Смертная открыто захихикала. Услышав смех, Эола удивленно приподняла брови. Чего хочет эта странная женщина?
Естественно, вступать в открытую борьбу с прибывшей молодой царицей Деянира и Феодора поначалу побаивались. Кто разберет, что у олимпийцев в голове, вдруг и впрямь кинутся на помощь своей родственнице. Женщины знали, что Эола считается любимицей грозной Геры, а нрав ее известен всем. А вдруг молодая царица наябедничает своей названной матушке Гере о кознях, которые ведутся во дворце против нее? И что тогда?
Пронесется Гера на тучке и разнесет на камушки все царство-государство, а саму Деяниру волкам на съедение кинет. С ней станется, она и не с такими без труда расправлялась. А уж с ней бедняжечкой, вообще в два счета справится… После таких размышлений, Деянира испуганно закутывалась в теплый плащ и старалась спрятаться куда-нибудь в самый дальний угол дворца.
— Ну, почему, ну, почему, она, а не я! — в бессильной злобе рыдала девушка, кусая себя за руки.
Воспаленное воображение вновь и вновь рисовало сцену любовных ласк на семейном ложе молодого царя и его избранницы. Деянира бессильно стучала кулачками по стене, подобное терпеть становилось все сложнее и сложнее. Особенно трудно было сдерживаться на приемах, когда рядом с Аби на троне восседала прелестная дочь титана с дорогой короной на голове. Царь всегда нежно держал ее руку в своей и при этом ласково поглаживал ладонью.
Этого Деянира выдержать просто не могла! Ведь рядом с ним должна была находиться она и только она! Не об этом ли ей сызмальства твердила Феодора? Откуда взялась эта самозванка с зелеными глазами? Кто ей позволяет выдавать себя за дочь небожителей? Стерва!
Рыдая в гордом одиночестве, Деянира меж тем знала — у нее имеется довольно сильное оружие, с которым не справится никто. И как знать, быть может, сам великий Зевс сложит свои стрелы, едва узнает, чем обладает простая смертная.
Дело в том, что во время одной из совместных со старой царицей поездок в храм Аида, девушка познакомилась с торговцем. Поначалу Деянира не поверила ему, когда мужчина поведал, что находится в маленькой склянке, которую извлек откуда-то из недр огромного кожаного мешка. Это казалось слишком невероятным: откуда у него взяться воды из реки Забвения? Мужчина лукаво усмехался: по случаю набрал у истоков и давно продает жаждущим. Эта последняя. Как знать, как знать, говорил он, быть может она когда-нибудь станет твоим последним шансом.
А чтобы Деянира окончательно поверила, предложил опоить одну из ее рабынь. Для приличия девушка немного посопротивлялась, ссылаясь на гнев богов, но вскоре сдалась. Эффект оказался потрясающим. Несчастная, над которой было решено произвести эксперимент, своего имени вспомнить не могла!
Купец терпеливо объяснял, как надо использовать напиток. Надо только чуть-чуть накапать в вино, и объект, на которого направится магия, обо всем забудет. Зачем все это нужно было самому купцу, девушку не интересовало. Ей было достаточно того, что она знала: вода набрана именно из Леты. Слишком уж странный у жидкости был цвет, который переливался всеми оттенками серого цвета.
Но одно дело безымянная рабыня и другое дело царь, женатый на дочери небожителей. Довольно часто Деянира доставала из укромного местечка сосуд и внимательно его рассматривала на свет и, подержав немного в руках, со вздохом убирала в тайник. Не гнев Олимпийцев сдерживал Деяниру. Просто девушка не знала, в чей бокал подлить воду из реки Забвения.
Эоле — дабы она забыла о своей прошлой жизни?
Но тогда остается Аби, который, как известно, ее безумно любит. Тогда может лучше опоить Аби, чтобы он забыл о своей любви к Эоле?
Купец, как потом выяснилось, младший брат несчастной Лисиппии, предупредил — каплей больше, и тот, кому она предназначена, забудет обо всем, в том числе и о ней самой. Последнее ее совсем не устраивало. Зачем же ей беспамятный муж?
А если напоить сразу обоих?
Или лучше выпить самой, дабы навсегда забыть о любовных страданиях? Все эти вопросы постоянно бились в ее воспаленном мозгу.
Кроме заветной водички, в небольшом запечатанном кувшинчике Деянира хранила еще одну ценность — приворотное зелье. Его она получила, когда тайком ездила на остров Кипр поклониться Афродите. Глядя на этот кувшинчик, Деянира всегда веселилась. Зря говорят, что боги всевидящие! Не смогла же Афродита догадаться, зачем ей требуется это снадобье! С готовностью отдала, да еще и удачи в начинаниях пожелала! Три раза «ха»! Так им и надо, и пусть не считают себя умнее смертных!
— Мы тоже кое на что способны, — твердила Деянира, восторженно поглядывая на свое изображение в зеркале. Вот возьмет сольет эти напитки в один бокал и даст выпить молодому царю. Воспылает Аби к ней страстью и отойдет Эола на задний план… Останавливало злодейку только одно. Эола привезла богатое приданное. Естественно, если покинет дворец, то все свои сокровища заберет с собой. А Деянире так хотелось иметь подобные украшения и восхищать ими поданных на различных празднествах!
Глава 35
После засушливого лета пришла холодная бесснежная зима. Потом вновь жаркое лето и вновь холодная зима… И так несколько лет подряд. Поначалу с голодом удавалось бороться без особого труда. В хранилищах имелось достаточно много запасов зерна. Но очередной весной, едва снег сошел с полей и все с радостью вздохнули, грянула новая беда. Кто-то поджег амбары, где хранилось зерно для посева.
Дальше хуже — вспыхнула эпидемия непонятной болезни. Люди, подхватившие ее, сгорали от высокой температуры и мучились жуткими резями в животе. Феодора потихоньку распускала слухи, что причиной всему царица-чужестранка. Только она виновата во всех болезнях и бедах, свалившихся на головы простого люда. При этом, царица не ставила своей задачей уничтожить народ. Задача была иной — изгнать нелюбимую невестку.
Слишком много хорошего принесла молодая царица в их жизнь, ничего не требуя взамен. Ей не нужны были почести, дорогие дары, жертвоприношения. Она просто делала добро. Но больше всего Феодору раздражала улыбка, которая украшала лицо дочери титана. Ведь вся сила этой мошенницы скрывается именно в ее улыбке, считала царица, и старалась сделать все, чтобы Эола разучилась улыбаться.
Правительница прекрасно понимала — ее влияние, как на сына, так и на своих поданных, постоянно ослабевает. Требовалось принимать самые жесткие меры. Но какие? Дни и ночи, запершись в своих покоях с Деянирой, обсуждала план действий. Вскоре план был готов. Надо было ждать удобный момент. И вот он наступил.
Молодая царица отправилась в соседнюю деревню лечить заболевшего малыша. Делать подобное в последнее время ей приходилось довольно часто. Непонятная болезнь, что косила жителей Писидии, никак не утихала. Эола поила своих пациентов отваром, сваренным по известному ей рецепту. И не было случая, чтобы это не приводило к выздоровлению, если, конечно, заболевший успевал к ней во время обратиться.
Несколько раз Деянира совала свой нос в котел, где кипело варево, но получала столь жесткий и непривычный отпор, что приходилось немедленно убегать прочь. Глаза молодой царицы начинали рассерженно сверкать, а в руках появлялся маленький кинжальчик. Казалось, еще мгновение и полоснет по лицу любопытной свекрови острием.
Надо сказать, что Феодора несколько раз пыталась обратить внимание сына на необычное поведение его жены, но тот устало отмахивался — разбирайтесь сами! Мне не до ваших бабьих дел! Никто не умер после этих ее настоев, наоборот, все живы и здравствуют! Или Феодора запамятовала, как сама после того, как отведала снадобье, мгновенно встала на ноги?
Царица вздохнула. Факт имел место быть. Но не расскажешь же сыну, что забыла о том, как сама налила яд в царский источник, а потом, безмозглая голова, сама же отведала из него водички. Что тут началось! Чуть не сдохла от боли! В животе все скрутило, запело, завизжало…
Эола на помощь пришла мгновенно. Ни о чем не спрашивая, налила в бокал своего снадобья и взглядом приказала выпить. Свекровь сопротивлялась, но колики в животе с каждой секундой становились все невыносимее, и ей ничего не оставалось, как послушно выпить предложенное. Облегчение наступило мгновенно. А когда Федора вздохнула и совсем пришла в себя, Эола укоризненно произнесла: я же велела воду перед употреблением кипятить! Как же вы могли об этом забыть!
Федора обиженно поджала губы. Надо же, она велела! Забыла, что ли, кто здесь царица! Так она враз напомнит! И напомнила бы, да только какие-то другие заботы отвлекли. Прежде всего требовалось разобраться с деревенской колдуньей, которая посоветовала добавлять протухшую кровь в воду. Ее выдали соседи, и Федора безумно боялась, что старуха под пытками назовет ее имя.
Аби ясно увидел день, когда сидел в одиночестве на троне и скорбел. Караваны с зерном, отправленные его верным другом, афинским царем Тесеем, по неизвестной причине застряли где-то в пути. Разведка донесла: внезапный снегопад завалил все перевалы. Если такая ситуация продолжится еще неделю, новый год просто не пережить. Царица оттолкнула стражу, попытавшуюся ее задержать, и стремительно приблизилась к сыну.
— Как ты можешь оставаться безразличным к бедам своего народа!
Аби испуганно вскочил с трона. Подобного упрека, да еще из уст матери не ожидал услышать. Разве она не знает, какие меры предпринимаются, дабы накормить народ? Федора ничего слушать не желала и продолжала кричать:
— Где твоя жена? Дай мне все сказать ей в глаза! Пока ее не было, благополучие царило в нашей стране! Это она принесла мор и разруху! О, горе мне, несчастной!
Подлая женщина принялась бить себя по голове кулаками, рвать волосы и царапать лицо. Пока Аби в смятении соображал, как бы ему успокоить матушку, она выдала очередную тираду:
— Наши дети умирают с голода, а Эола радуется, наблюдая за их страданиями! Как ты можешь кушать мясо, зная, что в груди у кормящих женщин, давно высохло молоко!