На порог вышел пастырь Арно, облачённый в роскошное золотое одеяние, и повёл нас к алтарю богини.
Там наши руки повязали лентой, на которой была вышита молитва Матери. Мы развернулись лицом друг к другу.
- Сегодня перед лицом Всеблагой Матери, - начал говорить отец Арно, - я соединяю влюблённые сердца этих людей, чтобы прошли они рука об руку через жизнь. Стали друг другу опорой в невзгодах, утешением в скорби, поддержкой в любых трудностях. Пусть любовь озаряет их путь, дарит радость и счастье. Пусть Матерь не оставит детей своей милостью! Так не разлучатся эти двое никогда!
На последних словах он подал нам обручальные кольца. Дрожа от волнения, мы обменялись ими. Леон приблизился ко мне, в его глазах отражались лучи света от множества свечей, отчего они стали бездонными и полными любви…
Послышались первые поздравления и вот уже нас окружили родные и знакомые.
Вскоре вся процессия двинулась в сторону площади, где гостей ждало угощение. Я не видела всех приготовлений, занятая своими переживаниями, и сейчас восхищённо озиралась вокруг. Столы большим кругом поставили возле ратуши, над ними пёстрым шатром раскинулись цветочные гирлянды, неподалёку расположились музыканты, которые, едва завидя нас, начали играть какой-то нежный вальс. Бургомистр Бруно Винфрид лично встречал нас на въезде, проводив к отдельному столу, установленному на невысоких подмостках, так что нас было видно из любого уголка.
Усадив меня за стол, Леон переставил вазу с огромным букетом, чуть прикрыв нас от гостей.
- Эмили, пока про нас немного забыли, хочу сказать, что люблю тебя. Ты удивительная, и наша встреча - настоящее благословение. Помни об этом каждую минуту своей жизни. Всегда буду благодарить богов за то, что могу держать тебя за руку, встречать с тобой рассветы и видеть твои прекрасные глаза. Я постараюсь наполнить твою жизнь счастьем и любовью… Ты мне веришь?
- Да… - также негромко ответила я.
Я смотрела на любимого. Все страхи ушли в прошлое. Осталось лишь осознание, что впереди нас ждёт чудесная жизнь и с какими бы испытаниями мы ни столкнулись, со мной всегда будет самый отважный, решительный и любимый мужчина в мире…
Эпилог
Пять лет спустя
Я сидела за письменным столом в кабинете и пыталась сосредоточиться на бумагах, из окна неслись довольные крики наших сыновей - Эрвина и Ральфа. За домом располагался небольшой дворик, где Леон по моим рисункам соорудил им детскую площадку: маленькая песочница, горка, качели и турники.
Наши четырёхлетние сорванцы готовы были играть там днями напролёт, если бы не Рина, всецело взявшая заботу о них на себя, дети даже поесть бы забывали. Слышался лай Арни. Этот непоседа был участником всех шалостей наших отпрысков.
Взяв в аренду большой магазин на двух хозяев, мы постепенно выкупили его, а потом и весь второй этаж над торговыми залами, где обустроили себе уютное семейное гнёздышко.
Отец остался жить с Риной в нашем старом доме. Они проводили все дни с внуками, чем очень помогали, но вечера старики предпочитали встречать в тишине, там же на небольшой кухне при свечах.
Моя пекарня пользовалась ошеломительным успехом, сейчас уже в ней насчитывалось пятеро поваров и двое подмастерьев, шефство над которыми всё больше подхватывал Джорг. Парень оказался весьма толковым. Быстро освоив всё, чему я его научила, он придумывал и свои рецепты, дельно вёл закуп, ориентируясь во всех поставщиках нашего города и разумно распоряжался деньгами. Как мне повезло когда-то встретить этого мальчика! Каждый день благодарила провидение, что оно направило меня именно мимо того самого переулка, где обижали маленького Джо.
Кроме пекарни я наладила производство мелких бытовых приборов, естественно идеи быстро воровали, но исправно платили мой процент с каждой покупки.
Леон тоже не скучал. По моему совету он начал делать смеси из специй, которые просто сметали с прилавков!
Мой самый любимый и одновременно самый несносный муж успевал заниматься не только торговлей, но и всем нашим домом. Я только подумаю, что нам нужно новое кресло, как Леон уже затаскивал его в дом. Как муж угадывает все мои желания для меня до сих пор тайна. А он на все расспросы лишь лукаво улыбается в ответ, задорно блестя тёмными омутами глаз.
Для меня Леон стал не просто опорой, любимый был всей моей жизнью. Когда я носила под сердцем близнецов, Леон практически заменил меня в пекарне. Беременность протекала нелегко: токсикоз, отёки, одышка. Иногда я с трудом поднималась с постели и если бы не его забота, не знаю, как бы справилась со всем этим.
После тяжёлых родов я довольно долго поправлялась, и наш новоиспечённый папа пеленал и баюкал малюток сам, давая их мне только покормить. И за всё это время я ни разу не видела его злым или недовольным. Просыпаясь, каждое утро встречала только ласковую улыбку и нежный взгляд.
И хоть я стараюсь не вмешиваться в торговлю супруга, всё же мне удалось-таки уговорить его не сопровождать больше обозы с его товарами. В отсутствии хозяина дом в буквальном смысле начинал разваливаться на части. Учитывая взрывной и шкодный темперамент наших сыновей, чудо, что они ещё не растащили его по камешку.
Вместо себя, Леон назначил старшего сына Агнет – Эгона. Парень проявил недюжинные способности в военной подготовке, куда после приезда в Мэрсбург отдали его с братом Ланзом по протекции моего мужа. Кроме того, Эгон был не по годам рассудителен, возницы его хвалили, охрана искренне уважала нового капитана, и несмотря на его молодость воины охотно ему подчинялись. Ни один обоз не пострадал, товар приходил всегда наилучшего качества. Леон подумывал со временем назначить Эгона своим управляющим.
Агнет, которая сначала помогала мне в пекарне, скоро переманил к себе Бернар. Стоило нашему кутюрье увидеть работу мастерицы, он буквально на коленях умолял её стать вышивальщицей в его лавке. Теперь наряды подруги славились на весь Мэрсбург! Бернар из небольшого магазинчика в итоге получил самый настоящий модный салон в два этажа. Тилли тоже обучалась у матери искусству вышивки, Бернар наставлял её в кройке и шитье. Со временем девчушка обещала вырасти в просто великолепного модельера с тонким вкусом и чуткой интуицией.
К Агнет спустя некоторое время посватался отец Бернара – Одо, немолодой, но весьма импозантный мужчина с благородной сединой в волосах и добрым взглядом. Он частенько заходил в магазин к сыну, где и познакомился с подругой и влюбился в неё, как мальчишка. Его предложение стало для нас всех неожиданностью, но больше всего оно удивило Агнет, которая уже и не чаяла снова обрести семейное счастье. Наша тихая вдовушка расцвела и, сдаётся мне, скоро мы сыграем ещё одну свадьбу.
Весь Мэрсбург ещё долго судачил о моём похищении, всплыли подробности дела Нинель, и слухи с новой силой поползли по городу. Герарда должны были судить, но барон окончательно лишился разума. Родные увезли его в дальнее поместье, где он и коротал свои дни.
Задумавшись о стремительно меняющейся жизни, я и не заметила, как в комнату вошёл Леон. Лишь почувствовав ласковые руки на своих плечах, отвлеклась от воспоминаний.
- О чём ты задумалась, родная? - любимый нежно чмокнул меня в шею.
- Вспомнилось всё, что нам пришлось с тобой пережить. Кажется, так много лет прошло с тех пор! Даже не верится… Если я об этом думаю, значит, старею? – подначила его, стараясь не улыбаться.
- Пусть время летит, как птица, но ты, моя родная, с каждым днём становишься лишь краше, и моложе, - муж легонько поцеловал кончики моих пальцев.
- Признавайся, хитрый плут, что ты там ещё задумал? – я сразу же почувствовала некий подвох и притворно нахмурила брови.
- Госпожа Лагард, любимая моя жена, мы с мальчиками поразмыслили и решили, что нам в доме очень не хватает маленькой девочки, такой же красивой, как мама!