– Прости, что не уделил тебе больше времени. В последние дни так много забот, – качнул седой головой маг.
– А где же ваш помощник?
– Какой помощник, милая?
– Ну, князь Наяр, – пояснила я, и Верховный недоумевающе замолчал. – Я так понимаю, он помогает вам в библиотеке. Искать, исследовать, все такое.
– Дитя… – усмехнулся верховный маг. – Князь Наяр мне вовсе не помощник. Это всеведущий Ворон, правая рука короля, один из сильнейших князей королевства.
Тут замолчала уже я.
«То есть я принимала его за помощника библиотекаря, а он…»
– Какой же он сильнейший?! Наяр даже не носит оружие! Терпеть его не может! – уцепилась я за свою правду.
– Наивная девочка… Это просто его предпочтения. Насколько мне известно, князь искусно владеет техникой контактного боя и редко нуждается в мече. Естественно, он умеет обращаться с оружием. Вороны – малочисленный, но сильный род.
Я застыла, переваривая информацию.
– Значит, Наяр следил за мной?
– Разумеется. Король не мог оставить дочь Скорпиона на уставшего старика, – подмигнул мне маг.
А я думала – может.
«Похоже, я серьезно преувеличиваю, когда называю себя умной. Принимать полковника КГБ за помощника библиотекаря… Гениально. И неприятно. Чувствую, сейчас соблюдать границы будет гораздо проще».
Когда маг ушел, я действительно почувствовала прилив сил, который выглядел как сильный прилив злости. Тогда решительно съела еще одно пирожное и громко позвала служанку.
– Аксала! Где штаны, которые я заказывала?
Я им покажу кузькину мать.
Сердилась я редко, но всегда серьезно.
Теперь же злость на собственную глупость и на Наяра – особенно на Наяра – резко усилилась. До такой степени, что у меня помутилось в глазах и затряслись руки.
Я схватила цветок драконии от Ворона, безжалостно растерзала на крохотные кусочки и выкинула с балкона. Но гнев становился только сильнее.
– Как же хочется все крушить… Да что со мной? – Взглядом я искала жертву.
А потом схватилась за гриву мантикоры, оседая там же на балконе.
Потому что на руках созвездиями светились родинки.
Получив пинка, я невольно сделала шаг вперед.
«Неужели…»
Затаив дыхание, я следила за руками во все глаза. Светятся! Это продлилось только несколько секунд, а затем свет созвездий постепенно угас вместе с моей внезапной яростью.
«Вот оно что…»
Привалившись спиной к благожелательно облизывающей меня мантикоре, я осознавала произошедшее.
А если… образ о злых и мстительных Скорпионах появился не просто так? А вдруг Скорпионы именно так проявляют Силу, через злость и ярость? Может… если я научусь вовремя гневаться, смогу явить ее и справиться с Хаосом?
Моей разгорающейся радости немедленно помешали. Кора за спиной неожиданно закашлялась и начала издавать специфические булькающие звуки. Этот звук знает каждый, у кого были кошки.
Огромную мантикору сейчас вырвет на мой балкон. Чудесно.
– Кора, тебя тошнит? Опять ела цветы, животное? – Я брезгливо отползла в сторону, однако же сочувственно похлопав своего монстра по черному боку. – Невовремя ты начала! Может, в оранжерею слетаешь?
Поздно.
– Б-у-э-э!..
На полу лежал крайне неприятный комок из шерсти и слюны, а во всем этом валялась неизвестная черная коробочка.
Черная коробочка с изображением Скорпиона.
Глава 18Пират его величества
Как только я увидела себя в зеркале, то расхохоталась.
– Да я пират!
Заказанный костюм в виде камзола, штанов, кружевной рубашки и сапог очень напоминал пиратский. Видно, фильм про них – первое, что неосознанно пришло мне на ум при мысли об удобной средневековой моде. Добавить еще шпагу, треуголку и попугая, отнять ногу – и можно грабить корабли. Вот они какие, подсознательные желания.
– Шикарно! – вертелась я, любуясь собой.
На самом деле, если отбросить пиратские ассоциации, о которых никто кроме меня не знал, все выглядело пристойно, удобно и даже роскошно.
Зеленый двубортный камзол с золотой вышивкой как платье расходился от талии до колен. Под ним виднелась кипенно-белая шелковая рубашка с кокетливым кружевным воротничком. Черные ботинки и штаны изящно вытягивали мои неидеальные ноги. Подаренные королем изумрудные серьги отлично вписывались в ансамбль. В общем, дама в отражении мне нравилась. Так сказать: и на Кору, и на гору.
– Все-таки саблю бы… – задумчиво пробормотала я, поворачиваясь боком.
Не хватало аксессуара типа «сумочка». А может, ножны? С ножом! Я повернулась к служанке.
– Оружие запрещено, – категорически отказалась Аксала. – Да простит меня Солнечная дева, должна сказать, костюм сидит на вас на удивление ладно, миса. Необычно, но прилично! С огоньком! Вам по характеру такой костюм больше платья подходит, – признала она. – Только не расстегивайте камзол при мужчинах, умоляю! Стыд же, тьфу, штаны, все тайное видно!
Видимо, начало ног в брюках для служанки входило в понятие священной тайны.
– Передай портному, что миса очень довольна, – довольно улыбнулась я и, повернувшись, стиснула в объятьях пухленькую служанку, расцеловав ее в обе щеки. – И тебе спасибо, Аксалочка, что помогаешь мне.
– Да как же вам не помогать! – всплеснула пухлыми ручками женщина. – Еще сотворите чего! За вами глаз да глаз нужен, миса!
Еще и Аксала так думает?! Я вздохнула.
Что ж, по крайней мере, у меня образовался свой неповторимый имидж. Начало положено!
Я собиралась к королю с некоторым беспокойством. Что ответить, если величество спросит, где моя хваленая Сила, говорить ли о произошедшем? Решила промолчать до поры. Теперь на моей груди под рубашкой висел фамильный медальон: таинственный темно-синий камень в золотой оправе на золотой цепи. Вчера я провела с ним весь вечер, размышляя и рассматривая. Именно его хранила для меня мантикора, его когда-то носили Скорпионы. Осознание хоть какой-то связи с далекими сильными предками придавало уверенности.
– Как здоровье моего любимого Скорпиона?
Король поднялся при моем появлении и приветливо сжал мне ладонь. Я улыбнулась, но внутренне смешалась. Непроста, ох непроста Дракон совмещает слова «любимый» и «Скорпион» в одном предложении.
– Ты великолепна. – Король оценивающе разглядывал меня. – Вижу, кровь Скорпиона в тебе проявляется все сильнее. Самое время!
Дракон усадил меня на диван и сам сел рядом, без проволочек переходя к сути.
– Порталы стали работать активнее, Катерина. Да, это связано с тобой. Хаос чувствует появление Скорпиона в этом мире, стремится навстречу. Знаю, что ты еще слаба, но нам придется рискнуть. Мои подданные ждут помощи… Я должен привести тебя к ближайшему порталу.
Он замолчал, ожидая моей реакции. Я только вздохнула.
«Вот и самое страшное замаячило».
– Ничего не скажешь? – Дракон испытующе смотрел своими пронзительными глазами.
– Я знала, что это неизбежно, – помедлив, призналась. – Нечего ждать. Неизвестно, как я среагирую на портал, как портал среагирует на меня. Надо пробовать. Я хочу помочь, хотя, конечно, мне страшно, – честно сообщила.
– Ничего не бойся. Твой король будет с тобой, – покровительственно успокоил меня синеглазый ящер.
– Ладно… – еще больше озадачилась я.
– Ты сильнее, чем думаешь, – многозначительно произнес король и цепко посмотрел мне в глаза. – Мы, Драконы, чувствуем Силу.
Мы помолчали, думая каждый о своем.
– Катюша, еще одно тебе к сведению. – Король мгновенно поменял серьезное лицо на полуулыбку. – Скорее всего, скоро представители великих родов начнут просить моего разрешения ухаживать за тобой.
Он наблюдал за моей реакцией.
– Что-о-о? – возмущенно протянула я, и щеки тут же невольно залил горячий румянец. – Это ТАК здесь делается? Меня спрашивать никто не будет?
«Катя, спокойно, давай злиться НЕ СЕЙЧАС!»
Король знающе улыбнулся.
– Ты не так поняла. Я разрешаю достойному кандидату проявлять свое внимание, а согласие на что-либо – за тобой. Если попросивший не достоин знатной представительницы великого рода, я отказываю ему даже пытаться. Да, вот так: отношения между родами идут официально, через меня. О, ты привыкнешь!
– Почему они захотят ухаживать? – вырвалось у меня. – Они же меня не знают. Я так-то только с Наяром общалась и верховным. И вами.
– Тут не всегда дело в общении. Есть тактика. Великородные не прочь ввести в свои ряды такое сокровище, как ты. Чтобы усилить свой род, разумеется. Чтобы опередить других – тоже.
Я сделала глубокий вдох и выдох, стараясь успокоиться.
– А как же род Скорпиона? Может, я не хочу никого усиливать, кроме своих!
– Увы, у нас патриархат, крошка, – опять удивил меня познаниями король. – Передача рода идет через мужчину. Мужчины нет, и род Скорпиона обречен. Ты в любом случае перейдешь в род мужа. Когда выберешь.
Я наморщила нос, стараясь не сердиться.
«Мне это не нравится, совсем не нравится!»
– Официально сообщаю, что миса Катерина не готова к браку, – отрезала в итоге, даже не пытаясь быть дипломатичной. – Что мне делать с желающими, мой король? Если я случайно, скажем, покалечу настойчивого кавалера, меня будут наказывать? – аккуратно поинтересовалась, уже представляя, как Кора хрустит костями.
Во взгляде мужчины заиграли огоньки.
– Катюша, ты меня соблазняешь. Немедленно замолчи. Твоя невинная кровожадность слишком притягательна.
Я озадаченно задумалась.
Дракон от души рассмеялся, открыто рассматривая мои ноги. Я незаметно подтянула ниже свой камзол.
– Должен предупредить, тебя ждет осада. – На этом мои глаза округлились, король понимающе кивнул и продолжил: – Наши мужчины настойчивы в достижении цели. Сразу скажу: внебрачные связи у нас порицаются, тайные связи между родами – под запретом. Запрещены, Катюша. Поэтому иметь отношения «без обязательств», как в твоем мире, не получится.
Опять щегольнул знаниями.