Оно вновь стало сухим. Только отломанная, повисшая вдоль ствола ветка напоминала о коротком поединке.
– Надо было слушаться Сети! – упрекнул Ахмеда Оргор,
– Теперь и сам это понимаю. – Байсан потер ладонью сведенные судорогой мышцы и сморщился от боли. – Девчонка оказалась права. Теперь ни за какие коврижки не покину эту дорогу.
– А покинуть, скорее всего, придется, – усмехнулся Оргор, указывая рукой вперед. – Эту штуку придется обходить, если мы, конечно, не станем карабкаться на ее вершину.
На Дороге Кобры стояла пирамида, сложенная из массивных каменных блоков. Она была точной копией пирамид, которые Оргор видел в Долине Царей. Отличие состояло лишь в том, что блоки этой пирамиды не успели пострадать от непогоды и времени.
– А если рискнуть и войти внутрь? – предложил Ахмед. – Может, нам повезет и найдется сквозной проход?
– Не знаю, – покачал головой Оргор, вспоминая все, что знал о пирамидах. – Проклятие Тутанхамона еще никто не отменял.
Тем не менее, пожав плечами, направился к входу и осмотрел две плиты, образовывавшие дверь.
– Чует мое сердце, и внутри какая-нибудь пакость прячется! – в сердцах воскликнул Оргор.
– Может, там отыщется хоть какое-нибудь оружие? – с надеждой произнес Байсан. Жрецы, хоронившие фараонов, имели обыкновение класть в гробницы множество полезных вещей.
– Будь по-твоему. – Оргор отошел от двери, смерил ее взглядом. – Сейчас проверим, насколько полезно ходить в гости к мертвым царям.
Пятка Оргора врезалась в каменную дверь. Нанеся удар, юноша резко отпрянул назад. Заскрипели петли. Как только плиты раздвинулись, открывая черную пасть входа, из отверстий в пороге и потолке выскочили острые стальные стержни.
– Хорошее начало, – протянул Ахмед. – Как ты догадался?
– Слишком уж просто все выглядело. – Оргор с трудом протиснулся сквозь прутья. – Больно располагающей выглядела эта дверь.
Войдя внутрь, друзья оказались в таком низком коридоре, что им пришлось пригнуться, дабы не задеть головами потолок.
– Даже пыли на полу нет, – прошептал Оргор. – Такое впечатление, что пирамиду построили совсем недавно.
– Да уж, – усмехнулся Ахмед. – Специально к нашему приходу.
Коридор заканчивался поворотом и новым, более широким коридором, освещенным пламенем настенных факелов. Где-то вдалеке послышалось пение, приглушенное расстоянием. Пройдя еще немного, Оргор и Ахмед уже могли различить слова песни, оказавшейся похоронным гимном.
– Ты идешь с миром в Абидос! Да достигнешь ты с миром фиванского Запада! На Запад! На Запад! В Страну праведных!
– Кажется, мы попали прямо на похороны фараона, – тихо предположил Оргор.
– Что называется, с корабля на бал, – хмыкнул Ахмед. – Здесь не намного уютнее, чем в подземелье Храма Сета.
Коридор оборвался так внезапно, что Ахмед по инерции продолжал двигаться вперед и едва не влетел в огромный зал, где над мраморным столом склонились четверо жрецов в масках. Оргор схватил Байсана за плечо и втащил за одну из колонн.
– Тихо! Не высовывайся!
Жрецы не заметили посторонних и продолжали заниматься своим делом. Один из них взял кривой каменный нож и принялся срезать пятки у лежащего на столе тела.
– Что ты делаешь со спящим, брат Тифон? – раздался откуда-то сверху женский голос.
– Очищаю ноги брата моего Осириса, чтобы он не пачкал небо земным прахом! – ответил жрец.
Три других жреца принесли урны. В них аккуратно уложили извлеченный проволокой мозг мертвеца и внутренности, которые специалист по вскрытиям достал из вспоротого живота.
– Это обряд бальзамирования, – шепотом пояснил Оргор. – Сейчас труп обмотают полосками ткани и опустят в бассейн, наполненный раствором соды.
– Надеюсь, после этого чертовы патологоанатомы уберутся восвояси? – нетерпеливо спросил Байсан.
– Должны. В бассейне фараону положено лежать что-то около семидесяти суток.
Оргор оказался прав. Опустив выпотрошенный труп фараона в бассейн, жрецы разошлись по боковым коридорам.
– Теперь можно!
Оргор давно приметил среди инструментов для бальзамирования отличный кинжал с прямым и широким лезвием. Схватил его и удовлетворенно улыбнулся:
– Как раз то, что нужно. Не слишком громоздкое, но весьма удобное оружие.
Ахмед решил отнестись к своей экипировке с большей ответственностью. Он долго расхаживал среди груд сокровищ, подготовленных для отправки с фараоном в другой мир, прежде чем выбрал палицу и продел руку в кожаный ремешок на ее рукоятке.
– А мне, я думаю, подойдет эта штука. Она тяжелее, чем твой ножик, но полезнее в драке.
Оргор собирался возразить другу, выдав перечень преимуществ кинжала, но в этот момент из бассейна послышался плеск. Мертвый фараон, шатаясь, как пьяный, поднимался по мраморным ступеням.
– Вы посмели взять то, что принадлежит мне и должно отправиться со мной в Абидос, – прошипела будущая мумия. – За это я выколю вам глаза и вырву языки!
– Черт! – воскликнул Оргор, окидывая взглядом зал в поисках пути отступления. – Грабители царских гробниц всегда получали по заслугам за святотатство!
Вместе с Ахмедом они нырнули в один из боковых коридоров. Друзьям не повезло. Если в спину им дышала мумия, то впереди дорогу преграждали четверо жрецов, занимавшихся бальзамированием.
– Клянусь «Книгой мертвых», нам наконец-то попались расхитители гробниц! – воскликнул самый рослый жрец, выхватывая из-за пояса меч. – Смерть святотатцам!
Трое жрецов последовали примеру первого и тоже выхватили кривые мечи.
– Мы не грабители! – Оргор попытался утихомирить жрецов. – Взяли только самое дешевое оружие, но если оно вам так дорого, мы с радостью оставим его на месте…
– Смерть им! – завопил жрец, занося меч над головой Оргора. – Никакой пощады!
– Ты сам этого захотел! – Оргор вонзил кинжал жрецу в живот и, схватив выпавший из ослабевшей руки меч, насквозь проткнул второго противника.
Ахмед тем временем ловко отбил палицей выпад третьего и одним ударом по голове уложил его на пол. Увидев, что его товарищи мертвы, четвертый жрец бросился бежать и, в ужасе отпрянув от ожившей мумии, скрылся в конце коридора.
– Бежим! – тяжело дыша, воскликнул Оргор. – Фараон догоняет!
Друзья мчались быстрее ветра, но и мумия оказалась на удивление резвой. Размахивая руками, она стремительно неслась за беглецами, шлепая по каменному полу.
Коридор расширялся. В его дальнем конце стал заметен свет.
– Там выход, Оргор! – закричал Ахмед. – Осталось совсем немного!
Оргор не ответил. Он с беспокойством смотрел на отверстия в стене. Из них с тихим журчанием вытекала вода, образовавшая на полу ручей. По мере приближения к выходу ручей расширялся, превращаясь в настоящую реку.
Бежать стало невозможно. Вместо этого Ахмед и Оргор пытались сопротивляться течению.
Мумия замерла на месте. Стоя по пояс в воде, мертвый фараон смотрел вслед людям. Он больше не гнался за ними. В конце концов, бурный поток сбил беглецов с ног. Оргор с ужасом смотрел вперед. Выход из пирамиды оказался водопадом, низвергавшимся в озеро.
Падение с огромной высоты ошеломило Оргора, но он не разжал ладони и не выпустил доставшийся с таким трудом кинжал.
Способность видеть и анализировать вернулась к нему в тот момент, когда ноги коснулись илистого дна озера. Он увидел Ахмеда, который тоже не пожелал расставаться с палицей и теперь изо всех сил барахтался, пытаясь подняться на поверхность. Оргор стал всплывать, но почувствовал, что кто-то схватил его за ногу и изо всех сил тянет вниз. Опустив глаза, юноша вздрогнул от отвращения. В его щиколотку вцепился скелет, на костях которого болтались обрывки одежды и остатки гнилой плоти. Пустые глазницы уставились на Оргора, а свободная рука рассекала воду, стремясь завладеть второй ногой человека.
Оргор изогнулся и ударил по голому черепу рукояткой кинжала. Желтая кость треснула, но хватка скелета не ослабевала. Оргор увидел, что со дна, взбаламучивая ил, поднимаются еще несколько скелетов, и одним взмахом перерубил монстру позвоночник у основания шеи. Голова скелета пошла ко дну, фаланги пальцев разжались. Оргор рванулся к поверхности – за те несколько секунд, что юноша был под водой, он успел многое увидеть и понять, откуда ваялись ожившие скелеты. Дно водоема было усеяно останками погибших кораблей. Оторванные доски, сломанные мачты и разбитые сундуки лежали на дне вперемешку с трупами несчастных матросов. Корпуса кораблей обросли ракушками, а драгоценным камням и золотым монетам все было нипочем. Они сверкали так, что было больно глазам. Оргор всплыл и несколько секунд жадно глотал воздух. Тряхнув головой, поплыл к берегу и увидел Ахмеда, сидевшего на широких каменных ступенях.
– А водопад-то исчез, – сообщил Байсан. – Вместе с проклятой пирамидой и мумией.
Оргор выбрался из воды и осмотрелся. Каменные ступени вели к дворцу, окруженному садом. На ветвях деревьев сидели птицы. Увидев людей, они прекратили пение и с интересом поглядывали вниз. Один из попугаев, которые то и дело перелетали с ветки на ветку, повис вниз головой и защелкал клювом.
Оргор приблизился к каменной колонне и ударил по ней кулаком.
– Это не мираж, не иллюзия, Ахмед. Дворец существует на самом деле, но входить внутрь мы не станем. Все это великолепие вполне может оказаться очередной ловушкой.
– А как же, не входя внутрь, мы сможем выйти на Дорогу Кобры?
Вопрос был резонным. Оргор собирался с мыслями для ответа, но ему помешал шум в ветвях.
– Достопочтенные гости! – воскликнул абсолютно голый молодой человек, свешиваясь с дерева. – Надеюсь, вы не откажетесь выпить со мной по кубку отличного хеттского вина?
Схватившись одной рукой за ветку, он повис над землей и спрыгнул вниз.
– Я – вечно живущий сын Солнца, царевич Сен-Амон, а кто вы?
– Путешественники, – пробормотал Оргор, размышляя над тем, зачем нагой царевич прыгает по деревьям, словно обезьяна. – Нам нужно выйти на Дорогу Кобры, и если ты расскажешь, как это сделать, мы будем очень благодарны.