- Ой, - он поднял руку и потер плечо. – Если бы я не ушиб плечо, что пострадало в борьбе за вашу свободу, я бы точно прилег.
- Это не честно, - возмутилась я.
- Знаю, - он улыбнулся. – Я буду настороже. Обещаю.
Я смотрела на него, его игра на моих чувствах работала лучше, чем мне хотелось.
- Ладно, - сказала я. – Только никому не говори.
- Клянусь, - сказал он с улыбкой.
Я опустилась на колени, а потом осторожно опустилась на плащ.
- Нужно лечь.
- Не могу.
- На минуточку.
Я закатила глаза и вздохнула, легла и скрестила руки на животе. А потом выдохнула.
Небо раскинулось надо мной, синее, чистое и бесконечное. Если повернуться чуть влево или вправо, там возвышались цветы. Но я не видела замка, он был скрыт, и это потрясало.
- Я могу быть где угодно, - прошептала я.
- Всюду, - сказал он, сидя на каменной скамейке надо мной. – Понимаете, почему я хотел, чтобы вы это увидели?
- Да, - выдохнула я. Все было идеально, и я закрыла глаза. Солнце светило на лицо, и я притворилась, что я одна, но не из-за него, не потому, что он мой страж. Я была просто девочкой среди цветов в последние дни лета.
Я уловила движение рядом с собой, открыла глаза и села. Лиф сидел рядом со мной, и мне пришлось моргнуть, после яркого солнца мир казался синим.
- Что ты делаешь? Ты же в дозоре.
- У меня ушки на макушке, миледи. Если кто приблизится, я услышу и вскочу на ноги раньше, чем нас заметят.
Я настороженно смотрела на него.
- Нам нужно идти…
- Еще немного. Я хочу увидеть то, что видишь ты.
Я долго смотрела на него, а потом легла на спину, сердце колотилось так громко, что я слышала его в ушах. Через миг он лег рядом со мной, храня расстояние между нами, но все же слышала его дыхание.
- Все хорошо? – спросил он.
- Да.
- Мы с сестрой так делали на ферме.
Я задержала дыхание. Он редко рассказывал что-то настоящее о прошлом, и я не хотела спугнуть его. Но его слова словно ждали реакции, и я тихо ответила, чтобы он пропустил мимо ушей, если бы хотел:
- Да? Как ее зовут?
- Эррин. Она на год младше меня, как и ты. По вечерам после ужина мы лежали в саду и смотрели, как уходит солнце, как появляются звезды. Порой родители присоединялись, мама приносила одеяла и какао, а папа играл. Было приятно.
От его слов в горле появился комок. Как он терпит это?
- Ты, наверное, скучаешь.
- Все время. Сложно быть так далеко, не зная, что с ними там. Мама плохо перенесла смерть отца. Он был любовью ее жизни, ей сложно без него. А Эррин почти закончила обучение. Она училась на травницу.
Мои глаза расширились, все встало на места. Потому он так много знал о травах.
- Пока ей пришлось прекратить, - продолжил он. – Она нужна маме. Но однажды у меня будет достаточно денег, и она продолжит. Я могу помочь им отсюда. Как и ты своим, - он вздохнул. – Нам приходится делать все, чтобы позаботиться о родных.
- Лиф, - мягко сказала я, повернулась на бок, чтобы видеть его, и пригладила юбки. – Как ты потерял отца?
Он вздохнул, сморшил нос, и я думала, что он не ответит, что я погасила его желание рассказать о себе.
- Был случай на ферме, - начал он. – Он хотел отвести быка, а он был упрямым и старым, многих ненавидел. Отец хотел успокоить его, и бык напал. Он убежал, но неудачно упал на ржавые вилы, что мы не убрали. Сестра промыла рану и перевязала, у нее хорошо это получалось, но когда лекарь прибыл, у отца уже был столбняк. А это не лечат даже у нас, - он печально улыбнулся. – Он знал, что не выживет.
- Надеюсь, это было быстро, - сказала я.
- Могло быть быстрее, - тихо сказал он. – Но боли почти не было, благодаря слезам мака. Я оставался с ним почти все время, мама с сестрой не могли выносить этого.
- Мне жаль, Лиф.
- Спасибо, Твайла.
Мы смотрели друг на друга, и я заметила веснушки на его переносице, несколько светлых точек, но я была очарована ими. У меня тоже были веснушки – на лице и плечах, на груди и спине. А потом я вспомнила его обнаженные плечи, чистую кожу, и мне стало слишком жарко, кожа натянулась. Когда я посмотрела в его глаза, мир остановился, и я никогда еще не ощущала так сильно пульсацию крови в венах.
- Можно спросить кое-что, Твайла? – тихо сказал он.
Я медленно кивнула.
- Ты любишь принца?
Этого я не ожидала.
- Почему ты спрашиваешь?
- Дорин говорил что-то, когда я только прибыл.
Я тут же села.
- Что сказал Дорин?
Лиф тоже сел и вскинул руки, чтобы успокоить меня.
- Ничего плохого, обещаю. Он рассказывал мне об истории замка, и он упомянул вашу помолвку и сказал…
- Что сказал?
- Что ваша роль лежит на вас тяжким грузом, и что его работа, и моя, облегчить его, если возможно. Он сказал, что ты была не такой серьезной, но после случая с мальчиком ты изменилась. И что мы должны делать все, что можем, чтобы твоя жизнь была приятной.
Я отвернулась от него. Лиф кивнул.
- Не твоя вина то, что случилось с тем мальчиком, ты понимаешь?
Я резко рассмеялась, живот болел.
- Разве? На его коже были мои руки.
- Нет, - сказал он твердо. – Ты делала то, что тебе приказали, - он замолчал. – Так ты?
- Что я?
- Любишь его?
Я посмотрела на Лифа, легла и закрыла глаза. Я не знала, что чувствую. Я никогда не думала о любви. Мы были помолвлены с тех пор, как я прибыла сюда. Я всегда знала, что однажды мы поженимся. Это как осознание, что солнце взойдет, что небо синее. Просто так есть.
- Не знаю, - сказала я. – Это не… не важно.
- Тогда это нет, - сказал он, снова устроившись рядом со мной.
- Почему? – я открыла глаза и повернула голову.
- Потому что в любви все важно. Очень важно.
- Откуда ты знаешь?
Он посмотрел мне в глаза.
- Это просто знаешь.
Выражение его лица пугало, и я вспомнила прошлую ночь. Как я хотела коснуться его, как мои глаза были темными и круглыми, когда я посмотрела в зеркало после того, как он ушел.
- Ты когда-то любил?
- Твайла…
Испуганный вскрик заставил нас вскочить на ноги. Лиф начал вынимать меч.
Там стояла Димия, белая, как старое молоко, в ее больших глазах застыло обвинение, она смотрела то на него, то на меня.
Глава 13
Ее рука взлетела к груди, она смотрела на нас, схватившись за воротник формы.
- Прочь отсюда, - грубо сказал Лиф, убирая меч в ножны. – Тебя не должно быть тут.
- Простите, я… - она отвернулась, но Лиф схватил ее за руку.
- Нет, Димия. Прошу. Прости, - с жалостью сказал он. – Ты меня напугала. Я не хотел так нападать.
Она кивнула, хотя ее глаза были прищурены, взгляд передвигался с него на меня. Я подняла плащ, накинула на плечи, словно щит.
- Зачем ты здесь? – спросила я ее.
Она тут же опустила голову.
- Простите, миледи. Принц послал меня найти вас. Я все обыскала.
Я сжалась от ужаса из-за того, что это значило. А если Мерек пришел в сады сам и подслушал нас с Лифом? Мы были дураками…
- Принц? – сказала я как можно спокойнее.
- Да, миледи, - тихо сказала она. – Он пришел в вашу башню, а я убирала там, и он попросил найти вас.
- Никто не должен знать, что леди была здесь, Димия, - твердо сказал Лиф.
- Но принц…
- Димия… - начал Лиф, но я прервала его.
- Ты ничего не скажешь, - холодно сказала я, шагнув к ней, кожу покалывало от того, что я собиралась сделать. – Ты забудешь, что видела нас здесь, ты соврешь, если тебя спросят. Ты забудешь, что слышала. Потому что иначе я могу случайно задеть тебя. Или твоего брата, - для усиления я подняла руки.
Если это было возможно, Димия побледнела еще сильнее. Лиф уставился на меня. А я смотрела только на нее.
- На твоем месте я бы научилась молчать. Понимаешь меня?
Она безмолвно кивнула.
- Иди, - сказала я. – Ты нас не видела.
Она снова кивнула и бросилась прочь, а Лиф смотрел на меня. Я отвернулась.
- Это было жестоко, - тихо сказал он.
- Выбора не было, - ответила я, хотя мне было плохо от того, что я сделала.
- Да. Она испугалась. Ты этого не видела? Она бы ничего не сказала.
- Ты не можешь этого знать. Я не могу рисковать, Лиф.
Я заставила себя посмотреть на него, укор в его взгляде был пощечиной.
- Ты угрожала казнить ее? И ее брата?
- Я не сделала бы этого. Никогда, - сказала я. – Я лучше других знаю, что это значит, и я никогда бы не коснулась их. Но у меня есть только такая сила, Лиф. Только страх. И если придется говорить так, чтобы защитить тебя, то…
К моему удивлению, он перебил меня хохотом.
- Защитить меня? Зачем тебе защищать меня?
- Потому что… так надо.
Он посмотрел на меня, нахмурился и кивнул.
- Нам лучше вернуться.
- Не злись на меня.
- Я не злюсь.
- Я пыталась тебя защитить, - тихо сказала я.
- Защищать тебя – моя работа. И защищать их от тебя.
Его слова стали новой пощечиной. Я не думала об этом в таком ключе.
- Ты извинишься позже перед Димией? – тихо попросила я. – Скажи, что мне жаль, что я не буду так поступать.
- Нет, - просто сказал он. – Ты извинишься.
- Я не могу.
- Не можешь? Или не хочешь?
Он шел впереди, а мне было плохо внутри, и стало еще хуже, когда я увидела Мерека на пороге башни с мрачным видом. Я быстро поклонилась ему.
- Я тебя искал, - сказал он, и хотя его голос был твердым, выражение лица смягчилось, и я плотнее закуталась в плащ.
- Простите, Ваше высочество, - сказала я. – Я гуляла.
- Я просил быть незаметной, - сказал он.
- Так и было, Ваше высочество, - сказала я. – Я хотела погреться на солнце по пути из храма.
- Не важно, - заявил он. – Я не потому здесь.
Сердце сжалось. Я посмотрела на него.
- Мы пойдем в твою комнату, - он указал, чтобы я прошла мимо него, но остановил Лифа, пытающегося пойти следом. – Принеси вина, - приказал он и повел меня по ступенькам.