– Как вы, мой король? – вслух вежливо спросила я.
– По локоть в крови, по горло в делах, Катерина, – с полуулыбкой ответил он.
Я оживилась.
– О, так голова свободна?! Тогда слушайте…
Меня на время прервал хохот.
– У вас есть сестра, княгиня? – с любопытством осведомился близнец. Должна признать, они просто копии друг друга: Аргирос реагирует на меня с повышенным интересом, как и брат.
Мой король немедленно отодвинул брата, надежно подхватывая меня за плечи.
– Катерина, идем!
«А что я такого сказала?»
Мое положение изменилось на сто восемьдесят градусов. Ненавистные сумасшедшие убийцы-Скорпионы оказались несправедливо оболганными мучениками. Из должницы я внезапно превратилась в кредитора, которому были должны все и много… очень много. Разобравшись с насущными делами, Совет Драконов пожелал лично отблагодарить дочь Скорпиона.
Отпускать меня в портал братья дружно отказались, аргументировав тем, что, приземляясь в незнакомом месте, я могу упасть какому-нибудь дракону на голову и меня поджарят, забыв посмотреть, что объект занесен в Красную книгу.
Мои робкие возражения, что я все осознала и теперь идеально переношусь из точки А в точку Б, были безжалостно растерзаны. А после моих неосторожных слов о том, что я больше никогда не подниму так высоко точку приземления и максимум могу выйти рядом с лапой теоретического дракона, близнецы с вежливыми улыбками поведали мне, что лапа дракона способна раздавить сразу дюжину небольших княгинь, и решительно свернули обсуждение.
Оказалось, очень непросто иметь дело с двумя одинаковыми Драконами, которые имеют одно мнение, а потому – увеличенную силу давления на одну меня.
Да… Приземление на монстров в ущелье мне будут припоминать вечно.
Поэтому меня нежно зажали в когтях и со всеми предосторожностями доставили в очередной замок.
– Смотри.
Перед дверями Совета король вытянул свою руку. На моих глазах его длинные золотые когти втянулись в пальцы, превращаясь в обычные мужские ногти. «А что, так можно было?» Я вопросительно воззрилась на него.
– Знак наивысшего доверия, крошка. – Он смотрел серьезно. – Драконы обычно не перевоплощаются полностью, чтобы успеть ударить когтями. Если что.
– А я и не подозревала о такой возможности… Никогда не видела вас без когтей, мой король, – округлила глаза.
Без когтей он выглядит непривычно по-человечески. Ну, почти.
– Никто не видел. – Дракон ласково провел по моей щеке подушечками пальцев, мягко заставляя приподнять подбородок. – Держи голову выше, ничего не бойся. Совет ждет тебя.
Святая святых: Совет Драконов.
Круг из девяти старых Драконов, и я перед ними на площадке в центре. Не боясь, я смотрела на старые, морщинистые, хищные лица мужчин с глубокими, нечеловечески старыми глазами. Когти. Все они были с выпущенными когтями.
Я молчала, оглядывая их.
Драконы вставали и говорили по очереди.
– Княгиня Катерина из рода Скорпионов. Драгон Кинерилл выражает вам свое почтение и знак наивысшего доверия. Примите мои извинения вашему Роду. – Он втянул когти, склонив седую голову.
– Княгиня Катерина из рода Скорпионов. Драгон Озарис выражает вам свое почтение. Примите мои извинения вашему Роду и мой знак наивысшего доверия. – Поднявшийся Дракон тоже склонил голову и втянул когти.
И так поступили все девять…
– Княгиня Катерина из рода Скорпионов. Мои извинения вашему Роду. Драгон Адмет выражает вам свое почтение, а также знак наивысшего доверия.
– Княгиня Катерина из рода Скорпионов. Драгон Эзонез выражает вам свое уважение и знак наивысшего доверия. Примите от меня извинения вашему Великому Роду.
Каждому из них я отвечала:
– От имени своего Рода я, княгиня Катерина из рода Скорпионов, принимаю ваши извинения и благодарю за знак наивысшего доверия.
Это повторилось девять раз, с каждым Драконом Совета.
– Княгиня Катерина из рода Скорпионов. Драгон Арпал выражает вам признательность и знак наивысшего доверия. Прошу простить нас.
– Княгиня Катерина из рода Скорпионов. Мои глубочайшие сожаления и извинения вашему Роду. Драгон Кадор выражает вам почтение и дарит свой знак наивысшего доверия.
«Предки мои, вы видите это?»
– Княгиня Катерина из рода Скорпионов. Драгон Кальд выражает вам свою вечную признательность и знак наивысшего доверия. Примите мои извинения Великому Роду Скорпионов.
– Княгиня Катерина из рода Скорпионов. Драгон Эрбин дарит вам знак наивысшего доверия. Мое почтение и извинения вашему Роду. А также моя вечная благодарность.
– Княгиня Катерина рода Скорпионов. Мои извинения вашему Роду. Драгон Хирторез выражает вам почтение и дарит знак наивысшего доверия.
Передо мною с опущенными головами стояли все девять Драконов.
– Уважаемый Совет, у меня есть требование по праву мести, – твердо обратилась я к Совету.
– Говорите, княгиня.
– Мои предки требуют крови. Мне нужна кровь трех сыновей Воронов за трех погибших сыновей Скорпиона.
«Все это время им нужна была кровь Воронов…»
Драконы не двигались и не переглядывались. Слово вслух они брали по очереди, максимально равные в своей высоте. Я дождалась, когда каждый из Совета кивнул.
– Княгиня, мы принимаем требование. Ваша месть будет удовлетворена.
Драконы веками будут припоминать Воронам события этих дней.
А затем меня поочередно атаковали вопросами.
– Почему вы не требуете уничтожить род Воронов, княгиня?
– Род Воронов часть этого мира, – повернулась я. – Я не считаю, что нужно уничтожать часть мира Порядка.
– Странно слышать это от дитя Хаоса, – выразили сомнение ящеры.
– Вы признаете, что Скорпионы – дети Хаоса и один из Великих Родов этого мира? – уточнила.
– Признаем.
– Получается, что Хаос является частью Порядка, которому вы служите, великие Драконы. – Я обвела их взглядом.
Они без эмоций смотрели на меня.
– Хотите сказать, что мы должны впустить Хаос в этот мир, княгиня?
– Я – дитя Хаоса. И я уже часть мира Порядка. Этого достаточно для равновесия. Ведро крови Порядка и капля крови Хаоса. Порядок показал мне, что нуждается в этой капле.
Их глаза мерцали. Они неторопливо осмысливали мои слова. Драконы не торопятся.
– Хаос тоже нуждается в Порядке, иначе пожирает сам себя, – признала я. – Поэтому он так хочет сюда попасть. Наверное, это вечная двусторонняя связь миров. Они отталкиваются и притягиваются одновременно. Скорпионы вечно тянутся и одновременно борются с Хаосом. Драконы вечно хранят Порядок.
Драконы молчали. Я не знала, что они думают: слишком стары, чтобы выражать эмоции. Молчание для меня длилось какое-то время, они не торопились. Я ждала. Девять пар глаз прожигали меня со всех сторон.
– Мы выслушали вас, княгиня.
Они опять говорили поочередно.
– Вы смогли сохранить память и знание своего Рода.
– Мы признаем Скорпионов частью мира Порядка.
– Мы не можем позволить вашему Роду угаснуть.
– Среди Великих Родов для Скорпионов нет Рода достойнее рода Драконов.
– Мы считаем вас равными нам.
– Выражаем вам знак наивысшего почтения Драконов: соединением наших родов.
Я вопросительно посмотрела на Драконов, ожидая пояснений.
– Мы предлагаем роду Скорпионов соединиться с родом Драконов, – пояснил мне один из ящеров.
И опять дочь Скорпиона вопросительно посмотрела на старых Драконов.
– Мы просим вас смешать кровь с кровью Дракона, – терпеливо добавил один из них.
– Только ваш Род достоен этой чести, – подал голос еще один.
– Род Скорпиона должен усилить род Дракона.
– Пусть Хаос соединится с Порядком и усилит его, – сказал другой.
До меня начало доходить.
– Но Драконы не смешивают кровь? – вопросительно уточнила я.
– До сегодняшнего дня.
– С сегодняшнего дня Совет решил: Драконы смешают кровь с родом Скорпионов. Если вы согласны, княгиня.
– Для сохранения Порядка.
– Драконы согласны на каплю Хаоса.
«Они хотят получить для Драконов мою невосприимчивость к приказам Воронов», – поняла я.
– И какой Дракон согласится… смешать со мной кровь? – холодно улыбнулась я, ощущая не радость, а скорее… раздражение. Они и это возведут в правило…
– Любой, княгиня, – сказал один из девяти. – Драконы делают, что должны, согласно Порядку.
– Вы можете выбрать любого Дракона без спутницы, княгиня. В любой момент.
Я замолчала. Драконы прожигали меня тяжелыми взглядами.
– Не могу обещать вам соединение родов, – медленно произнесла я в итоге. – Если появятся желающие, я с ними пообщаюсь. И, может, однажды соглашусь. А может, и нет.
– Мы принимаем ваш ответ, княгиня, – без эмоций проскрипел один из ящеров.
– Отныне мы равны. Род Дракона доверяет роду Скорпиона. Мы не ограничиваем вашу Силу. Доверяя вам, мы верим, что вы с мудростью будете пользоваться ей.
– Отныне вы неприкосновенны. Для любого Дракона будет честью отозваться на ваш зов. Любое проявление неуважения к вам Совет будет рассматривать как проявление неуважения к себе. Спорные ситуации будут решены в вашу пользу.
– Отныне мы питаем надежду на соединение наших родов, чтобы встать на путь возрождения.
– Наше решение будет донесено до каждого Дракона и всех Великих Родов до заката этого дня.
Я чуть поклонилась Драконам и задумчиво вышла из зала Совета.
Глава 39Про внезапную любовь к кроликам и новые ощущения
– Княгиня.
– Крошка.
Синхронно произнесли оба Дракона, окружая меня. Нет, это невозможно: когда они вдвоем, возникает ощущение, что давление увеличивается как минимум в четыре раза. Может, оттого, что они такие высокие по сравнению со мной.
– Что сказал Совет? – поинтересовался мой король.
Я наморщила лоб, соображая, что сказать.
– Совет поблагодарил меня, сказал, что я отныне неприкосновенна, под их защитой, что мы с Драконами равны…