Глаза Волка опасно блеснули в полумраке. Он сам взял меня за руку, погладил ладонь подушечками пальцев, заговорил.
– Ты же не знаешь, как у великородных происходит соединение, да? Я расскажу. Прежде всего мы надрезаем ладони, чтобы пустить кровь. Соединяем руки и произносим клятву, пока кровь смешивается. В книге великих родов появляется запись о том, что пара соединилась. Затем подтверждаем брак. Если не сделать этого в течение суток, запись исчезает.
– Зачем ты мне это говоришь? – возмутилась я. – Я дала тебе ответ. Ответ: «Нет!»
– …сначала мы с тобой надрежем ладони. – Он будто не слышал меня. Испуганно глянула на Волка – слишком самонадеянный, слишком уверенный, слишком сильный.
Вытащив крупный нож, Таор глянул на меня и надрезал кончиком лезвия центр своей ладони. Затем потянулся ко мне.
– Нет! – Заверещав, я дернулась прочь, но он мгновенно разложил меня на лежанке, прижал собой, зафиксировал руку и надрезал кожу, как бы я не отбивалась. Затем прижал сверху своей ладонью.
– Клятву говорить не обязательно, – уточнил Таор. Янтарный взгляд был решителен. – Но я клянусь быть тебе хорошим мужем.
Я чуть не расплакалась, бессильно осознавая, что в эту минуту в местной книге регистраций появляется запись.
– Ненавижу тебя! – выпалила я. – Я не сдамся, понял?! Хоть что делай! Не сдамся!
Таор держал меня без усилий.
– Упрямая, не сдаешься… – бархатно произнес он. – Я такой же. Ты мне правда очень нравишься.
Свободной рукой он стал неспешно расстегивать и развязывать нагрудные доспехи, не спуская глаз с моего лица.
А брак подтверждают так, как я думаю?
– Нет… – проследила за его руками, с ужасом осознавая намерения. – Ты же не будешь… Таор! Ты же не насильник!..
Теперь я говорила умоляюще.
– Не насильник, – кивнул он, рывком снимая с себя рубашку и обнажая в тусклом свете лампы широкие, угрожающе литые мускулы.
– Помогите! – что есть мочи крикнула я. – Помогите! Помо… М-м!
– Ш-ш-ш. – Князь наконец отпустил мою руку и одновременно зажал рот. – Хватит кричать.
Я дергалась что есть сил, с отчаянием понимая, что не вырваться: Волк сильный и тяжелый. Видела его поблескивающие глаза… Таор ничего не делал, просто придерживал меня и ждал, когда закончатся мои невеликие силы. Они таяли очень быстро.
– Все? – хрипло спросил Таор, когда я выдохлась.
Он навис надо мной.
– Не все! – отчаянно вскрикнула я, забившись с остатками сил.
Мужчина смотрел на меня, едва хмурясь.
– Хорошо. Давай мы с тобой просто спокойно полежим, да? – со скрытой досадой сказал он, о чем-то раздумывая, и вдруг резко вскочил. Черная тень метнулась от двери к нему, и Волк мешком упал на пол.
Передо мной предстало искаженное от бешенства лицо князя Воронов.
– Наяр… – судорожно выдавила из лежачего положения.
Моментально подхватив, Наяр поставил меня на ноги, быстро оглядел, а затем коротко и крепко обнял.
– Едва успел, – глухо проговорил он, надежно стискивая меня в объятиях.
Кто-то совсем забыл про границы.
Всхлипнув, обняла своего самого надежного друга, прижалась к плечу. От нахлынувшего облегчения задрожали и окончательно ослабели ноги.
– Он… меня… Он… руку… Я не… А они… И Кора, – жаловалась я сейчас несвязно.
– Все-все… Знаю, уже знаю… – Ворон успокаивающе гладил меня по голове. – Это неважно, брак не закреплен. Ты в безопасности. Все кончилось.
Он не разжимал рук, дав мне время, чтобы немного успокоиться.
– Ты убил его?
Всхлипнув еще раз, я глянула на безжизненное тело Таора, испытывая страх от того, что он может быть мертв.
– Пока нет, – кратко ответил Наяр. – Можешь идти?
Кивнула, ощущая себя слабой, но вполне ходячей.
Ворон осмотрел мою руку, невесомо тронул порез на ладони. Черные глаза опять стали матовыми, страшными.
– Псы!.. – Он тихо, сквозь зубы неразборчиво выругался, но тут же взял себя в руки. – Я иду первым, ты за мной. Могут встретиться Волки. Держись за три шага от меня.
Кивнула, перешагивая через ноги Таора. Как и сказал верховный, Наяр оказался мастером, которому не требовалось оружие.
Мы двинулись по узким коридорам наверх. Следуя за черной фигурой, я даже начала улыбаться. Радость от неожиданного спасения возвращала мои оптимизм с любопытством на видное место.
Когда мы поднялись, я приметила еще одну знакомую фигуру.
– Ве… Величество?! – ахнула я.
Дракон, похоже, собирался поспешно, потому что был в только в рубашке и штанах, без своего обычного камзола. Красивое лицо при этом было искажено яростью. В длинных когтях он неаккуратно сжимал горло старейшины Грера, еще живого.
Король обернулся на звук, увидел нас и сразу разжал руку.
– Крошка!
Старейшина повалился на пол. Его величество шагнул ко мне, цепко оглядел с ног до головы, мгновенно оценивая багровые следы на запястьях.
– Держали связанной, вижу… Еще что-то делали с тобой? – Голос Дракона был нежен, он заботливо пригладил мне встрепанные волосы, поправил горло сбившейся рубашки с оторванной пуговицей.
– Заперли в подвале. Шантажировали. Мантикору мою подстрелили на лету. Я не знаю, что с ней сейчас, – обиженно перечисляла я, жалобно глядя в наливающиеся кровью глаза Дракона. – Таор… к браку склонял.
– Еще? – Голос Дракона прозвучал глухо.
Я отрицательно помотала головой.
– Точно? – Король приподнял мне повыше подбородок, внимательно заглянул в глаза и, удостоверившись в ответе, с облегчением выдохнул.
– Ваше величество… – проговорил Наяр, обращая на себя внимание. Дракон поднял голову. После обмена взглядами, во время которого, уверена, они говорили, по лицу короля прошла короткая судорога. Он подхватил мою порезанную руку, глянул.
– Грер… – многообещающе мурлыкнул король и всем корпусом развернулся к старейшине. Я радостно облизнула губы.
Старейшине пора было обклеиваться подорожниками.
Почувствовав неминуемую расправу, старый Волк торопливо заговорил, на коленях подползая к ногам короля.
– Ваше величество! Миса хотела уйти, мне пришлось удержать ее… до вашего возвращения. Пощадите! Хаос вырывается на свободу… Мы бы не справились! Я должен был позаботиться о своих…
– Ты позаботился. И ответишь за свои решения, Грер, – зло произнес Дракон. Желваки ходили по его щекам: ящер явно удерживал себя от необдуманных поступков. Помолчав, он тряхнул головой, обращаясь ко мне: – Мантикора выглядит неважно, но жива, я видел ее, – поведал коротко, и я облегченно выдохнула. Сознание то и дело рисовало мне труп мантикоры, утыканный стрелами.
«Моя Корочка жива!»
Король повернулся к Наяру.
– Созови совет. Нам есть о чем поговорить. Грера и Таора туда же.
Наяр склонил черную голову, чуть улыбнулся мне и мгновенно исчез в окне.
А я прикусила губу, ощущая, что мне не до мести Волкам. Сейчас я ощущала, как не запертая камнем сила разливалась внутри, поднимаясь все выше, как вода в наводнение. Еще немного, и польется через край.
– Мой король. Прежде чем вы начнете разбираться, полетели к порталу? – Я подала голос.
Слова повисли в воздухе, преобразуя его в оглушительную тишину. Я засучила рукава, демонстрируя живые, светящиеся на руках созвездия.
– Хочу закрыть его. По-настоящему.
– Миса… – прошептал Грер.
– Девочка, ты пробудилась! – восхитился Дракон, уже не обращая на старейшину внимания. Он бережно дотронулся до моей руки. – Хочешь сделать это сегодня?
Я настойчиво посмотрела на Дракона, чуть подрагивая от переполнившей меня Силы.
– Лучше… пожалуйста, немедленно, – уточнила максимально вежливо.
Когда Дракон опустил меня на землю, в мертвом лесу царила кромешная тьма, которую освещали только звезды и тонкая нитка прикрытого накануне портала.
– Начинай, – единственное, что произнес король, вставая за моим плечом.
Я сосредоточенно кивнула, обнажая созвездия. Взмах! И вот уже спираль поползла по воздуху. Она такая яркая в этой темноте, словно неоновый луч. Я резко крутнула рукой, обводя ею затихший портал. Он вздрогнул и раскрылся, но не полностью.
– Закрывай, – глухо произнес сзади Дракон.
– Сейчас… Не торопите… Меня же никто не учил. Я должна понять технику… – Мне было не до этикета, голос срывался от напряжения.
Дракон за спиной замолк и больше ничего не говорил.
Разные по сложности действия: создать портал в этот мире и создать портал в Хаос. В первом случае ощущение будто открываешь занавеску. Во-втором ты дергаешь тяжелую бронированную дверь – и она заперта.
В этом мире из точки А в точку Б открыть портал гораздо легче, а еще его не надо закрывать. Он закрывается сам, будто занавеска. Чтобы отодвинуть ее, достаточно одной руки. Портал в Хаос открывается иначе. Тяжелее. При этом самостоятельно такой портал, судя по всему, не закрывается. А возможно, нужны обе руки, чтобы управлять этой дверью.
Я уже поняла: стоит махнуть сверху вниз – и просто разрежешь пространство. Для портала решила плавно вести круг.
Синхронно взмахнув обеими руками по часовой стрелке, я обнаружила, что открытый портал обрел правильную круглую форму.
«Голубой неоновый круг. Красивый…»
У меня не было времени любоваться. Сейчас я была в роли хирурга, который впервые режет человека. При этом хирург не изучил учебник, потому что учебника у него нет. Так что хирург режет по наитию. И ему страшно. Но очень интересно.
– Так, хороший мой, а теперь ты закроешься? – пробормотала я, с усилием ведя спирали в обратную сторону по часовой стрелке.
Портал мигнул, но не закрылся.
– Гадство! – Я уже вся взмокла.
Из портала, как назло, высунулась чья-то любопытная морда.
– Прочь! – зло прокричала я. Морда поспешно исчезла.
«Может, еще докрутить против часовой стрелки?»
Судорожно сделала еще один круг, и… ничего не произошло. Еще один. Ничего.
– Чтоб тебя! Чтоб тебя полностью! – шепотом ругалась я, уже забыв про замершего сзади Дракона.