– А сделать портал в этом мире легко, я уже пробовала! – уверенно сообщила, честно глядя в глаза ящера. Точнее, я смотрела в каждый глаз по очереди, потому что он наклонился уже на расстояние руки.
«Не уверен!» – с нажимом повторил голос.
Мне не приходилось видеть дракона так близко… Я обычно ближе к району когтей. А у него огромная шипастая голова, острые зубы, из которых вырывается горячее дыхание, и гладкие блестящие золотые чешуйки на морде. Так и хочется потрогать… Я с интересом потянулась к ним пальцами. Дракон с шумом выдохнул горячий воздух из широких ноздрей, подозрительно сузил глаза и высокомерно поднял голову повыше, не позволяя до себя дотронуться.
«Не отвлекайся. Садиться среди них худший вариант, согласен. Тогда я пойду в портал с тобой».
– Мой король, они меня слушаются, но… вдруг кто-то не услышит? Их много… Вы, конечно, всех порвете… – я вспомнила, что драконы не любят, когда сомневаются в их силе, – но мне будет сложнее.
Он был не в восторге. Король повернул голову, вглядываясь в ущелье, и задумался. Впервые видела, чтобы он колебался.
«Не доверяет или… все же волнуется?»
– Отпустите меня. Я в безопасности среди них, правда! Они – мои! – напирала я.
«Мне это совсем не нравится, Катя».
Миг! И передо мной встал высокий хмурый монарх в черном камзоле.
– Открывай портал. Идешь со мной, – тоном, не желающим слышать возражения, сообщил он, продолжая озабоченно рассматривать ущелье. – Делай вход недалеко от основного портала, вот здесь. – Палец указал мне место.
«Ну вот, решил… Что мне с ним делать? Он же опасен для моих котят!»
– Но…
– Не обсуждается. Одну я тебя не отпущу, – раздраженно повторил его величество.
Заметила, как драконы повернули головы в нашу сторону.
– Они же в курсе? Не поджарят нас случайно?
– Конечно, в курсе. Они ждали нас, – недовольно ответил Дракон. Ему не нравились мои вопросы.
– А вы будете меня слушаться? – робко вопросила.
«Потому что монстры – будут…»
Мне ответили очень красноречивым взглядом, из которого стало кристально понятно, что сейчас кому-то желательно не задавать глупых вопросов.
Я вздохнула, сконцентрировавшись на пятачке у портала, и взмахнула рукой, разрезая пространство.
Дракон бросил мрачный взгляд на портал, крепко ухватил меня за руку повыше локтя и первым шагнул вовнутрь, увлекая за собой.
Говорил верховный маг: «Развивай концентрацию». А я что? А я не развивала. Ну не училась прицельно прыгать. Практики не было.
Я шагнула в портал, тут же почувствовала, что под ногой шевелится что-то живое и шаткое, и поняла, что чуточку промахнулась.
Взвизгнув, пошатнулась и кубарем слетела в обнимку с упавшим Драконом на еще что-то живое и рычащее. Еще раз взвизгнув, наконец скатилась вниз, удачно приземлившись прямо на своего короля.
Не так я хотела появиться.
«Сколько Драконов сейчас на нас смотрит? Штук десять? А Воронов? Э-э-х…»
Дракон сдавленно выругался, мгновенно перевернул меня под себя и вскочил на ноги.
В следующую секунду на него бросилась чья-то туша, опрокидывая назад.
Сверху взревели, собираясь пикировать, как минимум два Дракона.
– Нет! – отчаянно крикнула я, не успевая подняться. – Стоп! Замри! Всем не двигаться и замереть!
Туша замерла, а Дракон – нет.
Вскинув резко удлинившиеся когти, он махом вспорол толстую шкуру монстра, практически отсоединив оскаленную голову от тела. Существо судорожно задергалось в предсмертных конвульсиях, фонтаном выплескивая кровь из растерзанного горла. Дракон легко откинул от себя безжизненное тело и опять вскочил на ноги, уже полностью залитый кровью.
А вот теперь на короля бросилась я. С размаху обхватила его руками, прижимаясь к липкому камзолу, густо пахнущему металлом.
– Стоп! Стоп! Не надо больше! И Драконов отзовите!
«Не бойтесь, мои маленькие, я держу этого ужасного Дракона».
Мы тесно окружены монстрами. Они на расстоянии пары шагов, рычали на него, скалились, желая кинуться, мечтая разорвать на кусочки. И только я их останавливаю.
– Катерина! – прозвучал около уха злой голос. – Говоришь, легко делать порталы?!
Сжала его посильнее.
«Держу!»
– Почти получилось! – оправдалась я, вцепляясь в черный камзол что есть сил.
– Не жмись, мешаешь! Встань за спиной! – скомандовал он, отодвигая меня.
– Нет! Они на вас тогда набросятся! А вы их растерзаете! – Я придвинулась обратно, прижимаясь к нему еще сильнее и поймала на себе ошалелый синий взгляд. Лицо Дракона все было в потеках крови, она запеклась и на бровях, и в слипшихся золотых волосах. Верхняя губа приподнялась в свирепом зверином оскале.
«Красивый…» – успела полюбоваться.
– Я волнуюсь за вас и за них! – быстро выпалила вслух. – Меня не тронут, смотрите. – Махнула рукой удивительно маленькому мохнатому паучку размером всего лишь с меня. – Иди ко мне, малыш!
– Фу! Назад! – скомандовала подкрадывающемуся сзади зверю. Тот обиженно попятился. – Стоять! Не двигаться, я сказала!
«А еще говорит, что я аппетитно пахну. Вон в нем сколько мяса, Хаос чует!»
Паучок, пощелкивая щупальцами, заканчивающимися острыми когтями, засеменил поближе. Я развернулась спиной к Дракону, ухватив его на всякий случай за рукав, чтобы не махал когтями, и обратилась к малышу:
– Лежать! Прыжок! Дай лапу!
Паучок лег, став похож на огромную зеленую кляксу, подпрыгнул неожиданно выше наших голов, отчего Дракон дернулся. Он был явно не прочь поймать его на когти.
– Видите? – сказала я, сжимая поданное мне зеленое щупальце, которое оказалось теплым и сухим. – Они слушаются, я…
Дракон все же сверкнул злой улыбкой.
– Ты в безопасности, понял, – оборвал он, подхватывая меня за плечи. – Идем.
Но пойти не получилось. Мало того, что при Драконе звери слушались меня как-то неохотно, так они еще и ежесекундно караулили, выжидая тот самый момент, когда можно будет оторвать от монарха хотя бы маленький кусочек. Добрая половина монстров выглядела как недобрая. Мне беспрерывно приходилось прикрикивать на них, одновременно умоляя Дракона не убивать ни в чем не повинных созданий.
Дракон рычал. Хаос скалился. Оба мечтали друг друга растерзать.
Через несколько минут мы едва продвинулись на несколько десятков шагов, и король сдался.
– Так не годится. Без меня ты пойдешь быстрее, – неохотно констатировал он.
Я согласно кивнула.
– Тогда буду наверху, крошка. – Краешком рта он улыбнулся, отодвигая меня. – Делай дело.
Мощно прыгнув вперед, мой король оттолкнулся от бока ближайшего создания. Уцепившись за бугристую спину монстра когтями, он одновременно распорол ему спину, следующим прыжком приземлился на голову второго зверя и, прыгнув вверх уже оттуда, обратился в дракона.
«Да чтоб тебя!» – мысленно выругалась я, все же с восхищением наблюдая за мужской ловкостью и силой.
Несколько созданий успели зацепиться когтями и зубами на крыльях и лапах, отчего дракон накренился, с трудом выправляясь. С беспокойством следя за ним, я поняла, в чем опасность: повиснув на крыльях, монстры просто могут не дать дракону подняться. Но он справился. Быстро взлетев выше, дракон скинул тех, кто удержался, успевая поджарить их на лету.
Я облегченно выдохнула, все же жалея своих хаосят.
«Иди, – услышала я повелительный голос. – Я рядом. Все вижу и слышу».
Полуденное солнце скрылось за серыми облаками. Теперь я была одна, в огромном ущелье, тесно забитом монстрами. Они такие… в основном большие. Оглянулась. Ближайшие создания замерли, как я и сказала. Я стояла среди них, как в лесу, и мне было совершенно непонятно, куда идти. Портала я не видела.
– А где портал? – громко спросила вверх.
«Повернись налево. Не направо! Еще. Еще. Стоп. Прямо вперед. Идти далеко», – четко сообщил мне диспетчер сверху.
Послушно повернулась, зашагав в указанную сторону.
Идти было неудобно: дорог не было, а поверхность каньона отнюдь не гладкая и ровная, она изрыта, истерзана. Ямы, камни, останки… Мне то и дело приходилось через что-то перелезать, куда-то забираться, а потом вылезать. Прыжковые способности у меня слабые… Уже через несколько минут я была вся изгваздана в пыли, которая гроздьями налипла на спекшуюся кровь, и успела пожалеть, что убедила Дракона удалиться.
«Сильный и ловкий его величество мог бы нести меня, например», – мысленно помечтала я. Но, конечно, это было бы нереально: слишком уж мои малыши хотят сожрать короля вместе со всеми его развитыми мышцами.
Конвой драконов тем временем неусыпно бдел сверху.
Случайно наступив не туда, скатилась по осыпающейся земле в очередную яму и с размаху шлепнулась на ни в чем не повинного зверя. Теплый хвостатый покорно замер, пока я переводила дух на его спине.
«Удобно?» – насмешливо спросили с неба.
Угу.
В голову пришла замечательная идея.
Уже прихрамывая, поднялась, выбирая самого симпатичного монстра.
– Ты! Иди ко мне, малыш. – Я тыкнула пальцем в небесное создание, немного похожее на носорога.
– А ты помоги забраться. Лежать! – приказала мохнатому… «медвежонку». Он пониже.
Неуклюже вскарабкалась по мохнатой, а потом по кожистой спине, медленно по-пластунски забираясь на «носорога».
«Так-то лучше. Надеюсь, там сверху не очень внимательно смотрели».
Отчетливо услышала смешок с неба. Эх…
– Медленно поехали! – скомандовала, стараясь не думать, насколько была элегантна.
Огромный массивный зверь с двумя оскаленными головами покорно повез меня вперед. Я по-королевски покрикивала, чтобы остальные расступались перед ним. Нас провожали создания различных мастей и форм.
«Одна… И полна силы, здесь моя стихия и мой портал, моя армия, которая сделает все, что я пожелаю».
Соблазнительные мысли невольно захлестывали голову.