«Сдается мне, друг мой кролик, что мы с тобой в некоторой опасности».
Ушастый, обреченно пытаясь спастись от всего этого, зарылся мордочкой мне между рукой и боком.
– Какой аппетитный кролик, – подал голос Регненсес, плавно подкрадываясь поближе. Он избавился от обуви и рубашки.
Теперь я не была уверена, кого он имеет в виду, и на всякий случай бросила негодующий взгляд на мелькнувшие бронзовые кубики пресса.
– Я хотел сказать: какой хорошенький кролик, – быстро исправился Дракон, от которого опять ничего не укрылось. Он встал за моим плечом и уже оттуда, полуобняв меня, ласково смял пальцами мягкую шерстку зверька. Взгляд короля на брата был красноречиво грозен.
– Так все-таки тренировка? – показал белые зубы Аргирос, неторопливо убирая руку от головы зверька и берясь за пуговицы черного камзола. – Не удивляйся, маленькая княгиня. Когда мы с Регом встречаемся, то используем любую возможность, чтобы потренироваться.
Драконы вновь обменялись дружелюбными улыбками, от которых у неискушенного зрителя может с непривычки свернуться кровь.
«Будем считать, что поверила». Я сдержала смущенный смешок, обхватила мягчайшего зверька обеими руками и, успокаивая его, отступила к длинной мраморной скамейке.
А нахальный лорд продолжил раздеваться, и так, словно делал это исключительно для меня. Неторопливо, с полуулыбкой, лукаво поглядывая на мое розовеющее лицо. Стянув рубашку, он опустил руку на пояс черных штанов, словно бы готов был расстегнуть и их…
– Арг, – предупреждающе подал голос Рег и немедленно ловко сделал подсечку, одним движением подбивая ногу брата. Тот упал, но тут же, гибко перекувыркнувшись, опять вскочил на ноги.
Началось… Да, посмотреть было на что.
Полуобнаженные Драконы не мерзнут: слишком много в них огня. Уже через полминуты я перестала различать, кто из них кто: слишком уж быстро мелькали бронзовые тела и золотые волосы.
Кстати, почему тренировка больше похожа на схватку? Они могли бы лучше маскироваться: а тут удары руками, ногами, прыжки, подножки, подсечки… Каждый делал все, чтобы сбить соперника с ног. Близнецы двигались мощно и молниеносно, ловко уворачиваясь от выпадов друг друга. Мы в обнимку с кроликом наблюдали за Драконами. Я – в приятном шоке. Кролик – просто.
Меня не покидало ощущение сюрреалистичности происходящего: только что сидела взаперти, думая о своих сомнительных перспективах, а сейчас, абсолютно реабилитированная и неприкосновенная, обнимаю кролика и передо мной на лужайке, красуясь, тренируются Драконы. Я мысленно гадала, о чем они договорились. Кто падает и не встает, тот и уходит? Но стоп! Мне точно нельзя оставаться наедине с опасным Аргиросом! А Регненсес хочет серьезно поговорить… Может, все-таки удрать, пока не поздно? Я даже обернулась, просчитывая варианты своего стратегического отступления.
Внезапно мой король резко выбросил руки, будто полыхнув огнем. Аргироса просто унесло за пределы видимости.
– Ах! – Я испуганно вскочила на ноги, выпуская из рук кролика.
– У нас есть пара минут, – выпрямился Регненсес, целеустремленно направляясь ко мне. – Не переживай, брат в порядке, сейчас вернется. Просто будет очень злой, – чуть улыбнулся Дракон, подойдя вплотную.
Зачем он это сделал? Ради пары минут? Я с опаской скользнула взглядом по поблескивающим от крошечных капель пота широким плечам. До носа донесся запах кожи: от Дракона необычно пахло… огнем.
– Твой кролик уходит… Вернуть? – кротко спросил Рег, зорко проследив за поспешно удаляющимся в кусты пушистым хвостом.
Ну вот, мой гордый король готов бежать за кроликом… Я отрицательно помотала головой, в очередной раз мысленно поражаясь изменениям в поведении Дракона.
Он взял меня за руку и серьезно заглянул в глаза.
– Катя, послушай… Я не хочу больше терять время. Теперь, когда все изменилось, я могу сказать… Ты и я – мы должны быть вместе.
Мне стало жарко, сердце гулко забилось, но это слово…
– Должны? – Я напряженно прикусила губу, задавая в синие глаза резонный вопрос.
– Должны, – убежденно подтвердил Регненсес, крепко сжимая мою руку. – Я давно понял это, но не знал – как. Теперь я абсолютно уверен… – Он обернулся и с досадой нахмурился. – Стервец. Быстро он.
Золотой дракон молнией летел на него.
– Я не закончил. – Король нехотя отпустил мою ладонь, отступая и не сводя с меня пристального взгляда. – Клянусь Порядком, Катя. Совершенно точно должны…
Почему «должны»? Мне не нравится это слово… Я опять почувствовала подступающий к груди страх.
У него не было возможности объяснить: уже в полете перевоплощаясь в человека, рассвирепелый Аргирос прыгнул сверху, и они вместе огненным клубком покатились по траве, ломая кусты и цветы, вступая уже в настоящее открытое противостояние, от которого полыхало силой, неприкрытой яростью и жаром.
Я отступила, бросила взгляд на две борющиеся фигуры и взмахнула рукой, зажигая созвездия. У меня совершенно нет желания разнимать разъяренных братьев или быть канатом, который перетягивают со стороны на сторону. Пусть разберутся друг с другом, а я… сбегу, как и планировала.
– Схожу поговорю с верховным, – сказала вслух.
Не знаю, услышал ли кто.
Портал засветился, открываясь. Я быстро вошла в него, без церемоний покинув землю Драконов.
Глава 40Долг быть истинной
Золотой город встретил меня золотыми деревьями и ласковым безмятежным осенним солнцем. Теплое чувство коснулось меня: словно дома. Не спеша, уверенно вступила на территорию Храма высшей магии. Теперь я полноправный представитель своего рода, княгиня, которая пришла за мудростью верховного мага.
Искать его не пришлось. Кирел просто появился передо мной, как когда-то при первой встрече. Забавные туфли с длинными загнутыми носами, золотая мантия и смешная треугольная шапочка с кисточками.
– Верховный… – тепло улыбнулась я старику.
– Княгиня, – поклонился он, улыбнувшись в ответ.
Мы мирно пошли вместе по дорожке.
– Почему все так… сложилось? – после паузы задала я вопрос, уже осознавая, что маг понимает, о чем я недоговариваю, и у него есть ответы.
Кирел лукаво глянул на меня водянистыми глазами.
– Как ты и сказала, Хаос с Порядком тесно связаны. Сам мир Порядка был создан из изначального Хаоса. Случайно, разумеется, – хохотнул старик. – На самом деле Скорпионы – самый древний и самый могущественный Великий Род, созданный еще Хаосом. Ты уже понимаешь, что порталы – это далеко не все, дитя? – подмигнул маг.
– Уже понимаю, – почтительно улыбнулась, осознавая, что маг знает больше нас всех вместе взятых.
– Так о чем я? А! Остальные Великие Роды появились уже позже, став детьми Порядка. Связь между мирами все еще есть… Она действует не только на уровне миров, а на многих других уровнях тоже. Так, сильная дочь Хаоса словно магнит притягивает к себе сильнейших сыновей Порядка, которые будут способны контролировать ее Хаос. Да и она тянется к ним. – Маг сжал мою руку. – А затем все складывается – этого требует Порядок.
– Складывается… – Я грустно улыбнулась, вспоминая Таора и Наяра. – Что же мне теперь делать, верховный?
Старый маг только улыбнулся.
– Мы все выбираем между долгом и желанием, дитя. Порой они совпадают, жаль, что это случается не всегда. Что тебя конкретно тревожит?
– Король. – Я задумчиво посмотрела себе под ноги. – Но не знаю, что мне делать. Он думает только о том, что должен. А я не могу принять этот вариант.
– Он истинный Дракон, – подтвердил маг. – Ты тоже делай, что должна, дитя.
Я недовольно зыркнула, услышав свое нелюбимое слово.
– И что я должна?
– Ты должна делать, что велит твоя стихия. Твой долг – быть истинной дочерью Скорпиона: делать то, что хочется, – пожал плечами верховный маг.
– Что-о-о?
Я недоуменно уставилась на мага.
– Тебя что-то смущает? – опять хохотнул старичок. – Стихия Хаоса ненавидит законы и подчиняется только своим сиюминутным желаниям. Так?
– Так… – смущенно признала.
– Поэтому рядом с тобой и оказывается сильный Дракон: чтобы сдерживать, контролировать, направлять, охранять. Ты же не будешь отрицать, что за тобой надо приглядывать, крошка Хаоса?
– Не буду отрицать. – Я с неохотой вздохнула, подозрительно глянув на мага.
«Крошкой Хаоса» меня называет король, Кирел и это знает?!
– Он – рука Порядка, – продолжил маг. – Ты – зернышко Хаоса. Расслабься, милая: напрягаться будет Дракон. Чего хочешь?
Я задумалась, задрав голову на свой строящийся храм. «Чего я хочу? Хочу летать на мантикоре, жить в своем замке, быть свободной… И да, я не против взаимной любви. Примерно так, никак иначе».
– Мантикора ждет тебя в саду, дитя, – подмигнул верховный маг, не дожидаясь, пока я озвучу свои мысли. – Это создание Хаоса попортило уже все цветы, ух, я ее!..
Он зевнул.
– А пока я, пожалуй, вздремну, ты не против?
Мгновенно ставший сонным, маг исчез. А я… Я улыбнулась и пошла к мантикоре, прокручивая в голове его слова, сказанные еще перед путешествием к Волкам: «Все так просто. Сложно это понять».
«Что ж. Меня посетило страстное желание сесть на мантикору и добраться на ней до Черной скалы у своего замка. Не буду сдерживаться».
На дорожку передо мной прыгнула маленькая коричневая мухоловка. Я остановилась как вкопанная. Она смотрела на меня круглым черным глазом. Сердце пропустило удар.
– Не знаю, значили ли что-то твои слова… Я все равно надеюсь, что ты жив, Наяр… – тихо сказала птице. – Хочу, чтобы у тебя все было хорошо. Я буду помнить тебя. И буду скучать.
Покосившись на меня, птичка чирикнула и улетела. Я прикусила губу и… пошла дальше.
– Кора!
Дракон прилетел через час после меня. Солнце уже почти село, и небо постепенно захватывала грозная сизая туча. Я сидела, зябко кутаясь в плащ, когда высокая фигура ловко прыгнула на камень, выпрямляясь рядом со мной.