Кирел укоризненно покачал головой. Король и тут не помедлил с ответом ни на мгновение.
– В этом случае мы тебя не держим. Но сначала ты закроешь порталы.
Ответ звучал как приказ. Я сглотнула.
– Но…
Я хотела сказать, что не умею, да и не научусь никогда.
– Пробуди Силу, и получишь желаемое, – властно оборвал меня Дракон. – Если вопросов больше нет, можешь идти.
Не выдержав сверлящего взгляда, я опустила глаза, отчетливо понимая, что мои желания не особенно интересуют монарха.
– Так я пленница или гостья? – Собрав все свои силы, я не пошевелилась на повелительное «можешь идти».
Дракон сощурился. Прищур я выдержала стойко. Мужчина тонко улыбнулся.
– Не пленница, – четко произнес он.
«Но и не гостья?» – мгновенно пронеслось в голове.
– Если не пленница, вы можете убрать от меня охрану? – настойчиво вопросила я, махнув рукой на дверь, за которой остались Волки. – Мне с ними неуютно.
На несколько секунд в кабинете повисла тяжелая тишина.
Сердце опустилось уже в самые пятки, когда Дракон щелкнул пальцами.
– Можешь иди свободно, миса, – произнес он со строгой вежливостью.
Удовлетворили мою просьбу или нет, я не поняла.
– Встретимся завтра, дитя, – доброжелательно махнул мне Кирел. Неловко кивнув им обоим, я поспешно вышла за дверь, ощущая одно:
«Это провал».
Когда дверь за Катериной закрылась, король мотнул головой и задумчиво рассмеялся.
– Забавная крошка… Ты говорил, что можешь найти только сильнейшего. Это значит, что мы сможем найти другого Скорпиона только после ее смерти?
– Верно, ваше величество, – подтвердил маг. – Если другие одаренные вообще существуют. Надеюсь, до смерти не дойдет.
– Нежелательно терять время, – согласился Дракон, о чем-то думая. – Верховный, а ведь она единственный Скорпион, в роду некому составить ей пару.
Маг пожал сухими плечами.
– Да. Зато девочка может обогатить кровь любого другого рода. Если она, конечно, сильна.
Золотой коготь мерно стукнул по столу несколько раз, синий взгляд Дракона затуманился.
– Если… Как думаешь, Кирел… Что захотят сделать со Скорпионом великородные?
Старик недолго подумал.
– Это просто, ваше величество. Скорее всего, пожелают отомстить…
– …или использовать, – медленно завершил фразу король. – Вряд ли они останутся равнодушны к этому роду.
Маг улыбнулся.
– Они уже очень неравнодушны, мой король. Полагаю, вы вряд ли действительно сняли охрану?
– Конечно, нет. – Король был серьезен. – Она же нужна живой.
Глава 8Вечер неоднозначных встреч
На волне растущей злости от неудачи я ракетой пролетела зала три и только после поняла, что моя волчья охрана исчезла. Несколько утешившись тем, что добилась хоть чего-то, я отправилась бродить по королевскому замку, намеренно ныряя в любые понравившиеся двери и поднимаясь по произвольным лестницам. В груди бурлила жуткая смесь из негодования, гнева, возмущения, непонимания…
«Закрыть порталы! А сколько времени мне потребуется на порталы? Да и как? Что они от меня хотят? Чуда?! А если я не смогу? Если никогда не закрою порталы, тогда что? Как он смеет мне приказывать? Я не получала гражданства! Он мне не король!».
До краев пропитавшись злым адреналином, я бродила по замку с час, не меньше. Потом решила вернуться. Увидела вроде бы знакомый коридор, но оказалось, что ошиблась. Вернулась, но не туда. Еще через полчаса я абсолютно пожалела о собственной самонадеянности. Как и о том, что попросила отпустить охрану.
По пути я встретила нескольких великородных незнакомцев. Высокий мужчина с узкими зрачками, кажется, из рода Змей, сделал вид, что не понимает моих слов. Пара других даже не стали меня слушать, прошли мимо, демонстративно не глядя в мою сторону. Третий встречный посмотрел на меня так, что я сама побоялась к нему приблизиться.
И ни слуг, ни стражи.
Я растерялась. Найти собственные покои в хитросплетениях громадного королевского дворца оказалось делом непростым. Солнце неумолимо садилось, вокруг мелькали только незнакомые залы, коридоры, комнаты, статуи, картины и ни одного указателя. Стены уходили ввысь, я сама себе казалась маленькой букашкой на бесконечной экскурсии, которая никак не закончится.
Порядком струхнув, я зазевалась в очередных дверях и едва не врезалась во входящего черноволосого мужчину. Он оказался с лучшей реакцией и придержал меня за плечи.
– Извините! – поспешно воскликнула я. – А вы…
Знакомые доспехи… Подняв глаза, я встретилась с янтарными глазами своего первого похитителя – того самого, который вытащил меня из-под стола и втолкнул в портал. Сердце мгновенно перешло на сверхскоростной режим.
– Доброго вечера юному Скорпиону, – спокойно произнес черноволосый, внимательно пробежавшись по моей фигуре и лицу цепким звериным взглядом. Янтарные глаза чуть светились.
«Волк. Точно Волк», – мгновенно поняла я.
Аксала меня проинструктировала: при встрече с великородным следует поздороваться, представиться, сказать несколько общих фраз. Ничего сложного, почти как у нас. Но то, что передо мной оказался сам «похититель», заставило меня действовать по-другому.
– Кому добрый, а кому не очень, – насупилась я, отступая от вооруженного мужчины.
Нет, я не буду представляться похитителю. И не буду просить его о помощи. Ни за что.
Ухмыльнувшись, мужчина понимающе поклонился и небрежно проследовал дальше.
Колеблясь, я несколько секунд смотрела, как широкоплечая мужская фигура тает в начинающемся сумраке вечера.
«А скоро совсем стемнеет…»
– Стойте! – выпалила я, бросаясь следом. – Вы…
Он не останавливался.
– Остановитесь же… Просто скажите… – отчаянно заговорила я, пытаясь поравняться. – Скажите мне… Куда идти, чтобы выйти?
– Куда выйти? – небрежно уточнил на ходу Волк. На меня он не смотрел. Пришлось унизительно бежать рядом.
«Куда? Отличный вопрос! Отсюда!»
– К моим… – Я чуть не сказала «к моим покоям», но вовремя остановилась. Откуда ему знать, где мои покои? – К приемной короля!
Я надеялась, что от приемной уж как-нибудь найду дорогу.
– Король закончил прием, – равнодушно обронил мужчина, демонстрируя в профиль нос с опущенным кончиком. Черные волосы слегка вились по плечам.
– Пожалуйста! Прошу вас! – Я скрипнула зубами. – Хотя бы помогите найти того, кто проводит. Хоть кого! Я… Я заблудилась!
Мужчина резко остановился. Губы растянулись в откровенно насмешливой улыбке.
– Надо же, какая неприятность. Только я нашел Скорпиона, как он опять потерялся. – Улыбка Волка стала широкой, обнажив белые, чуть выступающие клыки. – Слишком маленький скорпиончик попался. Крошечный. – Он показал двумя пальцами размер. – Периодически пропадает.
– Ясно… – буркнула я, понимая, что помощи от скалящегося грубияна не дождаться, и шагнула назад, не намереваясь больше метать бисер.
– Не в ту сторону, миса, – донесся до меня хрипловатый насмешливый голос.
Вздохнув, я обернулась. Мужчина махнул рукой, приглашая идти следом.
Нахохлившись, я вынужденно пошла за ним, старательно держась на расстоянии. Это было просто: великородный шел быстро, а мне приходилось придерживать проклятый подол, чтобы снова не запнуться.
– Мы с вами встретились при особых, – не замедляя шага, заговорил мужчина, – очень особых обстоятельствах и не представлены друг другу. Я князь Таор из рода Темных Волков.
Голос у него был приятным.
– Или из рода похитителей Скорпионов? – съязвила я, не собираясь представляться бесцеремонным князьям. Вести чинную беседу как-то не хотелось.
Обернувшись, князь улыбнулся, снова показывая белые клыки. Глянув на улыбку, я поняла, что случайно сделала ему комплимент.
– Рад, что мне удалось вас похитить, – небрежно кивнул он.
Я почувствовала, что меня начинает подбрасывать от злости.
– А вы не слишком радуйтесь. Мало ли чего от меня можно ожидать, – проворчала я.
– Угрожаете? – хмыкнул Таор, лениво окидывая меня волчьим светящимся взглядом.
– Предупреждаю! – окончательно насупилась я.
Он усмехнулся, но промолчал. Мы спустились по узкой лестнице, на которой я не была и потому забеспокоилась.
«Куда он меня ведет?»
Шагая впереди, Таор снова заговорил, прерывая мои тревожные мысли.
– Однажды один из Волков случайно задел одного из Скорпионов. Скорпион упал и поцарапал щеку. Это произошло случайно, Волк не придал этому значения. Через несколько недель Волк упал с обрыва. Его нашли мертвым, а щека у него была распорота от уха до рта.
– Думаете, это была месть? – несколько удивленная историей, уточнила я.
– Не думаю. Знаю, – спокойно ответил Волк, резко заворачивая за угол. Шаг у мужчины был гораздо шире моего.
– Можно упасть с обрыва и рассечь кожу о камень, – возразила я, торопясь за ним. Таор действовал на меня раздражающе. Соглашаться с ним категорически не хотелось.
– Таких совпадений не бывает, – знающе ответил Волк. – Истинный Скорпион захочет отомстить тому, кто его задел. Пусть даже случайно.
С минуту мы шли в тишине. Я пыталась понять, на что мне намекают.
– Вы… Вы думаете, что я захочу вам отомстить?
Предположение меня удивило.
Остановившись, Таор не спеша оглядел меня с ног до головы.
– Может быть, миса, – с хрипотцой ответил он. – Кое-какая месть вам вполне по силам. Небольшая.
Он показал пальцами размер.
Я задохнулась от негодования, ощущая, как желание мести появляется само собой. Волк только улыбнулся. Он кивнул в сторону.
– Ваша?
Посмотрев в указанном направлении, я обнаружила дверь, рядом с которой возвышалась огромная статуя, изображающая грозного мужчину с оленьими рогами.
«Мои покои!»
Я было обрадовалась, но тут же нахмурилась, подозрительно глянув на Таора.
– Откуда вы знаете, где меня поселили?
– Шел по запаху, миса. Я ведь Волк, – насмешливо ответил князь. – Буду ждать вашей мести.