Мой король спокойно улыбнулся.
– Это значит, что теперь над тобой нет власти короля, Катерина.
«Он знал?» Не хмурится, выглядит уверенным.
– Да? – Я помедлила, собираясь с мыслями. – Еще мне оказали знаки… Знак наивысшего доверия и знак наивысшего почтения, – туманно сообщила. – И отпустили. В общем-то и все!
Я невинно улыбнулась, надеясь, что этой информации будет достаточно.
Но Драконы, не сдвинувшись с места, переглянулись.
– Что за знак наивысшего почтения? – подозрительно сощурился король.
– Мне такой неизвестен, – подтвердил Аргирос, вопросительно сверля меня взглядом.
«Почему они хотят узнать это от меня? Мне неловко. Как у них распространяются новости? Нельзя ли подождать почту? Голубей? Официальной новости в газете? Телеграмм?»
– Я так понимаю, что этот знак оказан впервые, – замялась, пряча глаза от высоких братьев. – Может, вы сами спросите Совет, ваше величество, лорд? Вот же они за дверью! Мне показалось, что они довольно общительные… мужчины.
– Катерина, быстро говори! – Величество включил приказной тон.
– Без объяснений не отпустим, маленькая княгиня, – подтвердил Аргирос.
«Да, голубей ждать они не собираются…»
– Хорошо-хорошо! – сдалась я. – Совет оказал роду Скорпиона честь, разрешив смешивать кровь с родом Дракона. «Питают надежду на соединение родов», – процитировала. – Вот.
В отличие от меня, зависшей на Совете, братья поняли все мгновенно и, переглянувшись, ошеломленно замолчали. Мой король, явно задумавшись, опустил ресницы.
Затянувшаяся пауза длилась достаточно, чтобы я пожалела, что созналась. «Не вижу восторга на лицах».
– Вот-вот, я тоже удивилась, – поспешно подтвердила, раздраженно рассматривая вытянувшиеся лица. – Но это неважно.
– Неважно?! – синхронно заломили брови Драконы.
– Неважно! – стойко произнесла, хоть мой голос почему-то прозвучал тоньше прежнего. – Неважно! Потому что я пока не собираюсь ни с кем ничего смешивать! – твердо заявила, упрямо поднимая подбородок под перекрестный огонь двух пар синих глаз.
– Сильное решение. Позволь пригласить тебя на прогулку, княгиня Катерина, – уверенно спросил Аргирос, протягивая мне открытую ладонь и не отводя от меня блестящего взгляда. – Мне очень хотелось бы узнать твое мнение по одному животрепещущему вопросу…
Мой ко… то есть Регненсес нехорошо усмехнулся, выслушав брата.
– Заранее прошу прощения, княгиня. К сожалению, мой брат поторопился со своим предложением и не сможет прогуляться с тобой, – учтиво поклонился он и, подшагнув, спокойно встал передо мной, загораживая от близнеца.
– Ты на моем пути, Рег, – холодно улыбнулся Аргирос, медленно опуская руку.
– А ты попробуй отодвинь, Арги, – бархатно предложил Рег.
Воздух будто зазвенел.
«Они сейчас набросятся друг друга», – поняла я.
– Если вы планируете драться, я, пожалуй, пойду, – сообщила, напряженно отступая от спины его величества.
– Мы просто шутим, крошка, – с ласковой улыбкой мгновенно обернулся Регненсес. – Не беспокойся. Действительно, давай пройдемся: здесь разбит прекрасный сад, тебе понравится.
И уверенно положил мою руку себе на локоть.
– Разумеется, маленькая княгиня, мы беседуем по-братски, как всегда, – весело мурлыкнул Аргирос, подхватывая мою вторую руку и заговорщицки наклоняясь к уху. – Летом я видел здесь целое семейство крольчат.
Братья при этом обменялись настолько доброжелательными взглядами, что мне на миг стало страшно за крольчат, за сад, замок и всех присутствующих.
Хотя… если кролики еще живы, я в принципе готова на них смотреть. После стольких дней ожидания я согласна любоваться даже на то, как растет трава. А вот поднимать более серьезные темы пока не готова. Точнее сказать, ощущаю безотчетный страх.
Вру.
Я отлично знаю, чего боюсь. Больше всего на свете боюсь, что мне скажут совсем не то, что я хочу услышать, предложат замечательную сделку, разумное решение. Это слишком вероятно. А тогда… бедное мое сердце…
Может, отпроситься в туалет и трусливо сбежать?
Мы втроем неспешно двинулись в сад под очаровательно легкую беседу о местных достопримечательностях. Надо признать, свирепые близнецы могут быть приятными собеседниками, если захотят.
– Вы интересуетесь крольчатами, лорд Аргирос? – Я недоверчиво глянула на хищное лицо Дракона.
Регненсес звучно хмыкнул.
– Маленькие и мягкие симпатичны мне. Очень интересуюсь, княгиня, – ослепительно улыбнулся Аргирос.
– Особенно в гастрономическом смысле, – уточнил, блеснув зубами, его опытный брат.
«Да, давайте говорить о кроликах. Мне так легче».
– Мне тоже нравится крольчатина… – автоматически сказала я. – Ой, не намек! – спохватилась я, поймав заинтересованные острые взгляды.
«Надо с ними аккуратнее. А то сейчас меня неправильно поймут и в следующую секунду кроликов будут уже не гладить, а потрошить».
– Кролики, если они тут есть, должны остаться живы. И не травмированы, – на всякий случай уточнила.
– Такая маленькая княгиня, а выкручиваешь дракону руки, – с нарочитым вздохом сожаления заметил Аргирос. – Но ради тебя я, так и быть, ничего им не сделаю.
– Впечатляющее одолжение с твоей стороны, – иронично заметил Регненсес.
Его рука пожала мою, и я глянула на своего короля вопросительно. Драконы не могут передавать мысли в человеческом обличье, но по серьезному взгляду я уловила, что со мной хотят обсудить нечто серьезное…
Это было очень непривычно: его взгляд. Он изменился. Раньше Дракон в основном глядел на меня снисходительно и свысока, как на милую, но подчиненную ему букашку, а теперь… Теперь я впервые ощутила, что такое, когда он смотрит на меня как на равную. Даже больше, чем равную. Он смотрит как будто бы даже с каким-то… трепетом?
«Нет, не может быть».
Аргирос тоже пожал мою руку и подмигнул. Его синие глаза сияли озорными искрами.
Я не смогла сдержать улыбку. Естественно, каждый Дракон принял ее на свой счет.
«Что ж, если они нейтрализуют друг друга… погуляю одна!»
– О боже, как красиво! – Я не сдержала восхищения при виде сада.
Осенняя палитра во всей своей красе: зеленый здесь соседствовал с красным, золотым, розовым, оранжевым, салатовым…. Неведомый искусный садовник разместил под лохматыми треугольными елями бархатные золотые кусты, постриженные в форме шара, конусы красных цветов, стрелы золотых листьев… Вдоль всего этого вилась вымощенная камнем дорожка.
Вероятно, чувствуя мое напряжение, братья в основном шутили и, дополняя друг друга, рассказывали мне занимательную историю о том, как им в юности довелось случайно поджечь, а затем оперативно тушить сад знатного лорда.
Потушить, впрочем, не получилось, поэтому близнецы были наказаны. Точнее, был наказан один Регненсес, но зато два раза.
Я искренне смеялась, сочувствовала и в итоге наконец-то успокоилась. Чего испугалась, спрашивается? Все хорошо, под руками очень послушные и воспитанные Драконы, которые мерно идут, предупредительно подстраиваясь под мой шаг, и весело рассуждают о способах уничтожения прекрасных садов, обволакивая меня низкими тягучими голосами.
Идеально.
Аргирос глянул в сторону и шевельнул ноздрями.
– Сейчас вернусь, княгиня. – Он бросил манящий взгляд на меня, предупреждающий на близнеца и резво скрылся за кустами.
– Ты не будешь против, если мы с братом немного разомнемся? – тут же наклонился ко мне король. – Нам нужно поддерживать форму, а тебе будет на что посмотреть.
– А что за срочная поддержка формы? – Я не удержалась от вопроса.
Он только улыбнулся.
Конечно, я тут же смущенно вспомнила его «форму» и одновременно подозрительно сощурилась. Мужчина лукаво улыбнулся, словно бы прочитав мои мысли. Сейчас-то я уже знаю, что чтением мыслей род Драконов не занимается: они с возрастом просто могут быть очень проницательными.
– Без крови, без когтей, – добавил он. – Просто тренировка. Разрешишь нам? – С испытующей полуулыбкой он наблюдал за моей реакцией.
А я изумленно воззрилась на Дракона.
«Вот! Опять что-то новенькое! Он спрашивает разрешения! А мне все это начинает нравиться…»
– Разрешаю, мой ко… – я запнулась, обратившись к нему по привычке, и тут же поправилась, – Регненсес. С интересом посмотрю…
Он кивнул и с задумчивой улыбкой начал расстегивать камзол.
– Мне всегда нравилось, как ты говоришь «мой король», – вполголоса признался он. – Но слышать свое имя из твоих уст – в тысячу раз лучше. – Дракон горячо выдохнул и широко улыбнулся, окончательно вгоняя меня в шоковое состояние.
«Что-о-о? Теперь он и еще говорит так открыто?! То есть в отличие от меня практически все время Дракон соблюдал субординацию?!»
Я ошеломленно замерла.
«О дивный новый мир…»
Раздался громкий писк. Из кустов выпрыгнул Аргирос, сжимая рукой загривок крупного серо-коричневого кролика.
– Как обещал: живой, не травмированный, – подмигнул он. – Правда, немного подрос с лета. Гладь, прекрасная княгиня. Не знаю, удержишь ли.
Кролик крупно дрожал в руках хищника.
– Налицо психологическая травма, – весело заметил король.
– Переживет… возможно, – зеркально усмехнулся Аргирос.
– Ох, как же ты ухитрился его поймать? Спасибо! – Я благодарно посмотрела на довольного Аргироса и, умилившись, погладила мягкую кроличью мордочку. – Давай попробую взять.
Мужчина осторожно сгрузил мне на руки теплого тяжеленького кролика, не забыв при этом подойти как можно ближе и заботливо поддержать меня за локти как можно плотнее. Крол от ужаса даже не сопротивлялся. Изящные пальцы Дракона ласкающе опустились на голову замершего зверька, Аргирос же смотрел мне в глаза.
– Только скажи, я поймаю для тебя что угодно, кого угодно… – вкрадчиво зазвучал его голос.
В этот момент кроликом, которого ловят, почувствовала себя уже я. В глазах Аргироса вспыхивали огни разгорающейся Силы, и сейчас этот хищник совершенно не производил впечатление воспитанного и послушного.