— Как зовут тебя? — выкрикнул ей прямо в лицо.
Он знал, едва богиня зари спустится на землю, виденье растворится и исчезнет. Царь сделал слабую попытку удержать возникшую перед. Издалека, словно сквозь слой толстой ваты, до него донеслись обрывки заклинаний, выкрикиваемые дриадой. Подобное состояние продолжалось довольно долго. Наконец, сознание почти вернулось к нему. И первое, что он увидел, была усталая Гелана, что сидела рядом. Сильная испарина покрывала лоб, а руки дрожали от напряжения. Отдышавшись немножко, она отрывисто произнесла:
— Пожалуй, правы те, кто утверждают, надо закрыть ворота для смертных в наш мир, а нам самим как можно скорее покинуть вашу землю. Ни к чему людям иметь знания и обладать могуществом богов. Мойры соткали тебе другую судьбу. Смертная ее изменила. Ты вернешься в начало круга и попытаешься вновь пройти весь свой земной путь. Только в храме Гекаты тебе могут помочь.
И дриада принялась выталкивать его наружу. Аби отчаянно сопротивлялся. Ему было так хорошо в ее теплом дупле на этом мягком мху, с которого так не хотелось подниматься. Но Гелана оказалась сильнее его и сумела вытолкнуть его прочь. Он не понял, как вновь очутился на поляне.
Судя потому, что теперь в лесу стояла глубокая ночь, в дупле провел довольно много времени. Светлячки, которых здесь оказалось великое множество, зажгли свои фонарики. Внезапно злость подступила к горлу, и царь с трудом удерживал ее. Еще немного и готов был исторгнуть те же проклятия, что и эльф, которого некоторое время назад вспугнула лесная жительница.
Ну и что ему теперь делать? Куда пойти, куда податься? И, вообще, где он находится? Как ему найти дорогу из этого леса? Разозленный Аби расстелил плащ и улегся на землю, прямо у корней дуба. Мягкий мох служил ему теплой подстилкой, твердая рука подушкой. Он уже не думал ни о чем, даже дикие звери, которые могли на него напасть, пока спит, его не особо волновали. И вздохнув, Аби смежил веки.
Среди алых и желтых цветов, чьи головки напоминали маленькие тюрбанчики, танцевала девушка. Аби не мог разглядеть лица, закрытого тонкой шалью, но не сомневался ни на секунду: она прелестна. Танцовщица выглядела настолько соблазнительно, что он попытался ее обнять, но каждый раз его постигала неудача. Незнакомка легко уходила от настойчивых объятий и будто бы песок вытекала между пальцев. Потеряв всякую надежду, Аби замер, в полной уверенности, что рано или поздно девушке надоест танцевать, и она сама подойдет к нему. Однако, последняя без устали кружила и кружила на месте.
А потом вдруг легко взмахнула руками и исчезла, будто бы ее никогда и не было. Аби побежал вслед за ней и вдруг оказался в каком-то длинном коридоре, своды которого подпирало множество колонн. В тени одной заметил прежнюю танцовщицу. Только теперь она выглядела иначе. Строгая прическа, темная одежда… Аби как можно тише постарался подойти к ней со спины и легонько коснулся плеча. Девушка вздрогнула и резко повернулась. Лицо, что возникло перед ним, он мгновенно узнал. Это была Эола. Круг замкнулся. Он узнал ту, что годами мучила его ночами.
— Не уходи, — простонал несчастный, — останься! Я хочу тебя!
— Кого? — раздался у него над головой громкий хохот, — ваше величество, похоже, долгое воздержание привело вас в столь странное состояние.
Аби никак не мог понять, где же находится и почему вокруг него столько людей из его личной охраны. Они окружили его плотной стеной и громко смеялись. Никогда еще в жизни, царь не был столь счастлив, увидев знакомые лица. Как потом выяснилось, они, едва узнав, что царя выманили из дворца кентавры, мгновенно оседлали коней и двинулись вслед, стараясь оставаться незамеченными. Надо сказать, что это им удалось, впрочем, кентавры особенно и не старались запутать свои следы. Напротив, казалось, они делали все, чтобы их не потеряли из виду. И все же они потеряли своего господина, едва он вошел в пещеру. Они кинулись на поляну в надежде захватить пленного и узнать у него, куда исчез царь, но тщетно. Кентавры исчезли, словно их никогда и не было.
Через некоторое время им встретилась Лидия, бредущая неизвестно куда. Страже понадобилось приложить немного усилий, дабы понять, что с ней случилось и где следует искать правителя. По счастью, один из них знал, где обитает старая Гелана, как оказалось, мать не раз ходила к ней за различными снадобьями, и привел сюда отряд. Так они нашли своего царя.
Глава 47
Царя безумно обрадовало, что память стала возвращаться к нему. Воспоминания приносили безумную боль, он все же был счастлив. И все потому, что обрел себя. Проводница куда-то бесследно исчезла, а, может, превратилась в колючку, что в огромном количестве росли по краю тропинки, по которой Аби только что проследовал. Вдруг его что-то будто бы ударило изнутри.
Прямо на него по белой каменистой дороге шел уже знакомый пес. Он что-то подталкивал лапой. Грохот больно бил в уши. Животное приблизилось, царь встал на колени, желая получше рассмотреть принесенную собакой вещь. Пот вновь залил глаза и несчастный почти ничего не видел. Дабы получше рассмотреть, протянул руки, желая поднести поближе. Опасения, что собака может накинутся имелись, но они старался об этом не думать. Пальца коснулись какого-то холодного предмета, с ровными краями и рифлеными боками. Он поднес его к глазам, желая рассмотреть получше, и тихонько ахнул: ну, конечно, как же смел об этом забыть! Свадебный подарок Геры! Человек принялся задумчиво водить пальцами по узорам и горько усмехнулся — боги все знали заранее и ни разу не пришли на помощь.
Что там Гера говорила, когда вручала сей дар? Вроде бы, что выпить из этой посудины можно лишь только раз? А коли так, за ваше здоровье боги Олимпа! И Аби, зачерпнув воды из озера, сделал огромный глоток. Его вновь подхватил сильный вихрь и понес куда-то в неизвестное. Только если прежний полет в холодном тоннеле проходил в полной темноте, на этот раз его влекло к свету.
Внезапно он остановился. Перед глазами медленно проплыл сидящий на облаке Зевс, а рядом с ним возлежала Гера, лениво свесив ножку, обутую в кожаную туфельку.
К ее боку прижалась Аглая, нервно покусывающая травинку. У ее ног сидел уже знакомый пес. За ними на колеснице восседали Арес с Афродитой. Богиня любви держала в руках белых голубей. Вот пронесся в своих крылатых сандалиях Гермес. На большой колеснице проехали Александр и Ирида в ярко-красном одеянии, за их спиной, Аби не поверил своим глазам, стояла молодая и прекрасная Амфалатея с новорожденным младенцем в руках.
— Вы куда? — спросил он у пробегающего мимо него сатира.
Тот торопливо махнул рукой — предназначение исполнилось. Ты открыл нам врата. И мы спешим, ибо если закроются, и мы останемся навечно со смертными!
— А как же я? — воскликнул Аби.
— Ты? — повернула голову Аглая, — ты останешься здесь и попытаешься пройти свой путь заново. Только не ошибись. Второго шанса начать все уже не представится!..