Держать спирали становилось все тяжелее.
«А если…»
Я до крови прикусила губу и, наплевав на логику, начала двигать руками как мне удобно: правой рукой в одну сторону, левой в другую.
Круг. Еще круг. Сейчас спирали ладно ложились на открытый круг. Хорошо.
А теперь обратно. Круг. Еще круг.
– Давай! – стиснув зубы, просила я.
«Сколько кругов он тогда наложил?»
Стоп. А может, и вправду?
Количество когда-то наложенных спиралей имеет значение?
«Тогда у меня минимум четыре варианта, как их накладывать. А сколько я уже наложила в этом варианте? Две…»
– Не уверена, – подала я голос Дракону, – но у меня есть идея. Попробую…
Я ждала от него мрачного: «Аккуратнее». Просто согласия, нетерпеливого рыка, отказа или молчания. Но никак не ожидала того, что он сделал.
Дракон мягко положил ладони мне чуть выше уже дрожащих локтей, аккуратно поддерживая, и уверенно шепнул:
– Смелее, крошка. Действуй!
«Самый лучший король в мире».
Вдохновленная поддержкой, я крутнула спираль, а затем еще и еще.
С каждым кругом моя уверенность крепла.
«Именно так должно быть. Обязано быть».
Спирали швами накладывались одна на другую.
Десять.
Затем пятнадцать.
А на семнадцатой портал Волков наконец потемнел. Но еще не был черным, как ночь.
– Значит, восемнадцать… – прошептала я, делая еще одну спираль.
И тогда он погас. Окончательно.
Я подождала, чтобы мои звездные спирали сжались и замерли звездочками на своих местах. И только тогда окончательно поверила, что у меня получилось.
– Есть!.. – хриплым от напряжения голосом воскликнула я, облегченно оборачиваясь к Дракону. – Есть…
Только его ответ где-то потерялся, и небо почему-то резко изменило положение.
– Катя, – донесся издалека сильный голос Дракона. – Катя.
– Я здесь, – слабо произнесла. – А вы где?
– Рядом! – свирепо ответил он, двигая рукой под моей головой.
Опять чем-то недоволен.
– Ты потратила слишком много Силы, отдала почти все, – услышала короля. – Так нельзя! Я поделюсь с тобой… Приоткрой рот.
«Рот?..» Я медленно соображала.
Не дожидаясь ответа, мужские пальцы крепко нажали на щеки, заставляя приоткрыть губы, и король тут же резко накрыл мой рот своим.
Это не поцелуй.
Что-то заклокотало в его груди, и Дракон сделал сильный выдох в меня. Опалило так горячо, что из глаз брызнули слезы.
«Меня сейчас расплавит!»
Я пыталась отвернуться, хоть чуть-чуть вдохнуть прохладного воздуха леса, остудить горящее горло и легкие, но мужчина крепко держал мою голову, зажимал нос, не отпуская, и не отнимал горячего рта от моего.
– Вдыхай! – услышала команду.
Он держал меня, пока жар не опустился мне в грудь, и только тогда приподнялся.
Я судорожно вдохнула ртом. Еще! Еще! Воздух казался божественно ледяным.
– Что это… Что это было? – залепетала, пытаясь одновременно понять, какая у меня степень ожога слизистой. Но вроде бы все было в порядке.
– Дыхание дракона. – Король говорил надо мной. – Чистая энергия, чтобы твоя Сила не потухла. Полежи. И больше не трать Силу до конца.
Его голос звучал повелительно, так что я покорно продолжила лежать. По телу блаженно растекалось горячее тепло. Вставать совершенно не хотелось. Я чувствовала, как огонь разбегается по венам.
– Я же не стала Драконом? – уточнила.
– Нет, – усмехнулся низкий голос. – Драконом можно только родиться. Ты все еще Скорпион.
Без портала в лесу кромешная темнота. Я видела только небо.
– Звезды красивые, – сообщила я вслух.
– Да, звездочка. – Дракон не спорил.
«Правильно, не надо со мной спорить».
– Скоро встану, – предупредила я. – Еще чуть-чуть.
Веки казались очень тяжелыми. Я прикрыла их на минутку.
Спалось очень крепко. Сквозь сон я чувствовала, что снаружи холодно, но со мной было тяжелое и теплое одеяло, я жалась к нему и согревалась.
Открывать глаза совершенно не хотелось. Я свернулась калачиком, прижимаясь к одеялу щекой. Потом подтянула его на бедро. Одеяло в ответ согласно погладило замерзшее бедро и замерло там, мерно согревая кожу.
Стоп, что?
Я приоткрыла глаза и повернула голову, пытаясь понять, что не так. Я действительно лежала, свернувшись калачиком и закутанная в плащ. Только прижималась не к одеялу, а к мужскому плечу. Медленно, но верно возвращалось сознание, и я поняла: меня крепко держал на руках мужчина, а его руки, держа за спину и под бедра, щедро пылали теплом. Пытаясь проморгаться, я уловила розовые от восходящего солнца снежные шапки гор. Очень близко.
И наконец полностью очнулась.
– Доброе утро, Катерина, – произнес низкий голос. – Как себя чувствуешь?
– Не знаю… Наверное, хорошо… – пробормотала я, пытаясь прийти в сознание. Но вроде как это оно и было. – Где мы? Ничего не понимаю.
Я шевельнулась, подняла голову. Ошибки не было, надо мной лицо короля. Его волосы цвета червленого золота развевает холодный злой ветер. Синие глаза смотрят сверху на меня.
– Мы на вершине горы, – спокойно сообщил Дракон. – Мое любимое место. Часто прилетаю сюда постоять и подумать.
«Действительно. Хорошее место, не могу отрицать».
– М-м-м… А сейчас вы решили, что нам надо подумать вдвоем? – все еще пыталась разобраться я.
«Где Волки, где мы?»
Дракон издал сдавленный смешок, а потом искренне расхохотался. Ветер подхватил его смех, разнося по вершинам.
– Я скучал по разговорам с тобой, – признался он, приподнимая меня повыше, так что загорелое лицо оказалось совсем близко. – Прости меня, Катерина. Я принял неверное решение. Решил, что будет правильно оставить тебя сильному Волку, и ошибся.
Лицо Дракона стало серьезным.
– Прощаю… Только больше так не делайте. – Я слегка растерялась от открытых извинений. – А что теперь?
– Как видишь, думаю. Что посоветуешь, крошка? – Ветер на секунду взметнул в воздух колкую снежную пыль, и Дракон резко развернулся.
Я понятия не имела, о чем он спрашивает. Но предположила, что ему не нравятся все варианты, раз выбор сложен.
– Не уверена, о чем вы… Если все решения вам не нравятся, можно выбрать вариант, в котором будет приятнее процесс. – Зажмурившись, я сказала первое, что пришло в голову.
Король смерил меня несколько удивленным взглядом.
– Интересная мысль. А как же результат, любительница процесса? – Он улыбнулся уголком губ.
– Вы сейчас о каком решении спрашиваете? – сощурилась я.
Дракон усмехнулся и сощурился.
– Направляемся к Быкам, – твердо уронил он вместо ответа. – Готова?
– Подождите, а Волки? – удивилась я.
– Хочешь еще погостить у них? Я уже все сделал. Прикрой глаза.
– А…
Но он уже прыгнул. И вот я опять полетела в лапах золотого дракона над высокими шапками гор.
«Ладно, спрошу позже…»
Уважаемый пассажир, полет совершает золотой Дракон первого класса. Расчетное время полета неизвестно сколько часов. В полете не будут разносить еду и напитки. Ремни пристегивать тоже не нужно: когти дракона надежно сомкнуты на вашем теле. Чтобы полет прошел комфортно, не дергайтесь. В случае чрезвычайного происшествия кричите.
Глава 29Далеко-далеко на лугу…
Быки живут не так, как Волки.
Их мощный род предпочитает простор бесконечных южных лугов тесному северному лесу. Отдельными поместьями раскиданы огромные дома и замки. Как когда-то дворяне на Руси, семьи Быков живут обособленно друг от друга, оставляя между родовыми домами километры лугов и травы. На них пасутся их огромные звери.
Иногда семьи заезжают к соседям в гости: потрапезничать, посплетничать, справить свадьбу. Да мало ли поводов можно найти, чтобы развеяться и не заскучать. А ведь обычная семья – это как минимум сотня голов.
Даже своего правления или совета у Быков нет. Все решается в рамках семьи, а если уж на то пошло, то большинством голосов общего собрания.
Тем не менее отряды Быков ухитряются сдерживать поток Хаоса из своего портала, четко соблюдая дисциплину и неустанно дежуря. Надо сказать, с порталом Быкам повезло: он у них спокойнее, чем у Волков и Драконов. Но и за таким нужен глаз да глаз.
Для приема королей Быки выстроили отдельный широкий дворец, который стоит поодаль от их поместий. Вокруг разбили сад, отсыпали дорожки и ровными рядами высадили деревья. Большую часть времени дворец пустует. Ухаживать за ним – ежегодная почетная обязанность.
Я мрачно посмотрела на видневшуюся у входа во дворец толпу. Разряженные, сияющие украшениями взволнованные бэры и мисы встречали великолепного Короля-Дракона, который принес им закутанную в бывалый коричневый плащ освободительницу: потрепанную, грязную и голодную дочь Скорпиона. Прямиком из подвала.
«Однако здравствуйте».
Дракон положил мою руку на свой локоть, бросив на меня смешливый взгляд. Полет в лапах ящера окончательно уничтожил мою прическу, и так пострадавшую после заключения. Мы торжественно пошли вперед по длинной ровной дорожке.
– А я сегодня прекрасно выгляжу, не так ли, ваше величество, – саркастично заметила я, уже и не пытаясь что-то исправить. Как назло, сам Дракон смотрелся великолепно со своими идеально лежащими волнистыми волосами, в невесть откуда взявшемся темно-красном, расшитом золотом камзоле.
Магия…
Открыто улыбнувшись, король показал белые зубы.
– Ты поражаешь воображение, – дипломатично согласился он.
«Поражаю… насмерть?»
– Вы были женаты, да? – уныло спросила я и пояснила в ответ на синий вопросительный взгляд: – Так может отвечать только опытный в отношениях мужчина.
Дракон не сдержал смешка. Качнув золотой головой, он наклонился поближе.
– Что ж, я достаточно опытен, Катюша, – довольно интимно произнес, оставляя меня в некотором смущении от двусмысленности фразы. – Поэтому…
Щелчок пальцами, и мои вздрогнувшие плечи окутал не простой волчий плащ, а тяжелый темно-красный бархат с золотой строчкой и капюшоном.