«Думаю, я не смогу открыть небесные врата в одиночку. Для этого мне нужна твоя помощь, и ты только что поклялась, что сделаешь это», – нервно признала Сэра.
От этой мысли мой желудок свернулся в узел.
«Мне пришлось».
Я не могла допустить, чтобы Шия или кто-то из моей семьи пострадали, и мне нужно было заслужить доверие Люцифера, чтобы выбраться отсюда.
Все остальное можно было отложить на потом.
Глава восьмая
Следующая неделя прошла мучительно медленно. Я получала синяки на тренировках с командой демонов и училась создавать темных существ вместе с Люцифером. У меня не было никаких сомнений, что после смерти я просто вернусь обратно в Ад за все грехи, совершенные здесь.
Ракша наконец-то получила известие от своей жены Элоди. Она оказалась права: Элоди была в больнице с их сыном. У него случился серьезный приступ астмы, и теперь Ракша нервно расхаживала по моей комнате. Мы стали своего рода друзьями: она рассказывала мне о своей жизни, но при этом была готова надрать мне задницу, как только я перейду черту. Ради того, чтобы защитить свою семью, она придумала собственную систему выживания. Это вызывало у меня искреннее уважение.
– Элоди хочет заключить контракт, чтобы демон-целитель вылечил нашего сына от астмы, – объяснила Ракша, теребя подол своей рубашки.
Я широко распахнула глаза.
– Поверь, это не очень хорошая идея. Они поработят твоего сына. Он же первенец.
Ракша кивнула.
– Да, я знаю. Мы говорили об этом, но я застряла здесь, и ей приходится справляться со всем в одиночку… – ее голос болезненно надломился.
Я еще не видела ее такой человечной и эмоциональной. Обычно она была отстраненной или агрессивной, но я никогда не представляла ее в роли скорбящей матери и жены. Это казалось немного странным. В этот момент у меня в голове загорелась лампочка, и я чуть не упала от волнения.
– Твоего сына может вылечить селестиал, – предложила я.
Ее взгляд метнулся в мою сторону.
– Это невозможно.
Я быстро встала с кровати.
– Почему? Ты напишешь ей письмо, чтобы она обратилась в Академию Падших. Пусть Элоди найдет Ноя и скажет, что ее отправила я. Он не будет задавать лишних вопросов.
Лицо Ракши заметно омрачилось.
– Ты думаешь, я могу писать что угодно? Все наши коммуникации отслеживаются. Я не могу сказать ей, что ты жива.
Моя недолгая эйфория от этой потрясающей идеи мгновенно испарилась.
– Ох, ну, она все равно может попытаться. Ной не бросит в беде невинного ребенка.
Ракша закатила глаза.
– Элоди – некромант. Она не может просто сесть на автобус до Города Ангелов. Ей понадобится разрешение, и они наверняка откажутся лечить малыша темного мага.
Я покачала головой.
– Нет. Ной никогда не откажет ребенку. Если Элоди сможет привести вашего сына в Академию Падших – мой друг его исцелит.
От этих слов мое сердце сжалось от тоски по своим друзьям. Мне безумно хотелось их увидеть. Я скучала по дурацким подмигиваниям Ноя, и была не против, чтобы Линкольн снова на меня наорал.
Ракша казалась раздраженной.
– Я предпочитаю ни на что не надеяться. Надежда ведет лишь к разочарованию. – Она развернулась на каблуках и открыла мою дверь. – Давай. Сегодня тренировка будет немного другой.
Вздохнув, я поднялась с кровати. Обычно она игнорировала большинство моих вопросов, но все же я решила испытать удачу.
– Что ты имеешь в виду?
Ракша искоса взглянула на меня.
– Мы поднимемся наверх. Тебе не помешает небольшая экскурсия.
Наверх? В смысле на Землю?
Я поспешила за ней. Мы прошли мимо дверей тренировочного зала и продолжили идти вперед, поднимаясь все выше и выше. Мой желудок сжался от волнения, оставляя в животе неприятное ощущение пустоты.
Мы шли наверх, и я не могла не подумать о побеге. Но как же Сэра?
«Брось. Если появится возможность – беги отсюда со всех ног», – заявила она.
Я попыталась скрыть усмешку.
«Ты – самый благородный кинжал, который я когда-либо знала».
«А ты знаешь много говорящих кинжалов?»
На этот раз я действительно улыбнулась, и Ракша это заметила.
– Постарайся не показывать, что ты разговариваешь со своим вечным оружием, или он снова накачает тебя лекарствами, – сказала она.
Мой рот слегка приоткрылся, и я чуть не споткнулась от неожиданности.
– Эмм… Я… – Я не знала, что ей ответить.
Она махнула рукой.
– Я это вижу, потому что моя магия подавляет силы твоего кинжала. Не переживай, если ты сама себя не выдашь – я никому не расскажу.
В этот момент у меня появилось железное доказательство того, что Ракша была на моей стороне. Она пыталась сохранить мне жизнь и действовала в моих интересах.
Я кивнула.
– Ты можешь нас слышать?
Боже, пожалуйста, пусть она скажет «нет».
Она ухмыльнулась.
– Нет. Я вижу магические нити, которые вас связывают. Они снова активизировались сразу после того, как я перестала давать тебе лекарство.
Вау. Ничего себе.
– Так это ты сдерживаешь магию Сэры?
Она смерила меня многозначительным взглядом.
– Хватит разговоров.
Когда она ускорила шаг, я задалась двумя важными вопросами: насколько могущественной была Ракша, и могла ли она помочь мне выбраться отсюда?
Прежде чем я успела погрузиться в свои мысли, мы добрались до самого верха нашего маленького подземного логова. Я выглянула в знакомые окна, те самые, которые я видела каждое утро, когда мы с Ракшей ходили к красной двери. Только на этот раз снаружи собралась целая толпа, а горизонт был затянут черным дымом.
Впервые за долгое время мы прошли мимо красной двери и направились к огромным стальным воротам.
О боже. Впервые за несколько недель – или месяцев? – мне предстояло выйти на улицу.
Как только теплый ветерок, наполненный дымом, коснулся моей кожи, я сделала глубокий вдох. Все вокруг пропахло серой, но все же это был свежий воздух. Ну, по меркам Ада.
– Ах, вот мы и собрались вместе, – проворковал Люцифер с широкой ухмылкой на лице.
Дьявол стоял во внутреннем дворе, расправив крылья. Перед ним собралась целая команда, которая состояла примерно из сотни демонов и людей с рабскими метками.
Князь Тьмы принялся расхаживать из стороны в сторону.
– Только лучшие из вас смогут заслужить место в моем войске.
Его маленький отряд уродцев зашелся от восторга, в то время как мы с Ракшей сохраняли молчание.
– Сегодня мы испытаем ваши силы, и я избавлюсь от слабых, освободив место для истинно великих, – закончил он. К этому моменту толпа почтительно затихла.
Я наклонилась к Ракше.
– Это что-то вроде игры на выбывание? – прошептала я. Должно быть, Люцифер услышал меня, потому он повернулся ко мне и сказал:
– Так и есть.
Я быстро огляделась вокруг и поняла, что у всех, кроме меня, есть оружие.
– Справедливости ради, я буду первым, – пропел Люцифер. – И я выбираю Бриэль в качестве своего противника.
Вот крысеныш.
Я сжала руки в кулаки, и мои крылья сами собой раскрылись у меня за спиной. Они были черными как ночь, за исключением пепельно-белых кончиков. Каждый раз, когда я использовала свою магию света во время тренировок, они становились немного светлее.
– Ей не дадут оружия? – спросила Ракша. Ее голос прозвучал так, словно она была впечатлена, но я видела беспокойство в ее глазах.
– Думаю, Бриэль обойдется и без него, – коротко ответил Люцифер.
Я уже собиралась сообщить, что на самом деле мне нужно оружие, как вдруг мое горло сдавил черный магический кнут. Люцифер крепко затянул его на моей шее, окончательно перекрывая мне доступ к кислороду.
«Белый хлыст!» – настойчиво закричала Сэра, когда меня потащили вперед. Я упиралась ногами и отчаянно хлопала крыльями, но все было безрезультатно.
Я даже не пыталась колдовать, потому что боялась породить черную магию или создать небесную сферу, которая лишила бы меня остатка сил. Но мой запас кислорода был на исходе, а черные глаза моего противника, сверкающие садистским удовлетворением, просто не оставляли мне выбора.
В это мгновение я поклялась самой себе, что поставлю Люцифера на колени, не прибегая к темной магии. Каждый раз, когда я обращалась к своим светлым силам – тьма неохотно отступала на второй план, но мне хотелось, чтобы она просто исчезла. Только она соединяла меня со злобным существом, стоявшим передо мной.
Со сдавленным рычанием я выставила вперед обе ладони, создав две сияющие нити, которые обвились вокруг черного кнута Князя Тьмы, снимая давление с моей шеи.
Толпа громко ахнула, но Люци был доволен моими действиями. Этому больному ублюдку нравилось видеть мою ярость и отчаяние. Я натянула свою магию, и Люцифер немного дернулся вперед. Протянув руку, он коснулся одной из моих золотых нитей, и она начала менять цвет, приобретая темно-коричневый оттенок.
– Магия Рафаила. Я хорошо ее помню.
Презрение, с которым он произнес это имя, окончательно вывело меня из себя. Да как он посмел так небрежно отзываться о моем дорогом наставнике и друге? Но в следующую секунду меня поразил шок. Я использовала магию Рафаила! Мне было сложно различать силы архангелов, кроме как по цвету.
«Пни его по яйцам!» – вмешалась Сэра, заставив меня ухмыльнуться.
Издав дикий крик, я взмахнула крыльями и рванулась вперед. Черные веревки на моей шее внезапно ослабли, и я вдохнула полной грудью, чувствуя, как воздух обжигает мои легкие. Но прежде, чем я успела атаковать, из ниоткуда появился черный сгусток энергии, врезавшийся мне в живот. У меня снова перехватило дыхание, а живот скрутило от боли.
Скотина!
Люцифер улыбнулся, с легкостью отступая назад, чтобы увернуться от моей яростной, непродуманной атаки.
Именно тогда я вспомнила тренировки с Линкольном. Почти два года он учил меня быть крутой, и я только что опозорила себя на глазах у толпы демонов.