– В центре Аравийской пустыни, – ответила девушка.
– Что ж. Это я уже слышал от покойного Гафура. Пусть в центре. Все равно надо идти.
Оргор и Аини, ориентируясь по солнцу, двинулись на север. Путешествие по раскаленным пескам обещало быть не просто изнурительным, а изматывающим и… весьма коротким. Без воды и пищи нечего было и мечтать о том, чтобы добраться до людей. И тем не менее Оргор шел. С отчаянием и одержимостью обреченного упорно продвигался на север. Он не помнил, когда Аини пожаловалось на то, что слишком устала. Он ничего не ответил девушке, а просто подхватил ее на руки и, утопая по щиколотку в песке, продолжал брести в прежнем направлении. От жары и жажды девушка потеряла сознание, а у Оргора начались видения. Он видел то Абделькадира, снимающего собственное лицо, как маску, то Ахмеда, сражавшегося на ринге с Сетом. Когда над раскаленной пустыней раздалось шипение, Оргор ожидал появления Сети, но вместо нее из дрожащего от зноя воздуха вынырнули три вездехода. Заметив Оргора и девушку, люди в камуфляжной форме остановили машины и бросились навстречу путникам. Первый из них, рослый араб с автоматом, был совсем рядом, когда ноги Оргора подкосились и он, выронив Аини, рухнул лицом в песок.
Оргор пришел в себя от рокота двигателей и понял, что именно его истомленный разум принял за шипение.
– Смотри-ка, – раздался совсем рядом знакомый голос. – Он приходит в себя.
– Дай ему воды!
Только опустошив половину фляжки, Оргор открыл глаза и увидел склонившегося над ним Птолемея.
– Ну, говорить-то можешь? – с улыбкой поинтересовался Одной Левой.
– А есть о чем? – спросил Оргор, горло которого издавало звуки, напоминавшие скрип колес несмазанной телеги.
– Он еще спрашивает! – возмутился Лагу. – Сначала заявляет, что собирается уйти из моего прекрасного цирка. Потом исчезает, как будто его никогда не существовало, а закутанная в плащ девушка подсовывает мне письмо с непременным условием вскрыть его через три дня. Я прочитываю письмо и узнаю, что украшение и гордость моего цирка – Оргор – похищен и искать его следует у черта на куличках! Я беру с собой взвод спецназа, мчусь сломя голову в указанное место. Нахожу торчащую из песка каменную плиту и моего силача с девушкой! Спасаю ему жизнь, а теперь узнаю, что и говорить нам, собственно, не о чем! О боги!
Ты совсем оглушил меня, Птолемей! – Оргор с трудом сел и увидел, что Аини лежит на сиденье рядом с ним. – Так ты получил письмо?
– А иначе как бы я отыскал тебя в этих песках? Письмо! И мне кажется, я узнал ту, что мне его вручила, – Лагу указал на девушку.
– Аини? – изумился Оргор.
– Так ее зовут Аини? Это та самая красавица из цирка Архола, за которой ты ухлестывал?
– Другая, – покачал головой Оргор. – Совсем другая. Гораздо лучше.
– Вот те на! – всплеснул руками Птолемей. – Уже другая! Интересно, что находят девушки в тебе – тупоголовом белом головорезе?
– И никакой он не головорез! – вступилась за Оргора очнувшаяся Аини. – Он хороший. Хотя, если его разозлить, то…
– Хороший! Погоди делать выводы, моя красавица! Время покажет! – Лагу сменил свой шутливый тон на серьезный. – Так где ты был все это время? Ведь в той части пустыни, где вас нашли, на сотни километров вокруг нет жилья.
– Жилье было, – ответил Оргор. – Не слишком комфортабельное, но было. Кстати, тебе большой привет от Ахмеда…
– Байсан жив? – воскликнул Лагу.
– Погиб, – вздохнул Оргор. – Геройски погиб, а умирая, велел передать, что всегда преклонялся перед твоей техникой прямой левой в голову.
– Когда это было, – вздохнул Птолемей, и глаза его подозрительно заблестели. – А он запомнил… Байсан был лучшим из моих учеников. Как это случилось?
– Как на ринге, – ответил Оргор, вспоминая Мраморный Зал. – Ахмед ушел, но перед этим отправил в глубокий нокаут противника, значительно превосходившего его в весе.
– Я так понимаю, Оргор, что правду ты рассказывать не собираешься?
– Позже, Птолемей. Много позже, когда сам смогу разобраться во всем, что произошло со мной за последние дни.
Друзья замолчали, погруженные каждый в собственные воспоминания. Мерно урчали двигатели вездеходов, колеса которых взметали песок, уверенно пересекая Аравийскую пустыню. Солнце садилось за горизонт. День угасал. Уходил в прошлое, унося с собой эру Сета.
11
Оргор сидел на Дороге Кобры и дожидался Клота. Существо с задумчивыми фиолетовыми глазами обещало показать ему свою планету.
Тронг вынырнул из травы и втянул ртом-хоботком воздух.
– Мне кажется, Оргор, что, после того как ты очистил Тагулу от разной мерзости, здесь пахнет совсем по-другому. Знаешь, Клот бы остался здесь, если бы не злые тронги. Их повелитель сейчас беседует с крылатым змеем в его гнезде, а эти монстры продолжают носиться по Тагуле. Того и гляди наткнешься.
– Как ты нашел вход в свой мир? – спросил Оргор.
– Клот очень любопытный. Клот заглянул в яму, оставшуюся после того как ты выдернул Раззак, и увидел Шанга-Уду. Скоро я буду дома! Проводи меня!
Оргор встал и пошел рядом с тронгом мимо хорошо знакомых мест. Стальные колья, окружавшие владения Зифа, исчезли. Клот подошел к яме и заглянул в нее.
– Один раз мы уже прощались, Оргор. Поэтому сейчас я просто скажу тебе спасибо. Наклонись, когда я пойду домой, и ты увидишь мою планету.
Тронг прыгнул в яму, а Оргор последовал его совету. Вместо осыпавшейся земли он увидел поросшую фиолетовой травой долину. Над ней неторопливо порхали большие насекомые, отдаленно напоминавшие бабочек. Под лучами двух солнц на фиолетовой траве резвились существа с гладкой коричневой кожей. Оргору показалось, что в одном из них он узнал Клота. Скорее всего, это был именно он. Иначе почему другие тронги обступили его? Наверное, они слушали рассказ великого путешественника о Тагуле. Оргор улыбнулся. Он был искренне рад за Клота, вернувшегося в мир, обитатели которого не умеют лгать и умирают только от старости. Окно захлопнулось. Оргор встал, собираясь двинуться в обратный путь, но вдруг увидел Архола.
– Ты думал, что отделался от меня? – зашипел горбун, протягивая к лицу Оргора обрубок руки. – Даже и не мечтай об этом!
Оргор попятился. Он никак не мог взять в толк, почему вновь оказался в Тагуле.
– Ты же обещала, Аини, что все закончилось!
Оргор открыл глаза и увидел над собой потолок спальни. Никакой Тагулы! Это был всего лишь сон. Оргор жалел лишь о том, что сновидение не закончилось на том месте; где он наблюдал за планетой Клота. Наступило утро, а на предстоящий день у него было много планов.
Оргор выскользнул из-под одеяла бесшумно, но уйти из спальни сразу не смог. Он невольно залюбовался мирно спавшей Аини. Грудь девушки чуть заметно вздымалась, черные как смоль волосы разметались по подушке, а освещенная первыми лучами восходящего солнца кожа, казалось, светилась изнутри.
Оргор с трудом оторвался от этого зрелища и пошел умываться, а когда вышел из ванной, застал Аини на кухне. Она была полностью одета, причесана и деловито возилась с кастрюлями и сковородками. Слышав шаги Оргора, не оборачиваясь бросила:
– Можешь приковать меня наручниками к кровати, но я еду с тобой.
– Аини! Я уже тысячу раз говорил, что это путешествие – не увеселительная прогулка! Может заглохнуть двигатель, может…
– Зачем повторять все в тысячу первый раз? – Аини поставила на стол чашки с кофе. – Мне кажется, я сумела доказать тебе, что не принадлежу к числу девиц, годных только для увеселительных прогулок. Разве не так?
– Так! – Оргор сдался, не в силах противостоять задорному блеску черных глаз. – Тем более что я не вижу смысла приковывать тебя наручниками к кровати. Все равно ведь сбежишь.
– Правильно мыслишь!
Остаток утра был потрачен на сборы. Оргор грузил в кузов джипа необходимые инструменты, а Аини занималась провизией. Из Эль-Хоша они выезжали, выбирая наименее людные улицы, поскольку хотели избежать лишних расспросов. На Оргоре были цветастая футболка, потертые джинсы и кроссовки. В этом виде он мало походил на человека, всего несколько дней назад размахивающего мечом, и тем не менее направлялся в памятные места своего боя с Сетом.
По предварительным расчетам, Оргор и Аини должны были прибыть на место к полудню, но из-за различных дорожных неприятностей приехали только к вечеру.
– Ничего, – говорила Аини, выбираясь из джипа у каменной плиты. – Будет не так жарко.
– И все же ночевать на этом месте мне не очень-то улыбается.
– Когда все закончишь, отъедем подальше, только и всего.
Оргор кивнул и полез доставать из кузова специально заказанную плиту из черного мрамора. Сверху на ней была выбита боксерская перчатка, а прямо под ней – надпись.
Мастер, которому Оргор заказал памятную доску, был истинным художником и собирался отнестись к порученной задаче максимально творчески. Однако Оргор не любил излишеств.
– Никаких орнаментов, – сказал он. – Просто имя Ахмед Байсан и надпись «Спасибо за все, брат». Обычным шрифтом.
Мастер был недоволен тем, что ему не позволили развернуться, но исполнил просьбу заказчика в точности. Вторая мраморная доска – поменьше, на ней выбито имя несчастного отца Аини Джамиля и указана дата его смерти.
Закрепить памятные доски на плите Храма Сета оказалось не так-то просто. Однако в конце концов мощная дрель победила древний камень. Болты Оргор затягивал уже в темноте, при свете фар джипа. Закончив работу, отошел на несколько метров и, осмотрев плиту, остался доволен. Привезенный с собой Раззак решил зарыть в песок утром. Оргор чувствовал, что должен возвратить меч пустыне.
– Давай разложим костер, Аини. Мне хочется посидеть у огня и посмотреть на языки пламени. Это успокаивает.
Так они и сделали. Глядя на гипнотический танец языков пламени, Оргор вспоминал Байсана. Ему казалось, что Ахмед, похороненный под толщей песка, чувствует присутствие друга и может появиться в любую минуту. Вот почему, когда воздух за спиной Аини сгустился, Оргор почти не удивился этому. Появился хорошо знакомый тоннель.