, — мама словно не могла оторвать свои руки от моих волос, без конца наглаживая их. — Просто улыбайся и будь вежлива. Самцы сами будут приглашать тебя на танцы, а самого выгодного выберет отец.
— Моего мнения даже не спросят? — не удалось скрыть раздражение и протест в голосе.
— Отец не выберет тебе плохого мужа, — поджав губы, отозвалась мама.
— Конечно, — прошептала я, опустив взор.
Замок Высших я увидела издалека. Отреставрированный замок, сверкавший огнями так, что не заметить его было невозможно. С десяток башен, столько же переходов, бесконечные корпуса разной этажности. Все это было отделано натуральным камнем, и даже дорожки к замку были выложены дорогой брусчаткой.
Гостей было много. Со всех сторон в главный вход стекались люди. В воздухе смешались запахи десяткой оборотней из самых разных семей. По запаху я мгновенно определяла силу той или иной стаи, а также место в иерархии каждого отдельного оборотня. Впервые я оказалась в окружении такого количества представителей своего народа.
Стоило выбраться из машины, как мое уныние пошло на спад. Здесь так красиво и интересно, что оставаться равнодушной невозможно. Я чувствовала себя любопытным щенком, крутя головой во все стороны и принюхиваясь ко всем интересным запахам.
— Юленька, будь серьезней, — рядом со мной вырос Тимур. Двоюродный брат надел черный смокинг, но свои волосы уложил в странную прическу «меня ударило током». — В этом обществе нельзя быть открытой и любопытной. Сделай такое лицо, словно решаешь математическую задачу в уме. Вот так, уже лучше, — похвалил он, когда я перестала озираться по сторонам с восторгом маленького ребенка.
— Здесь очень красиво, — попыталась оправдаться я.
— Знаю, я тоже в первый раз был удивлен, — улыбнулся мне Тимур. — Юля, я вижу, что ты переживаешь и противишься воле родителей. Это все глупость, и вскоре ты поймешь, что семья права. Твоя честь для нас превыше всего. Никто не желает тебе зла. Никто не отдаст тебя за злого и жестокого мужа. Поверь, — проникновенно произнес брат.
— Спасибо за поддержку, — искренне улыбнулась я Тимуру. Он первый, кто поддержал меня от души, от искреннего желания успокоить меня.
В замок Высших я вошла, держа брата под руку. Внутреннее убранство было более современным, чем внешнее. Свет ставили профессионалы. При таком освещении, как здесь, все присутствующие казались более стройными и привлекательными, чем на улице.
Я уже знала, что мне не суждено войти в бальный зал через главные двери. Дебютантки выходят лишь во время особо танца, в ходе которого каждый желающий может оценить невесту со всех сторон. Это даже звучит отвратительно, но иного выхода нет. Отец молча взял меня под руку и свернул в коридор. Там он отыскал неприметную комнату с серебряной дверью и, отворив ее, ввел меня внутрь.
Здесь свет был приглушен. Тихое, немного тесное помещение, в котором ожидали своего часа около двух десятков девушек. Каждая была одета в белоснежное платье, различались лишь фасоны. Таково правило: девушка на выданье должна носить белое как символ своей невинности и непорочности.
— Оставляю на вас свою дочь, — шепнул папа высокому продолговатому мужчине, стоящему возле двери.
— Не переживайте, — улыбнулся ему тот. — Все будет хорошо.
— Какие люди в гости к нам, — с плохо скрываемым презрением бросила девочка лет шестнадцати, глядя на меня с завистью. — С чего это вдруг Капуловы решили выставить свою дочь на смотрины?
— Отец твердо намерен выдать меня замуж за самого достойного жениха, — я послала колючке обворожительную улыбку. Можно понять эту недоброжелательность. Обычно дочери элитных стай не участвуют в подобных балах. Если девушка действительно завидная невеста, то женихи сами выстраиваются в очередь. Увы, в моем случае имеет место спешка…
Задира лишь фыркнула в ответ, выражая свое сомнение в моих словах.
— Девушки, милые, не ссорьтесь, — попросил церемониймейстер. — Вам предстоит первый танец. Настройтесь на него, а не на склоки.
Он прав. Вдохнув воздух, я прошла вперед и присела на кожаный диван у стены. Нужно успокоиться. Я репетировала танец, да и вообще никогда не имела проблем с хореографией. Загадкой оставалась лишь личность партнера. Им не может быть родственник, то есть танцевать мне предстояло с незнакомым мужчиной.
— А со мной будет танцевать Роман Манкулов, — накручивая локон на палец. Мечтательно произнесла уже знакомая мне колючка. Сердце пропустило удар. Захотелось вскочить с дивана и запустить пальцы в волосы этой заразе! Она будет танцевать с Романом?! Моя волчица уже угрожающе зарычала, когда я в последний момент удержала ее от броска. Еще чуть-чуть, и случилась бы драка. — Ваши семьи ведь враждуют? — продолжила колючка. — Зря. Он такой красавец, — мечтательно вздохнула она. Я вцепилась пальцами в подлокотник дивана, едва не проткнув ногтями кожаную обивку. — Богат, образован, галантен. Чудо, а не жених.
— Ты была бы поосторожнее с Манкуловым и его братьями, — выдавила я. Мой голос напоминал смесь человеческого тембра и волчьего рычания. Колючка даже вздрогнула от моего утробного звучания. — Я слышала, недавно они напали на девушку и с трудом выкрутились из ситуации.
Девушки встревоженно зароптали. Это серьезное преступление — нападение на самку. Я ощутила прилив удовлетворения. Пусть Манкулов не думает, что, пригласив на танец другую девуш