— Ты думаешь, Боро хотел с тобой тереться? Может, он шутил? — Находившийся в прекрасном расположении духа, Гар поначалу не воспринял историю всерьез.
Девушка отрицательно покачала головой:
— Нет. Не шутил. Он рычал и злился. Вот.
Она сдвинула малису и показала темные синяки, оставшиеся на плече от медвежьего захвата Боро. Гар нахмурился. Похоже, дело хуже, чем он думал. Девушка пыталась заглянуть ему в глаза, заискивающе улыбалась.
Охотнику не хотелось идти на конфликт, но, как уважающий себя мужчина, он должен был отреагировать. Вада — его малу, вся община об этом знает. Разве Боро мало других женщин? Скорее всего, тут что-то не так. Вада плохо понимает язык, не разбирается в обычаях. Но в любом случае требовалось разобраться.
Гар направился к вожаку. Тот полулежал на траве и грыз яблоко. Рядом Ихана разделывала тушку щенка гиены. Охотника Боро встретил неприветливо:
— Чего тебе?
Гар помялся:
— Хороший день сегодня. Я убил гиену.
— Знаю.
— Правда, маленькую.
— …
— У гиен такие толстые зубы.
— Угу…
— Вада сказала…
— У?
— Вада сказала… ты хотел с ней тереться.
— Я? — вожак сплюнул косточки. — Нужна она мне. Одна кожа да кости.
— Но… она говорит…
— Да кто она такая, эта Вада? — Боро повысил голос. — Какая-то чужачка. Она и слов-то наших толком не знает. Пусть скажет саси, что мы ее не принесли в жертву.
— Но, — Гар пытался возразить. — Все знают, что она хорошая. Она умеет заговаривать боль, умеет шить, умеет варить суп. Даже охотиться умеет. Зачем ее убивать?
— Ну и что? Все равно, она чужая. Она никто.
Гар задумался. Он был подавлен напором вожака. Но что-то подсказывало ему — слова вожака не справедливы. Все же видят, что Вада хорошая. Что из того, что она чужачка?
— Твоя малу — хуже зверя, — раздраженно добавил Боро. — Льет на себя воду, как рыба. И вообще не такая, как все. Тьфу. Надо ее убить. От нее только вред.
Гара захлестнула обида и злость. Надо же, вред! Но его малу ничего плохого никому не сделала. Она ничуть не хуже других женщин. Как баранину готовить или юбки шить, так Вада хорошая. Может, вожак просто завидует ему, Гару? И злится на Ваду, что она не дала ему потереться?
— Кто так говорит?
— Я говорю.
— А община?
— Чего? — вожак удивился. Какая община? Он отвык от подобных вопросов. Последний раз о мнении сородичей напоминала Ихана, когда еще был жив Орат. А потом вожаком стал Боро, и мнение общины его перестало интересовать. Стадо должно думать так, как думает вожак. А не наоборот. Иначе — это уже не стадо. Или вожак — уже не вожак. Чего этот сопливый Гар о себе возомнил?
— Что о Ваде думают сородичи, вот чего, — Гар набычился, его 'понесло'. — Ты не можешь говорить за всех.
— Да я… — у вожака от бешенства свело горло. — Да ты…
— Подожди, Боро, — негромко и успокаивающе произнесла Ихана. — Дай сказать Гару. Чего ты хочешь, Гар?
— Я? — неожиданно получив поддержку от колдуньи, охотник растерялся. — Я думаю, нельзя обижать Ваду просто так. Она живет вместе с нами. Что из того, что у нее белая кожа?
— И что ты предлагаешь?
— Надо спросить у всех сородичей. Пусть каждый скажет — Вада своя или чужая? Она человек или нет?
— Ты правильно рассуждаешь, — после паузы ответила Ихана. — Можно спросить и у общины. Только не сегодня. Видишь, мне надо жарить мясо? Ты же хочешь есть?
Еще бы! Гар сильно проголодался. Весь день они с Махом выслеживали гиен, кроме ягод ничего не ели.
Охотник вернулся к малу. Та смотрела с тревогой и надеждой:
— Чего они говорить?
— Все хорошо, не бойся. Колдунья меня уважает.
— А вожак? Что он сказать?
— Боро? Он сказал, что пошутил. Больше не будет.
Вада прижалась к Гару, положила голову ему на плечо. Он сильный и не боится страшного вожака. Ой, какой у Боро глаз. Просто ужас берет.
А на следующий день произошло загадочное и трагическое событие. Ночью у костра, который раскладывался у входа в пещеру, караул нес старый Кех. Он действительно был стар и почти ни на что не годен. Волосы у него поседели, корневые зубы стерлись почти до основания, левый глаз затянуло бельмо, а ноги скрутила подагра, от чего он еле передвигался. На охоту Кех давно не ходил, проводя все время на стоянке у костра. Сородичи его подкармливали, без особого энтузиазма, когда что-то оставалось на конец дня.
Боро даже советовался с Ахирой и Иханой — не помочь ли окуне старика побыстрей переселиться в айки, пока ее тишком не уволокли злые духи? У дикарей существовало поверье: если человек умирал внезапно, так, что колдунья не успевала произнести заро, его душа могла угодить не в айки, а к злым духам. Но на совете приняли решение повременить до зимы — провианта летом хватало, вот зимой — другая ситуация. Тогда и старый Кех сгодится для поддержания сил.
Старик часто дежурил по ночам, когда других желающих не находилось. Караулил неважно, мог и задремать, но и врагов дикари особо не боялись, кроме зверей. Но тех отпугивал огонь. А первобытные люди по ночам предпочитали не шастать, разве что в случае крайней нужды. Так что, пусть старик дежурит: все равно больше ни на что не годен.
Вот и в эту ночь костер у входа в пещеру поддерживал старина-Кех.
Утром первой из пещеры вылезла Ахира — умам в последнее время беспокоила бессонница — и сразу же, почти на входе, наткнулась на тело старика. Оно лежало на боку, лицом к восходящему солнцу. В спине торчало копье.
Умам не закричала — за долгую жизнь на всякое насмотрелась. Убедилась, что Кех мертв, и отправилась будить вожака. Тот заворчал, но, узнав, в чем дело, быстро поднял на ноги всю общину. Ситуация требовала совместного обсуждения. В общине давно никого не убивали, ни в драке, ни даже в ритуальных целях.
Тело вытащили на поляну — все также с копьем в спине. Полусонные дикари толпились вокруг и тревожно перешептывались. Они сразу узнали копье, и это обстоятельство их сильно озадачило — едва ли не сильней, чем сам факт смерти сородича.
К трупу приблизилась Ихана, с важным видом обошла вокруг, нагнетая обстановку. Затем громко констатировала:
— Кех мертв.
Толпа напряженно вздохнула. Раз колдунья говорит — теперь уже все. Шансов нет.
— Его убили.
Выдох-вдох.
— Копьем.
Ихана попробовала вытянуть орудие убийства, но наконечник прочно засел в теле. Колдунья оглянулась по сторонам. Гар сделал шаг вперед — и замер, наткнувшись на жесткий взгляд Иханы.
— Мах, помоги мне.
Молодой охотник уперся ногой о труп и двумя руками вытащил оружие из спины.
Копье очутилось в руке колдуньи.
— Кто знает, чье это копье?
Все молчали. Только Гар неуверенно сделал еще один шаг вперед.
— Ты что-то хочешь сказать, Гар? — вопрос Иханы прозвучал грозно и требовательно.
— Это… мое копье. Но… я не убивал Кеха.
Дикари зашумели.
— Как такое может быть? — подал ехидный голос Ухай. — Ты вчера этим копьем убил щенка гиены.
— Угу.
— И ты всем хвастался: я ударил, я убил, я — великий охотник. Говорил такое?
— Ну, говорил.
— А сегодня твое копье в спине Кеха, а ты говоришь: я не убивал. Как такое может быть? — загнал подозреваемого в угол Ухай, демонстрируя незаурядное умение находить 'причинно-следственные связи'.
Гар стоял с опущенными плечами. Он чувствовал раздраженное недоумение родичей, расползающееся из их голов по поляне, как ядовитый газ из болота. Охотник и сам не понимал — как подобное могло случиться? Но ведь 'зубастик' верно говорит: если копье Гара, значит, он и убил. Кто же еще?
— Как такое может быть? — в третий раз повторил риторический вопрос Ухай. Его постоянно оскаленная физиономия придавала речи комический эффект, но тон не сулил ничего доброго. — Разве копье само убивает?
Толпа возмущенно выдохнула. И чего Гар отпирается? Ежу понятно: добегался со своим красивым копьем. Над поляной скапливалась злость.
— Подожди, Ухай, — колдунья решила вернуть инициативу расследования в свои руки. — Гар, что ты делал ночью?
— Спал.
— Где было копье?
— У меня. Рядом, — Гар, наконец, забрал у Иханы копье, изобразил, как он ложится спать и бережно кладет рядом оружие.
— Значит, ты спал, а копье лежало рядом?
— Угу.
Колдунья задумчиво пошевелила губами.
— Дай мне его, я произнесу заро, — Ихана протянула руку.
Какое-то время подержала оружие в руке, прошептала несколько заклинаний. Затем взяла древко обеими руками с разных сторон и резко ударила о бедро. Копье с треском переломилось. Звук показался особенно громким и отчетливым в стоявшей перед этим оглушительной тишине.
Дикари ахнули. Гар открыл рот.
— У?! Э-э…
Забрал из рук колдуний обломки, недоуменно осмотрел со всех сторон. Казалось, бравый охотник сейчас заплачет. Вопросительно взглянул на Ихану.
— Я выгнала из копья злых духов, — пояснила та. — Это они придавали ему силу.
Гар с испугом выронил обломки на землю, будто они жгли ему руки. Растерянный взгляд заметался по угрюмым сородичам, уткнулся в бледное лицо Вады, застыл на нем. Гар молчаливо словно вопрошал выпученными глазами: малу, объясни, что такое происходит?
— Но злые духи не ушли совсем, — добавила колдунья. — Мы чувствуем, они где-то здесь.
Варийка стояла, ни жива, ни мертва. Хотя она знала значение еще далеко не всех слов языка дикарей, общая канва разворачивающейся на ее глазах драмы была ей понятна. Старый Кех, которого она еще вчера кормила собранной ягодой, мертв. Его убили копьем, которое она, Вада, сама сделала и подарила Гару. Он теперь вынужден оправдываться. А копье, такое крепкое и прочное (Вада это знала наверняка), колдунья переломила, как сухую ветку. О, ужас, что же такое творится?
Девушка вспомнила, как сегодня глубокой ночью проснулась от тревожного ощущения опасности. Она чувствовала на лице чей-то взгляд, слышала неровное, прерывистое дыхание, но, словно в мороке, не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Даже глаза не могла открыть. А когда, наконец, разомкнула тяжелые веки, ей показалось, что какая-то тень скользнула от их, обшей с Гаром, лежанки и растворилась во мраке пещеры.