– От друга, – осторожно сказала я.
Он усмехнулся.
– У твоего друга знакомый почерк.
Вот черт.
– Я слышала, что в городе процветает торговля людьми? – Я быстро сменила тему и постаралась очистить свой разум, чтобы не выдать лишних деталей.
Михаил не стал настаивать на продолжении разговора.
– Сан-Франциско стал первым городом, который пал под натиском демонов. Линкольн и другие храбрые солдаты поступают очень благородно, выполняя такую опасную работу. Надеюсь, что когда-нибудь мы отобьем город и освободим всех рабов.
Рабы. Он сказал «рабы».
Я была не уверена, что моя психика готова к поездке в Сан-Франциско.
– Каким путем лучше всего проникнуть внутрь? – спросила я.
Он вздохнул и задумчиво потер свой чисто выбритый подбородок, прежде чем указать на карту.
– Вот тут, недалеко от Сан-Хосе. Здесь находятся контрольно-пропускные пункты. Если вас узнают или у них возникнут малейшие подозрения – вас убьют на месте. Если вы пойдете по этому туннелю, – он провел пальцем по карте, – путь займет два дня, если вы будете идти весь день без остановок. Город утопает в хаосе, так что скорее всего никто не будет проверять у вас удостоверения личности.
Неплохой план.
– Ого, а вы много знаете о Сан-Франциско.
Михаил взглянул на меня с печальным блеском в глазах.
– Однажды мне пришлось отправиться туда за моей тринадцатилетней дочерью.
Я побледнела, а Шия чуть не подавилась слюной.
– Так вы об этом знаете? – спросила я.
Он усмехнулся.
– Конечно, я же архангел. Она не может незаметно улизнуть из моего дома.
Вот это я понимаю, «строгий отец». Интересно, что он будет делать, когда Эмберли начнет встречаться с парнями?
– И вы ее за это не отругали? – Я была поражена воспитательными приемами Михаила.
Он покачал головой.
– Нет, потому что она бы наверняка захотела провернуть это еще раз, просто из вредности. Думаю, она усвоила свой урок.
Чистая правда. Черт, да он хорош в этом деле.
Рафаил положил руку на плечо своего друга.
– Она и так через многое прошла. Ты поступил правильно.
Михаил благодарно кивнул.
Мы с Шией обменялись взглядами. Нам нужно было узнать историю этой девушки. Срочно.
Ной первым нарушил молчание:
– Раф, ты обещал дать нам защиту.
Казалось, Рафаил только пришел в себя.
– Да, точно.
Нам было пора уезжать. Впереди ждали семь часов езды и целых два дня пути на своих двоих. Чем дольше Линкольн оставался в этом проклятом городе – тем выше становилась вероятность его смерти.
Рафаил обошел свой стол и достал что-то из маленького ящика. Это было похоже на три крошечных бутылочки с мерцающим белым светом.
– Я попросил мистера Клеймора мне помочь. – Он вручил каждому из нас по бутылочке. – Выпив эту жидкость, вы станете невидимы для посторонних глаз. Сломать такую защиту может только очень могущественный маг.
– Вау. Отличная работа, – восторженно сказала Шия.
Архангел просиял.
– Спасибо. Кроме того, я собираюсь расширить защитное поле на военные общежития и базы по всему городу.
Я облегченно вздохнула.
– И на дом моей мамы?
Он кивнул.
– Да. Не волнуйся.
Без всяких сомнений, Князь Тьмы был в ярости от того, что я вырвалась на свободу. Если бы он смог добраться до моих близких, то не преминул бы воспользоваться ими в своих целях.
– До дна. – Ной осушил свою бутылочку за один глоток.
Я видела, как светящаяся жидкость стекает по его горлу и разливается по всей груди.
– Круто, – сказал он. – Но немного щекотно.
Мы с Шией чокнулись бутылками, и я вылила светящийся напиток себе в рот. Это было все равно что проглотить облако. У меня на языке возникло приятное, воздушное ощущение, и когда жидкость достигла моей груди, я действительно почувствовала легкое покалывание.
Михаил похлопал Ноя по спине.
– Ну хорошо. Пора доставить вас к месту назначения. Вас не должны связать ни с академией, ни с армией, поэтому мы позаимствовали гражданскую машину. Я буду лететь за вами до Фресно, но дальше вы сами по себе.
Ной кивнул:
– Спасибо, сэр.
– Не надо благодарности, просто верните капитана Грея домой, – с теплой улыбкой ответил Михаил.
Капитан Грей. Мои глаз снова наполнились слезами.
Когда мы выходили из кабинета, Рафаил остановил меня у двери, позволив остальным уйти вперед. Он вытащил из кармана еще одну бутылочку со светом и протянул ее мне:
– Это для Линкольна.
Я улыбнулась, забирая бутылку и пряча ее в свой рюкзак. Рафаил ни секунды не сомневался в том, что мы найдем Линкольна, и это трогало меня до глубины души.
– Не знаю, что бы я без вас делала, – призналась я. – Мне было ужасно тяжело там, внизу, но я знала, что вы все здесь и что вы ждете меня… только это помогло мне не сойти с ума.
Он заключил меня в крепкие объятия, отозвавшиеся приятным теплом где-то в глубине моей души.
– Когда Люцифер упал с Небес, ему было дано земное тело. Он могущественен, но его можно убить, – прошептал Рафаил. – Не забывай об этом.
От его слов мое сердце забилось быстрее. Я долго задавалась этим вопросом: можно ли убить Люцифера? Я видела, как Михаил истекает кровью, а мой собственный ангел-хранитель навсегда покинул свою физическую оболочку, поэтому я знала, что их тела не были неуязвимыми.
Но…
– Как? Как мне его убить? – спросила я.
Рафаил улыбнулся, обхватывая мое лицо ладонями.
– Во всей вселенной нет никого, похожего на тебя, и только ты обладаешь всеми необходимыми качествами, чтобы его одолеть. Осталось только понять, как их использовать.
Загадочные речи в стиле магистра Йоды? Серьезно?
– Нет, правда, скажите мне, – настаивала я.
Архангел ухмыльнулся.
– Я думаю, ты уже знаешь, как это сделать. Что отличает тебя от нас с Михаилом или от других селестиалов?
Я нахмурилась.
– У меня есть темная магия и черные крылья.
Рафаил покачал головой.
– Как и у Люцифера. Но что такого особенного есть только в тебе?
Лампочка вспыхнула в моей голове, и тут же разбилась вдребезги.
– И то и другое. Я владею светлой и темной магией!
Он кивнул, коснувшись моего носа, как будто я была его пятилетней внучкой, которая только что разгадала загадку.
– Я уверен, что когда придет время, ты сможешь уничтожить тело Люцифера и отправить его душу туда, где ей самое место. – В голосе архангела было что-то зловещее, и хотя я ценила его непоколебимую веру в мои силы, это пугало меня до смерти.
– Ты что, застряла? – Шия просунула голову в дверной проем.
Я повернулась к Рафаилу.
– Я вернусь вместе с Линкольном, – пообещала я.
Рафаил кивнул.
– За все время, что ты была вдали от нас, не прошло ни одной ночи, чтобы я не молился о твоем благополучном возвращении. И о возвращении Линкольна. Я так сильно привязался к вам, моим воспитанникам.
Его глаза затуманились, и мы еще раз обняли друг друга.
– Спасибо.
Он кивнул и проводил меня до двери.
Покинув его кабинет, я обнаружила Ноя и Шию, прижавшихся друг к другу в страстном поцелуе.
– Как вам не стыдно. Посреди бела дня, да еще и в учебном заведении, – засмеялась я.
– Она согласна! – с довольной ухмылкой воскликнул Ной.
– Что? – завизжала я.
Шия расхохоталась.
– Я не ответила сразу, потому что не могла представить, как выйду замуж без своей лучшей подруги. А теперь ты вернулась, так что… будешь моей подружкой невесты?
Ну вот, снова придется плакать.
Я кивнула и бросилась в объятия Шии. Это был почти идеальный момент.
В нем не хватало только Линкольна.
– Ребята, мы отправляемся в самый худший город на планете Земля. Мне нужно взять себя в руки. Хватит заставлять меня плакать!
Шия засмеялась и взяла меня за руку.
– Ты попрощалась со своей мамой? – спросила она.
Я кивнула.
– Мама ужасно напугана, но она понимает, что мне нужно это сделать.
Когда мы спустились на парковку, я увидела Хлою и Люка, прислонившихся к нашей темно-бордовой гражданской машине. У их ног стояли большие рюкзаки, явно предназначенные для долгого путешествия.
– Нет, – сразу же отрезал Ной.
К счастью, все давно разошлись по занятиям, так что на парковке не было ни одного ученика, который мог бы нас услышать.
Хлоя уперла руку в бок.
– Ну и какое у вас прикрытие?
– Мы жутко устали от нашего скучного Города Демонов и хотим найти работу в новом месте, – хмуро ответил Ной.
Хлоя рассмеялась, откинув голову назад, и я поняла, что все это время она стояла на солнце без своего привычного капюшона. Должно быть, она попросила кого-то из магов наложить на нее специальное заклинание, которое позволяло чернокровкам выходить на свет. Кажется, я слишком многое пропустила.
– Вас убьют на месте! Три темных мага едут в самый опасный город страны, чтобы найти работу? Полная чушь. Демоны раскроют вас за три секунды.
Ной застонал.
– Можешь предложить что-то получше?
Хлоя самодовольно усмехнулась.
– Мой отец уже бывал в Сан-Франциско. Он послал меня изучить рынок недвижимости, чтобы расширить свой бизнес и открыть новую точку «Трехглазой луны». Это логичный шаг в развитии бизнеса.
Я понятия не имела, насколько правдива эта история, но она звучала правдоподобно. Особенно учитывая тот факт, что отец Хлои считался лидером мафии чернокровок, и у него было множество темных связей.
Ной обреченно вздохнул.
– А у тебя какая история? – спросил он, поворачиваясь к Люку, но тот лишь покачал головой.
– Я еду с вами. Смирись с этим.
Я усмехнулась и шагнула вперед, чтобы обнять их обоих.
– Вы не обязаны этого делать.
– Конечно обязаны, – возразила Хлоя. – Мой отец сказал, что селестиал может скрыть свои способности лишь одним способом: притвориться магом. А слишком много магов в одной компании – это немного подозрительно. Если с вами будут чернокровка и оборотень, то демонам будет легче поверить, что мы все – ученики Академии Нечестивых.