Внезапно Берни протянул руку и схватил меня за плечо.
– Поворачивай на следующем съезде. Люцифер ищет тебя на границе.
Проклятие.
– Это же мамин начальник? – спросил мальчик с заднего сиденья.
Знал ли ребенок, что его мать служила самому Дьяволу? Вряд ли. Наверное, он думал, что Люцифер – это обычное имя.
– Да. Мамин злой босс ищет нас, но в Городе Ангелов мы будем в безопасности. Верно? – спросила Элоди, глядя на меня.
– Да, – без колебаний ответила я. Ложь номер два.
Я не видела смысла пугать бедную женщину и рассказывать ей о том, что он может шпионить за нами, когда ему заблагорассудится, и создавать неприятности разных масштабов.
– Я скрыл ваши энергетические поля от его любопытных глаз, – заверил нас Берни.
Ого. А он хорош.
– Максимус – настоящая собака? – спросила я, когда мы покинули автостраду и поехали по параллельной дороге.
Берни усмехнулся.
– Конечно.
– Что теперь? – Мы были совсем недалеко от границы. Впереди уже виднелась пограничная стена.
– Поверни направо, – проинструктировал Берни.
Я съехала на узкую боковую дорогу, как вдруг Берни попросил меня остановиться. Прислушавшись, я различила звук лопастей вертолета. Они пытались нас найти?
– Выходим, – скомандовал мой ангел-хранитель.
Пока Элоди и ее сын выбирались из машины, Берни повернулся ко мне.
– Бриэль, после того как ты окажешься в Городе Ангелов, я тебя больше не увижу. По крайней мере не в этом облике. Я всегда буду рядом, но больше не смогу с тобой заговорить.
Почему-то эти слова это заставили мое сердце сжаться.
– Ох.
Он протянул сияющую ладонь и положил ее мне на грудь, прямо над дьявольской меткой Люцифера.
– Ты должна знать, что я слышал каждую молитву, чувствовал всю твою боль и отчаяние. Я очень тобой горжусь. Ты стала замечательным человеком.
По моей груди и рукам пробежало легкое покалывание, а затем я почувствовала, как меня охватывает невероятная, безусловная любовь. Я не понимала, как устроен этот мир и почему в нем случаются плохие вещи. Если у всех людей были ангелы-хранители, то почему они не могли вмешаться и спасти нас от всех бед? Но в тот момент это не имело значения, потому что мое тело наполнила совершенная любовь, которую я не испытывала уже очень, очень давно. Та, которая напомнила мне об отце, Шие, Линкольне и обо всем хорошем, что со мной когда-либо происходило.
Наконец Берни убрал руку, и, опустив глаза, я увидела чистую, неповрежденную кожу.
Метка исчезла.
– Как? – ахнула я.
Когда мистер Клеймор попытался коснуться моей метки – это призвало портал Люцифера.
– Люцифер не всемогущ. Без согласия нет сделки, – загадочно заявил он.
Эти слова заставили меня задуматься о том, на что я согласилась там, в Аду. Я взяла ту светящуюся кость и согласилась открыть райские врата для Князя Тьмы.
– М-м-м, Берни… что, если я согласилась кое-что сделать? Кое-что плохое. – Мое сердце бешено колотилось в груди, а звук сирен приближался с каждой секундой.
Берни посмотрел на меня с грустным и задумчивым видом.
– Это тебе предстоит выяснить самой, моя дорогая. Идем, у нас не так много времени.
Черт. Сэра была права. Я не должна была этого делать.
Отбросив эти мысли, я выскочила из машины и подбежала к Элоди и ее сыну.
На пути к дому оставалась всего одна преграда. Сбросив плащ, я расправила крылья. Первые несколько взмахов отдались ноющей болью в спине, но это ощущение быстро прошло. Демон-целитель поработал на славу.
– Я не смогу никого перенести, – сообщил мне Берни.
Хорошо. Я и сама справлюсь.
– Я переправлю вас через пограничную стену по одному, – сказала я. Это казалось самым логичным решением. Перебравшись через границу, мы могли бы просто пойти вперед, пока не наткнемся на людей.
Если я смогу добраться до телефона, то позвоню Шие или Линкольну.
– Она здесь! – крикнул мужской голос.
Обернувшись, я увидела, что в нашу сторону едет бортовой грузовик, набитый демонами. Элоди подхватила мальчика и сунула его мне в руки.
– Сначала он.
Я крепко прижала его к себе.
– Мама! – крикнул он, цепляясь за мои плечи.
– Все будет хорошо. Ты когда-нибудь летал? – спросила я, стараясь звучать как можно спокойнее. В следующую секунду я оттолкнулась от земли и бешено замахала крыльями.
Вместо ответа он испуганно взвизгнул и уткнулся лбом мне в шею.
– Я тебя не уроню, – пообещала я.
Он был легче большинства собак, которых я знала, и я с легкостью поднялась над стеной. Прямо подо мной располагался симпатичный общественный парк. Я приземлилась посреди игровой площадки, изрядно напугав и детей, и родителей. Одна из матерей в страхе подбежала к своему ребенку.
– Я – селестиал Армии Падших. Все в порядке. Вы можете присмотреть за этим мальчиком? – крикнула я, опуская малыша на землю.
Она замерла, с подозрением глядя на мои черно-белые крылья. Я протянула руки, демонстрируя знаки Михаила и Рафаила. Ее пристальный взгляд скользнул по татуировкам, и, наконец, женщина коротко кивнула в знак согласия.
Присев на корточки, я посмотрела в напуганные глаза мальчика.
– Я заберу твою маму и сразу же вернусь, хорошо?
Его нижняя губа задрожала, но он мужественно кивнул в ответ, и я снова оттолкнулась от земли.
Берни защитит Элоди. Правда же?
Усиленно работая крыльями, я снова преодолела стену. Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: весь Ад вырвался на свободу. Берни создал защитный купол, укрывая себя и Элоди, но демоны не собирались отступать. Я насчитала трех нападающих: серного демона, абруса и змеевика. Приземлившись на твердый гравий, я без труда призвала магию света, радуясь, что она откликнулась на мой зов.
Как только абрус повернулся ко мне, я взмахнула хлыстом, обхватив шею противника.
– Берни! Перенеси ее через стену! – крикнула я, вытаскивая меч, который он мне отдал.
– Не могу! – ответил он, сдерживая град ударов своим сияющим щитом.
Ангелы и их дурацкие правила!
Одним быстрым рывком я притянула абруса к себе, выставив вперед острие меча. Клинок легко прошел сквозь его тело, и демон рухнул к моим ногам. Я воспользовалась отвлекающим маневром, чтобы обойти двух оставшихся противников и добраться до Элоди.
Когда я была всего в нескольких футах от нее, женщина крикнула:
– Берегись!
Дальше все происходило словно в замедленной съемке.
В воздухе раздался выстрел, и, обернувшись, я увидела абруса, которого я пронзила несколько секунд назад. Покачиваясь на ногах и заливая все вокруг черной кровью, он целился в меня из пистолета. Прежде чем я поняла, что происходит, Берни оказался прямо передо мной, в золотой полосе света, а затем он медленно упал на землю. Абрус несколько раз выстрелил ему в грудь, словно перед ним было дикое животное.
Мои глаза затянула красная пелена, и я впала в неистовство. Мое тело вспыхнуло белым светом, который отбросил абруса на спину. Я сделала несколько шагов и склонилась над демоном, сжигая его дотла. Тяжело дыша, я развернулась и яростно взмахнула мечом, отсекая голову змеевика. Демон серы удивленно уставился на меня. Я воспользовалась его бездействием, чтобы сделать выпад и срубить рога прямо с его головы.
– Ну, нападай! – должно быть, со стороны я выглядела так, словно окончательно слетела с катушек.
По ту сторону стены маленький мальчик ждал свою маму, и я не могла допустить, чтобы кто-то из них пострадал. От долгожданной свободы меня отделяло всего несколько футов. Я бы порубила этого демона на сотню кусочков, если бы это означало, что мы все сможем сбежать.
Серный демон сжимал в руках свои отрубленные рога, глядя на меня с таким ужасом, словно я была безумной маньячкой.
Я не стала ждать, пока он придет в себя, и бросилась на него.
Кажется, у демона наконец-то сработал инстинкт самосохранения, потому что он рванулся вперед, сбивая меня с ног. Выронив меч, я упала на спину, и в следующее мгновение его руки уперлись мне в грудь, посылая болевые волны по моему телу. Серный демон навис надо мной, размахивая руками, как сумасшедший. Я не сразу догадалась, что он создавал портал.
Нет!
Я не могла туда вернуться.
Вдруг я уловила какое-то движение сбоку от меня. Элоди схватила мой меч. Я не сводила глаз с демона, удерживая его взгляд, чтобы он не заметил ее. Он даже не вздрогнул, когда острое лезвие опустилось на его шею, начисто отсекая голову.
На меня брызнула черная демоническая кровь, и я откатилась в сторону, чтобы не оказаться погребенной под весом его огромного тела. Вскочив на ноги, я посмотрела на Элоди.
– Спасибо. Я сейчас вернусь, – выдохнула я, а затем подбежала к Берни.
Мой ангел-хранитель лежал на спине, а его крылья мерцали тусклым светом, словно жизнь постепенно утекала из его тела.
– Берни! – Я рухнула на колени рядом с ним. Его грудь была изрешечена пулями, все вокруг заливала кровь, но он улыбался, благоговейно глядя в небо.
– Мне так жаль. – Слезы градом катились по моим щекам, пока звуки сирен раздавались все ближе и ближе.
Встретив мой взгляд, он протянул руку и коснулся моего лица.
– Не стоит. Я не ведаю смерти и буду перерожден. – Наверное, его слова должны были меня утешить, но вид его израненного тела – тела, которое я так любила и о котором так долго заботилась, – разбивал мне сердце.
Теперь я все поняла. Смысл всей его жизни состоял в том, чтобы спасти меня.
– Я тебя люблю, – всхлипнула я.
– А я тебя.
Все, что произошло после этого, казалось совершенно невероятным. Если бы со мной не было Элоди – я бы решила, что у меня начались галлюцинации.
Рот Берни приоткрылся, глаза остекленели, а затем… его душа восстала. Излучая золотой свет, он встряхнулся, словно хотел избавиться от болезненных ощущений своего физического тела, которое все еще лежало на земле. Взглянув на меня в последний раз, он тепло улыбнулся, прежде чем взмыть в небо.