Настроение ухудшилось донельзя. Похоже, я достаточно побыла в королевской милости, и настало мне время посидеть в немилости. «Можешь принимать его внимание…» Вот еще! Настойчивое внимание Таора больше пугает меня, чем привлекает.
Я осталась тут совсем одна.
Ревность и гнев клокотали в горле Дракона, перерождаясь в смертоносный огонь. День был серый, облака стояли низко. Он мощно махал крыльями, пока не поднялся над облаками, и уже там, где никто не мог его видеть, выпустил рвущееся наружу пламя. Дракон поливал небо огнем, пока не выдохся.
А потом полетел в столицу. Обессиленный и все еще злой.
Но было уже немного легче.
«Я обязан отпустить ее».
Таков Порядок.
Глава 23Знакомые фигуры
– Простите, миса, мы не можем разрешить мантикоре свободно летать по нашей территории, – аккуратно сообщил мне Грер, когда я ворвалась к нему.
Обнаружить Кору привязанной и поскуливающе несчастной – как ножом по сердцу.
– Она летала по королевскому замку! Никогда никого не трогала! Главное – не держать ее голодной, и она не будет охотиться. Выпустите ее, старейшина, прошу вас. Кора будет под моим присмотром. – Я старательно сдерживала гнев, разговаривая ровным тоном.
Мои слова не произвели на старейшину никакого впечатления.
– Мне жаль, миса, но это решение принято Советом, и оно окончательное. Миса, стая нервничает. Эта мера принята нами для общего спокойствия, для безопасности и вас, и Волков, и мантикоры. Вы можете не волноваться, ее хорошо кормят. Ей выделена… дюжина кроликов в день. – Он посмотрел в бумаги.
– Вы постановили, что ей нельзя летать. А ходить по вашей территории со мной можно? – Я не сдавалась.
Старейшина добро поглядел на меня выцветающими голубыми глазами.
– Хорошо, мы обсудим это, миса, – согласился он.
– Когда?
– Следующий совет через три дня. Наберитесь терпения, миса. Уверен, совет пойдет вам навстречу, – ободрил меня Грер.
– Три дня!
Он поднялся из-за стола и, подойдя ближе, сочувственно сжал мою руку. Пальцы Волка были жесткими.
– Мы рады, что вы с нами, и очень благодарны вам, миса Катерина. Не сердитесь. Совет обязательно разберется, что делать с мантикорой. Дайте нам немного времени, прошу. – Старейшина уважительно склонил голову, давая понять, что разговор закончен.
Раздосадованная невеселыми мыслями, я пошла гулять по городу. Преследовало ощущение, что я попала в какой-то волчий капкан. В королевском замке у меня была Аксала, Наяр, Кирел, Дракон, мантикора… А что здесь? Один знакомый похититель и запертая в клетке мантикора. Волки смотрят на меня с интересом, но близко знакомиться не стремятся. Моя сила… все еще под вопросом.
Просто сила Шредингера: она как бы есть, и ее как бы нет одновременно.
Хорошо хотя бы лес. Вздохнув, я неспешно шагнула во влитую в город чащу и неспешно пошла по ласково шуршащей траве, пытаясь сделать свои расстроенные чувства чуть менее расстроенными. День сегодня был опять серый, под стать настроению, а густой лес еще больше скрадывал и приглушал скудный дневной свет. Тихо. Краем глаза я уловила движение впереди и подняла глаза. Знакомая черная фигура появилась прямо передо мной будто из ниоткуда.
– Князь Наяр? – недоверчиво спросила я.
– Здравствуй, Катя, – приветливо сказал ровный голос.
Черный мундир по-прежнему как влитой сидел на плечах.
Шагнула в сторону.
– Прости, я хочу побыть одна, – сухо сообщила, не останавливаясь.
Он шагнул, преграждая мне дорогу.
– Что ты делаешь? – недоуменно подняла глаза.
– Вижу, что ты сердишься на меня, и хочу поговорить, – как всегда мягко произнес Ворон.
Я шагнула в другую сторону и опять наткнулась на мужчину. Мазнула взглядом по его плечам, начав злиться.
«Один из сильнейших князей королевства, угу».
– А я не хочу с вами разговаривать, бэр! Пропустите, будьте так добры! – От негодования я перешла на «вы».
Ворон не шевельнулся.
Сделала шаг в сторону, но он опять преградил мне путь, и я от негодования толкнула его в грудь обеими руками.
Слегка пошатнувшись, Наяр не двинулся с места. Черные глаза наблюдали за мной пристально.
– Прости, Катя, я не отпущу тебя так. Почему ты сердишься? Скажи, – сдержанно попросил он.
Я фыркнула, понимая, что придется разговаривать.
– Потому что мне сказали, что ты правая рука короля, – выпалила я. – Или левая, неважно. Я думала, ты помогаешь Кирелу в библиотеке, что ты мой друг. А ты… просто следил за мной!
От обиды у меня навернулись слезы, которые я попыталась скрыть.
– Ты не спрашивала, чем я занимаюсь, – аккуратно произнес Наяр. – Я – твой друг. Я не обманывал тебя.
– Знаю, но… Все равно чувствую себя обманутой.
Ворон понимающе качнул головой. Прямо посмотрел в глаза.
– Конечно, я следил за тобой. Нам всем нужно было понять, можно ли доверять появившемуся Скорпиону, можно ли иметь с ним дело, что это за личность, чего от нее ожидать. С силой Скорпиона можно натворить многое. Я не могу допустить, чтобы ее обладатель оставался без присмотра. – Наяр говорил серьезно и жестче, чем обычно. – Мы не можем.
Впервые я заметила в нем сильного князя, о котором говорил маг. Раньше его было совсем не видно за деликатным библиотекарем.
Я сложила руки на груди, выжидательно слушая. Ворон продолжал:
– Когда я узнал тебя, то понял, что тебе можно доверять. Ты хорошая, открытая, добрая. Также ты слегка… легкомысленна, до забавного наивна и совершенно безрассудна, даже не спорь, – отметил с улыбкой Наяр, когда я возмущенно вздернула на него брови. – Поэтому я помогал… И сейчас за тобой присматриваю. Прости, но ты действительно не очень осторожна. Тебе нужна защита.
«Почему у меня не получается злиться?»
Уголки рта предательски ползли вверх.
– Ничего не изменилось, Катя. Я – все тот же Наяр. Ты можешь доверять мне, говорить, задавать вопросы, просить помощи и совета, – заключил Ворон. – По-прежнему можешь на меня рассчитывать.
Не зная, как повести себя дальше, я не двинулась с места. Наяр шагнул ближе и мягко сжал мне плечи, заглянул в лицо.
– Катя, я вижу, что ты уже не злишься, – предупредил он.
Мои губы все-таки расползлись в счастливой улыбке.
– Ты прав, не злюсь, – согласилась я. – Наяр, а что значит «всеведущий Ворон»?
Мир был заключен, и мы бок о бок пошли дальше.
– Всеведущий – Ворон, который многое видит и слышит, – внимательно глянул на меня князь. – Ты знаешь, я могу видеть глазами птиц. Но также умею считывать мысли и намерения.
– И мои? – Я мгновенно испугалась за свое сокровенное.
– И твои. Испугалась? Но ты совсем не скрываешь свои мысли, птенчик, – тихо рассмеялся Наяр. – Только подумаешь и сразу говоришь.
Он что-то сорвал с куста и протянул мне ладонь с крупной красной ягодой. Я автоматически взяла. Опять назвал меня «птенчиком». Это было приятно, но… не такой уж я и «птенчик» вообще-то.
– А можно тебя попросить не считывать меня? – серьезно вопросила. – Это нарушает мои границы.
– Можно. Даю слово, что не буду считывать тебя без настоятельной необходимости, – в тон мне пообещал Ворон.
– Ну ладно, допустим… – Я задумчиво съела ягоду, которая оказалась похожей на землянику. – Но мне с тобой надо быть осторожнее, да? Не злить, например. Меньше болтать.
Наяр весело хмыкнул. Я будто впервые видела его широкие плечи и уверенную походку.
«Господи, да я просто слепая!»
– Да, Катя. Со мной надо быть осторожнее. Как и с любым Вороном, как и с любым высокородным. Должен признаться, не знаю, как ты справишься. Осторожность – не твое. Скрывать чувства ты не умеешь. Но мне это и нравится, – прямо сообщил он и у границы леса остановился.
– Нежелательно, чтобы Волки видели меня здесь, поэтому дальше не пойду. Катя, еще… Пожалуйста, не ходи по лесу одна, – сдержанно попросил Ворон, и я поняла, что ему эта сдержанность сейчас дается нелегко. – Где твоя мантикора? Бери ее с собой.
– Если позволят, – огорченно произнесла. – Они посадили ее в клетку и не горят желанием выпускать. Говорят, что так нужно для безопасности.
– Вот как… – поднял брови Наяр, о чем-то размышляя. Или что-то слушая? Я разглядывала его бледное лицо с любопытством.
– Наяр, мне здесь не нравится, – призналась. – Я сама будто в клетке.
– А что Таор? – Ворон испытующе заглянул мне в глаза.
Всеведущий, конечно, в курсе, что Волк попросил «разрешения». Я закатила глаза, недовольно дернула плечом и промолчала. Он понимающе улыбнулся.
– Послушай, Дракон не оставит тебя с Волками, если ты не… настроена остаться. Мы наблюдаем за порталом. Всего несколько дней, Катя. Потерпи немного. – Наяр ободряюще сжал мне плечо.
– Попробую…
Он поглядел с высоты своего роста куда-то мне за голову.
– Мне пора. Рад увидеть тебя. Не унывай!
Его рука невесомо дотронулась до моей щеки, и мгновенно Наяр исчез, словно испарился. Большой черный ворон, хлопая метровыми крыльями, стремительно набрал высоту и исчез за верхушками деревьев. Я смотрела, как он улетает, со смешанными чувствами: радостью от примирения и печалью из-за расставания.
Через несколько минут меня нагнала незнакомая молодая Волчица.
– Миса! Вас ждут к столу!
«Хм, надеюсь, не в качестве закуски».
Я поплелась за ней.
Обеденное застолье, на которое меня гостеприимно пригласили, включало в себя относительно узкий круг из уже знакомого мне старейшины Грера, его жены Ясени, старейшины Яга и его жены Кари, их красавицы-дочери Тайры, которую я уже видела, и Таора. Все комфортно разместились за большим прямоугольным столом в усадьбе Яга и Кари. Похоже, Таор вхож в этот дом.
– Мяса? – благожелательно спросила Кари.
– Спасибо, я сегодня не очень голодна и предпочту овощи и хлеб, – скромно ответила я.
Даже глаз не нужно было поднимать, чтобы почувствовать, что сразу несколько мужчин тут же прожгли меня внимательным взглядом.