– Я обречена с самого рождения. Я пришла в этот мир с единственным предназначением – умереть. И это нормально. Все люди умирают. Только вот я погибну именно сегодня, а ты, возможно, успеешь спастись и спрятаться от тьмы.
– Ты говоришь как безумная…
– Нет, я просто приняла реальность, – горько усмехнувшись, ответила я.
– Ты не должна сдаваться, Фрея! Не должна мириться с судьбой!
– У меня нет больше сил, – сквозь сжатые зубы произнесла я. – Даже сейчас я сражаюсь со своей темной сущностью, которая рвется изнутри. Она хочет поглотить твою энергию, навсегда потушить твой свет. Я не хочу этого. Уж лучше умру.
Последние слова я произнесла едва слышно. Так долго не хотела мириться с судьбой, но именно сейчас поняла: мне некуда бежать. Зато я смогу спасти того, кого любила. Хотя бы отсрочить его смерть. Рион нахмурился, после чего грозно посмотрел на меня.
– Я не брошу тебя! Мы выберемся отсюда вместе.
– Ты уйдешь, – перебила я, – но без меня!
– Фрея! – воскликнул юноша. – Ты не останешься с ними и…
– Я должна встретиться с отцом, а для этого мне нужно умереть. Покинуть этот мир. Это моя судьба, Эндирион.
– Это их желание! – гневно возразил принц Света.
– Это мое предназначение.
– Плевать я хотел на него, – сказал Рион, заглядывая мне в глаза. – Мне важна ты. Живая и невредимая.
– Ты не понимаешь, – замотала я головой и встала на ноги. – Этого не изменить. Не избежать.
– Фея! – он поднялся следом и протянул ко мне руку.
– Нет, не называй меня так, – крикнула я и отступила. – И лучше уходи прочь из дворца.
Только Рион хотел ответить мне, как прозвучал спокойный бас Келлана:
– Послушай принцессу и уходи.
Взгляд принца Тьмы был направлен лишь на Риона, который грозно смотрел в ответ.
– Вы не тронете ее!
– Это уже не тебе решать, – рядом с Келланом появился Вильям. – Фрея, сестрица, подойди к нам.
Он протянул руку в ожидании. Мои колени задрожали, когда я перевела взгляд на Риона. На его лице отражалось столько эмоций, что у меня ком встал в горле и закололо в груди. Энди должен был согласиться с моей смертью. Принять ее.
– Прости, – прошептала я, смахивая слезы, и сделала шаг в сторону братьев.
На лице Вильяма играла кошачья улыбка. Он был доволен моим выбором, как и остальные. Я подала ему правую руку, где все еще слегка светилась метка. Он тут же крепко сжал ее и кивнул:
– Ты сделала правильный выбор, девочка.
– Фрея! – раздался надломленный крик Эндириона за моей спиной, но я не обернулась, не позволила себе отвести взгляд от Вильяма.
– Пойдем, сестрица, – ласково произнес Смерть. – Время пришло.
– Твой отец ждет тебя, – вторил Боль, скалясь.
– Знаю, – ответила я одними губами, из последних сил игнорируя крик Риона, который надрывно звал меня, терзая сердце.
Его голос, полный отчаяния и боли, долго сопровождал нас, но вскоре затих, когда мы оказались в главном зале дворца. Здесь совсем скоро я увижу Пустого…
Глава 23
Безымянная Звезда была центром созвездия Павших, которое известно людям, что поклонялись Свету, под другим названием. Вечность. О нем писали в древности, о нем продолжали говорить в настоящем. Даже темные существа, в телах четырех принцев, рассказывали о ней маленькой принцессе на ночь. Девочка любила слушать братьев, когда те сидели возле ее кровати и ведали о вселенской красоте Галактик, Созвездий и Звезд. Кроме того, принцы часто рассказывали, откуда появилась первая Тьма и первый Свет, а после целый мир.
Дочь Пустого всегда внимательно слушала их, считая истории настоящими сказками, но даже не могла предположить, что все они правдивы…
Я оставила его.
Одного.
В святилище, где висела карта мира, что погряз во тьме. Я бросила Риона, не обернувшись. Ушла. Не сказала, как сильно люблю его, но надеялась, что он воспользуется шансом и спасется.
Я сделала выбор. Приняла судьбу. Как и свое поражение. В этой игре мне не стать чем-то большим, чем пешкой. Я проиграла, пытаясь не нарушать правила, которые были негласно заданы братьями.
Стоило мне переступить порог зала, мой наряд тут же изменился. Фигуру облегало шелковое платье черного цвета, который плавно переходил в белый. Плечи были открытыми, как и спина, а на шее висел чистый жемчуг. Метка на всей правой руке вновь стала просто рисунком и не горела ярким пламенем. Я ступала босыми ногами, но не чувствовала холода. Светлые волосы, волнами спадающие на плечи, горели золотом на свету.
– Фрея, – раздался голос Питера. Принц шел ко мне через весь зал. – Дочь Пустого.
Только сейчас я заметила, что зал был полон всякой нечисти. Темные маги, некроманты, нежити, как те, что однажды повстречались нам с Рионом. Здесь даже присутствовали демоны-отшельники, которые редко покидали Рубеж Хаоса, ведь не любили находиться в местах большого скопления людей. Их облик отдаленно напоминал человеческий с ярко выпирающими черными венами по всему телу, кожей серого оттенка, острыми зубами и когтями. Пустые глазницы приводили в ужас любого, кто сталкивался с ними лицом к лицу. Мне не хотелось думать, о том, как братья смогли взять контроль над ними и для чего привели сюда. Я подозревала, что они – живое подношение моему отцу.
В руках Питер держал небольшую подушечку, на которой лежала красивая диадема. Бриллианты на ней напоминали россыпь звезд.
– Прими же свое наследство. – Питер подошел ко мне и улыбнулся.
Я склонила голову, тем самым позволяя стоявшему рядом Вильяму надеть мне украшение. Тиара оказалась не такой легкой, как выглядела.
– Сегодня мы празднуем приход Пустого бога в этот мир, – громко объявил Энтони, его глаза горели голодом.
– И встречу отца с дочерью, – продолжил Келлан, на котором был черный плащ, как и у остальных принцев Тьмы.
– Да здравствует дочь Пустого, – в один голос произнесли все присутствующие, после чего громко заиграла музыка и гости закружились в вихре танца.
Вильям тут же протянул мне руку, предлагая присоединиться к парам в центре зала. Знала, отказывать бесполезно, поэтому фальшиво улыбнулась, как прежде, и приняла приглашение. Этот момент напомнил мне о моих днях рождения, когда братья устраивали пышные празднества, после которых я постоянно забывала, что на них происходило. Каждый бал был похож на предыдущий. Каждый раз я танцевала, после чего принцы Тьмы пили мою кровь. И сын Света тоже. Все они пили мою кровь, чтобы участвовать в ритуале, когда придет время. Первые несколько лет Рион сам присутствовал на праздниках, пока не поругался с принцами Тьмы.
Моя кровь. Кровь Пустого и женщины Света. Редкая. Именно она сегодня вновь прольется. Братья должны будут последний раз испить ее, прежде чем убить меня.
– Ты прекрасна, – молвил Вильям, продолжая кружить меня в такт музыки. – Всегда была прекрасной. А твои глаза, – восхищенно произнес он. – Звезды не сравнятся с их красотой.
– Ты уже говорил мне это.
– И повторюсь снова, сестрица, – промурлыкал Темный принц. – Ты так прекрасна!
– Хватит льстить, Вилли, – сделав поворот, сказала я. – Ты любишь только себя.
На мои слова он всего лишь ухмыльнулся.
– Не без этого.
Мы танцевали в тишине, пока музыка не смолкла. Сразу заиграла новая, а место Вильяма занял Энтони, который прожигал меня голодным взглядом. Его пальцы крепко вцепились в мою талию, словно брат боялся, что сбегу. На его груди сверкала брошь из обсидиана, он казался чернее ночи. Я чувствовала, какой мощи магия таилась в нем. Наверняка Тони копил ее не один день. Я слегка поморщилась, осознавая: нося при себе украшения из черного камня, братья подстраховывались. Они знали, с какой силой я была рождена, и боялись увидеть ее во всей красе. Следующий танец забрал Келлан, а последним моим партнером стал Питер.
– Ты настоящая принцесса Тьмы, – сказал он, поднимая меня вверх. – Такая Темная. Настоящая наследница Пустого.
– А ты настоящий монстр, Питер, – сквозь улыбку произнесла я.
– Как и все остальные, включая тебя, – отмахнулся старший принц. – Не стоит забывать, Фрея, что все мы дети Тьмы. А мы с братьями одни из самых древних существ.
– Я не монстр.
– Ты права, – ухмыльнулся Пит, – ты хуже нас, ведь являешься дочерью Пустого. В твоих венах его кровь. И твоя плоть состоит из звездной пыли. Благодаря своей силе ты погрузила этот мир во тьму. Одна. Без нашей помощи.
– Я помню, – огрызнулась я, смотря ему в темные глаза. – Я все помню. Твое забвение прошло.
– Значит, ты должна помнить ритуал.
В подтверждение его слов я всего лишь кивнула. Через несколько минут последний танец закончился, Питер низко поклонился мне. Темная сущность внутри взбунтовалась, но я не могла выпустить ее на свободу. Не по своей прихоти. На мне все еще отчасти была магия братьев, которая блокировала мою сущность и теневой огонь.
– И ты знаешь, что сейчас должна вновь пролиться твоя кровь.
– Последний раз, – прошептала я и позволила Питеру взять себя за руку.
Он улыбнулся мне, что делал крайне редко и повел к остальным братьям, которые стояли возле тронов. Рядом с ними я заметила алтарь из святилища и вопросительно посмотрела на Пита.
– Мы слегка изменили ритуал, – коротко ответил он, и по моей коже тут же прошелся холодок.
Гости молча смотрели на принцев Тьмы и меня, когда я низко кланялась братьям в знак уважения, как того требовал этикет. Все они были похожи друг на друга, как в каждый мой день рождения, который я помнила. Черные плащи с застежкой в виде рубина воскресили в мыслях образ красноглазого юноши. Мое сердце снова заныло, чувствуя острую боль от расставания. Я всей душой желала, чтобы он жил. Мне не избежать смерти в отличие от него.
Я опустила голову вниз, пыталась скрыть от братьев некстати выступившие слезы. Хотелось закричать. Но вместо этого я всего лишь сжала кулаки, подняла свой взгляд на принцев и улыбнулась. Теневой огонь внутри вновь напомнил о себе и тут же заиграл на пальцах. Я попыталась скрыть сво