Год?
Линкольн, Шия, моя семья – все они прожили без меня целый год?
– Что? – Я пыталась сдержать слезы. Как много я пропустила? Вдруг Линкольн полюбил кого-то другого? От этой мысли меня чуть не стошнило завтраком.
От лица Берни – обычно грязного и усталого – теперь исходило мягкое свечение
– Время в подземном мире течет иначе, – нахмурившись, сказал он.
Вдалеке завыла сирена, напоминая мне о том, что нужно торопиться. Я должна была вытащить семью Ракши из Города Демонов, прежде чем Люцифер объявит меня в розыск. А еще мне нужно было добраться до своих близких и убедиться, что он не сможет причинить им вред.
– Бежим, – сказала я, срываясь с места.
Пока мы бежали бок о бок, я старалась не думать о том, что слепой Берни на самом деле прекрасно видел… и был моим ангелом-хранителем. Я никогда не думала, что они существуют на самом деле. Если так, то почему ангелы-хранители допустили все те беды, что выпали на долю человечества?
Я решила отложить этот вопрос на потом.
Мы довольно быстро добрались до жилого дома с грязным зеленым навесом, изодранным на лоскуты.
Пожалуйста, пусть они будут дома.
Я вошла в здание, радуясь, что у входа мы не встретили ни одного демона. Здесь было всего три этажа, и я решила подняться по лестнице, опасаясь встретить в лифте какого-нибудь абруса. Оказавшись наверху, я остановилась, чтобы немного отдышаться. Мои ноги пульсировали от напряжения, но мне нужно было идти дальше.
Моя рука замерла в нескольких дюймах от двери квартиры 3Б. Я боялась, что Элоди не согласится идти со мной. В таком случае мне пришлось бы заставить ее силой. Я дала Ракше обещание и собиралась исполнить его несмотря ни на что.
Ладонь Берни осторожно накрыла мой поднятый кулак.
– Мы пройдем через это вместе, – успокаивающе сказал он, и мы постучали в дверь.
С той стороны послышались быстрые шаги, а затем наступила долгая пауза.
– Кто ты? – спросил отрывистый голос. Должно быть, она смотрела в глазок.
Я прочистила горло.
– Подруга Ракши. Пожалуйста, открой. У нас совсем мало времени.
Дверь тут же распахнулась, и на меня подозрительно уставилась невысокая худощавая женщина. Она ни разу не посмотрела на Берни, так что, кажется, он и вправду был невидим. Еще часть моей и без того безумной жизни.
Что, если Берни был плодом моего воображения?
Элоди с опаской посмотрела на мою окровавленную одежду.
– Что ты сказала? – Она сжимала маленький перочинный нож, как и положено любому жителю Города Демонов.
Я вздохнула.
– К сожалению, на подробные объяснения нет времени, но я провела последние несколько месяцев в Аду вместе с Ракшей, и… она помогла мне сбежать, а теперь мне нужно отвезти тебя и твоего сына в Город Ангелов.
Она засмеялась, опуская нож.
– Какая дурацкая шутка. Иди домой, девочка.
– Мамочка? – произнес тихий голос позади нее.
Элоди начала закрывать дверь, но в последний момент я засунула в проем свой ботинок.
– Она сказала, что ты мне не поверишь, пока я не сделаю это. – Протянув руку, я провела пальцем от ее лба вниз, к кончику носа.
Женщина резко вздрогнула, и ее дыхание участилось, пока она пыталась взять себя в руки. Широко распахнув влажные от слез глаза, Элоди посмотрела на меня с абсолютным потрясением.
– С ней все в порядке? – спросила она, отпуская дверь, и я увидела самого очаровательного маленького мальчика на свете.
Это же экстренный случай? Значит, я могу соврать.
– С ней все в порядке. Но нам нужно идти. Сейчас же.
На ее лице появилось взволнованное выражение, но она лишь кивнула, жестом приглашая меня войти в квартиру.
Я переступила порог, и Берни скользнул следом за мной, прежде чем дверь закрылась.
Интересно, он может ходить сквозь стены?
– Конечно могу. Я же ангел, – ответил он.
О боже мой. Еще один телепат. Только этого мне не хватало.
– Я захвачу кое-какие вещи, – сказала мне Элоди. Очевидно, она не слышала, что говорил Берни.
Она наклонилась к маленькому мальчику.
– Помнишь тот день, когда мы поехали в Город Ангелов? – спросила женщина.
Малыш застенчиво кивнул, сжимая в руках маленького плюшевого пингвина. На вид ему было не больше четырех или пяти лет.
– Сегодня мы снова туда поедем, но на этот раз надолго. Имей в виду, что мы можем забрать с собой всего несколько вещей, и нам нужно торопиться.
Мальчик нахмурил брови.
– Это что, гонка? – тихо спросил он.
Она кивнула, приглаживая его волосы.
– Да, именно так. Это гонка, и она начинается прямо сейчас.
С этими словами она ворвалась в спальню и начала быстро собирать сумку.
Маленький мальчик подошел к столику в прихожей, чтобы взять фотографию в рамке. Присмотревшись, я увидела, что это была их семейная фотография. Все трое стояли где-то в парке и счастливо улыбались.
В этот момент сердце разбилось вдребезги. Ракша была точно такой же, как я. Она всего лишь хотела быть дома со своей семьей, но сам Дьявол привязал ее к себе с помощью рабского контракта. Тогда я решила, что попытаюсь освободить Ракшу, если это будет в моих силах. Она заслуживала свободы.
– Хорошо, я готова. – Женщина вышла из спальни с небольшим чемоданом и двумя рюкзаками. После того, как мальчик надел плащ, спрятав фотографию в свой рюкзак, мы были готовы идти.
– Как мы попадем в Город Ангелов? – спросила Элоди, пока мы спускались по лестнице.
Я вопросительно посмотрела на Берни.
– Я вам помогу, – сказал он.
– У меня есть козырь в рукаве, – вот и все, что я могла сообщить Элоди.
Казалось, ее устроил этот ответ.
– У тебя есть машина? – спросила я.
Она покачала головой.
– Мы поедем на автобусе.
Берни застонал.
– Это не сработает. Они проверяют все автобусы, чтобы найти тебя.
Что? Как он?..
– Так что же нам делать? – вслух спросила я, и Элоди замерла, изумленно глядя на меня.
– Я думала, у тебя есть план, – в ее голосе звучало раздражение. Проклятие. Я обращалась к Берни.
– Конечно есть. Я… эм.
– Тебе нужно угнать машину, – небрежно заявил Берни. Я широко распахнула глаза.
– Я должна угнать машину?
Элоди нахмурилась.
– Все порядке? Ты странно себя ведешь. – К этому моменту мы почти добрались до первого этажа. Последнее, что мне было нужно в тот момент, – это ее сомнения.
Должно быть, Берни решил явить себя Элоди, потому что она отскочила назад и уставилась на него широко раскрытыми глазами. Ее взгляд изумленно пробежался по его крыльям.
– Это Берни. Мой ангел-хранитель, – объяснила я.
Еще чуть-чуть, и она отправит меня в психушку.
Кивнув, она протянула руку.
– Я Элоди.
Берни улыбнулся и пожал ей руку.
– Я как раз говорил Бриэль, что ей нужно украсть машину.
Маленький мальчик не был удивлен внезапным появлением Берни. Его волновал совсем другой вопрос.
– Воровать – это плохо, – заявил он.
– Да, – согласилась я. – И мне очень интересно, почему мой ангел-хранитель просит меня угнать машину.
Берни отмахнулся, как будто в этом не было ничего особенного.
– Вернешь ее как-нибудь потом. К тому же ты пытаешься помочь другим, а в этом случае воровство – не грех.
Это казалось весьма сомнительной идеей. И как давно Берни служил ангелом-хранителем?
– С тех пор, как ты родилась, – подмигнул он.
Я закатила глаза и уже собиралась возразить, когда в соседнем квартале раздался звук сирен.
Шия, Линкольн, моя мама, Рафаил, Майк, Ной – все они ждали по другую сторону границы. Я была готова на все, лишь бы добраться до них. Даже угнать машину. А еще я пообещала Ракше защитить ее семью. Это обещание было важнее всего на свете.
Как вообще угоняют машины?
Я этого не знала, но собиралась выяснить в ближайшие несколько минут. Торопливо спустившись на первый этаж, мы вышли на улицу, и я сразу же схватилась за ручку потрепанной темно-бордовой «Тойоты».
Заперто.
Когда я направилась к следующей машине, Берни дернул за ручку той же «Тойоты», и, к моему удивлению, это сработало.
– Эй! – воскликнула я. – Она же была заперта!
Особые способности ангела-хранителя, я полагаю.
Как только Элоди с сыном забрались на заднее сиденье, по дороге пронеслась полицейская машина Города Демонов, и я торопливо скользнула за руль.
Берни уселся рядом, глядя на меня с доброй улыбкой.
– Можешь ее завести? – спросила я. Герои фильмов просто соединяли какие-то провода, но я не хотела умереть от удара током.
Ангел щелкнул пальцами, и машина тронулась с места.
Мой удивленный взгляд метнулся к зеркалу заднего вида: судя по всему, Элоди тоже находилась под впечатлением от этих чудес.
– Где же ты был всю мою жизнь? – Сдав назад, я выехала на главную дорогу.
Я дала обещание Ракше и намеревалась его сдержать.
Глава пятнадцатая
Повернув направо на следующем светофоре, я поехала в сторону шоссе, подальше от звука сирен.
– Помнишь, как Стейси Мастерс издевалась надо мной в третьем классе? Почему ты не объявился? – Я никак не могла смириться с мыслью о том, что все это время у меня был ангел-хранитель.
Он посмотрел на свои сцепленные руки и слегка нахмурился.
– Помню. Это было очень грустное зрелище, но мне разрешено помочь тебе только один раз. Прямо сейчас. Как только ты пересечешь границу – мое существование подойдет к концу.
Что? Что должно было произойти на границе, и почему от этого зависела жизнь моего ангела-хранителя?
Я уже собиралась узнать подробности, как вдруг Элоди спросила:
– У меня тоже есть ангел-хранитель?
Судя по ее лицу, она была совершенно сбита с толку присутствием Берни.
Он кивнул.
– Конечно. У всех есть ангел-хранитель.
Мы выехали из города в полной тишине. Мне было тяжело осознать происходящее – что уж говорить об Элоди, – а мысль о том, что через несколько минут я буду дома, была слишком волнующей.