Я задумчиво улыбнулась, думая о Хаосе. Моем Хаосе.
«А вот теперь нет. Неприемлемо».
Грер налил себе выпить.
– Мантикора?
– Тварь сдохла. – Таор отвечал безразлично. – Накормили особым блюдом, как вы хотели.
– Хорошо. Пусть пока тухнет, если понадобится, предъявим тело. – Старейшина уже собрал во рту слюну, чтобы сплюнуть, но, вовремя вспомнив, что он дома, удержался. Еще несколько секунд думал.
– Что с дочерью Скорпиона?
– Не знаю. Может и не согласиться. Упрямая она, – нехотя признал князь.
– Надо чтобы согласилась, сынок. – Грер многозначительно поднял кустистые брови. – Любыми средствами.
Таор хмуро глянул на старшего. Вариант был ему не по нутру.
Старейшина метнул в лицо выпрямившегося воина проницательный взгляд.
– Не кривись, – разумно произнес. – В тебе и в ней говорит максимализм молодости. Не так уж она и противится, – усмехнулся он в бороду. – Сейчас да, сопротивляется немного. Потом смирится. Женщины хотят, чтобы их побеждали. Она – последний Скорпион. Кто захватит его и растворит в своем роду? Я хочу, чтобы это были мы. А если не мы, так другие, Таор. Или хочешь отдать ее Быкам? Змеям? Чей род хочешь усилить?
– Нет, не отдам. Я понял, – хрипло произнес воин.
Поднявшись, старейшина отечески похлопал князя по плечу.
– Медлить нельзя. Сегодня, – коротко сказал он. – Дай ей выпить воды. Щепотки на стакан достаточно.
Он бережно достал из ящика стола крошечную прозрачную бутылочку, заполненную белым порошком. Таор не удержался от восклицания:
– Морок?!
– Тихо! Да… Я берег его на особый случай, и вот он пришел. Морок сломит ее волю. Сам Дракон не почует неладного, даже Вороны прочтут лишь то, что она согласна. Встреч с ними, правда, лучше избегай, пока все не разрешится. Я тем временем пообщаюсь с Тайрой. Все испортила, глупая баба… В ваши отношения вмешиваться не желаю, но на ближайшие месяцы их надо прекратить. Осознал?
Кивок от Таора удовлетворил Грера. Он присел и откинулся на кресле, позволяя себе немного расслабиться. Знающе посмотрел на хмурого Волка.
– Вижу, тебе не нравятся такие методы. Подумай лучше о том, что будет, если ими не воспользоваться. – Его голос стал жестче, лицо стало усталым. – Думаешь, мне легко? Я нарушил королевский приказ! Если он узнает, у меня одна дорога…
Старейшина прикрыл глаза и некоторое время сидел так.
– …но это неважно. Жизни многих Волков важнее, чем одна моя. Сегодняшнее решение уже спасло жизни. Если эта женщина закрывает проклятые порталы, она должна остаться в стае. Мне все равно, на что придется пойти, я готов. А ты? Ты мне как сын. Ты со мной?
Несколько секунд помедлив, Таор кивнул.
Глава 27Черный ворон над твоей головой
Вечером уходящего дня князь Воронов черной тенью стоял около стола короля. На поясе черного мундира не висело оружия: Наяр оставался верен себе.
«Сталь – просто костыль», – считал он. Разум, отточенная техника движений позволяли ему использовать силу противника, заставляя ее работать на себя. В конце концов, всегда можно воспользоваться оружием соперника.
«Можно убить и пером», – говорил его учитель.
Наяр мог и без пера.
Ночевать сегодня он планировал во дворце. В собственный дом князь возвращался редко: после смерти жены находиться там одному стало слишком тяжело. Традиционно Вороны образовывали пару на всю жизнь, клялись друг другу в вечной любви и верности. Но ему не повезло. Овдовев несколько зим назад, Ворон запечатал сердце навсегда. Больше жениться он не собирался, выбрав единственной спутницей круглосуточную службу Порядку.
Согласно этой же службе в последнее время ему приходилось заниматься исключительно дочерью Скорпиона. А она, безрассудное создание Хаоса, только и делала, что нарушала и обходила его так тщательно выстроенные границы.
«Ты уже почти привык, да?» Он опять вспомнил ее недавнее объятие, зеленые глаза, смешной вопрос и не улыбнулся. Умиляться было нельзя. Наяр напомнил себе о том, что следует предупреждать подобные женские порывы и не позволять к себе прикасаться. Как назло, в памяти мгновенно всплыло нарушение уже со своей стороны: в последнюю встречу он прикоснулся к Катерине сам.
«Три раза! – Ворон мысленно ругнулся на себя даже не от того, что прикоснулся, а от того, что запомнил каждое прикосновение. – Нехорошо…»
– …Волки сообщают, что портал проявил активность. – Голос Дракона вытащил его из мыслей. – Уверен, что он активируется при ее близости.
– Вероятно. – Наяр согласился, отвлеченно думая о том, что еще активируется при ее близости.
– Активируется при близости, закрывается при касании… – Дракон тем временем размышлял вслух. – Необычно. Да, я бы еще понаблюдал пару дней. Надо понять, с какой периодичностью он будет открываться. Тем более Грер пишет, что «княгиня благосклонно относится к ухаживаниям Таора». – Последнее Дракон процитировал ледяным тоном. – Надо же, как быстро… Впрочем, так и должно быть.
«Благосклонно… к ухаживаниям Таора? Грер принимает желаемое за действительное или?..» Князь сохранил лицо невозмутимым, не собираясь выдавать всколыхнувшиеся от неожиданного сообщения эмоции.
Пора вытаскивать ее оттуда.
– Так и должно быть… – пространно повторил Ворон, задумчиво складывая руки за спиной. – Странно, ваше величество. Больше в письме ни о чем не упоминают?
О том, что он накануне по своей инициативе прилетал к Кате и уже оценил ее настроение, далекое от благосклонного принятия ухаживаний, князь предпочел не упоминать.
– Больше ничего, – подтвердил Дракон, зло отбрасывая от себя клочок бумаги. Наяр оценил тон, проницательно глянул на короля и быстро спрятал глаза.
– Похоже, Волки очень хотят оставить мису у себя подольше, – мягко проговорил он. – Я не заметил в мисе Катерине большого желания сдаваться чьей-либо руке. Она была больше занята раскрытием Силы. Это меня настораживает… Волки не упомянули, справились они с Хаосом сами или с ее помощью?
Последнее предположил наугад. Наяр ничем не стал намекать, что считает ошибкой оставлять найденного Скорпиона у Волков. Он знал, куда надавить, чтобы активировать природную драконью подозрительность.
Дракон устремил на Ворона сузившиеся глаза.
– «Мы смогли сдержать нашествие тварей», – процитировал король по памяти и недолго подумал. – Пока не темно, князь. Посмотри, в каком состоянии портал сейчас, успеешь? Если они сами управились, он будет открыт.
Ворон кивнул, быстро глянув на садящееся солнце, и глубоко вдохнул, дотягиваясь до Ока. Глаза ближайшей птицы, потом глаза следующей птицы, еще… Еще… Он сменил десяток птиц, прежде чем добрался до портала Волков. Увидев, едва удержал губы от улыбки.
Волки не подвели.
– Свернут в нитку, мой король, – вынес вердикт.
Золотые когти Дракона со свистом рассекли воздух.
– Они притащили ее к порталу? – Его голос прозвучал с глухой яростью. – Нарушили мой приказ?! Подвергли ее опасности?
Ворон молча склонил голову. Больше говорить не было нужды.
– Навестим Волков. – Синие глаза монарха полыхнули растущей яростью. – Немедленно. Нужен портал… КИРЕЛ!
Глава 28Звезды красивые, да?
Я лежала почти не двигаясь. Мысленно плавая в маленьком Космосе ноющей боли, даже ощущала некоторое удовлетворение. Я решила, что откажусь, и будь что будет.
«Боюсь ли я? Теперь нет».
Дочь Скорпиона не покажет им страха.
Когда дверь вновь открылась, я села с прямой спиной, сразу почуяв неладное. Слишком уж решительно Таор вошел и слишком уж красноречиво навис надо мной. В руке Волк держал кружку с водой.
– Твое решение? – без предисловий негромко спросил он, выпрямившись передо мной. – Примешь мою руку?
Я подняла подбородок, прямо взглянув в его глаза, и твердо сказала:
– Отказываюсь.
Хмыкнул. Посмотрел в кружку.
– Воды?
– Да, – с достоинством кивнула. Не хотела соглашаться, но в горле пересохло.
Вздохнув, Таор почему-то задержал руку с кружкой, раздраженно посмотрел на меня, а затем резко выплеснул воду на стену. Не понимая причин его поступка, я недоуменно проследила, как он наливает воду уже из кувшина.
– Мушка попала, – прокомментировал он, криво усмехаясь. Приставил кружку к моим губам.
Напоив, уселся рядом. Узкая лежанка скрипнула под весом тяжелого воина.
– Больно? – участливо спросил.
– Да, – угрюмо подтвердила.
– Поворачивайся, развяжу, – обронил он. Освобождая меня, заговорил: – Катерина. Я бы предпочел, чтобы ты согласилась по своей воле. Серьезно.
Развязав, он растер мне руки, помогая выпрямить их. Положил руку на плечи, поджимая к себе. Когда я попыталась вырваться, не позволил.
– Ну что ты… – тихо проговорил на ухо. – Перестань упрямиться. Знаю, ты уже представляла нас вместе.
– Не представляла, – соврала, дернувшись. Тяжелая рука мужчины придавила меня за колено, заставляя остаться на месте.
– Врешь. Еще скажи, что я тебя совсем не привлекаю. Я держал тебя в руках. Видел. Чуял. Знал.
Сглотнув, на это я предпочла не отвечать.
– Сейчас нюх в порядке? – напряженно отозвалась, скрывая смятение. – Можешь почуять мое нежелание.
Таор на мгновение улыбнулся.
– Нюх в порядке. А желание… Это дело наживное, скорпиончик. – Его пальцы ласкающе коснулись щеки. Я дернулась, и князь тут же убрал руку. – Для начала надо расслабиться.
– Когда выберусь из подвала, тут же расслаблюсь, – заметила язвительно.
– Может, и раньше получится, – ласково ответил Волк. – Дай руку.
– Отпусти меня, Таор! – Ощущая, как к горлу снова подступает страх, я пыталась его вразумить. – Я не буду мстить. Я не такая, как предки! Просто уйду. Заберу мантикору и уйду! Не буду жаловаться королю, клянусь!
Он помолчал, долго разглядывая мое лицо.
– Я бы отпустил… Если бы не интересовала… Но я хочу, чтобы ты осталась. Со мной, – негромко ответил. Слова прозвучали для меня громом: я поняла, что Таор меня не освободит.