– Дракон, – подтвердила я и прикусила губу, совершенно не уверенная, в каком смысле он воспримет эту информацию.
Он воспринял ее с удовольствием.
– Правильно. Нужно изучать тех, кто рядом, – одобрительно проговорил. – Вставай. Я похищаю тебя. Ненадолго.
«Подтекст за подтекстом, и вот очередное похищение за три дня», – подумала я, однако послушно встала. Дракон подхватил и положил мою руку себе на локоть, точь-в-точь как это сделал Волк. Наверное, здесь так принято с женщинами.
Золотой коготь погладил скорпиона на колечке. Хорошо, что догадалась надеть.
– Спасибо за подарок. – Я смущенно проследила за синим взглядом. – Все очень неожиданно и красиво, щедро… У меня никогда не было подобных украшений. Только не знаю, как мне следует вам ответить.
– Скажи: «Спасибо, мой король», – усмехнулся Дракон. – И надевай их, это радует дарителя.
– Спасибо, мой король. Обязательно буду носить…
Мы вышли на балкон.
– Доверься мне, Катерина. – Король встал передо мной, заглянул в глаза. Смуглое лицо выглядело серьезным. – Закрой глаза и не открывай, пока я не скажу.
Говорил он повелительно. Волнуясь, я закрыла глаза.
– Умница. Теперь не открывай глаза… – Я слышала, как он обходит меня. – Сейчас будет страшно. Недолго.
– Мне уже страшно, – призналась и услышала смешок.
– Знаю, девочка.
В следующую секунду он легко оторвал меня от земли, подхватив на руки. Я коротко вскрикнула, потеряв опору под ногами. Но это было еще не все.
Он прыгнул! Со мной на руках, с балкона, с огромной высоты. И тут я уже полноценно закричала, летя с высокой башни вниз, царапая ногтями королевский камзол, но меня держали крепко.
– А-а-а-а-а-а-а-а!
Через несколько секунд воздух в легких кончился, и я уже набрала его снова, чтобы заорать со свежими силами, как услышала в голове низкий смеющийся голос:
«Хватит пищать, охрипнешь. Открывай глаза».
Он может вещать в голову?!
Передумав на время кричать, я открыла мокрые от выступивших слез глаза и обнаружила, что лечу над городом, надежно зажатая в лапе огромного золотого дракона.
Лечу! Меня охватил истерический, а потом счастливый смех. Наверху мощно хлопали здоровенные кожистые крылья с метровыми изогнутыми когтями. Чешуя на солнце переливалась ослепительным золотом. А внизу за несколько секунд пронеслись город, луга, синяя гладь реки, густой зеленый лес. За ним высились острия гор с белыми шапками снега, и мое зеленое платье развевалось прямо над могучими вершинами. Дракон поднимался, преодолевая их, воздух становился ледяным и разреженным, обжигая легкие, а лапа крылатого ящера пылала теплом, будто печка, не давая мне замерзнуть.
Теперь я восторженно завизжала от счастья.
– Куда мы летим? – прокричала наверх, сбиваясь от бьющего в лицо ветра.
Золотая морда дракона чуть оскалилась.
«На остров твоих предков», – прозвучал прямо в мыслях низкий голос.
Глава 14На обломках замков случаются находки
Пока мы летели, в моей голове прозвучал длинный и обстоятельный аудиоурок географии от его величества. Если честно, от нахлынувших на меня эмоций я почти ничего не запомнила, кроме моря. Тут его тоже называли Черным, хотя гладь воды уверенно синела, как и у нас.
Дракон мягко опустил меня на траву скалистого острова за морем. Как только я вновь увидела рядом с собой высокую затянутую в темно-синий камзол фигуру, подпрыгнула к нему и порывисто обняла вздрогнувшего мужчину обеими руками.
– Спасибо, спасибо! Какое счастье так летать! – С благодарностью я как могла крепко сжала торс, пока не вспомнила, что так вести себя с королями неприлично.
Но он благодушно рассмеялся и по-отечески погладил меня по голове. Засмеялась и я, забыв о смущении, запрыгала по траве. Хотелось болтать и хохотать.
Почему я не дракон?! Я бы только и делала, что летала!
– Идем, девочка. – Довольный произведенным эффектом, ящер предложил мне руку. – Мы на бывших владениях Скорпиона.
Это был необычный остров. Сверху я видела, как вокруг острова прямо в воде стояли огромные черные камни. Белые морские волны яростно бились об их непробиваемую черную твердь, а затем набегали на черный пляж. Над узкой линией пляжа возвышалась черная скала, а уже на ней стояли останки замка Скорпионов.
По осыпавшимся стенам из черного камня можно только представить былое великолепие и величие замка, где жили мои предки.
Впервые я подумала о них так. Мои предки.
– Что произошло здесь? – спросила я, шагая рядом с Драконом. Веселье как рукой сняло, так пронизывающе тоскливо стало вдруг.
Он склонил золотую голову, сощурил глаза, негромко заговорил.
– Когда Роул Седьмой решил забрать власть у Драконов, то открыл несколько порталов в мир Хаоса. Не здесь, – зыркнул Дракон на меня. – Скорпион сделал это у замков великих родов, стремясь сразу убрать самых сильных. Всего он успел открыть три портала: у Волков, Быков и Драконов. Мы выжили… А после мой предок прилетел сюда и сжег замок. Вместе со всеми Скорпионами. Почти всеми, – уточнил Дракон.
Я представила, как огромный золотой дракон летает над черным замком и поливает стены огнем. Дым, крики, смерть… Мужчины, женщины горят заживо. Опустила взгляд на поддерживающую меня сильную руку с острыми золотыми когтями.
«Его предок убил моего», – дернулось внутри.
– Противостояние в прошлом. Сейчас ты под моей защитой, не стоит бояться Драконов, – опять «прочел» меня король. – Напротив. Я хочу, чтобы ты открыла свою Силу, стала пробужденным Скорпионом.
Он улыбнулся одними глазами. Подхватив меня одной рукой за пояс, его величество одним мощным прыжком перемахнул через засыпанный обгоревшими камнями ров. Для трехсотлетнего Дракона я, должно быть, ребенок – и по силе, и по уму, и по опыту.
– Каждый из великих родов здесь не просто так. Когда один исчезает, нарушается равновесие, исчезает Порядок. Не стало Скорпиона, пришел неуправляемый Хаос.
Мы стояли у останков ворот. Я почтительно внимала каждому слову Дракона, учившего меня Порядку.
– Понимаю, – тихо проговорила я.
– Начинать надо сначала, – терпеливо вещал он. – Я принес тебя сюда, в родовой замок Скорпионов, чтобы ты почувствовала своих предков, их силу. Книг в башне магии недостаточно. Ощути, здесь все началось.
Он рывком отшвырнул в сторону мешающуюся пятиметровую створку ворот. Шевельнул ноздрями, пробуя воздух. Я напряглась, стараясь не бояться. Непросто видеть перед собой мужчину и знать, какая у него огромная сила, даже в человеческом обличье.
– Опасности нет, заходи. Я не могу – кодекс запрещает нам нарушать чужие границы без веской причины. Если что случится, сразу кричи, я услышу. Тогда у меня появится резон. – Дракон указал вперед.
– Да, мой король. – Я с уважением посмотрела на него и с трепетом вошла на территорию замка.
Впервые за долгое время нога Скорпиона ступила в границы своих владений.
Тишина тут же стала пронзительней. Замолчали чайки, утих ветер и даже море стало тише колотить черные скалы.
Огромный царственный дом, где росли, пировали и строили свои планы мои предки, стоял пустым и заброшенным. Практически все невысокие постройки заросли травой и мхом.
Только вчера я бродила по развалинам храма своего рода, а теперь хожу по развалинам его замка. Даже пригорюнилась на секунду, думая, есть ли у меня во владениях вообще хоть что-нибудь целое. Может, и здесь стоит камень крови? Я уже приготовилась растеребить еще свежую царапину на пальце.
Остатки стен, остатки окон, дверей, черные камни, заросшие мхом осколки посуды… Увидеть бы замок во всем великолепии! Я аккуратно переступала все это, шла вперед, наугад поворачивала то туда, то сюда. Подъем по лестнице ничего не дал, сверху все было сожжено и за сотни лет превратилось в прах. Страшновато было подниматься туда, откуда легко падать. А снизу все было занесено землей, заросло бурьяном. Одна лишь разруха…
Нет, конечно, если поискать, наверняка можно было найти какие-то ценные артефакты. Хотелось бы обнаружить фамильное украшение, например. Но рыть землю руками я была не готова. Что под ней?
«Сюда надо с лопатой возвращаться. Лучше бы еще с металлоискателем и археологами». Я потрогала мягкую кочку носком туфли, совершенно не представляя, что мне делать. Алтаря я не нашла.
В итоге я час наугад шаталась по развалинам, постепенно начиная напевать себе под нос, а затем и громче.
Надеюсь, король со своим слухом переживет этот опыт.
– Чу-дес-ный день ворвался в это небо, я вспомнил, где я не был и где летал… Уго-мониться мне бы, но я-я-я… Ой!
Откуда-то из-под земли почувствовалась вибрация и послышался гул, будто едет электропоезд. Не успела я очнуться, как произошел взрыв! Комки земли, камни, листья – все полетело во все стороны, откидывая меня назад.
БАБАХ!
И на моих глазах передо мной поднялось и взревело огромное черное чудовище. Я успела уловить оскаленные зубы и заточенный хвост.
– К-к-король, – пролепетала я, храбро сидя на земле.
Ничего себе безопасное место! Сейчас самое время для нарушения границ. Разрешаю.
Волосатый монстр расправил красные кожистые крылья и зарычал, наступая и принюхиваясь.
Я замерла.
Огромная золотая тень мелькнула над нами. Слава Дракону! Мой дорогой король, хлопая крыльями, грузно сел на хрустнувшую стену, просунул длинную голову в зияющую дыру осыпавшейся кладки и огляделся. Чудовище оглянулось на него и грохочуще, по-львиному взревело, агрессивно поднимая шипастый, словно булава, хвост.
«Ура! Сейчас оно сразится с драконом, и я убегу».
Золотой дракон мигнул синим глазом, а затем неожиданно отступил, резво оттолкнулся от стены и улетел под моим ошарашенным взглядом. Голос дракона зазвучал в голове:
«Девочка, спокойно. Нам повезло! Это мантикора, боевое животное Скорпионов. Она не тронет хозяина, подружись с ней. Я не должен мешать. Я рядом».