Шия и Ной спустились по лестнице и исчезли во мраке. Мы с Люком взволнованно переглянулись. Когда мы вошли в коридор, демон окликнул нас в последний раз.
– В туннелях нет никаких правил, так что, если вы не вернетесь через две недели, я продам вашу машину. Мертвым она ни к чему.
Я тяжело сглотнула и молча кивнула в ответ.
Под эти ободряющие слова, мы с Люком ступили на темную лестницу и начали спускаться вниз. Наш дальнейший путь лежал через большой коридор шириной около десяти футов, почти как небольшой туннель метро.
Ной собрал нас всех в небольшую кучку.
– Не теряем бдительности и держимся вместе, – сказал он, напоминая тренера школьной спортивной команды. – Я готов убивать, если это будет необходимо, но все же лучше обойтись без крайних мер.
Да уж… согласна.
Под самым потолком висели волшебные лампы, которые то и дело мигали болезненно-зеленым светом, отбрасывая жуткие тени на наши лица. Мы углубились в туннель, и уже через час пути где-то впереди послышались ворчливые голоса.
У Ноя был пистолет, а я захватила с собой маленький кинжал, который нашла в оружейной. Никто из нас не взял большие сияющие мечи или вечное оружие, опасаясь, что в нас сразу распознают учеников Академии Падших. Когда голоса раздались совсем близко, рука Ноя потянулась к кобуре пистолета.
Наконец, перед нами возникли два человека. Я даже не сомневалась, что они обладали темными дарами. Незнакомцы молча смотрели, как мы приближаемся, пока один из них не присвистнул.
– Новые друзья! – воскликнул он.
У его ног стоял открытый чемодан с кучей всякой дешевой ерунды, вроде пластмассовых фонариков и шоколадных батончиков. Но, присмотревшись повнимательнее, я заметила у него на плече полуавтоматическую винтовку. Второй мужчина встал посреди туннеля, преграждая нам путь.
– Привет, новые друзья. Добро пожаловать в мой туннельный магазин. Каждый предмет в этом чемодане стоит сто долларов, и каждый из вас должен что-то купить, чтобы пройти дальше. – Он ухмыльнулся, положив руку на спусковой крючок своего оружия.
Ной зарычал, но Шия схватила его за руку и оттащила назад.
– Шоколадный батончик за сто долларов? – Хлоя сверкнула глазами.
Мужчина улыбнулся, и я увидела, что у него не хватает одного зуба.
– Чем дольше вы ждете, тем больше растет начальная цена. Еще чуть-чуть, и она увеличится до двухсот баксов!
Хлоя выругалась себе под нос и швырнула в него пятьсот долларов.
– Возьмите себе что-нибудь! – рявкнула она, повернувшись к нам. После того, как каждый из нас схватил шоколадку или фонарик, новый друг отошел в сторону.
– Много вас таких? – Ной указал на чемодан мужчины.
Тот небрежно пожал плечами.
– Четверо или пятеро.
– Мошенники, – огрызнулась Хлоя.
Мужчина уставился на нее, прищурив глаза, а его рука потянулась за винтовкой.
– Следи за языком, женщина! – закричал Ной и подтолкнул Хлою, заставляя ее пройти вперед. Мы с Шией посмотрели на него широко раскрытыми глазами, ожидая, что Хлоя заедет ему между ног, но незнакомец явно оценил этот жест и одобрительно ухмыльнулся Ною.
– Это верно. Держи своих женщин в узде. Мы – короли этих туннелей, и нас нужно уважать, – крикнул он нам вслед.
Как только мы углубились в туннель, Ной повернулся к Хлое.
– Прости меня. Я пытался уберечь тебя от смерти.
Хлоя подняла бровь.
– Я знаю. Иначе я бы уложила тебя на лопатки.
Шия усмехнулась.
– Если ты когда-нибудь заговоришь так со мной – даже в шутку, – тебе конец.
Как и любой умный мужчина, Ной не сказал ни слова.
Хлоя быстро пересчитала оставшиеся деньги, и мы продолжили наш путь по бесконечному туннелю.
– Сколько там? – спросила я.
Она поморщилась.
– Полторы тысячи.
Ной кивнул.
– Раф дал мне пять тысяч, и еще я добавил две свои. Если мы наткнемся еще на нескольких таких «продавцов», то нам просто не хватит денег.
– Не забывайте, что в городе нам понадобится жилье и еда, – добавила Хлоя и посмотрела на деньги, потирая подбородок. – У меня есть идея. Дайте-ка я посмотрю поближе. – Она потянулась за стодолларовой купюрой, а затем полезла в рюкзак и вырвала из блокнота маленький листок бумаги.
– Я могу сделать так, чтобы эта бумага выглядела и ощущалась как деньги, но иллюзия исчезнет через несколько часов, – сказала Шия.
Ной нахмурился.
– Это даст нам небольшую фору, но мошенники пустятся в погоню, как только поймут, что мы их обманули.
Черт. Это означало, что как только мы расплатимся фальшивыми деньгами – нам нельзя будет останавливаться.
– Сегодня нам нужно пройти так далеко, как только сможем. Если мы встретим еще одного продавца шоколадок – заплатим ему настоящими деньгами, а потом устроимся на ночевку. Завтра мы будем раздавать фальшивые деньги и идти без остановок, пока не доберемся до города.
Ной кивнул.
– Это сработает, если мы сможем опередить преступников на несколько часов.
– Согласен, – кивнул Люк.
Хорошо, у нас есть план.
Мы прошли еще несколько миль, миновав несколько спящих путников и еще двух человек, которые выглядели ранеными и двигались очень медленно. Кроме того, мы нашли самый настоящий туалет, что стало большим облегчением, учитывая, что мы уже писали на пол, и я была не в восторге от этого процесса. Теперь я могла просто терпеть до каждого следующего туалета.
Пройдя в общей сложности около шести часов, мы наткнулись на еще одного мошенника.
– Привет, друзья! – весело сказал он, указывая на свой чемодан с товарами, среди которых были порванные журналы и нескольких упаковок крекеров.
Хлоя застонала, протягивая ему пятьсот долларов, но не стала брать ничего из чемодана.
– Желаю вам чудесной ночи, – проворковал он, кивая своим приспешникам, чтобы они пропустили нас дальше.
Через тридцать минут мы нашли маленькую комнатку в боковой части коридора. Раньше мы уже натыкались на такие углубления, предназначенные для остановок, где путники могли бы разложить спальные мешки, не занимая места в основном проходе.
Когда мы начали раскладывать спальные мешки, Ной посмотрел на часы.
– По моим расчетам, завтра нам придется идти четырнадцать часов без остановок.
Хлоя кивнула.
– Мы справимся. Поспим, когда доберемся до города.
– Люк, ты спишь первым, – скомандовал Ной. – Я разбужу тебя через два часа, чтобы ты заступил на вахту. Каждый из нас поспит по четыре часа. Чем быстрее мы отсюда выберемся – тем лучше.
Кивнув, Люк начал расстегивать молнию на своем спальном мешке.
– Спокойной ночи, – прошептала Шия, и в ответ мы пожелали ей того же.
Через несколько минут я услышала ровное дыхание моих друзей. Ной сидел у входа в пещеру, скрестив ноги и с пистолетом в руке.
– Ной? – позвала я тихим голосом.
– Хм? – Он повернулся, чтобы посмотреть на меня.
– Думаешь, Линкольн будет рад нас видеть?
Я улыбнулась, представляя нашу первую встречу. Сперва он, конечно, будет шокирован, но потом на его лице появится широкая ухмылка.
На лице Ноя промелькнуло мрачное выражение.
– Честно говоря, я не знаю, Бри. Он больше не тот человек, которого ты знала. Просто… будь к этому готова.
Мой желудок сжался от его слов.
– Что ты имеешь в виду?
Ной тяжело вздохнул, словно не мог решить, что ему сказать.
– После смерти родителей Линкольн ушел в себя. Он был похож на бесчувственного робота, безразличного к собственной жизни. Но где-то через месяц он вышел из этого состояния. После того, как ты пропала… он так и не оправился. Я не смог помочь ему. Никто не смог.
Ох, Линкольн. Травма от потери стольких людей за такое короткое время оставила неизгладимый след в его душе, и это разбивало мне сердце.
– Я его вытащу, – пообещала я.
Ной ничего не ответил, и я еще долго лежала в своем спальном мешке, прислушиваясь к дыханию остальных. Я думала о Линкольне и обо всех счастливых моментах, которые мы разделили друг с другом.
Наконец я провалилась в сон.
Глава двадцать вторая
Япроснулась оттого, что кто-то тряс меня за плечо.
– Бри, проснись! – Шия ткнула меня локтем. Я застонала и открыла глаза.
– Который час?
Шия пожала плечами.
– Мой телефон здесь не работает, так что я понятия не имею, но по словам Ноя, мы проспали четыре часа.
Четыре часа! Я совсем не чувствовала себя отдохнувшей, а ведь нам предстояло идти целых четырнадцать часов. Без остановок. Без кофе.
– Ночью на нас дважды пытались напасть. Мне пришлось вытащить пистолет. Единственное, чего я хочу – это убраться отсюда к чертовой матери, – сказал Ной. Он выглядел изможденным.
– Ты же сказал, что разбудишь меня через два часа, – с укором заметил Люк.
Ной лишь махнул рукой.
– На самом деле я не собирался этого делать. Просто не хотел с тобой спорить.
Шия скорчила недовольную гримасу.
– Милый, не надо играть в героя и лишать себя сна. Ты же упадешь в обморок на полпути к городу!
Он усмехнулся.
– Со мной все будет в порядке. Час назад я немного взбодрился с помощью самоисцеления. Не волнуйтесь, меня никто не видел.
Шия покачала головой, и мы начали раздавать питательные батончики всем участникам нашей маленькой экспедиции.
Хлоя кусала губу, с тревогой глядя на вход в пещеру.
– Что случилось? – спросил Ной, заметив ее волнение.
Ее щеки залились румянцем.
– Чисто гипотетически, если бы кому-то захотелось в туалет по-большому – куда бы он пошел?
Мы с Люком и Шией громко расхохотались. Хлоя дотянулась до Шии и ударила ее по руке. Только Ной оказался достаточно зрелым, чтобы сохранить хладнокровие.
– Здесь недалеко есть биотуалет. Я провожу тебя, пока все остальные едят, – сказал он с абсолютно невозмутимым лицом.
Пытаясь сохранить свое достоинство, Хлоя вздернула подбородок и пошла за ним.
– Спасибо.
В этот момент я невольно подумала о Сэре. Если бы она была со мной, то у нее непременно нашлась бы забавная шутка по этому поводу. Но ее здесь не было. Я веселилась без нее, смеялась без нее и почему-то чувствовала себя предательницей. Я организовала целую спасательную операцию, чтобы вернуть Линкольна, а не ее, и за это мне тоже было ужасно стыдно.