Он взял меня за руки и опустился на колени, обвил руками мою талию, прижался щекой к моему животу. Я смотрела на него, а он – на меня, в его темных глазах был страх. Он напоминал мать.
- Прошу, Твайла, - тихо сказал он. – Я не смогу сделать этого без тебя.
- Мерек… - я не успела продолжить, дверь распахнулась, крупный страж с красным лицом ворвался в комнату, пытаясь оттолкнуть Лиф. Мерек поднялся на ноги с бледным лицом.
- Простите, сир, - сказал он, опустился на колени, а Мерек посмотрел на меня огромными глазами, я видела белки вокруг его темных радужек.
- В чем дело? – спросил он напряженно у стража, а Лиф перестал бороться с ним.
- Мне нужно было прийти. Настояла Ее величество, - задыхался страж. – Король мертв, - он повторил это, ведь мы лишь стояли и смотрели на него. – Король мертв.
Мерек смотрел на меня с болью и отчаянием, пальцы тянули за воротник, словно он был удавкой.
Долг или выбор. Его жизнь или моя.
Словно в трансе я опустилась перед Мереком и закончила фразу:
- Да здравствует король.
Я кивнула ему, он просиял, морщины пропали, и он начал дышать. Он поднял меня, шепнул: «Спасибо», - мне на ухо, мое сердце разбилось.
Я отвела взгляд, Мерек поцеловал мою руку.
- Спасибо, - сказал он снова и повернулся к стражу. – Мы оставим леди молиться, - сказал он, страж кивнул мне и последовал за Мереком прочь.
Лиф смотрел то на дверь, то на меня.
- Мы не уходим? – плоско спросил он.
- Лиф…
- Ты обещала мне. Ты сказала, что не выйдешь за него. Ты выбрала меня.
О, боги.
- Лиф… - мой голос оборвался, я не могла выдавить слова, разрушить обещание. Я не могла и бросить Мерека, иначе он убьет себя. Его смерть будет нашим проклятием. И не только нашим, а все Лормеры. И все здесь будут страдать. Лормера станет Таллитом, потерянным королевством. Но Лиф этого не поймет.
Лиф кивнул и отвернулся.
- Прошу! – сказала я. – Не оставляй меня.
- Не проси меня оставаться и смотреть на вашу свадьбу, - сказал он. – Всего ты не получишь, Твайла.
- Я не хочу всего. Я хочу тебя!
- Тогда идем со мной, - его голос оборвался в этот раз, мое сердце трепетало, словно хотело выпрыгнуть из моей груди в его руки.
- Не могу.
- Почему? Что изменилось, Твайла? Что он тебе сказал?
Я покачала головой, пытаясь понять, как объяснить ему, о чем меня попросил Мерек, почему я не могла отказаться. Слова застряли в горле, я смотрела на него.
Он долго смотрел на меня.
- Это прощание.
Он отвернулся и пошел прочь.
* * *
Час спустя дверь снова открылась, я думала, что это он пришел требовать объяснений. Но это был сияющий Мерек.
- Твайла? – он подошел ко мне. Я не двигалась после того, как ушел Лиф. Он нежно отвел меня к кровати и усадил. Он ушел и вернулся через миг с кубком, который я без вопросов опустошила. Судя по жжению, это был бренди. Стоило понять, что это алкоголь.
- Ты в порядке? – спросил он, я взглянула на него. Тело было слабым, обмякшим, я не управляла им. Я была пустой, во мне ничего не осталось. – Говори, дорогая.
Дорогая. Я закрылась в себе, в своем горе, его руки обвили меня. Не те руки, не тот запах, не тот мужчина.
- Мама отправилась к озеру молиться, - его губы скривились, я поежилась. Мы понимали, о чем она будет молиться у озера плодородия. – Я сказал ей, что мы перенесем свадьбу в свете событий. Она согласилась. И сказала, что мы можем тянуть, сколько хотим, Лормера поймет.
Я кивнула, попыталась сесть прямее.
Он убрал волосы с моего лица так нежно, что это вызвало новые слезы.
- Знаю, я напугал тебя раньше своими словами, но все будет хорошо, обещаю. Все будет хорошо, как мы и планировали. Я должен жениться на тебе, Твайла. А потом мы устроим коронацию и будем спасены.
Я закрыла глаза, а потом тут же открыла, ведь увидела в мыслях потрясенного Лифа.
- Послали за твоей мамой, - продолжил Мерек. – Как только она все сделает, его сожгут, и мы сможем пожениться. А потом тебе нечего бояться. Мы будем свободны.
Я всхлипнула так громко, что испугала его. Я качала головой, пытаясь взять себя в руки.
- Мне как-то успокоить тебя? – спросил он.
Я покачала головой, глубоко вдохнула. Я сделала выбор и дала Лифу уйти без меня. Я сама так поступила.
- Прости.
- Не стоит извиняться. Знаю, я принес тебе только разрушение в последние дни, но еще немного, и мы будем спасены. Как только меня коронуют, я смогу управлять мамой.
Он говорил, а я осознала другие слова.
- Моя мама придет?
- Она ведь Пожирательница грехов. Хочешь с ней увидеться?
Сомнений не было.
- Нет. В этом нет нужды. Теперь моя жизнь здесь.
- Со мной, - он не старался скрывать триумф.
Глава 20
Каждое окно в замке закрывали, каждое зеркало занавешивали черной тканью. В главном зале убрали серебряные тарелки, заменив оловом, нельзя было, чтобы что-то могло отражать. Слуги и горничные всю ночь подгоняли черную одежду под нас для утра.
Замок готовился скорбеть по королю, Мерек оставался в моей комнате, говорил о том, что планирует делать, чего мы достигнем вместе. После часов я попросила его дать мне отдохнуть, и он обхватил мое лицо ладонями.
- Прости, любимая, конечно, ты можешь отдохнуть. Пусть твой страж закроет дверь башни за мной, скажи ему открывать только мне.
- Он ушел, - слабо сказала я. – Ему нужно вернуться домой.
- Тогда я буду твоим стражем до коронации, - Мерек поцеловал меня в лоб. – Спустись со мной и закрой дверь, а я приду утром.
Я сделала так, стараясь не дрожать, когда его холодная рука обхватила мою щеку на прощание. Я замерла с пальцами на засове. Если я закрою, Лиф не сможет вернуться. Я вспомнила его лицо перед тем, как он уходил. Он не вернется. Я подвинула засов и медленно пошла по ступенькам в комнату.
* * *
Сна не было. Я вспоминала все слова Лифа, не знала, ненавидит ли он меня теперь. Говорят, если лишить конечности, будет ощущаться ее призрак, так было сейчас со мной. Я не могла смириться с тем, что он ушел не на миг, а навсегда. Я подвела его и себя, хотя знала, что так было нужно, но этого не становилось лучше. Я сидела у окна, прижав лицо к занавеске, пока не поднялось солнце. Я искупалась и переоделась. Я ждала Мерека, чтобы он был моим стражем, но никто не приходил. Горничная не принесла завтрак, никто не пришел защитить меня, сказать, куда мне идти. Я ждала у окна, смотрела, как солнце поднимается все выше и выше, а никто не приходил. Я надеялась остаться здесь, представляла, как меня найдут через годы грудой костей у окна.
Но потом я разозлилась на себя за это. Я сделала выбор, и я заставила себя встать, расправить черное платье и покинуть башню, впервые без сопровождения.
Я готовилась видеть страх и подозрения у придворных, видеть жестокость, ведь я была без защиты, а о репутации знали все. Часть меня надеялась, что это смягчит боль от того, что он ушел, я ухватилась бы за другую боль. Но коридоры были пустыми, широкими, как океан, о котором говорили братья. Я плыла по ним, как лодка без дома и якоря. Ничто не связывало меня. Не держало. Когда я пришла к королевским покоям, меня объявили стражи, и Мерек ждал с королевой, словно забыл обо всем.
- Твоя мама здесь, - сказала она, глядя на меня.
- Твайла не хочет с ней видеться, - сказал за меня Мерек. – Ее не будет на Пожирании.
Королева смотрела на тебя.
- Боюсь, придется. Такова цена за то, что становишься женой короля, Твайла. Порой приходится делать и то, что больно. Мы оставляем свои нужды ради общего блага.
Что-то тяжелое было в моей груди, я думала о том, что оставила ради общего блага, из-за нее.
- Понимаю, Ваше величество, - ровно сказала я.
Она кивнула.
- Мне нужно привести себя в порядок, лучше начать раньше. Кухни готовы. После всего мы найдем, кто это сделал, и казним.
- Есть идеи, кто это мог быть? – спросил Мерек ровным голосом с мрачным взглядом.
- Трегеллианец, - сказала королева, мое сердце екнуло. – Кто еще хотел бы убить короля Лормеры? Я подозревала, что они не такие мирные, как изображают, и теперь я уверена в этом. Ты сам сказал, Мерек, что они знают о медицине и науке больше нас. И теперь мы знаем, почему они не хотели делиться знаниями. Они хотели использовать знания во зло. Это война, Мерек. Они отправили кого-то, чтобы убить нас, это нельзя спускать с рук. Они хотят войны, они ее получат.
Я вспомнила, как Лиф рассказывал, что знал, что утрава – ложь, потому что трегеллианцы знали о ядах, я сжала кулаки. Это общие знания. Нельзя винить каждого из них.
- Матушка, войну позволить нельзя, - сказал Мерек. – И нет доказательств, что это Трегеллан.
- Яд – доказательство, - заявила королева. – Трегеллианцы знают о ядах, это оружие труса.
Мерек посмотрел на меня, хмурясь.
- Может, стоит поговорить об этом позже, - сказал он, королева мрачно улыбнулась.
- Я не буду говорить о другом, пока все в Лормере не будет исправлено.
Она покинула комнату, шурша платьем.
Я поймала на себе взгляд Мерека, пока смотрела ей вслед.
- Ты молодец, - сказал он тихо. – Она не знает.
- Она даже не изображает горе, да?
Мерек улыбнулся, а потом рассмеялся, звук поглотили шторы.
- А зачем? Она считает, что начнет Золотую эпоху. Ее волнует только власть и корона.
- Люди поверят, что это трегеллианец убил короля?
- Наверное. Ты бы сомневалась в ней, если бы я не рассказал о подслушанном? – спросил Мерек, я вспомнила Лифа, боль сжала грудь. – И для нас лучше, если она думает, что обманула всех. Пусть верит, что план работает. Мы сможем отомстить за отчима позже.
Я смотрела на него, не веря полностью, что королева убила мужа и хотела выйти за сына, чтобы удержать трон.
- Мы отошлем ее, когда все закончится, - тихо сказал он. – У Восточных гор есть закрытое общество женщин. Она может жить там. Вдали от нас.