Я зажгла свечи и начала читать заговор. Сердце бешено колотилось в груди, так как я не знала, чего ожидать и как эта богиня будет требовать дары. В какой-то момент захотелось все бросить и отступить, но я сдержалась. Аня стояла в углу комнаты и напряженно наблюдала за мной.
Когда я закончила говорить, первое время ничего не происходило, но потом, спустя минуту, огоньки свечей покачнулись, как от легкого дуновения. Мы с охотницей переглянулись. Я напряженно всматривалась в алтарь, но ничего не происходило. А потом совершенно неожиданно вся комната пошла рябью и растворилась. Секунда – и я уже стою посреди ночной лесной поляны. Я осмотрелась. Звездное небо, полная луна, которая, казалось, была ближе и больше, чем обычно. Под ногами – низкая трава, вокруг – сплошной непролазный лес. Я попыталась обратиться к нему своей ведьмовской сутью, но ничего не вышло. То ли кольцо виновато, то ли с лесом что-то не так.
- Здравствуй, ведьма, - послышался за моей спиной звонкий женский голос. Я тут же резко обернулась.
В трех шагах от меня стояла высокая красивая женщина. У неё были темные волосы, длинное темно-синее платье, а черты лица даже не позволяли определить её возраст.
- Здравствуйте, - пролепетала я. Неужели передо мной богиня?! Мамочки, страшно-то как… А я ещё боялась, когда меня к директору вызывали. Вот что такое настоящий страх…
- Зачем ты обратилась ко мне, дитя? – вскинула бровь она.
Значит, точно богиня смерти и увядания Морена.
- Я провожу обряд возвращения навеки утраченного.
- Вот как? И что же ты хочешь вернуть? Имей в виду, что мертвых из мира нави я не возвращаю.
- Нет-нет, - покачала головой я. Вдохнув полную грудь воздуха, заговорила: - Мой друг болен. Он получил травму и уже много лет не может ходить. Врачи говорят, что надежды нет, и ничто уже не поможет. А я очень хочу помочь ему. Вся надежда на вас.
Ну а что? Боги же любят, когда им льстят.
- Хм, - протянула Морена, сложив алые губки бантиком и окинув меня оценивающим взглядом. – Не часто у меня просят за кого-то другого. Как зовут твоего друга?
- Токарев Владислав Сергеевич.
Богиня нахмурилась и повернула голову вправо. Может, мне показалось, но ветерок, подувший в её сторону, принес с собой какие-то голоса.
- Он охотник. А ты ведьма. Зачем ты пошла на это? Он угрожает тебе? – жестко спросила она.
- Нет! - воскликнула я. Сейчас ещё разозлится и навредит Владу.– Он помог мне, приютил и дал защиту и кров. Он очень хороший. И мне хочется что-то сделать для него, чтобы отблагодарить.
Это правда, но ещё хотелось попробовать самой организовать столь сложный ритуал. Но об этом я умолчала.
- Вот как… Что ж, я чувствую, что ты не лжешь мне, ведьма. Но ты не боишься, что, встав на ноги, он попросту убьет тебя? Ведь такова их природа.
- Нет, не боюсь, - как можно уверенней ответила я. – Он не такой. Он хороший.
- Допустим, - кивнула Морена. – Теперь обсудим вопрос цены. Я вижу, что требовать чью-то жизнь у тебя бесполезно – ты слишком невинна, а вот силу вполне можешь отдать.
- Что? – заволновалась я. – Как это?
- Очень просто. Не бойся, я не отниму твою ведьмовскую силу надолго. Скоро она восстановится. Тем более, раз ты смогла позвать меня, значит, у тебя очень хороший потенциал. Отдай мне воплощение своей магии и твой друг будет полностью здоров, - властным и сильным голосом потребовала она и исчезла. А вместе с ней растворилась и лесная поляна.
- Руслана, очнись! – кто-то нещадно тряс меня и хлестал по щекам. – Давай же!
Я открыла глаза и увидела бледное испуганное лицо Ани.
- Слава богу! – выдохнула она и помогла мне подняться. До этого я лежала на полу перед алтарем.
- Что произошло? – спросила я, потирая переносицу.
- Ты упала. Сидела, сидела, и вдруг глаза закатились и все – шмяк на пол. Я тебя трясу, трясу, а ты никакая. Хоть пульс есть. Я уже хотела идти Влада будить.
- Нет, все нормально, - улыбнулась я. – Это был транс. Я встречалась с богиней.
- Как? – Аня так округлила глаза, что казалось, они сейчас вывалятся.
- Вот так…
- Что она потребовала? – перешла охотница к делу.
- Ножницы есть?
- Ножницы? Зачем? – нахмурилась она.
- Нужно. Неси.
Аня принесла большие острые ножницы. Я колебалась лишь секунду. В конце концов, волосы отрастут рано или поздно, а Влад сможет жить полноценной жизнью. Одним движением я отрезала свои волосы почти под корень. Аня испуганно ахнула. Я не обратила на это внимания и положила волосы на пепел. Не прошло и пяти секунд, как они оказались охвачены синим пламенем и исчезли. Отвар изменил свой цвет: если раньше он был светло-зеленым, то теперь стал красным.
- Дар принят, - прошептала я. – Теперь нужно дать Владу отвар, но завтра, а не сейчас.
К моему удивлению, Аня подошла ко мне и крепко обняла.
- Спасибо тебе, - прошептала она. – У тебя были такие красивые волосы. Знаешь, я даже завидовала…
- Ничего, отрастут, - грустно улыбнулась я.
В волосах заключена сила ведьмы. Чем они длиннее и гуще – тем больше в женщине магии. Отрезав себе волосы, я временно лишила себя сил. Печально, но оно того стоило.
Я почувствовала сильную слабость. Аня, видя это, сказала, что сама здесь все уберет, а меня отправила спать. Я упала на кровать и мгновенно заснула.
Утром меня вновь разбудила Аня.
- Руся, у нас проблемы, - серьезно произнесла она.
- Что случилось? – потянулась я, вставая с постели. Так и заснула, не переодеваясь.
- Приехали Веник с Васей и сидят в кабинете уже три часа, - с досадой произнесла Аня. – Мне не терпится дать Владику это зелье, но я хочу, чтобы мы остались одни.
Логично. Если он встанет и пойдет прямо на глазах у братьев, которые ничего такого не ожидают, это может плохо кончится. Начнутся разбирательства, допросы… Лучше, если мы объясним все Владу, а он – остальным.
- Что делать? – спросила я.
- Ждать.
Мы просидели в моей комнате до четырех часов дня! Странно, но, похоже, никто этого даже не заметил, потому что раньше, случись такое, и Влад бы уже начал меня искать.
- Что они там обсуждают?! – не выдержала я.
- Важный контракт, - вздохнула Аня. – У нас семейный бизнес, вот они и решают все сообща.
- Аня, нужно дать ему его сегодня! Если мы опоздаем, зелье может потерять силу.
Эти слова подстегнули охотницу. Она подскочила с места и бросилась вниз, ничего мне не говоря.
Я тихо встала возле лестницы, наблюдая за тем, что происходит внизу. Из гостиной меня не было видно, зато передо мной все как на ладони.
Аня выгнала парней в гостиную, объясняя это тем, что нужно кушать и хоть немного отдыхать. В итоге они согласились. Девушка услужливо принесла им поесть и попить. Возле Влада поставила чашку с чаем, и по тому, как аккуратно она с ней обращалась, я поняла, что зелье подлито именно туда.
- Что-то Руслану не видно, - нахмурился Василий.
- В комнате сидит, - отмахнулась Аня. – Книжки читает.
- Книжки? – усомнился Влад. – По-моему, она в последнее время вся в телефоне.
- Ой, можно подумать ты в её годы был другим, - поддела его Аня. Что она имеет в виду?
Наконец, Влад взял чашку и отпил из неё. Его сестра напряженно наблюдала за этим.
- Ещё, - она не позволила ему опустить чашку и заставила выпить все до дна. После этого она смотрела на него так, будто у Влада сейчас должны вырасти крылья.
- Как себя чувствуешь? – завороженно прошептала она.
- Голова кружится, - Влад потер руками виски.
- Ты ему что-то подлила? – напрягся Василий. Аня не ответила. – Аня?!
Влад тихо застонал, будто ему было больно.
- Что происходит?! – встревожился Веник.
Я тоже не выдержала и спустилась вниз. Завидев меня, мужчины очень удивились.
- А ты чего прическу сменила? – с подозрением спросил Василий.
Я не обратила на него внимания и подошла к Владу. Он зажмурился и выглядел так, будто ему плохо. Я тоже очень переживала. Все ожидали, что отвар подействует сразу, хоть и не знали точно, как именно. Неужели я навредила ему...?
- Что ты чувствуешь? – я присела рядом с ним.
- Не знаю, все кружится, - покачал головой он, не открывая глаз.
- Так и должно быть? – Аня прикрыла рот рукой. Ответа у меня не было.
- Что вы натворили?! - прорычал Веник.
- Провели ритуал… - пролепетала Аня, с беспокойством глядя на Влада. – Он должен был помочь. Неужели ты меня обманула?! – посмотрела она на меня.
- Что?! Нет!
Однако Венику её слов было достаточно. В ярости он подлетел ко мне и с размаху ударил по лицу. Боль обожгла меня, я упала. Охотник тут же схватил меня одной рукой за шею и с силой ударил затылком о стену. Кто-то что-то кричал, началось движение, но у меня все поплыло перед глазами.
Ещё удар.
Я лежу на полу, кто-то тяжелый навалился сверху и руками душит меня.
Вот и все.
Я не могла дышать, плохо понимала, что вокруг происходит. Не было сил даже открыть глаза.
Изумленные вздохи. И мне становится легко.
«Наверное, так всегда бывает перед смертью» - подумала я прежде, чем все заволокла тьма.
Я снова стою на знакомой полянке. Ночь. Лишь луна освещает все вокруг. Это и есть то место, куда мы попадаем после смерти? Я не чувствовала никакой боли, наоборот, в теле была странная необъяснимая легкость.
- Нет, - ответила на мой вопрос богиня Морена, вновь оказавшаяся сзади. Я резко обернулась к ней. – Ты жива.
- Тогда почему я здесь? – задала я логичный вопрос.
- Хочу спросить тебя, будешь ли ты требовать исполнения клятвы?
- Что? – я совсем ничего не поняла. – Какой клятвы?
Перед моим внутренним взором всплыло лицо Ани. Она сказала: «Даю тебе клятву охотницы, что я не убью тебя после проведения данного ритуала. А если я нарушу клятву, и ты пострадаешь, то все результаты аннулируются».
Я подняла на богиню непонимающий взгляд. Причем здесь это? Она закатила глаза и вздохнула, намекая на мою недогадливость, и послала ещё одно воспоминание: я сижу рядом с Владом на корточках, с беспокойством смотря на него. Неожиданно Веник меняется в лице и смотрит на меня взбешенным взглядом. Он подрывается с места и с размаха бьет меня, я падаю. Его это не останавливает, он как котенка схватил меня за горло и вздернул вверх, ударив затылком о стену. Эхо удара разнеслось по дому.