– Он не снимал щиты! – Впервые с того дня, как я узнала о предательстве, я заговорила об этом вслух и впервые была так уверена. – Отец никогда бы так не поступил.
Мой отчаянный взгляд встретился со взглядом Тайлера – растерянным и горьким.
– Алейдис… – запнувшись, сказал он.
Ничего не добавил, однако синие глаза потемнели. Он не хотел меня ранить, но и его, предателя Дейрона, не мог простить. Я и так услышала не произнесенное вслух: «Больше некому…»
Я сгорбилась, сжала ладони между колен.
– Я ничего не понимаю… Неужели правда отец?
Я вскинулась: мне показалось, я поняла, в чем дело.
– Он, видимо, догадался, что советник отравил маму в прошлый свой приезд. И… Отомстил? Но это так на него не похоже! Что за месть такая, цена которой тысячи жизней?
Время в моей голове отматывалось в прошлое. События роковой ночи вставали перед глазами во всех деталях.
– Он разбудил меня ночью, когда не было никаких признаков Прорыва. Отец будто знал наперед, что он случится. Но ведь так не бывает! Никто не умеет предчувствовать эти штуки. Дождался спонтанного разлома, а потом снял щиты?
– Расскажи все как можно подробнее, – попросил ректор Кронт.
Я и рассказала. О том, что отец оседлал Уголька, о том, как я просила его защищать принца, а он скривился, о том, как передал мне футляр для генерала Пауэлла, но этот футляр я не довезла, потому что октопулос ранил меня по дороге к Сулу.
– А теперь вернемся к тому, с чего начали, – вздохнула мейстери Луэ. – Если уж кто-то и виновен – это принц Ивейл.
– Что? – выдохнула я. – Как? Зачем? Для чего это ему нужно?
Тайлер высказался еще короче:
– Что за хрень?
– Мы здесь с вами и так наговорили на несколько казней за измену, – невесело хмыкнул ректор Кронт. – Надеюсь, когда до меня доберутся, это будет благородная казнь через отрубание головы. Не хочу болтаться на перекладине с веревкой на шее, как какой-то разбойник.
Мейстери Луэ, обычно сдержанная, положила руку на его предплечье в знак молчаливой поддержки.
– Императорская семья тщательно охраняет свои тайны, но… Можно долгое время обманывать некоторых, но нельзя на протяжении веков обманывать всех. Постепенно правда просочится наружу. Мы на самом деле не знаем, открыл ли Ивейл разлом, знаем только, что мог открыть.
– Как именно работает дар?
– Пока неизвестно. Мы полагаем, что твой отец это понял. Ты везла в футляре доказательство.
– Ух… – только и смогла выдавить я.
Новости ошарашивали, выбивали почву из-под ног. Хотя куда уж больше?
– О запретных дарах вообще очень мало известно. На каждый дар создана особая инструкция, которая учит им пользоваться. Кадет Эйсхард, что важно знать, применяя дар мерцающего?
Тайлер отчеканил наизусть пункты инструкции:
– Ваша способность позволяет создавать кратковременные порталы для мгновенного перемещения между двумя точками пространства. Портал требует визуального или четкого ментального образа места назначения. Максимальная дистанция зависит от уровня вашего мастерства: новички до ста метров, мастера до десяти километров. Чем точнее вы представляете место назначения, тем безопаснее прыжок. Используйте карты, зачарованные маяки или личные метки для точности…
– Достаточно, кадет Эйсхард, спасибо, – остановил его ректор. – Это краткая инструкция для мерцающего. Подробная инструкция с практиками занимает несколько десятков страниц. Беда в том, что каждый дар – уникален. Нельзя использовать инструкцию мерцающего для флогисцита или пространственника. Обычно, когда дар определен, мы просим на время прикомандировать к Академии офицера с таким же даром, чтобы он лично обучал новобранца. Но в Тирн-а-Тор нет инструкции для ментального дара, для зеркала, для ткача и разры́вника. Мы не знаем, как тебя проверить и как тебя обучать.
Глава 34
«Разрывник…» – мысленно повторила я. От одного слова волосы зашевелились на голове.
– Надо посмотреть твари в глаза, – тихо сказала я. – Если у меня ментальный дар, я ее подчиню, а если зеркало, получу ее способности. По крайней мере про два запретных дара мы кое-что знаем.
Однако на лице ректора Кронта отразилось сомнение.
– Слишком просто. Если так, кто-то из одаренных с запретным даром мог бы проявить свои умения во время обычного практикума. Должно быть что-то еще, мы что-то упускаем…
Я снова подумала о маме: до самого выпуска из Академии она не сомневалась, что дар в ее крови так и не пробудился. Какие же испытания подготовит мне князь Лэггер? Он посвященный, он точно разбирается, как меня проверить.
– Что мне теперь делать? – растерянно спросила я.
Но ректор не ответил на мой вопрос, он заговорил с Тайлером.
– Ты должен подготовить ее так, чтобы Алейдис могла выйти один на один против бестии и победить.
– Что? – прошептала я и мысленно добавила: «Серьезно? Даже на практикумах сражаются звеньями, а не в одиночку! И в первые месяцы – под присмотром эфоров!»
– Сколько у меня времени? – спросил Тайлер.
И он, и ректор проигнорировали мое придушенное «Что?».
– Точно не могу сказать. Его сиятельство может использовать любую тварь из зверинца уже завтра, но я достаточно хорошо изучил этого человека. Он захочет особенное зрелище.
Проклятие! Особенная тварь для особенной девушки. Какая честь! Князь Лэггер продолжит свои игры. Даже моя предполагаемая смерть должна стать развлечением.
Я поймала на себе сочувствующий взгляд мейстери Луэ. О чем она думает, глядя на меня? Замечает в чертах моего лица сходство со своим другом – Кайлом Дейроном? Или видит малышку, которую однажды, очень давно, держала на руках? От сострадания в ее глазах меня снова затрясло. Может, Тайлер возьмет меня за руку? Мне сейчас так нужна защита.
– Кадет Дейрон! – рыкнул он – от неожиданности я распрямилась и захлопала глазами. – Не сметь раскисать! Ты выйдешь на бой и оторвешь нахрен голову любой твари! Поняла меня?
– П-пон…
– Как следует отвечать своему командиру?
Я злобно уставилась на Тайлера. Вот тебе и поддержка, и обнимашки.
– Так точно, командир! – разъяренно отчеканила я.
Краешек его губ едва заметно дрогнул в улыбке. Зараза! Он специально меня раззадоривает. Сделалось совершенно ясно, что во время будущих тренировок меня не ждут поблажки и можно забыть о нежном прикосновении его ладони… а мне понравилось. Станет гонять меня и в хвост, и в гриву, впрочем – как всегда.
– Ты готова к экзамену по истории, кадет Дейрон? – спросил меня ректор Кронт. – Бестиарий ты сдала на отлично, но сессия не закончилась. Мейстер Шоах любит прохаживаться по датам, в этом отношении он педант.
Смерть дышит мне в затылок, а ректор предлагает озаботиться хронологией исторических событий? Не находите, что мне сейчас немного не до пыльных учебников? В моей крови – яд, а князь Лэггер составляет список тварей, выбирая ту, что позабавит его больше всего.
– Пора и мне вернуться в аудиторию, – опомнилась мейстери Луэ. – Стив, конечно, и один там справляется, но будет странно, если преподаватель бестиария не вернется на экзамен по предмету. Алейдис, обрати наибольшее внимание на объединение королевств в Империю под покровительством Максимилиана. Мейстер Шоах любит задавать дополнительные вопросы по этому периоду.
Я перевела очумевший взгляд с ректора на мейстери Луэ, потом на Тайлера.
– Что не так, кадет Дейрон? – приподнял бровь мой суровый командир. – Экзамен послезавтра.
Да они издеваются!
Но, когда первое изумление схлынуло, я догадалась: они помогают. Напоминают, что совсем рядом существует и нормальная жизнь. Насколько она, конечно, может быть нормальной в Академии Тирн-а-Тор. Мои однокурсники переживают за оценки, зубрят, в столовой и библиотеке обсуждают даты правления императоров и ключевые битвы с тварями Изнанки, героев и исторических личностей.
– Все так! – ответила я Тайлеру. – Могу сдавать хоть сегодня!
***
На экзамене мейстера Шоаха я получила высший балл. Благодаря подсказке мейстери Луэ я затвердила даты – и особенно те, что касались периода правления первого императора.
– Прежде разрозненным королевствам пришлось объединиться перед лицом грозной опасности, – шпарила я, как по писаному, а мейстер Шоах благосклонно щурил близорукие глаза и кивал. – К концу VI века Эпохи Раздора разрозненные королевства Западных Земель оказались на грани гибели. Сквозь разломы между мирами хлынули полчища Тварей – существ, не знающих ни жалости, ни страха. Они несли с собой лишь смерть: целые поселения исчезали за одну ночь, армии мелких королевств пали, а земли к востоку от Рекрутских гор превратились в выжженную пустошь.
Я наизусть цитировала пятую главу учебника истории: на память я никогда не жаловалась.
– Именно тогда на историческую сцену вышел Максимилиан из дома Арториев – молодой, но мудрый правитель королевства Лорайн. Он первым осознал, что лишь объединенные силы человечества способны противостоять угрозе. Отправив послов ко всем монархам Запада, Максимилиан созвал Великий Совет в Велгаре в 598 году Эпохи Раздора.
Еще месяц назад я бы произносила эти слова с искренним восхищением. Я, как и все, гордилась Максимилианом, но сейчас не могла не думать вот о чем: был ли у него дар разрывника? А если был – когда он его получил? До или после появления тварей?
Несмотря на сомнения, я бодро продолжала отвечать на вопрос:
– Долгие недели шли споры, но красноречие и железная воля Максимилиана переломили ход истории. Он доказал, что только единая империя, с единой армией и законами, сможет защитить людей от Тварей. «Раздельные знамена падут, но сплетенные воедино – выстоят», – провозгласил он перед собравшимися правителями. Итак, в день летнего солнцестояния 599 года, под звон колоколов Велгара, была провозглашена Священная Империя, а Максимилиан принял титул Августейшего Императора.
– Отлично, кадет Дейрон! – воскликнул мейстер Шоах, его глаза увлажнились. – Давно не слышал столь блестящего ответа.