Он молчал, глядя на меня большими глазами, его руки были перед ним, чтобы успокоить меня.
- Прошу, - я вскинула руки, чтобы не дать ему шагнуть ближе. – Мне нужно время. Нужно подумать.
Он посмотрел на меня и тихо сказал:
- Мы можем уйти отсюда.
- Ты меня не слышишь? Я выйду за принца. Я не могу уйти.
- Нет. Выходи за меня. Мы сбежим.
- Нет, Лиф. Нет из-за тысячи причин. Покинь Лормеру. Я разберусь с остальным. Я попрошу обустроить все для купания, а стражей попрошу, когда закончу. Это даст тебе время. Убедись, что ты будешь уже далеко.
Он смотрел на меня, а потом кивнул. Я отвернулась. Я не могла смотреть, как он уходит.
- Я попрошу принести тебе воду.
Он ушел, дверь закрылась за ним. И засов звякнул с укором.
Я задыхалась, чувства набегали на меня волнами. Стоило мне закрыть глаза, и он словно снова целовал меня, и от этого кружения я открывала глаза. Я была почти у двери, когда кто-то постучал, и у меня появилась жуткая надежда, что это он. Но нет, служанки принесли воду. Я безмолвно ждала у стены, а в комнату прошло больше десяти служанок с кувшинами с горячей водой. А если я коснусь одной из них? Она упадет? Кричать будет точно, но убьет ли это ее? Что, если да? А если нет?
Когда они ушли, я разделась и забралась в кадку. Вода была такой горячей, что я дрожала, пока жар не поглотил холод, что был внутри. Да, кожа пусть будет красной из-за воды.
Я смотрела на потолок, прижавшись к краю кадки, мыслей было много, они расталкивали друг друга, как женщины на рынке. Почему на нем не сработало? Почему я не отравила его? Люди погибали, когда я касалась их после Предсказания.
Я подумала о Предсказании завтра. Я провалюсь. Я разрушила веру богов в меня. Я поцеловала мужчину, с которым не была помолвлена. Я усомнилась в силах, что они дали мне. Я буду наказана, яд убьет меня. А потом боги накажут и Лифа.
Так ведь?
Я выбралась из ванны, укуталась в халат и устроилась перед статуей, что оставалась у моей стены. Вы здесь? Они не отвечали мне, как и всегда, но обычно я была спокойна, пока говорила с ними. В этот раз я ничего не чувствовала.
Я старалась отогнать страх, вне храма с ними всегда было сложнее говорить. Я провела бы там ночь, прося у них помощи, моля о прощении. Я почувствую их, когда рядом будет источник Нэхт и благовония.
Но подлые голоса в голове шептали, что я должна уметь слышать их, где бы ни была. И голос принадлежал не Лифу, а маме.
Я попыталась вспомнить, что она говорила о богах. Она говорила о службе Нэхт, но всегда образно. Мы никогда не ходили в храм молиться ей, пока я не попала в замок, я вообще не бывала в храме, и мама никогда не вспоминала богиню, лишь работала от ее имени. Причиной всему была воля Нэхт. Но когда она молилась ей?
- Твайла, ты Донен Воплощенная, значит, мы с королем – представители Нэхт и Дэга. Так жители знают, что ты благословлена, ведь мы существуем, - говорила королева.
А Лиф…
- Они сочинили это, чтобы такие люди, как королева, были выше людей, как я, чтобы мы были послушными. Все это ложь.
О, боги. Я обхватила себя руками, подражая тому, как меня обнимал Лиф. Он прав? Ни мама, ни королева не говорили, что верят в богов. Мама нуждалась в них, потому что без богов не было бы и Вечного королевства, а Пожирание грехов было бы лишь скорбным пиром. Для королевы они были страхом смерти, что делал людей послушными, хорошими и сговорчивыми.
Что за боги позволили бы маме и королеве так себя вести, принимать такие решения и играть с людьми? И если богов не было, то кто тогда я, если я не Донен Воплощенная? Если я не убиваю ради богов, то я убиваю хладнокровно. На моем гробу будет много тарелок с воронами. Больше ничего и не поместится.
Но Лиф сказал, что и это ложь. Что он имел в виду?
Когда в дверь постучали, сердце чуть не выскочило из груди.
- Да, - отозвалась я, стараясь звучать спокойно.
К моему ужасу, это был Лиф с подносом с едой.
- Твой ужин, - он кивнул на поднос. – Хотя, ты его не хочешь, наверное?
- Что ты здесь делаешь? Я сказала тебе уйти.
- Я никуда не пойду. Я прав, и завтра на Предсказании ты это увидишь.
- Лиф, если я для тебя важна, то ты уйдешь.
- Тогда я не увижу твое лицо, когда ты поймешь, что ты ошибалась.
- Ты невозможный, - проворчала я.
- Но я прав.
Я вздохнула и отвернулась от него, отчаявшись и восхищаясь его смелостью.
- Нет смысла спорить, Твайла. Я остаюсь. Я буду здесь завтра и отведу тебя на Предсказание. А потом буду принимать твои извинения, - он улыбнулся. – Но мне нужно, чтобы ты кое-что сделала для меня.
- Что?
Он протянул мне маленький пустой флакон.
- Не принимай завтра утраву. Я отвлеку их, и ты спрячешь зелье в платье. А пустой флакон достанешь, словно выпила его.
- Зачем?
- Клянусь, это не то, что ты думала. Я докажу это. Доверься мне.
- Ты только и просишь об этом.
- И я еще не подвел тебя, - отметил он. – Я буду снаружи, если понадоблюсь, - он поклонился и покинул комнату, а я качала головой, глядя ему вслед. Какой дурак.
Я посмотрела на поднос с едой, а потом на статую. Я хотела пойти в свой храм.
Я оделась, укуталась в плащ и открыла дверь.
- Раз уж ты остаешься, отведи меня в мой храм, - скованно сказала я.
Он кивнул, лишь немного приподнялись брови.
- Да, миледи.
Я попросила Лифа подождать снаружи храма и закрыла двери. Я зажгла благовония и все свечи в комнате. А потом повернулась к алтарю. Там, где была статуя, светлело белое пятно, стена казалась тусклой, по сравнению с ним. Я опустилась перед ним, закрыла глаза, глубоко вдыхая аромат благовоний. Где вы? Вы нужны мне, потому что я запуталась и не знала, по какому пути идти. Мне нужна ваша подсказка.
Но ничего не было. Ни спокойствия, ни правильности. Боги, если ни существовали, не пришли.
* * *
Я снова проснулась и была готова до рассвета. Лиф постучал, когда еще было темно, и я встала с любопытным спокойствием. Я хорошо спала, к моему удивлению. Ничто не беспокоило меня. Не было снов о смерти или вывихнутых конечностях, о наказании или зеленых глазах. Не было посланий от богов. Я словно очнулась от долгого сна. И теперь шла впереди Лифа и еще одного стража, которого королева назначила сопроводить меня на Предсказание, мое платье шуршало по каменному полу, как и на ступеньках в подвалы замка.
Замок пропах охотой, едкий запах собак висел в воздухе. Неужели только вчера я беспокоилась, что королева заберет у меня стража? Я забыла это после откровений Лифа. Как я ошибалась. А теперь она обрадуется, когда поймет, что натворили мы с Лифом, избавив ее от работы, если она ее планировала.
Я должна была бояться… и дрожать, но я немела, пока ждала, когда Лиф постучит в дверь и сообщит Ральфу, что я пришла.
Я сидела на стуле и смотрела на стену, игнорируя трех мужчин, игнорируя смех призрака Тирека. Я была тихой, я знала, что случится. Может, боги откажутся от моей крови, как только Ральф добавит ее в утраву. Может, смесь почернеет, и Ральф поймет, что я предала королевство. Или небеса почернеют, и все поймут, что я предала их. Я надеялась, что я хоть успею заслонить собой Лифа и другого стража, чтобы они сбежали. Я сжимала пальца на коленях, прекратив лишь тогда, когда Ральф цокнул языком и прижал нож к сгибу моего локтя. В другой руке я держала флакон, что дал мне Лиф. Я чувствовала покалывание кожи, Лиф смотрел на меня. Я бесстрастно следила за тем, как Ральф делает порез, и я повернула руку, чтобы капля крови упала в миску, что стояла внизу для этого.
Другой страж встал рядом с Ральфом, пока он добавлял мою кровь в яд, и Лиф теперь смотрел на них. Я воспользовалась шансом рассмотреть его. Он был бледен, под кожей проступили скулы, пальцы сжимались и разжимались на рукоять меня. Он был не так уверен, как когда говорил, что все это сказки для запугивания людей. Что он сделает, когда нас раскроют? Попытается убить Ральфа и другого стража, чтобы сбежать? Заберет меня с собой?
Ральф бросил флакон мне на колени. Я смотрела на него, сердце замерло. Вот мы и раскрыты. Ральф двигался по комнате, я увидела на полу осколки, Лиф извинился и склонился, чтобы собрать сбитые склянки. Я спрятала флакон с утравой в рукав, а пробку вытащила из пустого флакона, а потом поставила его на стол и повернулась к мужчинам.
- Простите, - сказал Лиф, поднимая большие куски стекла, Ральф отогнал его, его губы зло двигались.
А потом мы ушли.
* * *
Лиф ждал, пока мы не останемся одни на ступеньках башни, а потом протянул руку.
- Отдай его мне.
Я передала ему флакон, что был до этого в рукаве, пальцы задели его руку. Я не успела остановить его, а он открыл флакон, понюхал и опустошил, мигом проглотил жидкость.
И тут же скривился, а я в отчаянии схватилась за его тунику, пока он не схватил меня за руки.
- Это рябина, - он закашлялся, и выражение его лица было бы смешным при других обстоятельствах. – Нечто похожее на ликер. Мама заставляла пить такой, когда слышала, что я ругаюсь, - он спрятал флакон в кармашек на груди. – Горькое, только и всего. И это точно не яд.
Я убрала от него руки и отвернулась. Я не приняла утраву, и никто не заметил разницы. Травник, знающий Предсказание, не заметил, и боги, следившие за моими движениями, не наказали меня. Вчера я коснулась человека, поцеловала его, и он выжил. Он выжил, хотя только королевская семья могла так. И этот человек проглотил яд, что я принимала четыре года, а теперь говорит, что это средство его матери от ругательств.
То, во что я верила, не совпадало с этим.
Лиф говорил правду. Остальные врали мне.
Боги не благословляли меня. Я не Донен Воплощенная. Я не знала, кто я.
Я прошла мимо Лифа и поднялась по оставшимся ступенькам в комнату.
- Напиши Мереку, - сказала я, пока он не заговорил, его руки уже тянулись ко мне. – Скажи ему, чтобы пришел к моему храму.