— Я в этом уверена.
— Мы должны повлиять на нее, Ноэль, — сказала она.
— Вряд ли для нее существуют те же доводы, что и для нас. От нее требуют слишком много.
— Она должна согласиться. Мы приложим все усилия, чтобы убедить ее.
— Когда я смогу ее увидеть?
— Завтра. У нее сегодня тяжелый день. Это иногда случается. Ее сильно мучают боли. Доктор выписал ей таблетки. Они достаточно эффективны. И всегда под рукой, хотя их нельзя принимать слишком много. Не больше шести в день. Она должна быть осторожна и принимать их только тогда, когда это действительно необходимо. При очень сильных болях она принимает две. Вчера она приняла четыре.
— Это звучит ужасно.
— Ее можно только пожалеть.
Вернулись Чарли с Мари-Кристин. Ее глаза были круглыми от изумления.
— Это удивительный дом! — воскликнула она. — Он очень древний, не так ли, мистер Клэверхем?
— В Англии есть более древние, — ответил Чарли.
— Но вряд ли такие чудесные.
Губы леди Констанс дрогнули от удивления.
Ей всегда было приятно, когда люди хвалили этот дом. Я была рада, что Мари-Кристин произвела хорошее впечатление.
Когда пришло время ложиться спать, я зашла в комнату к Мари-Кристин.
— Как хорошо, что наши комнаты рядом, — заметила она. — Я думаю, в таком старинном месте водятся привидения.
— Ну, если одно из них навестит тебя, постучи в стенку.
Она хихикнула от удовольствия. Я радовалась, что вижу ее счастливой и довольной.
Я ушла в свою комнату, и вскоре в дверь тихонько постучали. Это была Герти, горничная, которая ухаживала за мной в прошлый приезд.
— Я зашла спросить, не нужно ли вам чего, мисс, — сказала она.
— Герти! Рада тебя видеть. Как ты поживаешь?
— Неплохо, мисс. А как вы? Я очень сожалела о том, что вы уехали, мисс.
— Да, это было очень грустно. Ты часто видишь миссис Клэверхем?
— Да, мисс. Я ухаживаю за ней. Она… э… не очень прижилась здесь, никто ничего не слышал о ней как об актрисе, только как о калеке. Временами она бывает очень раздражительна.
— А леди Констанс? Она… хорошо к тебе относится?
— Она не особо замечает меня. Я никогда не забуду тот бюст. Я уверена, что меня выгнали бы, если бы вы не взяли вину на себя. Я часто вспоминаю о том, что вы для меня сделали.
— Пустяки. Герти.
— Для меня нет. Вы надолго, мисс?
— Не думаю. Это короткий визит. Я приехала, чтобы повидаться с миссис Клэверхем.
— Она очень больна. Никогда не известно, как она будет себя чувствовать. Она ведь так покалечена. Может быть, вам удастся ее подбодрить.
— Надеюсь, — вздохнула я.
— Если вам будет что-нибудь нужно, позвоните. Спокойной ночи. Приятных сновидений.
Я в этом сомневалась. Мои мысли были в беспорядке.
На следующий день я увидела Лайзу. Она полулежала в постели, откинувшись на подушки. Она сильно изменилась, я была поражена тем, как она выглядела.
— О, Ноэль, — сказала она. — Я так рада, что ты приехала. Столько всего произошло со времени нашей последней встречи. Ты почти не изменилась. В отличие от меня.
— Бедная Лайза! Я ужаснулась, когда узнала о несчастном случае.
— Все мои надежды, все мечты о славе ушли, и все из-за сломанной крышки люка. Я упала с семи футов на бетонный пол. Я могла сломать себе шею. Все могло бы кончиться сразу, но погибла только моя карьера. — Ее голос дрогнул.
Я села рядом с ее кроватью и взяла ее руку в свои.
— Ты хотела меня видеть?
— Да, хотела. По сути, наши жизни переплелись с момента нашего знакомства. Это судьба. Родерик признался, что всегда любил тебя. Ужасно, что все должно так кончиться… Все было неправдой. Зачем Дезире так поступила?
— Это ясно из ее писем. Она хотела, чтобы я ни в чем не нуждалась. Чарли был богат, мой настоящий отец — беден. Она считала, что он не сможет обеспечить меня всем необходимым.
— Это понятно. Она была великолепна. Она никогда не позволила бы жизни управлять собой. Она сама распоряжалась ею, как хотела. Но на этот раз она ошиблась.
— Это произошло из-за ее внезапной смерти. Если бы она знала, что мы с Родериком встречаемся, она бы все объяснила. Но она умерла так неожиданно…
— Она самый чудесный человек из всех, кого я знаю.
— Ты не единственная, кто так думает.
— А когда она умерла так неожиданно… — Ее лицо исказилось, а голос задрожал.
Мы несколько минут помолчали.
— А теперь меня просят отказаться от моего мужа и моего дома. Ах, Ноэль, я здесь была счастливее, чем где бы то ни было. Родерик так добр ко мне. Я чувствовала себя спокойно и в безопасности впервые в жизни.
— Он хотел помочь мне.
— Как никто другой. Я не могла поверить. Это подарок судьбы. Произошла резкая смена — от отчаяния к счастью. Я думала, что сойду с ума. Я знала, что он все еще тебя любит. Но я думала: они не могут пожениться. Ноэль выйдет замуж за кого-нибудь другого. Они забудут друг друга. Я заставлю его полюбить меня. Брат и сестра не могут пожениться. Это против закона. Против природы. Я не хотела причинить тебе вред, Ноэль. Я никогда не забуду, что ты и твоя мама сделали для меня. Но это не имело значения. Ведь ты не могла выйти за него замуж. Тогда не могла.
— Пожалуйста, не упрекай себя ни в чем.
Она откинулась на подушки и закрыла глаза.
— Ты изводишь себя, Лайза, не нужно.
— Я иногда ощущаю такую усталость. Я измучена болями и не знаю, что делать. Ты еще не уезжаешь?
— Нет. Я побуду здесь немного.
— Приходи навестить меня, когда я буду чувствовать себя лучше. Мы поговорим подольше. Вчера у меня был тяжелый день. Мне нужно время, чтобы оправиться. Я устала.
— Отдыхай, — сказала я. — Я зайду к тебе. А когда тебе станет лучше, мы поговорим.
Мари-Кристин хотелось осмотреть достопримечательности, и после полудня я взяла ее с собой. Все еще продолжались земляные работы, и было несколько посетителей.
Нас тепло приветствовала Фиона. Она представила нас своему мужу Джеку Влэкстоку, который работал вместе с ней. Он был очень приятный и, как я сразу же поняла, относился к работе так же добросовестно, как и Фиона.
С воодушевлением они показывали Мари-Кристин находки, объясняя, как они собираются реставрировать их. Фиона сказала, что мы непременно должны посмотреть храм.
Пока мы спускались, ожили мои воспоминания. Чтобы облегчить спуск, в земле было вырыто несколько ступенек, которые вели к каменному полу, на котором когда-то я сидела с леди Констанс.
Местами пол был выложен мозаикой замечательных цветов. Фиона пояснила, что сейчас мозаика в процессе очистки и результат должен быть потрясающим. Мы стояли перед большой фигурой, которая достаточно хорошо сохранилась, чтобы в ней можно было узнать Нептуна. Трезубец был почти не поврежден, а бородатое лицо оказалось лишь слегка попорчено. Фиона сказала, что можно будет все восстановить в прежнем виде.
Мари-Кристин не терпелось посмотреть купальни. Фиона предложила Джеку сопровождать ее, пока мы с ней поболтаем, вспоминая прошлое.
— Я сварю кофе к вашему возвращению, — пообещала Фиона.
Я спросила Фиону:
— Как ты жила после моего отъезда?
— Вышла замуж.
— Ты счастлива?
— Очень. Мы оба так увлечены раскопками…
— Как здоровье твоей бабушки, она по-прежнему в частной лечебнице?
— Да. Ей там достаточно хорошо. Она живет в мире грез. Она там очень популярна: говорит о судьбе, предсказывает будущее. Я думаю, это делает их жизнь интереснее.
Я подумала о леди Констанс и о себе, о том, как были сметены все барьеры и как мы пришли к взаимному пониманию.
— Да, происшествие помогло обнаружить храм, — сказала я с улыбкой. — И привело сюда Джека. Фиона, ты бываешь в Леверсон-Мейноре?
— Да, я навещаю несчастную Лайзу. Какая ужасная трагедия!
— Несчастный случай разрушил ее карьеру, но благодаря ему она вышла замуж за Родерика.
Фиона покачала головой. Она посмотрела на меня пристально и сказала:
— Это печальная история.
— Похоже.
— Ты уехала так внезапно. Я считала, что ты и Родерик…
— А больше ты ничего не знаешь?
— Доходят слухи. Никогда не знаешь, чему верить. Я слышала, что вы с Родериком собирались пожениться, и вдруг выяснилось, что вы брат и сестра.
— Да, я уехала именно поэтому.
— Так это правда?
— Нет. Мы думали так. Но теперь у меня есть доказательства, что я не дочь Чарли.
— И поэтому ты вернулась?
— Лайза попросила меня приехать.
— Понятно. Я знаю, что Родерик несчастлив. И Лайза тоже! Ей казалось сказкой, что Родерик предложил ей стать его женой и привез ее в роскошь Леверсон-Мейнора.
— Я не задержусь надолго. Я приехала только потому, что меня попросила Лайза.
— Леди Констанс привязана к тебе. Это удивительно. Она немногих любит. Что же будет теперь, Ноэль?
— Не знаю, — сказала я.
— Бедняжка Лайза. Она страдает от жестоких болей. Я часто думаю, как она лежит там. Она призналась мне, что мечтала о славе. Она часто вспоминает твою маму. Это ее навязчивая идея. Она часто повторяет, что хотела стать второй Дезире. Но теперь ей, по крайней мере, не нужно беспокоиться о будущем. Покой много значит для нее.
— Бедная, бедная Лайза.
— Вы с Родериком тоже, — вздохнула Фиона.
— Я должна уехать, — твердо сказала я.
— И что ты будешь делать?
— Пока планов никаких.
— Тебе нужно заняться каким-нибудь делом, — предложила Фиона.
— Как ты, — улыбнулась я.
— Это лучше всего, Ноэль. Иногда нам в жизни нужна опора.
Все внимание Мари-Кристин было поглощено римскими реликвиями; она отдалась новому увлечению с типичным для нее энтузиазмом. В то же время ее заботило мое будущее. Она спрашивала:
— Лайза разведется с Родериком? Надеюсь, что да. Тогда мы будем жить здесь. Я полюбила этот дом. Он такой необыкновенный. Немного жутковатый, когда вспоминаешь о привидениях. Но мне нравится. Это делает его интересным. И потом здесь и Фиона, и Джек. Я хочу жить здесь.