– С ума сошел? – вслух возмутилась я. – Сейчас передохну немного и пройду все лестницы мира!
Высокий князь только усмехнулся, но настаивать не стал.
– Однако неплохо было бы построить здесь лифт, – выдохнула, снова цепляясь за руку князя. – Это такая маленькая комната на тросах, которая ездит вверх-вниз, – пояснила в ответ на вопросительный взгляд. – Удобно для тех, кому трудно подниматься по лестнице… Для людей с ограниченными возможностями…
…вроде меня.
Мы добрались до места назначения через три лестницы, как раз когда я уже была готова признать себя транспортируемым объектом.
– Устраивайтесь, княгиня, – официально произнес Наяр, открыв дверь. – Но сначала разрешите поцеловать вашу руку.
Торжественно подала ему ладонь.
– Мы благодарны вам, – галантно произнес Ворон, учтиво прикасаясь губами к моим пальцам.
– Принимаю вашу благодарность, князь, – улыбнулась, принимая вежливую игру. – Спасибо, что были неподалеку.
Пауза.
Прыснув, я смешливо обняла его. Мне почему-то особенно нравится нарушать границы Наяра. Может, потому, что он так тщательно их оберегает.
Но, к моему удивлению, меня обняли в ответ. И даже аккуратно приподняли на пару секунд.
«Ворон, ты ли это?»
Его глаза опять были теплыми-теплыми.
– Магическая дверь впустит только короля и меня. Прилетают многие… Прошу тебя, не выходи без сопровождения, – напоследок сказал Наяр, удаляясь.
Мы прилетели в нейтральную крепость: место, где собираются Драконы.
Это идеальная резиденция для них: огромная и роскошная. Все вокруг рассчитано на то, чтобы обратившиеся Драконы могли комфортно чувствовать себя в комнатах, не застряли в дверях, свободно прошли через окна. Поэтому замок выглядел так, будто строился для неведомых великанов.
Особенно если смотреть с высоты моих ста шестидесяти сантиметров.
Одновременно крепость остается крепостью. Если одна часть помещений – бескрайние светлые комнаты с широкими балконами, то вторая часть – это закрытые покои, в которые не проникнуть даже Воронам: слишком маленькие окна-бойницы с внутренними ставнями, а также магические двери, которые впустят лишь избранных.
Вот во второй вариант меня и определили.
Кто бы сомневался!
Так я маленькая и хрупкая, и меня надо беречь, или все-таки опасная и непредсказуемая, и меня надо стеречь?
Надо уточнить официальную версию у моего монарха.
Бессловесные девушки-служанки тщательно отмыли меня от пыли, крови и слюны монстров, переодели и причесали, хоть я и порывалась делать все сама. Весь мой наряд после каньона пришлось выбросить, поэтому мне досталось платье: белое, кружевное, богатое, но при этом скромное, словно сшитое для воспитанницы института благородных девиц. Ну или для невесты.
И ни одной из них я не являюсь.
Когда я вышла в гостиную, меня ждал сюрприз в виде терпеливо ожидающего меня его величества.
– Ой! – изумленно остановилась, увидев Дракона, изящно развалившегося на бархатном диване. Длинные ноги вытянуты, глаза прикрыты; он уже переоделся в роскошный синий камзол. Ни следа запекшейся крови на вьющихся золотых волосах.
Дракон мгновенно открыл глаза и тут же поднялся. Синие глаза недоверчиво сощурились, оглядывая меня.
– Какая хорошенькая… Тихая, скромная, воспитанная, послушная, предсказуемая крошка. – С каждым эпитетом улыбка его становилась шире. – Это платье – настоящее прикрытие. Идеальная маскировка для крошки Хаоса!
Я растерянно пригладила белые кружева ладонями, не ожидав такой реакции. Дракон медленно обошел вокруг меня, едва касаясь кружев кончиками пальцев.
– Нет, нет, нет… Сегодня вечером нужно другое платье, больше похожее на тебя. Что-нибудь… поярче. Я распоряжусь, – решительно заключил он.
Опешив, даже не сразу нашлась, что сказать.
– А какая разница, какое платье? – удивилась я. – Оно же вполне такое… богатое.
Король остановился передо мной, наклонил голову, усмехнулся и сделал какое-то странное движение: потянулся было рукой к моему поясу, но, будто наткнувшись на невидимую преграду, остановился и опять погладил кончиками пальцев кружево на платье.
– Драконы тщеславны, Катюша, – вполголоса проговорил он. – Я хочу, чтобы рядом со мной шла единственная и невероятная дочь Скорпиона во всей своей красе. Ты не против?
– Не против, – согласилась. – Давайте поразим как можно большее количество зрителей за раз. Чтобы два раза не ходить.
Король опять сверкнул улыбкой.
– Я уже осознал, насколько ты можешь быть поразительна за раз. Решено. Теперь хочу задать тебе главный вопрос: чего ты хочешь, Катя? Ты закрыла порталы. Твой король хочет отблагодарить тебя. Чего ты хотела бы?
Гипнотические глаза Дракона смущали меня. Я с трудом собралась с мыслями… К счастью, ответ на этот вопрос у меня уже был.
– Хочу… чтобы меня не ограничивали в использовании Силы. Вообще не хочу, чтобы меня ограничивали, – твердо сказала я.
Он задумчиво прикрыл глаза ресницами, подумал.
– Мы только что с трудом закрыли порталы, а ты просишь меня не ограничивать тебя в применении Силы по созданию порталов? Подумай хорошо, Катя, – бархатно сказал король и добавил, не дав мне вставить и слова. – Вечером надеюсь услышать твое окончательное обдуманное решение.
Сверкнув глазами, он прикоснулся губами к моей руке и вышел.
«Ах, вот так?!»
«И совсем здесь не страшно, а очень красиво и светло».
Я с достоинством шла по каменной кладке, слушая шелест подола своего платья по камням, и с вызовом разглядывала огромный замок.
Знаю, что Наяр попросил меня не выходить одной, и я честно пыталась чем-то занять себя. Но эти все ограничения… Похоже, я больше не могу выносить их. И не буду.
Не буду!
Я думала, что моя цель – закрытие порталов, после достижения которой можно будет зажить долго и счастливо.
Но вот порталы закрыты, и?.. Отчего-то я не ощущаю довольства и радости, будто достигнутая цель была ненастоящей. Что мы имеем в сухом остатке? Вопросы. А еще – фактический запрет на Силу.
Чувствую, что-то не так… Пытаюсь сбросить с себя это ощущение, убеждая себя, что так и должно быть, но не получается.
Мой пазл не складывается.
Недалеко от моих покоев обнаружился внутренний дворик с маленьким балконом. Я глянула с балкона вниз: там журчал большой фонтан, пестрели яркие головки цветов и стояли три Ворона.
Они выглядели, как Наяр: в черном, с непроницаемыми лицами и тем самым бледным цветом кожи, который принято считать аристократическим.
Заметив меня на балконе, Вороны обернулись. Мне адресовали три вежливых поклона, на которые я ответила кивком и улыбкой. При этом три пары черных глаз так прямо и беззастенчиво уставились на меня, что я сразу поняла: читают.
А вот это мне не понравилось. Так уж получилось, что настроение было неважным: чем дольше я обдумывала запрет на порталы, тем сильнее сердилась. А тут еще это… нарушение личных границ.
«Можно развернуться и тихо уйти, но… Я никогда не пробовала сопротивляться чтению, а сейчас… Почему бы не поэкспериментировать? В конце концов, как они смеют читать меня?!»
Сощурилась.
Звезды на моих руках засветились.
«Значит, вы слышите?»
Однажды я уже думала об этом и придумала план. Когда мне нравится песня, я слушаю ее до бесконечности, запоминая каждую деталь. А не забить ли мне мысли чем-нибудь потяжелее?.. Сосредоточилась, вспоминая подходящую песню.
С ударными.
С электрогитарами.
И отчаянным ритмом.
На!
Вороны одновременно тряхнули головами, неосознанно пригибаясь, словно на них налетел порыв ветра. Единственное, ветер на них не налетал. Тут только я. Тихонечко вспоминаю любимую песню на максимальной громкости. Для формальной маскировки даже старательно отводила взгляд, будто встала тут постоять просто для красоты.
«Бинго!» Непроницаемые лица Воронов стали выражать эмоции. Эти эмоции были понятными и простыми – я им уже не очень нравилась.
Я прибавила громкости.
Черная тень скользнула по воздуху, и рядом со мной материализовался Наяр.
Быстро оценив происходящее, он поморщился, с досадой дернул уголком рта и бесцеремонно развернул меня к себе.
– Хватит, уходим, – приказал, бросая тяжелый взгляд на Воронов.
– Нечего меня без разрешения читать! – прошипела, стремясь развернуться и продолжить.
– Это их работа, Катя! – раздраженно сообщил мужчина и, так как я решительно не собиралась отступать, просто подхватил и на плече вынес с балкона.
– Не со всякой работой получается справляться, – все-таки огрызнулась я, пытаясь и в этом положении транслировать песню.
– Глупый птенец! – сквозь зубы процедил князь, быстро шагая по коридору. – Тебе совсем не нужны эти враги.
Он донес меня до угла, поставил на ноги.
– Наяр! – воскликнула, принимая гордое вертикальное положение. – Я дитя Хаоса, дочь Скорпиона – это ИМ не нужны такие враги!
Ворон смерил меня очень тяжелым взглядом и лишь шевельнул желваками, складывая руки на груди. Похоже, я не впечатляла его в качестве врага. Это меня еще больше рассердило.
– Ты бы потерпел, когда тот, кто тебе не нравится, нагло нарушает твои границы? – От негодования я топнула ногой.
Ворон не улыбнулся. Потемневшие глаза и подрагивающие крылья носа указывали, что князь в гневе.
– Нет, не потерпел бы. Но я могу с ним разобраться, а ты? – Его голос был по-прежнему мягок.
– А я могу вызвать из Хаоса того, кто разберется, – мгновенно сообщила.
– Тебе запрещено создавать порталы. Будь уверена, этот запрет не снять, – парировал.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю. – Он не стал уточнять.
– Запреты для меня – не закон! – не скрываясь, фыркнула.
– Если ты еще не поняла, Катя: нарушение приказа короля – это гарантированная смерть от его когтей. Или от моих рук, – холодно прокомментировал Ворон.
– Вы меня не убьете, – отмахнулась. – И что теперь? Терпеть, когда роются в моей голове?