Откуда бедной женщине было ведать, что после ее исчезновения Феодора и Деянира уговорили Аби пойти походом на Солнечную долину, особо упирая на то, что во дворце здешнего царя кроются несметные богатства. По их словам, внутренние покои дома набиты драгоценностями, уставлены дорогой мебелью, а уж какие вина спрятаны в подвалах!
Опоенный Аби действовал как на автомате. Скажи ему в этот момент: убей себя, сделал не задумываясь. Вот какой жуткой силой обладало то снадобье, что подмешала в питье Деянира…
Пройти в долину особого труда не составляло. Александр никогда не заботился о безопасности. Он был уверен — никто не осмелится напасть на него. И потом, что у него взять? Все что имеет он готов отдать сам, особенно когда знает, что другому это нужнее. Поэтому хлебосольный хозяин приняли Аби довольно радушно…
Нынче Аби вместе с Эолой переживал происходившее. Метался, желая привлечь к себе внимание бывшей возлюбленной, но ничего поделать не мог. Он принялся поднимать с земли камни и бросать в ее сторону, но все тщетно. Между ними стояла непроницаемая прозрачная стена. Ему, как много лет назад Эоле, ничего другого не оставалось, как наблюдать за происходящим со стороны и выть от собственного бессилия. Это было ужасно.
Медленно покачиваясь из стороны в сторону, Эола двинулась по направлению к поляне, где когда-то давно вместе с Аглаей вызывали духов. Выйдя на нее, внезапно остановилась, провела руками по своей одежде, желая хоть как-то привести в порядок, и замерла.
Вместе с ней замер и Аби — какие еще испытания уготовала судьба его любимой? Но тут же облегченно вздохнул. Ничего страшного… Просто женщина нащупала под грудью маленький сверток. Интересно, что там? Да и сама Эола удивленно рассматривала предмет, случайно оказавшийся в ее руках. И вдруг счастливо рассмеялась. Как она могла забыть о свадебном подарке Геры?
— Благодарю тебя, волоокая, — радостно прокричала женщина.
Эола развернула покрывало, легко встряхнула им в воздухе. На полотне взмахнули крыльями какие-то невиданные птицы. На таком расстояние он не смог определить, что за пернатые были вытканы умелыми ткачихами, и накинула на голову. Еще мгновение и Эолы не стало, будто бы никогда и не было.
Аби бессильно опустил руки. Худшей пытки Аглая придумать не могла. Он не сомневался, ведьма специально восстановила всю картину событий. Но и этого ей показалось мало. Служительница Гекаты, дабы усилить страдания смертного, принялась восстанавливать по кусочкам его собственную жизнь. Ту, в которой уже не было Эолы. Особенно часто, с нескрываемым наслаждением, Аглая показывала эпизоды из детства Лидии. Вот молодой папаша берет ее на руки. Малютка только что появилась на свет и яростно кричит, извещая мир о своем рождении.
А вот девочка несется по дворцу, что-то радостно лепеча. Длинное платье путается в ногах и Лидия постоянно падает. Аби подхватывает ее на руки и подбрасывает вверх. Дочка заливисто хохочет. Он с восторгом смотрит ей в лицо и не сомневается — подобной красавицы еще не рождалось! Теперь она взрослая девушка, с черными глазами, такими же, как у ее матери и отца…
Это было последним, что ему удалось рассмотреть.
Глава 38
В процесс вмешалась Хорала. Она по привычке хлопнула царя по плечу и тот, будто только вчера это случилось, оказался в том страшном дне, когда пропала дочь.
— Где Лидия? — грозно поинтересовался за завтраком у супруги Аби. Почему я не вижу за столом уже два дня?
Деянира сделала попытку отвлечь его внимание и постаралась перевести разговор на другую тему. Аби не стал слушать пустую болтовню и повторил:
— Я, кажется, задал конкретный вопрос, — в голосе зазвучал металл, — и требую конкретный ответ!
Жена судорожно сглотнула воздух. Целая гамма чувств отразилась на полном круглом лице, которое с годами стало покрываться сетью морщинок. Да и волосы со временем потеряли блеск и стали заметно реже. Никакие притирания не могли остановить процесс выпадания. Кроме того в них стала появляться седина.
Было заметно, женщина думала, как лучше поступить: сказать правду или же придумать невероятную историю. В итоге она выбрала первое, слегка срывающим голосом сообщила:
— Господин мой, не изволь гневаться, а изволь выслушать. Позавчера по полудню Лидия ушла со своим женихом Ипполитом прогуляться и до сих пор не вернулась. Я отправила слуг в его усадьбу узнать, что произошло, только там никого не обнаружили ни одной живой души.
— Разве я не приказывал тебе, — загремел, вышедший из себя, Аби, — запретить все эти прогулки и встречи до той поры, пока не сыграем свадьбы? Разве я не говорил тебе, — голос царя набирал силу и ударял в уши, — порядочные девушки сидят на женской половине и не выходят оттуда до тех пор, пока им не даст разрешения отец?
Деянира, в годами она стала невероятно толстой, быстро-быстро заморгала глазами и приготовилась пустить слезу как делала в подобных ситуациях, но Аби с размаху ударил кулаком по столу. Обиженное дерево в ответ жалобно затрещало.
— Ипполит, — едва слышно пролепетала Деянира, — сын достойных родителей, он богат и знатен и не позволит себе ничего дурного по отношению к нашей дочери!
— Тогда ответь мне, куда исчез сын порядочных родителей? И где, я тебя спрашиваю, моя дочь? Почему я узнаю об этом позже всех?
Грозная царица в страхе вобрала в голову в плечи и суетливо принялась убирать посуду со стола, совершенно позабыв о том, что подобную грязную работу положено выполнять только рабам, а не царской жене.
— Вон, — орал разъяренный супруг, — вон из моего дворца! Без дочери сюда не возвращайся!
И, что есть сил, принялся выталкивать Деяниру. Та в свою очередь начала сопротивляться и уцепилась руками за дверную притолоку. Однако, вскоре поняв безуспешность своих попыток, громко зарыдала. Слуги, привыкшие к подобным разборкам, не придали происходившему никого значения.
Скандалы на царской половине случились довольно часто, и они уже никого не удивляли. После смерти старой царицы жизнь во дворце стала просто невыносимой. Прежде Феодоре своим авторитетом кое-как удавалось удерживать покой в семье сына. Но с каждым годом делать это делалось все труднее. Она все чаще и чаще сокрушенно качала головой, когда Деянира прибегала к ней и, прижавшись к плечу, жалобно пищала:
— Он опять ночью шептал ее имя!
Сам Аби находился в постоянных раздумьях: кто это женщина, которая так часто приходит к нему во сне? Какое отношение она имеет к нему и как ее зовут? Эгесихора, Лаодика, Аглая? А может быть Эола? Что связывает его с ней?
В те ночи, когда Аби видел во сне Эолу, печаль охватывала Деяниру, и женщина, как прежде в молодости, когда мечтала занять место царицы, без цели слонялась по дворцу, скорбно поджав губы, все еще не потерявшие свежести. Впрочем, и в обычные дни делать ей было нечего. Женщину мало волновали дела государства и собственного двора. Единственное, что ей доставляло удовольствие, так это собирать сплетни о своих соседях.
В конце концов, после всех оргий, воинских баталий и измен Аби возвращался в ее объятия. Для этого требовалось сделать совсем немного — выбрать удобный момент и накапать в бокал приворотного зелья. Деянира могла продолжать и дальше спокойно есть, спать и толстеть, не замечая при этом, что жидкость в заветном пузырьке убывает с потрясающей скоростью, а спокойнее на сердце не становится. Порой она ловила себя на мысли, что тот купец попался на пути не случайно. Не помочь он ей хотел, а отомстить царской семье…
Горькой оказалась судьба и самой Феодоры, посчитавшей себя выше богов. С годами с ней стали происходить довольно странные вещи. Поначалу она потеряла интерес к драгоценностям, обманом, полученным у Эолы. Первое время царица постоянно одевала их на разные торжества и праздники. Однако одно ожерелье она старалась никогда не одевать. Это касалось золотого ожерелья с изумрудами по цвету сильно напоминающими глаза пропавшей невестки. Следовательно, от него требовалось избавиться.
Уж что она с ним только не делала: в храм бога Аида отправляла, в качестве дара соседнему царю преподносила, в землю закапывала, в ущелье сбрасывала… Все бесполезно. Оно вновь и вновь возвращалось обратно. Феодору это сводило с ума. Ей почему-то казалось, что злые духи вселились в каменья и посмеиваются над ней. Впрочем, тут было чему поверить. Самоцветы, и, верно, жили будто бы своей жизнью.
Даже Аби всегда занятый своими мыслями и делами государства и тот вдруг стал замечать изумруды ведут себя необычно. В один из вечеров, проходя мимо сокровищницы, явственно услышал, как они тихо переговариваются друг с другом, рассуждая над тем, как им получше выглядеть на будущем празднике. По счастью, списал все это на выпитое вино.
История с ожерельем закончилась более, чем печально. В один из дней царица надела на себя злополучное украшение, поднялась высоко в горы и бросилась головой вниз в глубокое ущелье, того самого на дне которого нашла конец ее бывшая соперница Лисиппия. Аби недолго скорбел о своей матери. Будто бы ничего и не было. Наверное, вновь Деянира подмешала заветные капельки из реки Леты в его чашу с вином…
Обиженная Деянира вышла на веранду и сокрушенно смотрела на дорогу. Вот еще чего не хватало! Разве она когда-либо думала, что придется оказаться вот в такой ситуации? Женщина обижено поджала губы. Почему всегда и во всем виновата только она? Где бродит эта мерзавка! Столько волнений из-за этой маленькой дряни? Даже поесть и то, как следует, не получилось. Пусть только появится, она ее выпорет, как последнюю рабыню! Нет, лучше запрет в холодной темнице!
Неизвестно, что еще бы мысленно сделала мать со своим ребенком, да на дороге появился несколько конников. Женщина удивилась. Кто еще осмелился нарушить царский покой! Так и есть, грязные кентавры, которых она в отличии от свекрови откровенно презирала и всегда не понимала, чем они так привлекают свекровь. Их небольшой отряд ровной шеренгой выстроился напротив центрального входа во дворец. Одеты они были так, как обычно одеваются все воины — в прочные кожаные доспехи, каждый имел при себе щит из светлого металла.