– К тому же мы все равно собирались ехать за Линкольном, – добавил Люк.
Ной и Шия дружно закивали.
– Это правда. Просто раньше у нас не было плана.
– Дайте я вас всех обниму! – запищала я, разводя руки в стороны.
Боль, одиночество и постоянный страх, которые я пережила в Аду, навсегда изменили меня. Теперь я была другим человеком. Я научилась лучше понимать себя и ценить каждый момент, проведенный в окружении моих близких.
После того, как Хлоя и Люк сходили в офис Рафаила, чтобы выпить защитное зелье, мы сели в машину и отправились в дорогу. Я даже не сомневалась, что мы вернемся вместе с Линкольном. У нас просто не было других вариантов.
Глава двадцать первая
Долгий путь до Сан-Хосе прошел в относительной тишине. Я старалась не думать о том, насколько серьезной была эта миссия. На карту были поставлены наши жизни.
Хлоя положила голову на плечо Люка, а Шия и Ной, сидевшие впереди, держались за руки. Глядя на своих друзей, я поняла, что мне ужасно повезло встретить всех этих людей. Не так давно я была молодой восемнадцатилетней девчонкой из Города Демонов, с черными крыльями и неудержимой энергией.
Спустя некоторое время мы подъехали к мемориальному парку, о котором говорила Эмберли, и припарковались на подъездной дорожке, возле похоронного бюро.
Ной заглушил машину и вытянул шею.
– Эмберли уверена, что это правильное место? – спросил он, вглядываясь в здание. Внутри было темно, и только над главным входом горела одинокая лампочка. Мы не знали, стоит ли нам подождать до утра или попробовать открыть дверь прямо сейчас.
– Она сказала, что вход в туннель находится в подвале, – подтвердила я.
Ной кивнул и хрустнул костяшками пальцев, прежде чем сунуть руку в сумку и вытащить огромную пачку наличных, которые он протянул Хлое.
– Раз уж наше прикрытие состоит в том, что ты работаешь на своего отца, – тебе и придется заплатить за наш проход.
Хлоя нервно кивнула и убрала деньги в свою сумку.
Глубоко вздохнув, я посмотрела на Ноя.
– Помни, что нам нельзя раскрывать крылья. Ни при каких обстоятельствах.
– А еще никакого исцеления и светлой магии, по крайней мере, на глазах у других, – добавил он.
Хорошо. Мы справимся.
От волнения у меня разболелся живот, но дороги назад уже не было. Мы вылезли из машины, натягивая свои рюкзаки. Я взяла с собой несколько чистых вещей, рассчитанных на четыре дня, и немного еды, но главное, что в моем рюкзаке не было ничего, что могло бы привести к Академии Падших или раскрыть мою личность.
Когда мы подошли к темному зданию, мое волнение поднялось на новый уровень. Хлоя шагнула вперед и громко постучала в дверь. Мы с Ноем отступили в тень, надеясь, что нас не будут разглядывать. У Ноя была особая, «ангельская» аура, которую было сложно не заметить. Я даже не представляла, как Эмберли удалось добраться до Сан-Франциско. Может быть, все решили деньги, а может, она действительно могла управлять чужим сознанием. Это была пугающая мысль.
Дверь похоронного бюро распахнулась, и перед нами предстал пьяный полынный демон. От его бородавчатого лица и пожелтевших рогов у меня по коже побежали мурашки.
– Закрыто! – крикнул он, собираясь захлопнуть дверь.
Хлоя сунула ногу в дверной проем и пихнула пачку наличных в приоткрытую щель.
– А я говорю, что открыто, – уверенно заявила она.
Демон с интересом посмотрел на деньги в ее руке, а затем окинул нашу компанию пристальным взглядом и дернул подбородком, приглашая нас войти.
Как только мы оказались внутри, он подошел к небольшому столику для регистрации и схватил полупустую бутылку виски.
– Чего вы хотите? – проворчал он, делая большой глоток.
В фойе пахло смертью, демонами и некромагией. Скорее всего они оживляли мертвых, хотя это и было запрещено за пределами Города Демонов. Это место находилось в серой зоне, на окраине Города Ангелов, так что здесь вряд ли соблюдали хотя бы какие-то законы.
Хлоя высоко подняла подбородок.
– Нам нужно попасть в Сан-Франциско, и мы слышали, что где-то здесь находится вход в туннели.
Демон сделал очередной глоток, глядя на нас поверх бутылки. Его внимательный взгляд блуждал по нашим лицам.
– Вы все одарены темными силами? – прорычал он.
Хлоя кивнула.
– Очевидно.
Он усмехнулся.
– Тогда почему бы вам не проехать через пограничный пункт?
Черт. Может, он был пьян, но далеко не глуп.
Хлоя не дрогнула ни на секунду.
– Потому что мой отец владеет ночным клубом в Лос-Анджелесе и хочет открыть филиал в Сан-Франциско. Конкуренты не должны узнать о его планах.
Полынный демон сделал еще один глоток и громко рыгнул.
– Кено управляет всеми клубами в Сан-Франциско. Он не позволит твоему отцу вмешиваться в его бизнес.
Хлоя уверенно кивнула, как будто знала, о ком идет речь.
– Вот именно. Так тебе нужны деньги или нет? – Она помахала пачкой наличных.
Он вздохнул.
– Хорошо, но ты должна доказать, что с тобой нет селестиалов. Эти проклятые ангельские полукровки постоянно пробираются в город и вредят бизнесу.
Мое сердце бешено заколотилось в груди, и я заметила, как дрогнула грудь Ноя.
Он говорит о Линкольне? Его раскрыли?
В мгновение ока Хлоя молнией бросилась к демону и вернулась на прежнее место, сжимая в руках его виски.
Он ухмыльнулся и подошел ближе, вырывая бутылку у нее из рук.
– Хорошо, чернокровка. А что насчет тебя? – Он посмотрел на Люка.
Сделав глубокий вдох, Люк издал ужасающий рев, и в один миг мне показалось, что на лице демона промелькнул неподдельный страх.
– А ты? – он повернулся к Шие.
Она схватила Ноя за руку.
– Мы все темные маги, – заявила моя подруга, демонстрируя темно-зеленый шар, который завис в воздухе над ее ладонью. Ной издал сдавленный хрип и поднял правую руку. В его ладони появился точно такой же зеленоватый всполох.
Демон кивнул и посмотрел на меня. Я застыла на месте. Через сцепленные руки Шия могла передать Ною каплю своей магии, но я поодаль от всех остальных, в противоположном углу комнаты.
Словно почувствовав опасность, мои крылья затрепетали, угрожая вырваться на свободу.
Я закатала рукава и показала свою метку смерти.
– Темный маг, – заявила я.
Демон внимательно посмотрел на мои рыжие волосы.
– Ты должна это доказать. Если я впущу в город студента Академии Падших – мне отрубят голову, как, собственно, и тебе.
Мы с Шией встретились взглядами, и я увидела на ее лице выражение чистой паники. Ной выглядел так, словно был готов броситься на демона в любую секунду. Тогда я вспомнила слова Рафаила. Я была единственной в своем роде, потому что мне подчинялась как светлая, так и темная магия.
Может, главный смысл был вовсе не в том, чтобы навсегда изгнать из себя тьму. Может, мне нужно было найти баланс, золотую середину.
Следуя примеру Шии, я подняла руку и призвала темную магию, которая дремала где-то в глубине, ожидая своего часа. Теперь, когда я не подпитывала ее яростью и обидой, она немного ослабла, но все еще с готовностью отвечала на мой зов.
Из моей ладони вырвалась черная энергия, и я попыталась удержать ее в воздухе, как это сделала Шия. Но вместо этого она пронеслась через всю комнату и обернулась вокруг запястья полынного демона, обжигая его кожу.
– Ой! – взвизгнул он, цепляясь за черные путы.
Проклятие!
Я щелкнула пальцами, и мои чары рассеялись сами собой.
– Зачем ты это сделала?! – глаза демона вспыхнули красным.
Я побледнела.
– Я все еще учусь контролировать свою силу. Вот почему я хотела показать свою метку смерти.
Он фыркнул, потирая свое обожженное запястье.
– Глупые дети. – Он посмотрел на Хлою и протянул руку. – Тысяча баксов. С каждого.
Черт.
Когда Хлоя отсчитала нужную сумму, нас повели в заднюю комнату. Мы все обменялись встревоженными взглядами, и я вздрогнула, подумав о том, что меня чуть не раскрыли.
Мы прошли через приемную, полную гробов, а затем вошли в гостиную. Еще один полынный демон смотрел телевизор, зажав между ног бутылку виски.
– Ставь на паузу! Мне нужно отвести их в туннели, и я не хочу пропустить эту часть, – огрызнулся наш провожатый. Его друг выругался себе под нос и начал возиться с пультом.
Люк незаметно взял меня за руку. Я немного воспрянула духом, зная, что со мной были мои друзья.
Когда мы добрались до лестницы, ведущей в темный подвал, меня охватили сомнения.
Это правда хорошая идея? Что, если туннелей не существует? Вдруг он хочет нас убить, чтобы забрать все оставшиеся деньги?
Демон махнул рукой, чтобы Ной начал спускаться по ступенькам, но селестиал лишь покачал головой.
– Ты первый.
Закатив глаза, демон начал спускаться вниз, перепрыгивая по две ступеньки зараз и называя нас «маленькими слюнтяями».
Когда я ступила на темную лестницу, мне в нос ударил затхлый и сырой запах.
– А ну шевелитесь, я пропускаю свое шоу, – крикнул он.
Мы поспешили за ним в дальнюю часть подвала. Рядом со столами для бальзамирования находилась темная деревянная дверь. Демон распахнул ее одним быстрым рывком, и я увидела узкий коридор, который заканчивался еще одной лестницей, гораздо более ветхой, чем предыдущая.
– Продолжайте идти, пока не дойдете до конца. Это займет около двух дней, или одни сутки, если вы не будете спать, – проворчал демон. – На вашем месте я бы спал посменно. В конце концов, с вами такие очаровательные дамы, – сказал он, повернувшись к Ною.
Пропустив его слова мимо ушей, Хлоя уверенно направилась в туннели. Люк нервно сжал мою ладонь. Когда настала очередь Шии, демон схватил ее руку и поднес к своему лицу. Он уставился на ее кольцо с огромным драгоценным камнем, качая головой.
– Убери это или спрячь с помощью магии. Там крадут все ценное.
Она с отвращением вырвала руку, а я торопливо сняла с пальца свое обручальное кольцо и сунула его в лифчик.