Странно, почему именно сейчас он вспомнил все это…
Не лучше ли вновь вернуться в тот далекий свадебный день?
— Танец! Танец! Сейчас будет танец! — шумели вокруг, — родители совершат очищение!
Ударили барабаны, запели трубы и гости умолкли. Аби обиженно поджал губы: ну, почему в этой долине всегда обо всем узнает последним! Эола ничего заранее не поведала ему об этом обряде, а потом, как обычно станет удивляться и задавать вопросы: почему он рассерженно хмурит брови?
А как же не злиться, гости находятся в теме, только один он ничего не знает. Царевич все больше и больше склонялся к тому, что матушка права, утверждая, что в этой семье навсегда останется чужим. Ведь, что там не говори, но за все время пребывания здесь, ему не дали сделать даже глотка напитка, дарующего бессмертие. Хотя могли бы… Он довольно часто видел, как будущие тесть и теща что-то отхлебывали из небольшого бокальчика, угодливо подсовываемого им Амфалатеей.
Сама же Амфалатея с жадностью смотрела на то, что они делают, но попросить дать отведать зелье явно не решалась. Но он же не грешница, как Амфалатея! Он их законный зять! Обида, подстегиваемая вином, готовилась прорваться наружу. Разгоряченный от выпитого спиртного, Аби собрался высказать Эоле все прямо здесь за свадебным столом и повернулся к ней с раздраженным лицом. Но тут же сообразил — любимая также ничего не ведает о странном обычае. Ибо она удивленно вскинула свои четко очерченные брови и обратилась с вопросом к сестре.
Как ни странно, единственным существом, кто был в теме происходящего, оказалась именно Аглая, которая в день свадьбы была непривычно приветливой и невероятно похорошевшей. Тщательно подбирая слова, Аглая поведала об этом древнем, почти забытом обычае.
В день свадьбы, пояснила свояченица, родители невесты должны исполнить ритуальный танец, дабы хоть как-то уберечь молодых от напастей, с которыми придется столкнуться в будущей совместной жизни. Первыми это сделали Крон и Рея, обратившись в танце к Мойрам с просьбой быть милостивыми к будущему потомству. И если бы Крон не захотел потом сожрать все своих детей, вероятно, все семейство так и жило бы в радости и согласии. Договорить ей не удалось.
Зазвучали лютни и кифары, послушался рокот барабанов. Ох, как все это невероятно прекрасно играло! Аби не сомневался — подобную музыку, если и можно было услышать, то только на Олимпе. На заранее подготовленной эстраде появилась Ирида. Она успела переодеться. Теперь на нимфе был ярко-красный пеплос, полностью раскрытый на бедрах. На талии его удерживал тонкий витой поясок. Единственное украшение, если не считать двух бронзовых браслетов на немного полноватых руках. Длинные темно-каштановые волосы живой волной струились по плечам. Сильные мышцы играли под загорелой кожей. Ирида не боялась солнца и всегда смело открывала тело.
Нимфа поднялась на кончики пальцев и медленно закружилась под музыку, покачивая в такт ей своим крепким станом. Аби обратил внимание, что теща танцевала босиком. Подол ее смелого одеяния колебался от быстрых движений, и со стороны даже показалось, что нимфа танцует в ярком пламени, которое вот-вот опалит ее загорелую кожу.
Музыка убыстрялась, звуки нарастали, заполняли все вокруг. Не пойми откуда, появился Александр. Он стремительно ворвался в круг. Аби не сдержался и хихикнул. Никогда не замечал, что тесть на пол головы ниже своей супруги. К тому же, Александр был тонок в кости и очень изящен.
Ирида же в росте была наравне с Аби, а он для смертных считался довольно высоким. Скорее Ириду можно было отнести к роду титанов, чем достойного мужа…
Сейчас даже слепому и совсем глупому дано было понять — исполняется не просто танец. Казалось, каждая точечка в их теле, каждый мускул рвался и плясал. При всем этом, они не делали каких-то необычных па. Обычными незамысловатыми жестами удавалось передавать страсть и любовь, беспокойство о судьбе детей, радость.
И тут на сцене появилось новое действующее лицо — великая Гера. Толпа, молча расступалась перед ней, склонившись в низком поклоне. Гера встала в заученную позу, подняв к небу согнутые в локте руки. Движения у небожительницы были отработаны до автоматизма. Рука влево — рука вправо, шаг вперед — шаг назад. Нога согнута в колене, а затем задрана вверх. Никаких чувств и эмоций. Все четко рассчитано и выверено… Вместо божественной музыки, что звучала мгновением раньше, лишь барабанная дробь да звуки бьющихся друг о друга браслетов.
Наконец Гера щелкнула напоследок костяшками пальцев и унеслась куда-то ввысь, оставив всех в недоумении.
— Ты удивлен? — раздалось за спиной. Он оглянулся.
Кто бы сомневался, это могла быть только Аглая. Только она могла вложить столько чувств вложить в два простых слова.
— Это же танец, — прошептала она, — всего-навсего танец. По крайней мере, для тебя, смертный!
Глава 28
Промолвив это, исчезла, будто бы ее никогда и не было. Царевич растерянно протянул руки. Ему хотелось остановить девушку и продолжить расспросы, но, увы… Только легкий аромат душистых масел, которыми любила пользоваться, оставил свой след в воздухе.
Меж тем гости ничего не вокруг не замечали. Они восхищенно вопили. Когда же еще доведется увидеть подобное — Геру, танцующую на свадьбе смертного! Разговоров потом на столетия!.. Вот и спешили обменяться впечатлениями, а кое-кто из нимф попытался повторить ее движения, но не всегда удавалось удержать равновесия. И тогда они со смехом валились на землю, увлекая за собой партнеров.
После того, как волоокая покинула свадьбу, веселье развернулось с новой силой. Теперь уже никто не сдерживал своих чувство и желаний. Пей, танцуй, ешь! Иначе, зачем приходить на свадьбу?
На этом месте своих воспоминаний Аби невольно усмехнулся: столько лет прошло, сколько всего испытать пришлось, а у него вновь сжимается сердце лишь от одной мысли, что сейчас овладеет самой прекрасной девой на свете. Аби не успел заметить, как Эола исчезла из-за стола. Вроде бы только что сидела рядом, заливисто хохотала над фавном, который шептал ей в розовое ушко, написанные им собственноручно стихи, и вот ее уже нет. Минут пять Аби понадобилось на то, чтобы разобраться в ситуации и взять себя в руки.
— Спокойно, — приказал он себе, — в угодьях Александра с ней ничего плохого произойти не может.
Молодожен глубоко вздохнул и огляделся по сторонам. Рядом с родителями ее нет. Нет ее и возле Аглаи. Не танцует в хороводе с подругами и не угощает медом гостей, чтобы будущая жизнь молодых супругов была сладкой. Куда исчезла, вновь и вновь билась в голове испуганная мысль. Аби растеряно переводил глаза в поисках своей возлюбленной, и когда совсем отчаялся, внезапно увидел ее. Да вот же она! Стоит в тени зарослей кипариса и лукаво посматривает по сторонам, прижав нежный пальчик к губам.
Аби счастливо рассмеялся и ринулся к ней, сметая все на своем пути. Скорее- скорее, билось сердце в груди. Ему почему-то показалось, опоздает хотя бы на мгновение, никогда не сожмет в своих объятиях, не покроет поцелуями нежное тело, не выпьет нектар с алых губ. Спешка, как известно, хороша лишь при ловле блох. Так получилось и на этот раз. Сумасшедший влюбленный ничего не видел на своем пути и довольно больно ударился об угол пиршественного стола. Боль привела его в чувство.
— Вечно у этих небожителей все не так! — сердито сказал себе новоиспеченный супруг. — В мире людей эта свадьба выглядела бы совсем иначе.
Ему неоднократно приходилось бывать на подобных мероприятиях. Заканчивались гуляния всегда одинаково. Молодые степенно вставали из-за стола, под одобрительные возгласы и пение хора, осыпаемые зерном пшеницы и мелкими монетами, дабы жизнь была богатой, отправлялись в опочивальню. А там бы произошло то, ради чего вся эта свадьба устраивалась. Они заваливались на ложе и предавались любви до самого утра. В положенный природой срок рождался ребенок, потом еще один и еще один…
Здесь все было иначе. Жениху, прежде, чем получить разрешение на брак, пришлось пройти много испытаний и порой он уже не надеялся на благополучный исход. Обогнать в состязании по бегу Аполлона или же Посейдона стало делом его чести. И не страшно, что он кое-кому из них уступил на финише. Главное в подобном случае не побояться принять вызов!
Куда сложнее дело обстояло с интеллектом. Краска на лице выступает, лишь вспомнит, как нечленораздельно мычал, общаясь с философами, прибывшими по такому случаю в Солнечную долину. Седобородые мужи с умным видом вопрошали: что раньше появилось на земле — яйцо или курица? Юноша попытался пуститься в размышления: курица снесла яйцо, значит, первой была она!
Седобородый мудрец, поглаживая свою длинную бороду, степенно спросил:
— Откуда же появилась сама птица? Не с неба же свалилась!
То же самое получилось и со вторым вопросом, где надо было определить, что было на земле первым: колос пшеницы или ее зерно. Аби постоянно менял версии, и в итоге, здорово разозлившись на своих собеседников, которые, как показалось, специально хотели запутать, довольно грубо заявил:
— Я женюсь на Эоле не для того, чтобы вести разговоры в постели!
Ученые обиженно зафыркали и, подобрав свои длинные одеяния, ринулись в разные стороны с безумными криками: этот смертный абсолютный тупица!
Александр громко расхохотался, когда узнал об этом инциденте и объявил:
— Что же этот парень не настолько глуп, как поначалу кажется! Я согласен! Пусть они женятся!
Аби безумно обрадовался и только собрался обсудить с невестой дату предстоящего отъезда, где они и отметят торжество, как теперь уже сама Эола поставила жесткое условие: свадьба состоится в отчем доме. Жених воспротивился. Это где же такое видано! Не жених невесту в дом приводит, а невеста жениха за руку из дома ведет! Да над ним вся Писидия смеяться станет, лишь только узнает о подобном. Эола выслушивала его, низко склонив голову и крепко сжав губы. Царевич понял, если не согласится, Эола никогда не станет его супругой.