Царь крепко засыпал и внезапно вскакивал, не понимая, что его встревожило. Где-то неподалеку раздавался тихий шорох. Аби настороженно приподнимался и хватался руками за меч. Далекий смутный шум становился все более отчетливым.
Потом он явственно слышал звуки, напоминающие цокот острых каблучков по мраморному полу. Обычно сердце в эти минуты начинало бурно биться, грозя выскочить наружу. Аби вскакивал с постели, шарил по темным углам в поисках наемного убийцы, но никого не находил. Открывал рот, пытаясь издать звук, но голос отказывался его слушать.
Шаги меж тем слышались громче, чем прежде. Пол уже ходил ходуном от этих самых шагов. И тут неожиданно перед ним возникала прекрасная женщина. Она принималась внимательно смотреть в глаза, наклонив голову к плечу. Постояв так несколько минут, тихо вздохнув, исчезла в лунном свете, будто бы ее никогда и не было.
Однажды Аби не выдержал и полуодетым бросился на женскую половину. Феодора уже ждала его на пороге. Царь смешался под ее строгим взором, но все же грозно спросил:
— Где моя любимая жена?
И та с готовностью вытолкнула ему навстречу Деяниру, подоспевшую сюда раньше его. Женщина стояла перед ним, выпятив живот и сложив на груди руки. Во рту у него пересохло, а голова еще не совсем прояснилась после сна. Некоторое время Аби пошарил глазами по сторонам, но ему дали что-то выпить и он вновь все забыл…
На этом месте воспоминаний царь несколько раз встряхнул головой, будто желая избавиться от прошлого. Но ему это не удалось.
Несчастный вновь увидел, сидящую в пыли Эолу. Дочь титана только что выпрыгнула на полном ходу из крытой повозки, спасаясь от домогательств безобразного купца. Мужчина был маленького роста, кривоног, с кожей цвета тухлого мяса и толстым морщинистым лицом. Причем, в этих складках кожа была гораздо светлее. Его маленькие черные глазки утонули в щеках, заплывших жиром, а пальцы напоминали сардельки. Живот был столь огромен, что оставалось вопросом, как же человек удерживается на кривых ножках. От него разило немытым телом и мокрыми кожами. Трудно сказать, ведал купец о том, кто стоит перед ним. Он уговаривал ее довольно долго и подобострастно. Эола упорно отказывалась сесть в повозку. Что-то в облике человека не внушало доверия. Особенно ей не понравились грязные ногти. Она была уверена — человек с такими неухоженными руками не может быть порядочным.
— Нет, нет и нет! — категорично возражала Эола, пытаясь отказаться. Она довольно много прошла пешком и жутко устала, однако даже это не могло ее заставить принять предложение странного возничего. Повозка возникла на повороте неожиданно и женщина просто не успела спрятаться в густых кустах, что делала на протяжении всего пути. В надежде на спасение, Эола несколько раз оглянулась по сторонам, вдруг кто-нибудь придет на помощь. Как на грех, на этой обычно оживленной дороге не было ни одного прохожего.
— Ты думаешь, что я негодяй! — шептал толстяк, — уверяю тебя, это не так! Я просто хочу помочь тебе! Ведь ты так устала, бедная девочка! Зря ты не веришь мне, женщина! Ты будешь со мной в полной безопасности! Клянусь великим Зевсом, я не трону тебя.
Услышав подобные слова, Эола сдалась. В конце концов, проехать несколько стадий было бы вовсе не плохо. К тому же купец пообещал довести ее до Карии, а оттуда рукой подать до Солнечной долины. Проведав о том, что любимый изменил ей, молодая царица приняла единственное, на ее взгляд, верное решение. Она покинула дворец царя Писидии, ничего не взяв из своего приданного.
Сейчас дочь титана понимала — взять в дорогу несколько оболов очень бы не помешало. Тогда бы не пришлось путешествовать пешком, подвергая себя различным опасностям. Правда, до сих пор боги берегли ее, но кто знает, что ожидает впереди… Поэтому следовало беречь силы. И Эола, глубоко вздохнув, залезла в повозку.
Лошади набирали скорость, и под их мерный топот копыт она не заметила, как крепко заснула. Очнулась от потных объятий. Жадные руки шарили по ее телу. Ничего не соображая от охватившего ее ужаса, Эола резко вскочила и, не раздумывая ни минуту, на полном ходу выпрыгнула на дорогу.
Гнусный человечишка не ожидал подобного отпора. Он был уверен в своей неотразимости и ни минуты не сомневался — ему ответят взаимностью. Не разбираясь, осталась его пассажирка живой и невредимой, или же расшиблась насмерть, что есть силы, погнал повозку вперед.
Оказавшись в безопасности, несчастная долго сидела неподвижно, медленно покачиваясь из стороны в сторону и тихо подвывая. Падая, Эола сильно ушиблась, но на ушибы не обратила никакого внимания. От нанесенной обиды сердце болело куда сильнее. Дочь титана никак не могла понять: как такое могло получиться, что ее муж спит с другой? Наконец, Эола с большим трудом поднялась и, не разбирая дороги, направилась куда-то вглубь леса, вздрагивая от каждого шороха и поминутно оглядываясь по сторонам.
Глава 37
Пение птиц и лесная прохлада заметно успокоили Эолу, и вскоре она вновь обрела способность понимать. Оглядевшись по сторонам, сообразила, находится где-то рядом с Солнечной долиной. А значит, все трудности остались позади. В родном дворце ждут родители, и ей уже ничего не грозит. Только бы добраться до родной обители, залезть к матери, как в детстве на колени, и надолго замереть, прижавшись к теплому боку. Ведь только мама умеет отвести руками все беды.
И тут ей в нос ударил сильный запах гари, а до слуха донеслись громкие крики. Эола затаила дыхание. Мысль, что кто-то напал на родной дом, казалась абсурдной! Скорее случилось иное. Молния попала во дворец или уголек выпал из камина и огонь поджег все строение? Она стремительно зашагала вперед, ее помощь могла понадобиться, как никогда раньше. К тому же смеркалось, и провести еще одну ночь в лесу жутко не хотелось.
Эола подоспела как раз в тот момент, когда вооруженный до зубов отряд, уничтожал дивное место, где провела лучшие годы своей жизни. Воины крушили все. Эола бессильно прикусила палец. Несчастная ничем не могла помочь своим близким. И понимала — долина обречена.
— Где же ваша справедливость, боги? — прошептала потрясенно дочь титана. И торчавшие над ее головой черные скелеты деревьев согласно заскрипели в ответ. Внезапно у стен дворца раздался боевой клич и зазмеившиеся красные языки пламени, осветили разом происходившее. Ей удалось ясно рассмотреть, как занялись огнем кусты сирени и жасмина, столь старательно выращиваемые близкими, и, как со стоном упали розы.
Далеко в стороне Эола увидела солдата, пытавшегося вырвать серьги из ушей у молоденькой нимфы. Несчастная отчаянно сопротивлялась и в итоге рухнула на землю с проломленной головой. Эола вскрикнула, какой-то захватчик пригвоздил копьем к стене старую Амфалатею. Бедняжка некоторое время, будто бабочка крыльями, потрепыхала руками и ногами в воздухе и затихла.
— Где моя мама! Где моя мама! — повторяла Эола, прижимая руки к груди. Сейчас ей казалось самым главным увидеть только Ириду, ее не волновала судьба отца. Главное — мама! Ибо молодая женщина прекрасно понимала, что грозит нимфе, попавшей в руки неотесанных вояк.
— Зачем все это? — спрашивала сама себя Эола, — что им надо в нашем доме?
Тут она обратила внимание на схватку, разыгравшуюся в стороне от горящего дворца. Даже на таком расстояние Эола легко определила — это бьются родители, став спиной друг другу. Враги наступают на них со всех сторон, но они не сдаются. Меч Александра чертит в воздухе смертельные узоры. Дочь титана никогда не предполагала, что отец способен на подобное.
Впрочем, она не предполагала, что Ирида не уступает супругу в умении владеть оружием. Меч в ее руках превратился в острое жало, которое не уставало жалить всех. Эола понимала — если родителям суждено умереть, то они это сделают вместе, не отступив ни на шаг. И куда только делось постоянное выражение любви на их лицах. Их взгляд ожесточился и потерял прежнюю нежность. Сейчас они хотят только одного — убивать и еще раз убивать, защищая мир, в который грубо ворвались захватчики.
Вот еще стремительный удар, Эола не рассмотрела чей, распорол одному из наступающих живот. Еще одно сердце осталось пробитым, и его не спасла великолепно отлитая кольчуга. На какое-то время захватчики отступили. Эола увидела, как тяжело дышит отец и как ласково мать вытирает ему окровавленный лоб, не замечая, что сама давно покрыта каплями крови, своей, его или врагов, как тут разобрать!
Внезапно солдаты заслонились щитами и двинулись на них, сплошным частоколом выставив перед собой мечи и острые копья. За их спинами лучники примеривали стрелы тетивам. Александра вновь взмахнул мечом и яростно рассмеялся. Кровь текла по его телу, вражеские клинки уже не раз доставали его. Было очевидно ни сила, ни быстрота не спасет титана и его любимую от удара десятка отточенных лезвий.
— О, боги! — прошелестела Эола, — почему вы покинули нас? Аглая, где ты? Почему не предупредила о грядущей беде? Что помешало тебе прийти на помощь своим близким?
В этот миг случалось самое страшное. Чья-то стрела пронзила грудь титана, и он с громким стоном рухнул под ноги свое супруги. Вопль, от которого с деревьев упала листва, сорвался с губ нимфы. Она упала на колени и прижала к груди своего верного спутника. Эола бессильно взмахнула руками, как бы ей хотелось оказаться рядом, только ноги совсем не слушались и отказывались идти. Несчастной оставалось только одно — молить богов о милосердии к близким. И оно пришло. Внезапно, на глазах у всех, крепко обнявшиеся супруги стали превращаться в дерево, а капли крови, покрывшие их, в ярко-красные ягоды.
Горький смех вырвался из груди Эолы.
— Мы и вправду бессмертны!
Один из воинов обернулся, будто услышал ее слова. Эола давно приметила его. Среди остальных нападающих он отличался высоким ростом и яркими перьями на шлеме. Женщина чуть было не лишилась разума. В отблесках пламени она ясно увидела лицо своего неверного мужа. Именно он руководил этой жуткой экспедицией.