– Чан?
– Нет. Должно быть, я оставила открытой дверь. Ты должна уходить, сейчас же! У Марка ключи от мотоцикла. Я не стану запирать сарай.
– А Чан не рассердится?
– Конечно рассердится. Я скажу ему, что ты украла мотоцикл.
Они заулыбались, глядя друг на друга. Николь чуть сжала ладони У Лан:
– Спасибо тебе за все.
– Николь, мы же подруги.
– Лучшей подруги у меня еще не было.
Николь знала, что, возможно, уже никогда не увидит У Лан, и хотела сказать ей намного больше, но все читалось в ее взгляде.
– Как и у меня, – кивнула та. – Когда стемнеет, придет Марк. Вы должны уехать. Постарайтесь покинуть магазин до полуночи.
– Не могу поверить, что это конец.
– Думай о нем как о начале. Надеюсь, ты сможешь быстро найти сестру. Поцелуй от меня малышку.
Николь зажмурилась. В глазах показались горячие слезы, но она подавила волну эмоций. Николь в последний раз обняла У Лан, подруга отступила на шаг и пошла назад к переулку. Возле своей двери обернулась и помахала на прощание. Николь охватила печаль, но она все же подняла руку. Потом дрожащей рукой девушка открыла дверь в магазин и зашла.
Мародеры сбросили ее драгоценные рулоны шелка на пол. Николь осторожно прошла по комнате среди темноты, возвращая некоторые рулоны на полки, но потом сдалась, оставив их лежать на месте. Смысла наводить порядок не было. Николь встала и осмотрелась по сторонам, не веря, что все ее труды и любовь, которую она вложила в магазин, – все пошло прахом. Жар спал, но ноги еле держали ее. Она поднялась наверх, легла в постель и стала дожидаться Марка. Внутри было сыро и промозгло, но она закрыла глаза, прислушиваясь к ночным звукам: уханью совы, взмаху крыльев, плачу ребенка во сне. Она проживала в своем магазине шелка последние часы.
Глава 41
Появление Марка в сумраке магазина сперва ошарашило Николь. Он кошачьей поступью прокрался вверх по ступенькам, но девушка не спала и во все глаза следила за его движениями. Николь горела от предвкушения, такая легкость охватила ее тело, что она могла воспарить, прежде чем Марк дошел бы до нее. Она увидела высокую фигуру наверху лестницы. Марк протянул к ней руки, и она бросилась к нему. Он обнял ее, поглаживая по спине. Впитывая тепло его тела, находясь в такой близости от любимого, Николь тихонько заплакала у него на груди. Все, через что она прошла с их последней встречи, каждое сомнение, надежды и страхи, все это грозило выплеснуться через край.
Когда эмоции чуть улеглись, Марк отстранил ее.
– Вот мы и встретились!
– Я думала, что тебя нет в живых.
– Николь, все закончилось. Прости, что я так долго отсутствовал.
Он объяснил ей, что, возвращаясь из России, думал, что она уже во Франции. Позвонил Лизе, но та сказала лишь, что получила от Николь письмо. Он отправился на виллу Дюваль, увидел, что дверь со стороны сада заперта, и перелез через стену.
– Дверь зимнего сада была распахнула настежь, я зашел и увидел внутри хаос. Я знал, что ты не наводила там порядка, но на этот раз все выглядело иначе.
Николь засмеялась:
– Мне пришлось уйти в спешке.
– Я до ужаса испугался, что потерял тебя, – помрачнел Марк. – Но интуиция подсказала искать тебя здесь.
– А как же твоя работа? – спросила Николь. – Как это возможно?
– Я все устроил.
Николь хотелось узнать, что случилось в России, но, когда она хотела расспросить Марка, он жестом остановил ее:
– Давай не будем сейчас об этом. Лучше приготовимся к самой важной поездке на мотоцикле в нашей жизни. Согласна? Сейчас самое главное улизнуть, пока Чан ни о чем не знает.
Николь кивнула.
Он внимательно изучал ее лицо.
– Ты осилишь дорогу?
– Конечно. Жар прошел. Я и так сегодня собиралась уезжать, пусть и одна.
– Ты очень бледная.
– Просто такое освещение. Со мной все будет хорошо.
Марк что-то достал из кармана.
– Вот, поешь, – сказал он и передал приплюснутую булочку с сыром в бумажном пакете.
– Я не голодна.
– Когда ты в последний раз ела?
Николь не ответила.
– Думаю, давно. А теперь ешь. Тебе понадобятся силы. Можешь набросить что-нибудь теплое?
Николь засмеялась:
– У меня целый магазин! По крайней мере, остались еще непроданные и неразорванные вещи.
Несколько восхитительных минут они провели в постели. Марк поглаживал волосы Николь. Она вдохнула солоноватый цитрусовый запах его кожи и подумала о дочери. Их счастье было хрупким и мимолетным, но Николь старалась не думать об опасностях, что подстерегали впереди. Шли минуты, пока они лежали в объятиях друг друга, испытывая непреодолимое желание.
Марк принес свой рюкзак, в который Николь добавила вещей, а после они покинули магазин по наружной лестнице. Они вышли во двор и скрылись в переулке. Николь подняла голову, обрадовавшись, что небо заволокло тучами. Девушка дотянулась до руки Марка, ощущая приток энергии.
– Все готово, – шепнул он.
Они пробрались во двор к У Лан, дверь в сарай оказалась незапертой. Подруга поступила умно, сломав замок, чтобы инсценировать кражу. Николь молилась, чтобы У Лан не пострадала и Чан не стал вымещать на ней гнев.
Марк снова обнял Николь, потом заговорил тихим голосом:
– Готова?
Вот и все. Как же она хотела увидеть Селесту! Николь безгранично любила дочь. Преисполненная надежд, она сжала руку Марка:
– Она похожа на тебя. Видел бы ты эти голубые глаза, особенно когда что-то веселит ее.
– Не могу дождаться встречи.
Они прокатили мотоцикл по пустым улицам, огибающим магазин. Кругом все выглядело довольно мирно, и побег казался не таким уж сложным. Но примерно через полкилометра за спиной раздался резкий голос:
– Стоять!
Они не видели, откуда шел голос. Скорее всего, их застал французский патруль.
– Забирай мотоцикл и рюкзак. Быстрее езжай по переулку, – шепнул ей Марк и указал вперед. – Пережди там. Я их отвлеку. Надеюсь, они только слышали нас, но не видели.
Как только Николь закатила мотоцикл в переулок, то увидела, что Марк двинулся в противоположном направлении, непринужденно насвистывая. Он шел легкой походкой, словно был навеселе.
Марк завернул за угол, скрывшись из виду вместе с офицером. Николь лишь слышала их разговор.
– Офицер, – произнес Марк. – Вечера хорошего!
– Сейчас комендантский час. Вам следует пройти с нами.
– Я ж просто домой иду!
– Что вы делаете в этой части города? Я слышал, с вами был еще кто-то. Где он?
– Я… – Он замолчал.
Шея и плечи Николь напряглись. Она заволновалась, что у Марка иссякли идеи, и не вытерпела. Оставив мотоцикл, она расстегнула верхние пуговки на платье, взбила волосы и оставила вещи. Выйдя из переулка, Николь добежала до того места, где офицер допрашивал Марка. Она захихикала и затараторила по-французски.
– Офицер, мне так жаль. Мы оба слишком много выпили, и, о боже, мне стало нехорошо, а мой друг… – она приобняла Марка, – он решил, что мне нужно на свежий воздух. Он американец, уезжает из Вьетнама. Мне хотелось побыть с ним, пока он не уехал. Мы думали, здесь тихо, погуляем рядом с озером, наедине. Понимаете, о чем я. Мы никому не доставляли неудобств. Просто потеряли счет времени. А теперь идем домой.
Мужчина поднял руку, останавливая ее, потом с сомнением посмотрел на них. Он зевнул и указал маршрут, по которому им идти.
– Ясно. Но разве вы не понимаете, что это опасно? А теперь, вы оба, чтобы я вас тут больше не видел. Французский квартал в этом направлении. Возвращайтесь домой и не попадите в переделку. Ханой скоро превратится в преисподнюю.
Николь старалась не выдать своих эмоций, когда они с Марком пошли прочь, обнявшись. Беда в том, что шли они в противоположном направлении от того места, где Николь оставила мотоцикл.
– А что, если они найдут мотоцикл? – прошептала она.
– Ты его спрятала?
– Да.
– Мы вернемся. Город патрулируют военные. Если нам повезет, его не заметят.
Они прождали пятнадцать напряженных минут, прежде чем пробраться обратно, скрываясь в тени и по возможности прячась.
Это заняло много времени, и Николь занервничала. При каждом шорохе они замирали. В этом районе города даже ночью не было спокойно. Наверное, подумала она, и другие люди сейчас так же крадутся по улицам, пытаясь сбежать. Наконец они добрались до нужного переулка.
– Он там, – сказала Николь.
– Не вижу.
– За магазином.
Пока Марк искал мотоцикл, Николь вжалась в дверь магазинчика, беспокоясь, что их средства передвижения не окажется на месте. Когда наконец появился Марк с мотоциклом, Николь обрадовалась. Они справились!
– Марк, здесь нельзя заводить его, – прошептала она. – Патрульные услышат.
– Мы прокатим его чуть дальше, но нельзя рисковать и оставаться тут надолго. Есть и другие патрули. Вот твоя сумка. Можешь взять и рюкзак?
Николь кивнула и накинула рюкзак на спину. Через несколько минут, возле вьетнамского храма, окутанного темнотой, Марк обернулся:
– Все хорошо?
Николь кивнула, они обменялись быстрым поцелуем, и Марк завел мотор. Девушка забралась сзади, обхватив его за талию и крепко прижавшись.
– Держись крепче, – сказал Марк.
Мотоцикл ожил, набирая обороты. Они направились к дороге на Хайфон. Николь знала, что не успокоится, пока они не доберутся до места. По дороге она вспоминала свою жизнь в Ханое: семью, Лизу, магазин, подругу. В глаза летела пыль, но она держала их широко открытыми, чтобы в последний раз взглянуть на город, который они покидали.
Когда они выехали на открытую местность, Марк громко крикнул. Словно воин, идущий в бой, подумала Николь, и посмеялась над своим причудливым воображением. Она прижалась щекой к его пиджаку, вдыхая запах шерстяной ткани, пропитанной пылью и потом. Николь обернулась взглянуть на город. Она радовалась, что они вместе догоняли Сильвию, но тем не менее хотела попрощаться с Ханоем.