Открыла глаза и недоуменно повернула голову на него. Мне показалось, что я ослышалась.
– «Хорошо»?! А где гнев, злость, недовольство? – необдуманно перечислила я. – Где это все?
«Вообще-то я речь приготовила!»
Король все так же сидел, флегматично вытянув ноги, демонстрируя мне хищный точеный профиль. Носок сапога мерно постукивал об пол.
– Я недоволен и зол, девочка, – ровно произнес Дракон. – Очень хотел бы лично вырвать ему горло. Но тебе кажется, что это наказание больше его преступления. Ты мучишься угрызениями совести и допускаешь мысль, что в его смерти будет твоя вина. Я не хочу, чтобы ты терзалась. Это моя ошибка. Это твоя первая просьба. Поэтому я говорю: «Хорошо». Казнить одного старейшину Грера в назидание другим будет вполне достаточным. Такое объяснение тебя устраивает? – Он медленно повернул на меня голову. Темная бровь лениво и вопросительно приподнялась.
Великолепен, как всегда. Я бросила мимолетный взгляд на надменно изогнутые губы и порозовела, вспомнив ночной поцелуй.
– Устраивает… Спасибо… – проникнувшись уважением к неисчерпаемой драконьей мудрости, трепетно произнесла и в замешательстве откинулась на спинку кресла.
«Все могут короли, все могут короли…»
– Ваше величество, а у вас же есть имя? – осторожно спросила я. – А то я его не знаю.
Король перевел на меня задумчивый взгляд.
– Конечно, у меня есть имя. Точнее, было. – Он чуть усмехнулся. – Когда мы надеваем корону, то имя произносят гораздо реже титула. Мало у кого есть на это право…
Наконец-то слегка улыбнулся.
– Интересно, но боишься спросить?
– Да, – созналась я. – Очень интересно. И боюсь нарушить границы.
Король долил в кубки еще и жестом предложил мне выпить.
– Я смогу остановить тебя при нарушении, – утвердительно сказал. – Спрашивай. – Он с наслаждением потянулся в кресле.
– Как вас зовут?
– Регненсес, – кратко ответил Дракон, делая глубокий глоток из кубка.
– Рег-нен-сес, – по слогам повторила я, примеряя имя на короля. – Высокое имя, вам идет.
Он зыркнул на меня.
– Н-да… – негромко проговорил, уставившись в огонь.
– Теперь вас так нельзя называть?
Дракон улыбнулся, не отводя взгляда от пламени.
– По имени меня могут называть только те, кто по статусу близки ко мне. Другие короли, некоторые друзья… Драконы.
– А как вы стали королем? Вас как-то избирают?
– Править – почетная обязанность, за которую Драконы сражаются. Я сражался и победил… многих. Своего брата в том числе, – медленно произнес Дракон, и не успела я задать еще вопрос, как он махом осушил свой кубок и перевел уже совсем не ленивый взгляд на меня. – Все. Теперь спрашиваю я.
– Ладно. – Застигнутая врасплох, я тоже отпила из кубка. – Я вас остановлю при нарушении границ.
– Попробуй. – Дракон повернулся ко мне, хищно улыбаясь. Неподъемное кресло, которое, казалось, приварено к полу, развернулось с жалобным металлическим звуком. – Итак, Катерина…
Почувствовав опасность, я сделала большой глоток.
– Хочешь вернуться в свой мир?
– Нет! – до странного легко ответила я и сама удивилась этой легкости.
Времени задуматься король мне не дал.
– Где ты хотела бы жить? – Он даже на миг не сделал паузы перед следующим вопросом.
– В своем замке! – уже не задумываясь, весело сообщила.
– Сколько мужчин у тебя было? – непринужденно спросил Дракон, пристально рассматривая меня.
– Нарушение границ! – округлила я глаза и залпом допила все, что осталось.
«А у меня не очень скромный король».
Похоже, Дракон задал вопрос наудачу, потому что он от души расхохотался и взялся за кувшин, наполняя кубок.
– Еще! – азартно потребовала, подставляя ему свой. – Теперь я! – проследила, как кубок наполняется рубиновой жидкостью. – Расскажите о вашем самом глупом поступке! – ляпнула первое, что пришло в голову.
– Нарушение границ! – немедленно ответил Дракон. Его глаза улыбались.
– Ладно! Раз уж вы начали… Тогда сколько у вас было женщин, ваше величество? – рассмеялась я.
Кажется, в кубке – чистая храбрость.
– Не считал, – усмехнулся мужчина, скрывая глаза.
– Ну примерно?! Однозначное, двузначное… – Я прикинула его возраст. – Нет, наверное, трехзначное число? Ой, или уже… четырехзначное?!
На лице Дракона появилась загадочная улыбка. Он небрежно дернул плечом.
– Нет смысла и пытаться понять. – Он перевел взгляд на мои губы, облизнулся и резко выпил. – Так, княгиня, на сегодня хватит.
Тем временем я мысленно представила хотя бы приблизительную численность королевского гарема, накопленную за триста с чем-то лет, и ужаснулась.
Дракон отобрал у меня кубок, осушил и его, покачав головой.
– Южные напитки очень коварны. Для тебя – особенно. Да и для меня… – Он усмехнулся и внезапно посерьезнел.
– Что? – с интересом вопросила я.
Король шумно выдохнул, откинулся на кресле, прикрыл глаза.
– Вчера… Я поддался порыву, за что прошу у тебя прощения. Надеюсь, ты не начала думать об этом. Должен уточнить: мне нечего предложить тебе. Из достойного, – уточнил он и открыл глаза.
Синий взгляд был прям и жесток.
– Драконы не смешивают кровь. – Он твердо повторил то же, что и верховный.
Да уж, они говорят эту фразу, как заклинание. Я ответила молчанием. А что тут можно сказать?..
– Для моего рода это непреложный закон. Склонять на иное – недостойно тебя, княгиня, – неумолимо продолжил король. – Однажды ты встретишь равного себе и примешь его руку, я – останусь твоим королем.
Похоже, его величество решил расставить точки над «i». Я помедлила, жалея, что в руках уже нет кубка.
– Из нас двоих пока никто не собирается браться за руки, мой король. – Я тоже ответила прямо. – И я достаточно взрослая, чтобы не ставить это своей целью. Что касается «недостойных» отношений, не думала об этом: правила пока не уложились в голове. А вчера был… запоминающийся день, – деланно легко улыбнулась я.
Он улыбнулся только губами.
– Когда ты выберешь достойного князя, я отпущу тебя, – твердо проговорил Дракон. – Договорились?
Местные мужчины любят долгосрочно планировать мою жизнь за меня… с учетом своего родового долга.
– А если не случится достойного князя? Тогда не отпустите? Какой план? – Улыбаться мне расхотелось.
– Не загадывай дурное, – сурово ответили мне. – Случится.
Мы помолчали.
– Иди-ка готовься к следующему порталу, княгиня, – хмуро произнес Дракон, возвращая свое кресло к камину. – Через час.
– Да, мой король! – с нарочитой бодростью произнесла я, раздраженно удаляясь.
Пожалуй, мне нужно прогуляться, подышать свежим воздухом… разорвать пару пространств, выпустить Хаос на волю и уничтожить все вокруг вместе с этим замком и его расчетливым королем!!! Чертовы закостенелые драконы!
«И с чего я так рассердилась?..»
Катя, дыши.
Глава 31Дела плохи
Катя ничего не скрывала и оставалась загадкой.
Всеведущий князь дал слово не читать дочь Скорпиона без настоятельной потребности и держал его. Но была еще одна тонкость, о которой он умалчивал: после пробуждения Силы она плохо поддавалась чтению.
Каждый раз, когда Ворон прикасался к мыслям дочери Хаоса, они ускользали, как вечно бегущий ручей, за каплей воды которого трудно поспеть. Отследить намерение в ее памяти и вовсе оказалось непросто, что первоначально поставило всеведущего в тупик. Чем больше она набирала Силу, тем меньше он видел. Только при касании к коже мысли становились чуть понятнее, но прикосновение таило другую опасность: он сам начинал думать не о том.
«Это Хаос…» – Ворон отчетливо понимал.
В принципе, чтение особенно не требовалось: Катя совершенно не умела скрывать чувства. После череды непроницаемых лиц Великих Родов ее открытость неожиданно стала для Ворона чем-то вроде глотка чистой воды.
А пить чистую воду хотелось каждый день.
«Очень плохо».
Прилетев на следующий день, он встретил Катерину, задумчиво гуляющей вокруг дворца. Обычно легкая и разговорчивая, его подопечная сегодня казалась полностью погруженной в свои мысли.
– Тебя что-то беспокоит? Выглядишь грустной, – сузил глаза Наяр.
– Замерзла… – недовольно поежилась она. – Не хочется возвращаться во дворец.
День был действительно прохладным: осенние ветра пришли и на юг, даже насекомые почти не летали. Ворон мысленно улыбнулся, вспомнив эпизод с осой, но внешне остался невозмутимым.
– Согреть? – Он вопросительно поднял брови. Его воспитывали не навязывать свои услуги без разрешения.
Катя благодарно кивнула.
– У тебя есть какой-то магический способ согреться? – заинтересовалась она.
Вопрос был смешным. Но Наяр взглянул на дочь Скорпиона серьезно.
– Есть. Волшебный мундир, – продемонстрировал способ. Сняв плотный черный мундир, он набросил его на женские плечи. – А сейчас ты почувствуешь магическое тепло.
С непроницаемым лицом Наяр надежно запахнул одежду на Катерине и поверх энергично растер плечи.
– Чувствую, – заулыбалась она своей обворожительной улыбкой. – Тайная магия Воронов, не иначе.
Катя оценивающе посмотрела на его черную шелковую рубашку и черный же жилет. Наяр усмехнулся: ему не требовалось чтение мыслей, чтобы узнать следующий вопрос.
– А почему Вороны всегда ходят в черном? – Конечно, она задала его.
– Потому что мы постоянны, – отшутился мужчина. – А еще на черном не видно крови любопытных Скорпионов.
Девушка бросила на него угрожающий, как она думала, взгляд.
Князь с улыбкой глянул на нее. Нахохлившаяся Катерина выглядела для него как крошечная беззащитная птица, которая раскрывает оперение, пытаясь казаться больше и опаснее.
Вместе они медленно шли по отсыпанной белым камнем дорожке. Наяр вдруг ощутил неловкость от собственного молчания и начал думать, что сказать. Катя его опередила.
– А знаешь… Считается, что черный цвет символизирует непроницаемость, закрытость, иногда угрозу. Еще это цвет абсолютного поглощения, слышал о таком? Он поглощает все остальные цвета. Мне кажется, что Вороны носят черное, потому что хотят казаться незаметными и одновременно доминировать.