Они вихрем промчались несколько десятков саженей — и за спиной у них с грохотом упала ржавая железная решетка из толстенных, в руку, железных прутьев. Кажется, кто-то слегка опоздал — потому что с другой стороны как раз набегали оказавшиеся очень и очень резвыми скелеты. Кое-кто из них держал в руках арбалеты — не слишком приятное обстоятельство, если учесть, что тоннель шел прямо вперед и ближайший поворот виднелся лишь далеко впереди.
— Беги! — гаркнул монах, останавливаясь и поворачиваясь ко взявшим арбалеты на изготовку бесплотным стрелкам.
Ниакрис не затруднилась бы поймать в полете пяток-другой стрел, наверное, не уступил бы ей в этом и сам монашек — но ему отчего-то потребовалось устранить угрозу раз и навсегда.
Что он сделал, Ниакрис не поняла. Это выглядело как внезапно обрушившийся на скелетов сзади громадный незримый молот. Брызнули обломки костей, куски разлетавшегося в разные стороны железа — и все было кончено. Собственно говоря, Ниакрис даже не пришлось никуда бежать.
— Уфффф… — монашек вытер пот. — Дрянное дело их стрелы, даже для такой, как ты. Ловила-ловила бы, пока другие не подоспели с другого конца и не заперли бы нас здесь.
— Прорвались бы, — презрительно бросила Ниакрис. Что ей какие-то там глупые скелеты, на которых, словно на рыночных шутов, напялили ржавые латы!
— Прорвались бы, — кивнул монах. — Да только дорога к главной башне не такая прямая, как хотелось бы. Кружили б мы тут до второго Спасителева пришествия, пока мертвяки гномов таки не задавят и Врагу ничто уже не помешает нас прикончить на расстоянии. Пока-то требучеты его сдерживают, замок свой полностью выжечь он все-таки давать не хочет. Так что, если умеешь подземные ходы искать, то давай — где-то тут должна быть поперечная галерея.
— Откуда ж тут поперечная? — удивилась Ниакрис. — У нас же по левую руку обрыв? Или она тут начинается?
Красный монах посмотрел на нее, точно на неразумного ребенка.
— Да ведь мы давно в крепости, — пояснил он. — Ты разве не чувствуешь? Тут такие переходы… хитрые… Ну, хорош болтать! По-моему, пол нам ломать тут надо, как думаешь, а?
Ниакрис на миг прижала пальцы к вискам. Да, точно, под полом пустота. И как этот монашек все так чувствует?.. Хороша б она была, ввязавшись с таким в бой при первой встрече. Ох, льстил ей Красный монах, явно льстил, говоря, что схватка их кончилась бы вничью…
— Чего стоишь, помогай, наши костяные приятели вот-вот будут здесь! — поторопил ее монашек.
Вдвоем они разнесли каменный пол в брызги. Открылся темный провал — в отличие от первого коридора в глубине не было даже факелов.
— Пошли, — монах первым спрыгнул в черноту. — Осторожно, тут тьма, хоть глаз коли…
Ниакрис поспешила набросить обычное заклятье, позволявшее ей видеть в темноте, словно днем. Монах же, похоже, ни в каких специальных заклинаниях не нуждался — шел себе, легко ориентируясь в полном мраке.
Второй тоннель оказался куда уже и извилистей первого, судя по всему, на его отделку сил и времени решили не тратить. Здесь начали попадаться всякие сюрпризы, невесть зачем сюда всунутые, типа поворачивающихся под ногами плит и выстреливающих из дыр арбалетных болтов. Один такой болт Ниакрис поймала, мгновенно сориентировавшись по едва уловимому скрипу срывавшейся защелки.
— Браво, — сказал монах, в свою очередь перерывая тонкую нить-растяжку над самым полом. — Только побереги силы. Ты могла бы просто уклониться. Это, Лейт, все еще только цветочки, — ягодки, я так понимаю, ждут нас в главной башне… Спасибо гномам, оттянули на себя да на пожар большинство этих зомбей, будь они неладны!
Коридор вывел на узкий каменный балкон, опоясывавший какой-то громадный зал, уходивший вглубь на сотни и сотни саженей. Там, на дне, чувствовалось какое-то нехорошее шевеление, что-то шебаршилось там, возилось, скрипело не то множеством конечностей, не то еще чем; думать, что за мерзость таится там, Ниакрис не стала. Все равно не уцелеет, когда этот замок начнет проваливаться…
— Мертвяки, — каким-то осипшим голосом вдруг произнес монах. — Сколько ж их тут… сколько ж он погостов разорил, вражина, предков чужих из домовин выдернул…
Ниакрис вздрогнула. Черная яма под ногами, казалось, до краев наполнена нечеловеческим горем и отчаянием, отчаянием, которое никогда не постичь живущему, даже не приблизиться к пониманию…
Да, теперь она чувствовала. С разных кладбищ они стекались сюда, неведомыми путями мертвых, валились, точно мешки, в разверстую пасть бездны; магия залечивала их раны, укрепляя и отращивая вновь сгнившую плоть, магия давала им странное подобие второй жизни, магия вдыхала в них неутолимую ненависть ко всем, за кем еще не захлопнулась крышка гроба; и за всем этим стояла одна злая воля — того, кто скорчился сейчас на черном троне, водруженном в роскошном зале на самом верху коронной башни.
— Быстрее! — рявкнул монах. — Нечего на них глазеть! Прикончим главного — эти сами рассыпятся… но, однако ж, сколько их там… И, похоже, их всех на поверхность сейчас гонят. Ох, жарко там сейчас гномам приходится…
Балкон окончился целой галереей грубо пробитых в скале проходов, и Ниакрис растерянно остановилась — куда идти дальше?
Монах же, однако, замешкался лишь на краткое мгновение.
— Сюда! — бросил он так уверенно, словно показывая дорогу в своем родном монастыре.
И вновь Ниакрис послушалась, хотя в глубине души шевельнулся червячок подозрения — да откуда ж этот монах может так хорошо знать все здешние ходы и выходы, если она не чувствует сейчас никаких его заклинаний?
Так или иначе, они вновь очутились в узком и низком коридоре. Несколько десятков шагов — Ниакрис с разбегу налетела на тяжелую железную решетку. Чуть отступила назад, вздернула подбородок, невольно сощурилась, словно беря прицел; миг спустя решетка глухо загудела, между ржавых прутьев метнулся быстрый сполох голубого пламени — однако преграда отнюдь не разлетелась на тысячу кусков и не сгинула бесследно в колдовском огне — осталась стоять, как стояла.
— Крепко ладили, — невозмутимо заметил подоспевший монах. — Только рано Он думает, что взял нас. Ну-ка, помогай! Руку дай! Вас что, не учили в Храме двойному плетению?!
Двойному, равно как и тройному и четверному — совместному плетению заклинаний в Храме Мечей, конечно, учили. Но с такими же, как Ниакрис, воинами Храма, не с любым владеющим магией, сколь бы силен он ни был!
Пол под ногами чуть ощутимо вздрогнул. Погоня вновь садилась на плечи.
— Все просто, — торопливо бросил монах, сам резко хватая неуверенно поднявшуюся ладонь девушки. — Эту сталь не возьмет никакой огонь или таран — от такого оружия их мастер-хозяин защитил надежно. А сделаем мы так… пусть-ка у нас разрыв-чары как следует поработают!
Что такое разрыв-чары в понимании своего спутника, Ниакрис не знала. Вновь и вновь она ощущала себя не безжалостной и могущественной мстительницей, огнем и мечом прокладывающей себе дорогу сквозь орды врагов, а совершенно обыкновенной девчонкой пятнадцати лет, кое-как выучившей пару-тройку несложных заклятий и возомнившей после этого себя настоящей волшебницей!
Монах что-то коротко бросил шепотом, и Ниакрис тотчас скрутила судорога жестокой боли. Из стен брызнули фонтаны измолотого в пыль камня, обнажились крепления прутьев, и миг спустя неподъемная решетка с тяжелым грохотом и лязгом грохнулась об пол.
— Вот и все, — монах утер пот со лба. — Извини, я у тебя, кажется, многовато силы черпнул… но драться с целой ордой зомбей, право же, нам сейчас не с руки…
Ниакрис и в самом деле ощущала себя, словно побывав между мельничных жерновов. Монах безжалостно вскрыл, казалось, саму ее душу, встряхивая ее, словно закоренелый пьяница бутылку, взалкав, как говорится, «последней капли».
— Ну, идем, идем, на ходу в себя придешь, — дернул девушку за руку монах. — Еще немного я тебя проведу, а потом уж, извини, тебе придется в бой вступать — все ж это твоих родных убили, не моих. Так что тебе и мстить…
«Да кто ж он такой на самом деле?!» — только и смогла лишний раз поразиться Ниакрис.
Поверженная во прах решетка осталась позади. На прощанье монах обернулся и, не прибегая больше к помощи своей спутницы, без лишних слов заставил рухнуть уже и без того треснувшие своды.
— Мертвяков это не остановит, но на какое-то время задержит.
От этого коридора тоже постоянно отходили какие-то боковые узкие тоннели, тянулись во тьму лестницы, время от времени тянуло дымом — монах уверенно шел вперед, никуда не сворачивая.
— Все, дева, кончается наша дорога, — внезапно проговорил он, когда в сером полумраке колдовского зрения замаячили широкие ворота, почти как крепостные, сейчас, разумеется, наглухо закрытые. — Это уже преддверие главной башни. Здесь у Него, я чувствую, самое главное. Жертвенный покой, могильники, пыточные… А магией Он отчего-то предпочитает наверху заниматься, хотел бы я знать, почему, это ж неудобно, все время по лестницам таскаться, если, конечно, он летать не выучился… Ну, не стой, Лейт! Мы с тобой хорошо шли, ни единой царапины не заработали, и силенок еще достаточно… будет чем вражину-то угостить. Ломай ворота! Дальше тебе первой идти, а я только на подхвате.
— Почему? — не удержалась Ниакрис.
— Потому что каждый зомби и каждый скелет за этой дверью будет с частью Врага в себе! — гаркнул монах, не заботясь о том, что их могут услышать. — Тебе предстоит не один раз Его убить — несколько сотен самое меньшее! И каждую смерть Он, клянусь тебе, прочувствует в полной мере. Ну, пора, Лейт, пора, девочка моя, пора!
Монах крепко, до боли вцепился ей в плечи, пару раз здорово встряхнул. Резко прижал к себе, на миг коснулся сухими и горячими губами ее лба — и почти что оттолкнул.
— Ломай! — крикнул он, отскакивая в сторону.
И тут внутри Ниакрис словно бы вспыхнул неведомый доселе ей огонь. Его можно было б назвать и яростью, и ненавистью, и жаждой мести — все так и в то же вре