Он шел и шел, чувствуя, как гудят ноги: весь рабочий день Рома стоял, а еще и побегать пришлось. А если он не выберется до темноты? О таком лучше не думать.
Дома стояли сплошными рядами – деревянные, кособокие, с покосившимися балконами и заколоченными ставнями. Но некоторые окна сверкали в лучах красного предзакатного солнца, и Роме казалось, что по стеклам течет кровь.
В одном месте ряд домов разорвала деревянная скамья. На скамье сидела девочка, держа на коленях мяч. Когда Рома поглядел на нее, она подкинула мяч вверх и с хохотом поймала его. В следующую секунду Рома увидел, что это не мяч, а отрубленная человеческая голова. Голова тоже смеялась, широко разевая рот.
Рома согнулся пополам, зажмурился, сжался в комок. Когда нашел в себе силы снова посмотреть в сторону скамьи, там никого не было. Скамьи не было тоже, дома снова стояли плечом к плечу, сомкнув ряды. Рома почувствовал, что готов разрыдаться. Или закричать и сойти с ума от своего вопля. Или то и другое сразу.
Раздался резкий, пронзительный звон. Обернувшись, Роман увидел, что по рельсам неспешно катит трамвай.
Слава богу! Он спасен!
Рома остановился и стал ждать, готовясь поднять руку, встать на пути, сделать все, что угодно, лишь бы заставить трамвай остановиться. Остановки поблизости не было, за время своего долгого пути Роман не видел ни одной.
Рядом с медленно ползущим трамваем двигалось что-то еще. Поначалу Роме показалось, что это собака, но потом он увидел…
Нет, невозможно.
Существо приближалось. Краем сознания Роман отметил, что трамвай, в отличие от непонятного создания, остановился, больше не движется. К Роману, споро перебирая руками, двигался человеческий торс. Половина человека! Рома понял, что это девушка: длинные волосы, розовая с белым кофточка без рукавов.
«Это же она! Та самая, которую утром перерезало пополам».
Жуткое существо было все ближе, и Рома уже видел жадную улыбку на окровавленных губах.
Роман снова побежал, не разбирая дороги. Подальше, подальше отсюда! Трамвай за его спиной заливался издевательским звоном.
Когда Роман выдохся в очередной раз, не в силах бежать, то почти равнодушно понял, что все его попытки удрать были бесполезны. Как собака, что кружит, пытаясь ухватить свой хвост, он кружил по улицам, чтобы снова прийти к дому номер сорок четыре на Николаевской улице.
Он сел на асфальт, обхватив голову руками. Ему не выбраться. Прости, Пичуга, не сходим мы с тобой в кафе. При мысли о родителях зашлось сердце.
Вдали послышался рев двигателя. Только в этот момент Рома понял, какая неестественная тишина царила на улицах зловещей окраины. Он повернул голову и увидел приближающуюся машину.
Что это? Очередной кошмар?
Машина остановилась в двух шагах от него, дверца распахнулась, из салона выскочила Пичуга.
– Рома! Ты как? В порядке?
Он недоверчиво смотрел на нее.
– Это ты?
– Я, я, кто же еще, садись в машину! Быстро!
Дважды ей повторять не пришлось. Роман забрался на пассажирское сиденье рядом с Пичугой, и они поехали.
Некоторое время Рома не мог выдавить ни слова, но потом, когда за окном показались корпуса заводов и складские помещения, когда на дороге появились машины, а на тротуарах – пешеходы, он облизнул пересохшие губы и сказал:
– Спасибо тебе. – Голос дрогнул. – Как ты меня нашла?
– Ты ведь сам мне адрес назвал. Я ждала от тебя сообщения или звонка, ты обещал сказать, как дела. Только молчал. Тогда я позвонила, но твой телефон был выключен. Прошел, час, два, я поняла: что-то точно произошло. Попросила у отца машину и поехала за тобой.
– Я… Слушай, я не знаю, что стало бы со мной, если бы не ты.
– Зато я знаю, – угрюмо отозвалась Пичуга. – Но не могла же я потерять тебя как раз тогда, когда ты впервые заикнулся о том, чтобы сходить со мной на свидание. – Она слабо улыбнулась, а потом прибавила уже серьезно: – Никто другой тебя не нашел бы. Но у чокнутой Пичуги, знаешь ли, свои методы. Может, когда-нибудь и расскажу.
Роман потер переносицу и посмотрел на свою спутницу. Она больше не казалась ему странной, и Роме стало стыдно, что он считал, будто эта девушка слегка с приветом. Ему захотелось извиниться перед ней, о многом хотелось поговорить, но вместо этого он спросил:
– Как тебя зовут? Я имею в виду, по-настоящему?
– Изабелла, – поколебавшись, ответила девушка. – Слишком пышное, королевское имя. Оно мне категорически не подходит. И вообще – Изабелла Пичугина! Краше некуда. Никогда родителям не прощу.
Роман тихонько засмеялся.
– Я же говорю. Смех, да и только.
– Ты не поняла, – сказал он. – Я не над именем смеюсь. И не над тобой. А просто от радости, все ведь так хорошо.
Она неуверенно улыбнулась в ответ.
– Скажи, Изабелла, могу ли я пригласить тебя сходить со мной в кафе? Или в кино? Или сначала в кино, а потом в кафе?
Машина ехала по знакомым улицам, люди шли по своим делам, машины гудели, дети смеялись. Привычный и прекрасный в своей обыденности мир жил по понятным законам, и Рома думал, как же это замечательно.
Заветный перстенек
Ехать к бабушке в деревню копать огород Богдан не хотел. Да и кому бы такое понравилось? Вместо того чтобы поехать с друзьями к кому-нибудь на дачу или с Инной сходить куда-то, придется ехать к черту на кулички, в глушь, два часа трястись на электричке, а потом все майские праздники пахать, как конь!
Мать с сестрой не поехали, отправились к маминой сестре в соседний город.
В прежние годы к бабушке ездили все вместе, всей семьей. Но в этом году все изменилось. Отец ушел из семьи, у него теперь молодая жена, кстати, его бывшая коллега. После вуза пришла, и закрутилось у них. Ему не до огородов. А мама сказала, с какой стати она к бывшей свекрови поедет? Морковку с картошкой проще в магазине купить, чем из Николаевки на своем горбу переть. Если честно, мама и бабушка никогда особо не ладили, а уж теперь, после ухода отца…
– Ты уж съезди, Богдан, будь мужиком, – сказал отец по телефону, – бабушке одной тяжело. Она не справится.
«Если бы ты мужиком был, мать бы ради этой свиристелки, которая в дочери тебе годится, не бросил», – хотел сказать Богдан, но не решился. Не привык в таком тоне с отцом говорить, хотя и относиться к нему, как прежде, не мог тоже. Не мог простить предательства.
Лиза – та вообще с ним не разговаривала.
– Я просто никак не могу вырваться, понимаешь? А я тебе потом куплю… Что ты хочешь? Наушники новые? Кроссовки?
– Ничего, – бросил Богдан.
Но съездить обещал. Не из-за отца, а из-за бабушки. Она-то в чем виновата? Не она же отца уговорила из семьи уйти.
Деревня была большая, но неопрятная. Богдану здесь никогда особо не нравилось. Заборы черные, кривые, дома кособокие. Дорога разбитая, вода в речке мутная. Словом, тоска зеленая. Он и в прежние годы надолго не оставался, хорошо, что родители не настаивали.
– Бабуль, ты бы продала дом и уехала отсюда, – сказал Богдан.
– Я бы, может, и продала, да кто купит-то? Кому надо, – вздохнула она.
И правда, некому.
Домик у бабули был небольшой, но аккуратный, похожий на рисунок из книжки с народными сказками. И готовила она вкусно: пирожки с яблоками и капустой пекла, беляши, рассольник варила. Но все равно Богдану хотелось сделать, что нужно, перекопать, что бабушка скажет, и уехать поскорее, в город вернуться.
С вечера, как внук приехал, бабушка только и делала, что угощала его и расспрашивала. Про отца говорить было неловко, и эту тему они дружно обходили стороной.
Поутру, покормив Богдана завтраком, бабушка отправила его в огород, определив фронт работ: «Вот от сих копай и прям досюда».
Богдан оценил масштаб и тяжело вздохнул. В прежние времена копал в основном отец, а они все так, на подхвате. Как он один-то справится?
Но ничего, верно говорят: глаза боятся, а руки делают. Богдан сунул в уши наушники, включил музыку, и дело пошло. В какой-то момент он даже втянулся, азартно стало. Очертит линию, до которой в ближайшие два часа надо дойти, а потом возьмет и превысит указанную норму.
Приятно, радостно даже, хотя Богдан уставал, спина болела, а руки ныли с непривычки. И, главное, совсем не думалось про то, как поступил отец, прямо перед самым Новым годом сказав, что у него теперь другая семья. Даже ребенок другой, оказывается, уже родился три года назад, а мать и не подозревала, верила отцу.
Не думалось и о том, как перенесла это известие мама: при детях, днем она держалась, а ночами Богдан и Лиза слышали, как мать плачет.
И про Инну не думалось, которая все чаще раздражалась, требовала подарков и походов в ночной клуб, то и дело заявляла, что Богдан не понимает, как ему повезло, ведь ей стоит свистнуть – и половина института сбежится. Денег на ее многочисленные запросы у Богдана не было. Он учился на третьем курсе, подрабатывал, но покупал то, что не могла купить ему и Лизе мать, которой нужно было и на хозяйство, и на квартплату, и за учебу Богдана платить, а еще и Лизе за репетитора.
Отец, уходя, клятвенно обещал помогать бывшей семье, но каждый раз у него находились более важные расходы.
Богдан копал, бабуля радовалась, пекла ему пирожки и варила картошку с маринованными огурчиками.
– Богдаша, дом-то я тебе отписала, – сказала она на второй день за ужином, когда у Богдана уже глаза слипались, так хотелось спать. – И что на книжке у меня набралось, и украшения кое-какие – сережки, колечко да брошку сапфировую – все тебе оставлю. Не ироду этому.
У Богдана сжалось внутри, он не знал, что ответить, поэтому ляпнул грубовато:
– Чего ты про смерть заговорила-то? Что за ерунда? Живи знай!
Бабушка тем временем сморгнула слезу и продолжила:
– Матери-то скажи, пусть приедет иногда. Жду я ее. Хорошая она, я всегда такой снохе радовалась, просто, может, показать не умела. А та пускай не суется даже. Это отцу передай.
– Я скажу маме, – сдавленно проговорил Богдан, чувствуя, что тоже вот-вот расплачется, как ребенок.