Дракон ловко надвинул бархатный капюшон на мою пострадавшую голову.
– Не за что, – лукаво прошептал он, обращая царственный взор на Быков.
– Король! Король! – встретили нас радостные возгласы.
Его величество поступил как истинный король: принял на себя всех шумных и торжественных встречающих, а меня велел немедленно проводить в предназначенные мне покои с условием возврата через час.
Моя благодарность была безмерна.
Единственное, только я зашла, выдохнула и собралась раздеться, как раздался стук в дверь.
– Войдите… – с сожалением проговорила.
В гостиную широкими шагами зашел Наяр.
– Рад тебе, Катерина, – традиционно поздоровался он.
– Рада тебе, Наяр! – действительно обрадовалась я и без раздумий бросилась на шею, снова обнимая своего строгого спасителя.
Его рука невесомо коснулась моей головы. Ворон, как всегда, был сдержан в проявлении эмоций.
– А почему так официально и не через балкон? Ты же можешь, – оторвалась я от него.
Наяр поднял черную бровь и хмыкнул.
– Могу. Но это довольно бесцеремонный способ посещать даму.
«Действительно, князь слишком вежлив для такого. А я бы… да».
В комнату через приоткрытое окно залетела стремительная желтая пичужка, похожая на канарейку, и сделала круг по комнате.
– Ой, – только успела сказать я, следя за гостьей.
А птичка спустилась, храбро села мне на руку и шустро повертела головкой. В маленьком клювике она держала розовый цветок. Клювик открылся, и цветок упал мне в руку.
– Тебе, Катя, – мягко произнес Наяр. Он передо мной стоял с полуулыбкой, сложив руки за спину. – Цветок горной вишни символизирует пробуждение, рассвет, а также счастливое начало. Рад, что ты пробудилась. Надеюсь, ты быстро обуздаешь Силу.
Пичужка подпрыгнула, щекоча кожу тонкими лапками, и переливчато запела. Несколько звонких трелей, и желтая гостья выпорхнула в окно.
Я воззрилась на Ворона с некоторым смущением. Кажется, неприступному князю не чужда романтика. Или это дружеский жест? Или не совсем дружеский?
– Наяр… Это прекрасно! Тебе спасибо, что появился вовремя, – благодарно ответила, теребя в пальцах цветок, и черные глаза мужчины чуть потеплели.
– Твои вещи у кровати. Насчет мантикоры: решили, что она будет ждать тебя в столице, – сдержанно вздохнул он. Заметила, что Наяр только терпит мантикору. Ну и ладно: Кора действительно немного специфична.
На секунду я огорчилась, что мне не потискать своего волшебного монстра. Но главное, что она в безопасности. Как показал опыт, великородные действительно не очень-то терпят созданий Хаоса у себя под боком.
– Наяр, а что произошло у Волков, пока я была без сознания? – Я сбросила плащ и присела на кушетку в ожидании рассказа. – Расскажешь?
– Ничего особенного. – Ворон пожал плечами.
Оказалось, в ту ночь его величество переворошил Волков, словно лис курятник. Разметал Совет, низложил Грера, лишил Таора титула князя и звания, забрал в мою пользу все их имущество, приговорил обоих к казни.
– Оперативно… – пробормотала я. Осознала сказанное не сразу, но, осознав, подпрыгнула. – В смысле, приговорил к казни?!
– Они прямо нарушили приказ короля. – Наяр спокойно глянул на меня. – И покушались на тебя. Это мятеж, пощады быть не должно. Показательная казнь отвадит от непродуманных действий других глупцов. Почему ты хмуришься? Жалко Волков? Таора? – Ворон непонимающе наклонил голову.
– Не могу точно сказать, что чувствую, – после паузы сообщила я. – Но я бы не хотела смерти для Таора. Он молод, полон сил, жизни… Он не так плох. Мне кажется, это слишком жестокая кара.
Ворон раздраженно нахмурил брови.
– А то, что он хотел с тобой сделать, – не слишком жестоко? – Рот мужчины превратился в строгую линию, он осуждающе покачал головой и прошел к окну. – Ты слишком добра… Я бы сразу убил его. – Наяр посмотрел на свою ладонь и зло сжал длинные сильные пальцы. – Но возмездие должно исходить от короля.
Если Таор – один из лучших воинов Волков, сколько же душ полегло от стремительных рук Ворона?
– Как вы, оказывается, беспощадны, князь, – осторожно заметила я, вспоминая библиотекаря, которым он мне показался. – Надеюсь, мы останемся друзьями с трепетными и безнасильственными отношениями.
– Зависит от вашего поведения, миса Катерина, – в тон мне ответил Наяр, строго сверкнув глазами.
Я улыбнулась.
– Все-таки поговорю о помиловании с королем, – решилась я.
– Твой выбор. – Он не стал меня отговаривать, поворачиваясь к выходу. – Не буду задерживать: тебя ждут. Я тоже должен лететь. Рад был повидать. – Наяр улыбнулся мне, кивнул и вышел.
Вздохнув, я начала расстегивать пуговицы на рубашке. Верхняя уже оторвана, вероятно, во время сопротивления Таору. Прикусила губу, со смятением думая о судьбе Волка. Он, конечно, дурной грубиян, но… Не казнить же!
«Послушает ли меня король? Это вопрос…»
Из приоткрытого окна подул теплый ветерок, и я вдруг услышала жужжание, а затем увидела влетевшую в комнату огромную осу. Ненавижу насекомых! Ахнув, я отпрыгнула. Оса последовала за мной. Взвизгнув, я отбежала, замахав руками, и случайно разбила стоявшую на столике вазу.
ДЗИНЬ!
Мгновенно хлопнули ставни, и в комнату влетел огромный ворон, перевоплощаясь в Наяра. Быстро оценив ситуацию, он метнулся ко мне и одним молниеносным движением схватил осу на лету.
– Катя… – только и сказал. Черные глаза смотрели с укоризной.
– Она огромная! Это же целый вертолет, а не оса! Я испугалась! Спасибо… – тонко подала я голос, отступая и косясь на злобно жужжащее насекомое в его пальцах.
Мужской взгляд невольно скользнул к груди и ниже, но князь быстро отвел глаза. Я поспешно закрыла на груди распахнувшуюся рубашку. К счастью, на мне был топ, заказанный еще у Аксалы в столице.
Ворон галантно отвернулся, демонстративно разорвал насекомое на две части и выкинул половинки из окна.
– Так не страшно? – уточнил он, не поворачиваясь. Голос подрагивал, будто Наяр старался не рассмеяться.
– Нет, – буркнула, осознавая, какой трусихой кажусь.
– Не бойся, птенчик, я пришлю тебе надежную птицу для охраны. – Он повернулся ко мне в профиль, и я увидела улыбку.
Быстрый черный ворон вылетел из моего окна.
Через минуту на караул прилетела крошечная коричневая мухоловка размером с половину ладони.
«Надежная птица для охраны?»
– Не смешно, – оскорбленно сообщила птице. – Так ему и передай.
Переодеться и принять водные процедуры перед торжественным обедом мне все-таки удалось. Быков было человек триста, не меньше. Закуски, напитки, пышные платья, свечи, музыка. Все это разворачивалось неспешно и, видимо, планировало длиться до ночи.
Масштабный праздник, который мне кажется преждевременным. Я ведь еще ничего не сделала! А все это готовили не один день. Дамы однозначно работали над прическами с ночи и продумывали платья за несколько месяцев.
Чистая, причесанная, с тонким цветочным венком на волосах, принудительно наряженная в пышное золотое платье, я застенчиво сидела по левую руку короля, тихо паникуя. Возможно, из-за декольте. Местная мода была беспощадна: вырезы на дамах отчаянно глубоки, открывая грудь и плечи, а других платьев и не было положено. Мой размер и так больше среднего, а теперь…
«Рада, что вы улыбаетесь, ваше величество».
Впрочем, зал был полон декольте на любой вкус.
«Дракону есть, куда смотреть, помимо меня», – успокаивала я себя.
Действительно было. Представляющиеся королю дамы низко кланялись, каждая в меру своей нескромности выставляя на обозрение все, чем богата. Его Величество был в приподнятом настроении, благосклонно выслушивая титулы, просьбы, комплименты.
Короля просили навещать их почаще, просили посодействовать при разделе земли, помочь с переговорами, но чаще всего звали на свадьбу. Я насчитала больше двух десятков приглашений, на которые Дракон крайне милостиво реагировал, хотя, как истинный политик, ничего не обещал.
Главы семей подходили к нам по очереди, здоровались и представлялись. И так много-много раз. Я даже встретила знакомое лицо: кивнула внушительному князю Гилу, который планировал убивать меня не так давно. Необычное чувство.
– Миса Катерина, вам нравится праздник? Вы довольны? – спросила меня раскрасневшаяся пышная княгиня, имя которой я не запомнила. Ее семья в этом году отвечала за замок: огромная честь и гордость.
– Княгиня Катерина, – поправил Дракон.
– Княгиня Катерина, простите, – на секунду испугалась та.
– Мне все нравится, благодарю вас. Праздник великолепен. Поражает воображение! – Я нагло сделала комплимент фразой короля. И воззрилась на него сразу, когда княгиня Быков отошла.
– Княгиня?!
– Ты подтвердила Силу, а значит – официально получаешь титул, – негромко произнес король. – Я уже отдал приказ о восстановлении твоего храма и замка.
Я аж подпрыгнула на месте.
«Неужели я обрету в собственность не только развалины?!»
– Правда?! Спасибо, мой король! Вы – лучший, – искренне сказала я.
Дракон невозмутимо кивнул.
– Осталось два портала, княгиня, – строго напомнил он.
Но я видела его улыбку.
Через 3 часа
– Ваше величество, а когда мы полетим к порталу?
Синий взгляд красноречив: не сейчас.
– Ты должна восстановить силы. К порталу завтра. Отдыхай, наслаждайся праздником, – услышала в ответ.
Отдыхать и наслаждаться праздником?!
Королю хорошо: он может свободно развалиться на своем кресле-троне и будет восхитителен, а мне надо держать спину.
И грудь.
И ноги.
И руки.
И лицо…
«Все это развалится, если я начну отдыхать, мой король!»
Изнывая от боли в спине, вежливо похлопала певице, исполнившей… шестую длинную песню. Да, я считала.
Стулья сдвинули, освобождая середину.
– Лунный танец! – объявил церемониймейстер, и в зале притушили лампы, создав романтичный полумрак.