– Мы обязательно тебя отстроим, – вслух сказала стенам, вспомнив окна-звезды и скорпиона на куполе.
– Кора, сидеть, – скомандовала мантикоре. Та послушно села, по-собачьи высунув черный язык.
«Какой же милый монстр!»
Я с удовольствием задрала голову. Небо играло алыми закатными красками, мелкие, подсвеченные красным облака стояли в голубой дали. Идеальный момент, чтобы осуществить свои сны.
Вынула из ножен тонкий и острый нож. С третьей попытки, морщась, кольнула мизинец так, что показалась красная капля крови. Выдавила каплю в ведро и проследила за ней.
«Надо ли размешать?»
Найдя ветку, размешала темно-красное густое содержимое ведра, надеясь, что сработает.
– Пусть все получится… – проговорила вслух вместо заклинания.
Кора, подняв мохнатые уши, наблюдала за странными действиями хозяйки.
Я поднялась по ступенькам на камень, села, поставила ведро с кровью на колени и, выдохнув, прижала мизинец с капелькой крови к храмовому камню.
– Пусть получится, – прошептала.
И вновь камень впустил меня в свой бесконечный Космос.
Вместе со мной опрокинулось ведро. Кровь в невесомости разлетелась алыми шариками всех размеров, лениво плавая вокруг. Пока все шло по плану.
Я парила в Космосе. Здесь не было звуков. Даже когда я пробовала выдохнуть хоть какое-нибудь слово, то не слышала сама себя. С благоговением смотрела на звезды, взмахивая руками, как птица. Кровяные шарики сталкивались со мной и разлетались в разные стороны. Родинки на моих руках светились бело-синими лучами. А махи руками оставляли за мной следы – спирали света, которые, будто пружинки, летели за мной. Я безмолвно ждала.
«Что-нибудь произойдет?»
На этот раз камень не возвращал меня. В первый раз я была в камне, наверное, меньше минуты. Сейчас я летала давно. Десять, двадцать минут, час? Непонятно, сколько прошло времени.
Ничего не происходило, и это начинало напрягать.
«Думай, Катя».
«Откуда звезды могут знать, что мне нужно… Может, попросить? Не безвольно плавать в пространстве, а все-таки сформулировать запрос?»
Я сосредоточилась и зашептала, беззвучно шевеля губами:
«Сила Скорпиона. Мне нужна Сила, пробужденная Сила Скорпиона, я хочу управлять ей. Хочу управлять порталами».
Будто рябь прошла по Космосу.
Шарики принесенной крови на моих глазах исчезли, словно втянутые в пространство. Сердце забилось сильнее: действует!
Как во сне, звезды засветились багровыми лучами. Я торжествующе улыбнулась.
«Получается!»
Свет от звезд разрастался, дотягиваясь до меня. Я затаила дыхание, дожидаясь, когда они достигнут меня. А когда дождалась, меня пронзила острая боль.
«Больно!»
Меня будто поджаривали заживо, только было различие… Когда сжигают на костре, страдания заканчиваются, потому что есть предел: есть конец твоей плоти, и вместе с нею – конец боли. Здесь, в камне, предела не было.
«Слишком больно!»
Я не могла скрыться.
Я кричала. Беззвучно кричала, извиваясь от нестерпимой, невероятной, огромной боли, а лучи продолжали бесстрастно пронизывать каждую клеточку моего тела.
Боль стала моим единственным чувством.
Я плавала в Космосе своей боли.
Не знаю, сколько это продолжалось.
Для меня – бесконечно.
– Где она может быть, Кирел?! Ворон наблюдает за храмом уже второй закат, мантикора сидит на месте, а ее нет. Прошли сутки! Где она?
– Ваше величество… Я могу только предполагать. Это же Скорпион. Она может быть и между мирами. Магия храма мне недоступна.
– Вечная ночь! Она нужна мне! Делай что хочешь, но найди ее!
Светло. Я очнулась от того, что мокрый язык Коры мокро облизывает лицо.
– Кора… – едва произнесла, понимая, что камень вернул меня.
О, я слышу себя. Как странно слышать себя, после… этого. Уже даже и не надеялась.
Я долго лежала, прежде чем смогла бесконечно сложно и мучительно вползти на Кору. Тряпочкой повисла на ней, пока она аккуратно выносила меня из храма.
– Катя! Слава небу! Ты жива! – Через несколько минут уже Наяр снял меня с мантикоры, махом подхватил на руки и торопливо понес. Он ждал, как обещал.
– Пить хочу, – тихо пожаловалась.
– Сейчас, потерпи немного!
Я бессильно прижалась лбом к его плечу.
– Наяр, ты был прав… Это немного больно…
«Шутка».
Кора, поскуливая, трусила следом, я слышала ее.
– Так странно, когда не больно… – улыбнулась.
Едва прикрывая глаза, я то и дело проваливалась в забытье. Издалека глухо звучал голос Ворона:
– Держись! Держись, птенчик.
Глава 17Истоки силы
«И чего так суетиться? Я уже даже могу вставать. Слабость есть, конечно, но аппетит у меня появляется».
Аксала сказала, что вчера меня навещал сам его величество. Но я спала. Он оставил огромный букет благоухающих золотых цветов у кровати. По словам служанки, их запах способствует выздоровлению.
Наяр дал знать о себе буквально как только я открыла глаза. Это было необычно: крупный черный ворон ловко миновал охранницу балкона Кору, переваливаясь, уверенно вошел в мое приоткрытое окно и невозмутимо прыгнул на кровать. Я аж приподнялась от изумления. Птица совершенно не боялась. Каркнув, ворон бросил к моим ногам крупный алый цветок, похожий на пион, и запечатанную крылатым гербом записку. Я развернула ее.
Катерина,
Рад, что ты очнулась!
Хотел бы навестить тебя лично, но вынужден отлучиться из замка.
Надеюсь, силы быстро вернутся к тебе.
Цветок драконии – это символ силы, энергии и восстановления.
Выздоравливай.
Пожалуйста, не летай на мантикоре, пока не поправишься.
«Вежливый и предупредительный Ворон».
Я улыбнулась, разглядывая черную птицу, которая следила за мной, приоткрыв толстый изогнутый клюв. Возможно, Наяр видит ее глазами сейчас.
– Спасибо, Наяр, мне уже лучше, – нежно сказала я птице и потянулась, чтобы погладить блестящие перышки.
Ворон подозрительно посмотрел на меня, бочком-бочком скакнул, попятившись от руки, хрипло каркнул и вылетел из комнаты.
«Ну да, точно, я опять нарушила границы в общении», – развеселилась я.
А что, с его птицами тоже надо соблюдать правила приличия?
За два дня, пока меня не было, как сообщила Аксала, все королевство «встало на кончики ушей». И не только из-за моей персоны. Порталы стали открываться гораздо чаще, Хаос лился почти беспрерывно. Из всех трех порталов.
Я чувствовала ужас от мысли, что, должно быть, виновата в происходящем только я. Без сомнений, на Хаос влияет мое присутствие или мои просьбы Силы, которой я совершенно не знаю, как управлять. Ощущала ли я после двух суток бесконечного терзания что-то новое? Этот вопрос задавался ежеминутно. Но ничего я не чувствовала, кроме слабости. И это так терзало, что думать о чем-то другом не получалось.
Верховный маг пришел проведать меня в тот самый момент, когда я уже окончательно пала духом. Собственно, всем, чем только можно упала.
– Здравствуй, Катюша. – Старичок появился с легкой улыбкой и наивной воздушностью в глазах. – Я принес тебе пирожные.
Он как фокусник выудил из рукава большое блюдо с десятком разнообразных пирожных. Кремовые, ягодные, шоколадные, ореховые!.. В прошлой жизни я бы душу за них продала, а сейчас взяла попробовать только из вежливости. Аппетит пропал вместе с надеждой.
– Спасибо, верховный, – безрадостно поблагодарила. Мы встретились в моей «гостиной». На третий день после возвращения ноги потихоньку стали слушаться. Я начала вставать с кровати и даже доходить до дивана, где мы сейчас и сидели.
– Съешь одно, и сразу прибавится сил, – проницательно заметил старый маг.
Я послушно откусила нежнейшее персиковое пирожное.
– Не знаю, что делать, верховный, – призналась, дожевав. – Ничего не чувствую в себе… Силы нет.
Маг с улыбкой слушал меня. По виду, он совершенно не переживал.
– Думаю, этому миру я делаю только хуже. Порталы открываются, Хаос идет. Всем понятно, что влияет появление Скорпиона. Из-за меня страдают люди… Я думала, храм поможет, как-то пробудит Силу, но он дал только боль. – Жалуясь, я вспомнила о пережитом, нахмурилась и передумала тянуться за добавкой, окончательно расстроившись. – Что я могу сделать? Да ничего! Я ничего не понимаю…
Маг по-отечески положил сухую, словно пергаментную, руку на мою.
– Знаешь, дорогая, я чувствую то же самое.
– Не понимаю вас…
– Порталы открываются, а я ничего не могу сделать. Моих сил не хватит, чтобы справиться с ними. Я просто старый сумасшедший старик. Поверь, я не чувствую в себе Силы. Наоборот, ощущаю, как же одного меня мало, чтобы победить.
Я растерянно слушала.
«Почему он повторяет то же, что и я?»
– В смысле… Вы же верховный маг.
– А ты – дочь Скорпиона, – с улыбкой возразил он. – У каждого своя небольшая сила, дитя. Небольшая – относительно всего сущего. Каждый из нас движется маленькими шажочками в таком ритме, который нам доступен. Каждый периодически ошибается, падает духом, сходит с ума, поступает неправильно. Это происходит со всеми, поверь старику. Знаешь, и самый сильный из нас не может победить один. Король не может. Я не могу. Не могут многочисленные Волки или Быки. Вот и ты не сможешь победить Хаос одна. Только мы вместе, дорогая. Каждый со своей маленькой силой в свое время.
Верховный тепло похлопал меня по руке. У меня на глаза навернулись слезы.
– Съешь еще вот это, – посоветовал Кирел, указывая сморщенным пальцем на корзиночку с лавандовым кремом. – Это мое любимое.
Я растроганно хлюпнула носом и послушно откусила кусочек.
– Фкушно, – благодарно посмотрела на старика.