– Ты знаешь, что диеты не работают? – спрашивает она у Рейчел. – Это все – афера.
Рейчел закатывает глаза. Прижимает к груди свою стеклянную коробочку. И ничего не говорит.
– В конечном итоге после диет вес только прибавляется, – продолжает врачиха. – Но в твоих журналах про худышек этого наверняка не пишут.
– Звучит не очень-то научно, – говорит Рейчел.
– Да? Ну конечно, тебе виднее. Что с того, что я проработала медсестрой всю свою жизнь?
– Если диеты не работают, то почему все такие худые?
– Кто – все? Твои подружки? – со смехом спрашивает медсестра. – Им по пятнадцать лет. В пятнадцать лет все худые. Ну, кроме тебя, конечно. Ты была нормальной пухлой девочкой. Правда, может, это у тебя просто еще оставалась младенческая пухлость, кто знает? Так или иначе, теперь ты тощая, потому что сидишь на диете. И в следующий раз, когда располнеешь, станешь толще, чем была. Так уж это устроено.
– Я больше не располнею, – говорит Рейчел. – Это просто глупо.
– Ты так считаешь?
– Ну и потом, я, конечно, понимаю, что вы медсестра и все такое, но…
– Но что? – спрашивает медсестра, поднимая брови.
Рейчел пожимает плечами.
– Просто…
– Девочка моя, я всю жизнь сидела на диетах. И посмотри, что со мной стало.
– А как же Грейс Келли? – спрашивает Рейчел. – И Кейт Мосс?
– Они не такие, как мы, моя дорогая, – говорит медсестра и подмигивает.
В самый пик всего этого безумия, когда голые голодные девочки часами напролет лежат одни, и их ведра никто не выносит, и нет вайфая, и нет еды, и нет чистой одежды, и нет вообще ничего – даже деревенские мальчики не дежурят под окном ради секса – кто-то делает серию фотографий. Это же даже представить отвратительно, что там творится, в этих их учреждениях. Кто-то должен вывести их на чистую воду. Несчастные худые бедняжки, заброшенные, истощенные и одинокие.
Но когда Сьюз отправляет фотографии в желтую прессу, в ответ ей приходят лишь краткие “нет, спасибо”, “не наша тема” и “честно говоря, милая, наших читателей не волнует, что там творится с избалованными детишками в их элитных школах”.
– Ну что ж, – говорит она Лиссе. – Я попыталась.
Они убирают в конюшне у пони. Когда Лиссы нет, помогать приходит женщина из деревни, и ее дочка катается на пони Лиссы, Эпл. Когда Лисса есть, дочка плачет, и мать с утра съедает один тост вместо двух. Сьюз не каталась на Плам уже много лет, а теперь она вдруг снова здесь – заплела волосы в длинную косичку, нацепила клетчатую рубашку и не стала краситься.
– Что произошло с вашим учителем? – спрашивает она. – С тем, который умер?
Лисса пожимает плечами.
– Никто толком не знает. Возможно, он был педофилом.
– Охренеть. Долбаные школы, – говорит Сьюз и качает головой.
– Ну да, – соглашается Лисса. – Всем плевать. Буквально всем.
Сьюз ходила в местную среднюю школу. К тому моменту, когда пришло время отдавать в школу Лиссу, ее родители развелись, и мать стала так много разъезжать, что дома неделями никого не было – ну, никого, кроме Сьюз и ее парней. В один памятный год они наелись кислоты и смотрели “Молчание ягнят”, а тем временем в доме случился потоп, и они просто сидели и ничего не делали. А еще – тот год, когда они подожгли соломенную крышу деревенского магазина. И тот, когда одного из парней чуть ли не насмерть затоптал пони, хотя на самом деле так ему было и надо.
А теперь Сьюз выходит за одного из них замуж. За того, который поставил ей фингал. Вот о чем они вышли поговорить в конюшню. Не то чтобы Сьюз нужно прямо уж благословение Лиссы, но ясно, что дело требует объяснений. В частности, почему Сьюз планирует бросить Лиссу ради бешеного психопата, который, оказывается (во всяком случае так было, когда Лисса ходила проверить), живет в гнилой хижине со своей матерью в одной из тухлых деревенек на другом краю Кембриджа?
– Слушай, ну это случилось буквально один раз, – говорит Сьюз про фингал. – В смысле, я ему в тот вечер тоже врезала.
– Мама говорит…
– Ага, мама, конечно, много понимает про отношения.
Лисса поеживается. Вот бы загреметь в больницу до свадьбы… Но у нее нет такой силы воли, как у остальных. У Бекки с плохими волосами есть, но она-то еще и всяким спортом занимается, “без боли нет результата”, вот это все. А Лисса до сих пор неравнодушна к шоколаду, к лимонным леденцам и к начатой упаковке кружочков “Поло”, которые всегда носит с собой для пони. Даже если пропускать обед и никогда не есть десерт, по мелочи набирается там и сям. А еще иногда так хочется чипсов, если грустно и одиноко. В общем, свадьба ей не на руку.
– Кстати, – говорит Сьюз. – Мы устраиваем праздник в честь помолвки, можешь пригласить всех своих девчонок.
– Правда? А мальчики будут?
– Еще как.
– Ну…
– Нажремся. Классно будет.
В гостях у тети Сони Таш никак не удается встать с постели. Она уже в порядке, нет, правда. В смысле, на самом деле она вполне себе может встать с постели так, чтобы при этом не сблевать и не упасть в обморок. Она даже снова начала есть. Тот последний день тошноты в школе, когда всем оставшимся девочкам велели спуститься в столовую, в которой оказалось на удивление холодно, светло и как-то гулко, и миссис Куку принесла им всем по кружке не то с “Мармайтом”, не то с “Боврилом” и по ломтику сухого белого хлеба, и некоторые девочки заплакали, а некоторые затолкали весь кусок хлеба целиком в рот и потом торговались с остальными, пытаясь выпросить их ломтики. Некоторые сначала оторвали корочку и ели ее малюсенькими кусочками – благородно, трезво.
Ни одна не оставила на столе ни крошечки.
Перед этим мисс Уайт настояла на том, чтобы их взвесить, потому что вся эта история неожиданно создала впечатляющую статистическую выборку, которую она, возможно, как-нибудь использует в будущем – может быть, в совместном научном проекте с доктором Муном. В самом деле, за время болезни девятый класс на всех потерял десять стоунов весу – эквивалент целой девочки (еще и вполне себе крупной).
Желтые газеты снова презрительно отмахнулись. “Ну то есть это могла бы быть история о том, как ваши мажорские буржуазные олигархические суки перенесли массовый приступ булимии – такой сильный, что кто-то реально умер, но ведь на самом деле произошло не это, правильно? Ваши избалованные девчонки всего-навсего подхватили кишечный вирус – возможно, заразились от читателей наших конкурентов, и никто в итоге не умер, потому что вес целого человека – это еще не целый человек, и если вы думаете, что нашим славным подписчикам интересно читать про ваш научный эксперимент с жирными котами, то вы, мать вашу, реально не в себе”.
Ну или что-то вроде этого.
В последний час, прежде чем отправить всех по домам, девочек сфотографировали в юбках, которые стали им велики, и это было похоже на фотосессию с новым поколением супермоделей. Теперь все наверстывают упущенное. Сухарик очень быстро превратился в тост с маслом, а тот вскоре стал тостом с маслом и вареньем, который в свою очередь не замедлил обернуться полноценным обедом с жареной картошкой и сосисками – и глубокими вздохами облегчения родителей, по крайней мере тех, которым есть дело, и вся эта диетическая глава осталась далеко в прошлом, вот только…
Таш не знает, что ей есть. Она не знает, что есть, что носить и что делать. Вот почему она не может встать с постели. Пока лежишь под одеялом, все замерло, поставлено на паузу. Даже завтрак. Чем завтракают нормальные люди? Нормальные люди вообще завтракают? Книга Анастасии рекомендует воздерживаться от еды как можно дольше: идеально поужинать часов в пять-шесть вечера и потом уже больше ничего не есть до обеда следующего дня. Таш не помнит почему. Кажется, там что-то про пищеварительную систему, которой нужно давать отдых, чтобы предотвратить вздутие? Нет, ну правда, кому захочется ходить раздутым? С другой стороны, все остальные книги про здоровый образ жизни говорят, что завтракать надо. Есть овсянку. Только вот разве в овсянке не содержится чего-то там, от чего полнеют и сходят с ума?
Уж сколько девочки говорят о еде… Обо всех этих диетах. О памятках с цифрами и диаграммами, которые приносит Рейчел. Если сложить вместе всю информацию, ничего не останется. Есть нельзя буквально никому и ничего. Ну, разве что только брокколи и другие зеленые овощи. Всё. Остальные продукты обязательно чему-нибудь вредят и что-нибудь нарушают. К тому же Таш больше не видит перед собой цели. Это ее вторая проблема. Она даже не знает, хочет ли она вообще быть худой. Нет, конечно, понятно: ведь все девочки хотят быть худыми? Но послушайте: а что если она все это время была бы жирной? Была бы жирной и невидимой, и ее со всех сторон охранял бы особый жировой щит, который и близко не подпускал бы к ней всяких там насильников?
Об этом говорил Доминик во время их последней беседы перед тем, как все заболели.
– Ты, похоже, накинула пару фунтов? Чтобы больше никто к тебе не приближался?
Таш действительно поправилась, но в основном из-за того, что Тиффани внезапно воспылала страстью к еде: дорогим шоколадкам, которые ей присылают из Парижа, и пышным рулетам с начинкой, такие продаются в деревенской лавке, и белым батонам, в которые заталкивается пачка сыра, полбанки майонеза и ложка с горкой “Брэнстона”[40]. Каждой по батону!
Доминик рассказал Таш во всех подробностях про буч-лесбиянок, которые ненавидят мужчин и буквально собственным телом отпугивают их и заставляют держаться подальше. Обрастают массой-балластом. Принимают устрашающий вид. Отращивают себе бороды на тестостероне, который производят, дни напролет мечтая о женских дырках.
Кто-нибудь уже написал в желтую прессу про Доминика? Наверняка. Но им, скорее всего, и это тоже не интересно. Ведь в конце концов, что он такого сделал? Попытался помочь нескольким хорошеньким девочкам стать немного менее безумными. Это же не преступление, правда?