Мне пришлось подавить приступ гнева, чтобы мои крылья не раскрылись сами собой.
К этому времени наш охранник уже отошел на несколько футов от клетки, разговорившись с одним из торговцев, и Шия заговорщицки склонилась вперед.
– Вы умеете хранить секреты? – спросила она.
Женщины и дети посмотрели на нее как на сумасшедшую, но все же кивнули в ответ.
– Мы из Армии Падших, и мы вызволим вас отсюда, – прошептала она.
Несколько пленниц пораженно ахнули, а другие просто разрыдались. Суматоха привлекла внимание демона, который сразу же бросился к двери.
– Потише там, или никакого ужина! – крикнул он.
Шия приложила палец к губам, и девушки постепенно затихли, только теперь на их лицах появились хитрые ухмылки.
Я наклонилась к Шии.
– Мы должны вытащить всех до одной.
Она кивнула в знак согласия. Я знала, что мы думаем об одном и том же.
– Как только мы увидим Линкольна – я использую брелок, чтобы создать портал в Академию Падших, и мы проведем через него всех остальных пленников. Я пошлю Ною мысленное сообщение, чтобы он знал о нашем плане. Тогда они с Хлоей и Люком смогут вернуться к нашей машине в Сан-Хосе и поехать домой.
– Они не могут вернуться в туннели. Как же они выберутся из города? – спросила я.
Шия пожала плечами.
– Ной что-нибудь придумает. Если что, он перенесет их на своих крыльях.
Она закрыла глаза, выстраивая мысленную связь с Ноем.
Мне оставалось только надеяться, что Трей Фокс, чье имя было хорошо знакомо местным демонам, окажется моим Линкольном.
Я снова посмотрела на двух испуганных детей, и недавний комментарий демона приобрел совершенно новый смысл.
Этот больной ублюдок любит маленьких детей.
Видимо, Линкольн запрашивал детей чаще, чем других пленников, потому что их он освобождал в первую очередь. От этой мысли у меня на глаза навернулись слезы. Это действительно был мой Линкольн.
Глава двадцать пятая
Мы спали на холодной твердой земле, ворочаясь с боку на бок всю ночь напролет. Когда гримлок начинал клевать носом – Шия создавала заклинание тепла, чтобы согреть детей, которые свернулись калачиком под боком у одной из женщин.
Через несколько часов после нашего появления заведение закрылось, и все разошлись по домам. Кроме нашего охранника. Пока мы ели безвкусное рагу из чечевицы, он жевал шоколадные батончики и лениво листал журналы.
Наконец откуда-то сверху на платформу проникли лучи утреннего солнца, и продавцы вернулись к своим прилавкам. Мы терпеливо ждали, вглядываясь в каждое новое лицо.
Шия наклонилась ко мне.
– Что, если кого-нибудь из них купят еще до прихода Линкольна?
О боже. Я даже не хотела об этом думать.
– Тогда ты откроешь портал и доставишь их в академию, а я найду Линкольна и полечу домой.
Я знала, что она не хотела расставаться со мной, но могли ли мы допустить, чтобы одну из этих женщин продали, как предмет домашнего обихода?
Ни за что.
Шия прикусила губу, обдумывая мой план, но ничего не ответила.
Прошло еще несколько часов; мой живот начал урчать от голода, когда высокий, элегантно одетый демон абрус со светлыми волосами поприветствовал нашего гримлока.
Женщина, прижимавшая к себе малышей, тихо всхлипнула.
– Что? Кто он такой? – в панике спросил Шия.
– Детский брокер. Если он вернулся, значит, у него есть покупатель. Он уже сделал их фотографии, – дрожащим голосом объяснила она.
Мой взгляд упал на двух темноволосых детей, и вдруг меня осенило. Они были близнецами. Это не сразу бросалось в глаза, так как они были разного пола, но одинаковый возраст и рост явно указывали на то, что они были братом и сестрой.
– Шия, – я посмотрела на свою лучшую подругу, – я знаю, что ты больше не хочешь расставаться. Поверь, мне тоже этого не хочется, но мы не можем отдать этих детей в руки демона.
Шия вздохнула.
– Я знаю.
Она уже вытащила брелок с черепом. Один щелчок пальцами, и наши поддельные магические наручники растворились в воздухе. Шия заняла выжидательную позицию, твердо упершись ногами в бетон, а ее глаза сверкнули прекрасной свирепостью, на которую была способна только моя лучшая подруга.
– Пора идти, мои маленькие херувимы, – проворковал демон, и я услышала, как позади меня заскрежетала металлическая дверь.
Черта с два, приятель.
Шии нужно было время, чтобы создать портал, а потом еще и провести через него всех пленников. Поэтому я решила делать то, что у меня получалось лучше всего, – просто действовать без каких-либо раздумий.
Я широко расставила ноги и загородила всех остальных от демонов, стоявших у двери.
– Мне нужно несколько минут! – крикнула Шия у меня за спиной, освещая все вокруг магическими фиолетовыми искрами.
Я призвала свою внутреннюю силу, больше не пытаясь отделить светлое от темного. Что бы это ни было – оно было частью меня.
Абрус быстро понял, что происходит, и сразу же ворвался в клетку. Я протянула левую руку, создавая потрескивающий энергетический хлыст: это была та самая жемчужно-серебряная магия, которую я использовала в туннелях. Свет и тьма объединились в одно целое.
С легким движением моего запястья хлыст взвился в воздух, обвивая шею демона.
– Кто ты? – сдавленно крикнул он.
Мне хотелось ответить что-нибудь невероятно заезженное, вроде «твой худший кошмар», но вместо этого я просто дернула за хлыст, и он упал на колени. Оправившись от шока, гримлок попытался проскользнуть мимо меня, чтобы добраться до остальных пленников. Я должна была выпроводить их обоих и запереть дверь клетки. Так я могла бы выиграть немного дополнительного времени для Шии.
Собравшись с силами, я протянула свободную руку и ударила по шее гримлока ребром ладони, заставая его врасплох. Точно так же, как меня учил Линкольн. Когда охранник повалился на пол, я пнула абруса в грудь, и он вывалился из клетки.
Один готов.
Гримлоки были известны своей тяжестью, так что я не смогла бы тащить его по земле. Мне нужно было позволить демону подняться на ноги, а затем оттолкнуть его сильным ударом.
Когда гримлок поднялся с пола, я взмахнула хлыстом, отчего он попятился к открытой двери, спотыкаясь о свои собственные ноги. Магические вспышки за моей спиной становились все ярче, и я надеялась, что Шии удалось открыть портал.
Я размахивала хлыстом, оставляя глубокие ожоги на коже демона, и, когда он наконец-то оказался за пределами клетки, я быстро захлопнула решетчатую дверь. Все, кто находился на станции, заметили эту суматоху и разом прекратили все свои разговоры, уставившись на меня.
Проклятие.
Гримлок и абрус одновременно бросились на меня. Я позволила своим крыльям раскрыться у меня за спиной, полностью закрывая дверной проем.
Оба демона застыли от неожиданности.
– Селестиал, – выплюнул гримлок.
На лице абруса появилось такое довольное выражение, словно он выиграл в лотерею.
– Я знаю, кто ты.
В этот момент мое внимание привлекла темная фигура за спиной демонов. Как только мой взгляд упал на изгиб его шеи и широкие плечи – я словно потеряла контроль над своим собственным телом.
Линкольн.
А потом демоны набросились на меня.
Гримлок обхватил мою шею обеими руками, в то время как черная магия абруса обвилась вокруг моего запястья, пригвождая меня к земле. Но мне было все равно. Ничто на свете не имело значения. Ничто, кроме человека, который стоял у одного из прилавков, повернувшись ко мне спиной. Даже несмотря на его бритую голову, я не сомневалась, что это был мой Линкольн.
В отличие от остальных, он не заметил суматохи, потому что находился на другой стороне платформы. Из-за гримлока, сжимающего мое горло, у меня закружилась голова. Мне срочно нужно было что-нибудь сделать, иначе я могла умереть всего в нескольких футах от своего возлюбленного.
Согнув ногу в колене, я ударила гримлока между ног. Он разжал руки, и я сделала глубокий вдох.
– Линкольн! – закричала я из последних сил.
В моем голосе звучала агония. Я так давно не называла его по имени, что это действительно причинило мне боль.
Все его тело напряглось от моего крика, и он медленно повернул голову. Когда мы встретились взглядами, он ошеломленно затряс головой, словно пытался избавиться от внезапного наваждения. Я была настолько поглощена Линкольном, что даже не заметила кулак демона, летящий прямо к моей голове.
На мгновение мне показалось, что мой череп расколется от боли. Все вокруг заволокла пелена, и я упала на колени.
– Бриэль! – Линкольн пронесся по рынку со скоростью молнии. Внезапно за его спиной раскрылись белоснежные крылья, и он полетел прямо ко мне.
– Вперед, быстрее! – закричала Шия у меня за спиной.
Сидя на коленях, я обернулась назад. Женщины и дети в панике бежали сквозь открытый портал. Взбешенный змеевик плевался в них кислотой и бился о прутья клетки, пытаясь проникнуть внутрь.
Шия посмотрела на меня.
– Иди! Я в порядке, – с этими словами я повернулась к абрусу, который достал из-за пазухи складной нож.
Линкольн как раз приземлился позади него, но демон уже вонзил нож мне в живот.
А потом разразился настоящий ад.
Жгучая боль в один миг разлилась по всему моему телу, и я попыталась отскочить назад. В этот момент Линкольн обхватил голову абруса обеими руками, сворачивая ему шею. Раздался жуткий хруст позвонков, и демон повалился на землю – мертвый или без сознания, на самом деле мне было все равно. Затем Линкольн развернулся к гримлоку, поднял с пола окровавленный нож и приготовился к атаке.
Я посмотрела вниз, пытаясь оценить свою рану. На первый взгляд мне показалось, что лезвие проникло недостаточно глубоко, чтобы задеть внутренние органы: я отступила назад, прежде чем демон успел нанести хотя бы какой-то серьезный урон. К несчастью, все торговцы и посетители черного рынка оставили свои дела и теперь приближались к нам со всех сторон.