Он убрал волосы с ее глаз, но не ответил. Они долго смотрели друг на друга. Комната застыла, провалившись в тишину. Николь не двигалась, даже не моргала. Она не могла вынести самой мысли, что все закончится прямо сейчас. Ни Жиро, ни что-либо другое не имело для нее значения.
– Прости, что соврала насчет письма Сильвии. Мне правда искренне жаль. А теперь давай поужинаем.
Она поднялась на ноги и протянула к нему руки. Марк не откликнулся.
– Прошу тебя, Марк.
По позвоночнику пробежала ледяная волна, и Николь вдруг ощутила себя до боли одинокой. Она закрыла глаза, мысли перемешались. Марк ходил кругами, она слышала его шаги, но он был далеко.
– Что написала Сильвия? – проговорила она через пару минут.
– Она возвращается. О чем сообщила и тебе. В том письме, которое оставила, так ведь?
– Ты тоже соврал мне. Притворялся торговцем шелка!
– Это другое. – Повисла тишина. Марк развернулся к Николь. – Мне нужно время подумать.
Николь взглянула на лицо Марка, лишенное эмоций, потом оттолкнула его и побежала к кровати, где свернулась в клубок. Она слышала, как удаляются его шаги по лестнице. Через несколько мгновений в доме раздавался лишь стук дождя по крыше. Николь не двигалась с места, окутанная темнотой, а дождь все распалялся. Из соседнего дома долетал сладковатый запах риса.
От отчаяния она заплакала в подушку. Положила руки на живот, надеясь этим успокоиться. Всю ночь ветер и дождь стучали по окнам, крыше и тротуарам, а Николь переживала острое чувство утраты.
На рассвете она подумала о сестре. Когда приедет Сильвия? Когда она отправила письмо? Марк написал ей ответ? Рассказал о ребенке? Ее сестра исказила историю их детства, но неужели Марк поверил ее словам?
К тому времени, когда пришла У Лан и окликнула Николь, та находилась в подавленном состоянии.
Разболелся живот. Испугавшись за ребенка, она сунула ноги в шлепанцы и поплелась к ванной комнате внизу. У Лан на цыпочках поднялась наверх, чтобы помочь ей спуститься.
– Выглядишь неважно. Принести тебе ароматного чая?
Николь присела на край небольшой ванны, пытаясь успокоиться. Она плеснула в лицо воды и помыла волосы шампунем с ароматом дикой розы. Как же она ждала появления этого ребенка! Малыш был единственным лучиком света среди царившего кругом хаоса.
У Лан принесла чая, и Николь сразу же выпила его.
– Что случилось?
– Марк ушел.
У Лан вздохнула:
– Он вернется?
– Я не знаю.
Николь терзали противоречивые эмоции, на душе было так плохо, что она вновь заплакала. Дух ее всегда отличался свободолюбием, и она не хотела раствориться в любви к Марку, но именно с ним она становилась целостной, при этом оставаясь самой собой. Впервые в жизни ее принимали такой, какая она есть, и внутренние раны постепенно затягивались.
У Лан подошла и обняла подругу.
Однако Николь впала в уныние. Если Марк не вернется, как она в одиночку справится с ребенком, который будет так отличаться от вьетнамцев? Картина будущего до ужаса пугала Николь.
Глава 31
Неделю спустя Николь отдыхала днем на диване верхнего этажа. Она ворочалась во сне, но, ощутив в комнате чье-то присутствие, открыла глаза и встретила взгляд ясных голубых глаз Марка.
– Как долго ты здесь сидишь?
– Ты сможешь меня простить? Я вел себя как придурок.
Очевидно, что он страдал, но из гордости Николь отвернулась. Она не хотела показать ему, как сильно мучилась в его отсутствие. В голове крутился ворох мыслей, и комната чуть ли не вибрировала от невысказанных слов и чувств. Николь подобралась, а чтобы избавиться от напряжения, принялась разглядывать золотые полоски света, скользившие по полу.
– Думаю, тебе стоит уйти.
– Ты правда этого хочешь?
Марк был источником ее радости и слез, и вот теперь он извинялся, страдая угрызениями совести. Зачем же она прогоняла его?
– Мне нужно было время, чтобы прояснилась голова. – Марк опустил подбородок. – Прости меня.
Николь повернулась к нему и задумалась.
– Марк, посмотри на меня.
Он поднял голову.
– Ты выглядишь уставшим.
– Последние семь ночей я безуспешно пытался поспать. Беспокоился о тебе, нас, ребенке. Мне столько всего нужно сказать, но я этого не говорю. Все копится внутри. Я…
Николь прервала его:
– Мне нужны деньги, чтобы уехать во Францию.
Он посмотрел на нее так, будто ему дали пощечину. Повисла долгая пауза.
– Я помогу, – наконец сказал Марк. – Конечно помогу. Но я хочу вместе с тобой растить нашего ребенка. Николь, я люблю тебя.
Николь уставилась в пол, а сердце подпрыгнуло в груди. Внутри что-то перевернулось, будто ослабли невидимые тиски. Она не знала, вернется ли Марк. Николь все так же безумно любила его и не могла больше отворачиваться. Он упал перед ней на колени, она подалась вперед и позволила обнять себя.
– Николь, ты прекрасна! Я ни секунды не сомневался в этом. Мы вместе справимся со всеми трудностями.
Она кивнула.
– То, что ты говорил раньше о моей проблеме с Сильвией. Это неправда. Я всегда ее любила, а она…
– Знаю. Послушай, как я и сказал, у меня есть адрес Лизы. Я нашел ее телефон и смог дозвониться. Она рассказала мне всю правду о том, что случилось при твоем рождении.
Николь улыбнулась:
– С ней все в порядке?
Марк кивнул и потупился.
– Послушай, – снова заговорил он. – Мне нужно тебе кое-что сказать. Я работал под прикрытием вместе с Сильвией.
– Я это и так знала. Третья армия, не забыл?
– Просто подумал, что ты могла неверно истолковать наши отношения.
Николь покачала головой:
– Сильвия позаботилась, чтобы я так подумала.
– И еще я работал с твоим отцом.
– Это я знала, но не понимала причин.
– Его сделали главой антитеррористической группы.
Николь осмысливала слова Марка. Она озадаченно нахмурилась и внимательно посмотрела на него.
Он стойко выдержал ее взгляд.
– Я думал, что ты догадаешься.
– Но я лишь знала, что он работал на правительство.
– На передовой. Он обладал безупречной репутацией и умело вел переговоры. Мне не нравилось притворяться торговцем шелка, особенно с тобой, но когда у тебя не один паспорт, приходится делать и не такое.
– Так что там с моей сестрой? Ты ведь ее целовал. Я видела вас в тот вечер, на балу, в винном погребе.
– Ты видела? – потрясенно проговорил Марк. – Поэтому все изменилось?
– Отчасти, – кивнула она.
Не пришло ли время поговорить об убийстве? Пора наконец высказать все начистоту, решила Николь.
– Но в этом не было ничего особенного. Легкий поцелуй в щеку. В тот вечер я лишь пытался успокоить ее…
У Николь закружилась голова, когда она вспомнила запах крови.
– Я знаю, что произошло.
Марк явно был ошарашен, между его бровей пролегли глубокие морщины.
– Она тебе рассказала?
– Нет, Сильвия лишь поделилась, что вы собираете средства на поддержку третьей армии во Вьетнаме. – Николь помолчала. – Я видела, как отец застрелил брата Чана.
Марк надул щеки, потом резко выдохнул:
– Бог ты мой, я и не подозревал. Но как?
– Я пошла следом за тобой. И увидела все в глазок на двери.
– Тот вечер дался Сильвии непросто. Учитывая эмоциональную нестабильность твоей сестры, ее это потрясло.
– Это был сущий кошмар.
– Да, – кивнул Марк. – Но я хочу сказать еще кое-что. Что бы ты ни видела, мы не целовались. И даже в Америке между нами не было близости.
Николь заметно полегчало.
– Но твоя сестра! Вскоре после бала она пропала на несколько дней и сильно нас напугала – твоего отца и меня.
– Эмоциональный шантаж?
– Тогда твой отец сказал, что ей нужен отпуск. Сильвия знала, что между нами ничего не выйдет. Окружающие даже не понимают, насколько она неуравновешенная. На тот момент твой отец уже передал ей бизнес. Когда ты рассказала, что она не вернется, я, если честно, обрадовался. Работать с ней – сплошная головная боль.
Николь не могла до конца в это поверить. Неужели она так мало знала о сестре?
Комната погрузилась в темноту, но Николь была уверена, что Марк говорит искренне. Несколько минут они молчали. Она прислушивалась к его дыханию, улавливая отдаленные звуки улицы. Дыхание Марка сбилось, и она поняла, что он сдерживает слезы. У Николь защемило сердце. Ведь это отец ее ребенка.
– Ах, Марк…
Его слезы совершенно потрясли Николь. Она склонилась к нему, и в темноте они обнялись. Николь вдохнула аромат его волос, вобрала тепло тела.
– Я думал, что могу потерять тебя, – прошептал он.
– Все в порядке, – сказала она. – Все будет в порядке.
Времена наступали непростые. Люди менялись. Вели себя несвойственным для них образом. Опасность выпустила на свободу их темную сторону, как, впрочем, и храбрость. Николь знала, что иногда люди совершали совсем не то, что хотели.
– Обещаю, я больше никогда тебя не обижу, – сказал он.
– И ты меня прости. Мне следовало довериться тебе и сказать правду. Я соврала, потому что люблю тебя, и боялась, что тебе нужна Сильвия, а не я. Просто я боялась тебя потерять.
– Какие же мы глупые. Ты никогда меня не потеряешь.
Николь наконец расслабилась. Она услышала, как смеются на улице дети, встала на ноги и выглянула в окно, потом включила еще одну лампу, разглядывая лицо Марка. Он стал ей так дорог.
– Ты что-нибудь слышал о Жиро? – спросила Николь.
– Ему хватило сполна. Его сын Даниэль погиб, убегая от стрелка в деревне на севере Ханоя.
– Какой ужас. – Николь поморщилась. – Жаль это слышать.
– Жиро совсем сдал. Ушел в запой. К тому же он пытается справиться с наплывом беженцев из прилегающих районов. Не слишком у него это выходит.
– Мне и показалось, что на улицах многолюдно. – Николь кивнула.
– Сюда приезжают высокопоставленные вьетнамцы, которые поддерживали французов. Они считают, что их дни сочтены, и ищут способ добраться до Сайгона.