Последние слова он уже скорее бормочет. Анн-Мари отворачивается к окошку.
– В общем, давай лучше не будем об этом, договорились? – продолжает Найл. – Кристина ушла. Ушла, понимаешь? Ничего более определенного сказать нельзя. Все разладилось, и она ушла.
– Ладно. Простите, – отвечает Анн-Мари.
Он включает поворотник, и характерное щелканье немного сглаживает неловкое молчание. Они сворачивают на лесную дорогу. Машину трясет на камнях и выбоинах. С обеих сторон нависают темные сосны. Никаких других машин по пути не попадается. Найл переключает фары на дальний свет.
– С вами все в порядке, Найл? – снова спрашивает она.
Он что-то ворчит в ответ. Анн-Мари ежится и нервно перебирает ногами.
– Уверены?
– Со мной все нормально!
Он крутит руль, и… Анн-Мари резко подбрасывает в сторону, она цепляется за дверную ручку.
– Черт возьми!
Найл продолжает смотреть вперед, на дорогу, но краем глаза следит за Анн-Мари.
– Ничего страшного, Найл. Все хорошо.
Покосившись в ее сторону, он видит, что она вжалась в сиденье и почти впечаталась в дверцу.
– Извини, что так вышло, – бормочет он. Он протягивает руку за банкой или фляжкой, которая должна лежать рядом с ней, но ничего не нащупывает.
– Послушайте, – говорит она. – Мы ведь уже почти приехали. Просто высадите меня где удобно. А дальше уж я сама дойду. Пешком. Не беспокойтесь.
– Нет, нет, я должен отвезти тебя до самого дома.
Пикап снова подскакивает на ухабе, и его заносит на каменистую обочину.
– Найл, прошу вас…
– Я не могу позволить тебе идти пешком, – отвечает он, и в его голосе слышатся саркастические нотки.
– Найл, я плохо себя чувствую. Пожалуйста. Пожалуйста. Остановитесь здесь. Ну или где удобно. Мы ведь и так уже… почти на месте.
– Замечательно! – Он резко тормозит, и их вновь подбрасывает на сиденьях, словно кукол. – Анн-Мари, пойми меня правильно. Ты же еще совсем юная. Не могу я… так просто отпустить тебя одну…
– Почему? – Она вся напрягается и поворачивается к нему.
– Не могу, и все. – Он дотрагивается до ее плеча, неуклюже проводя пальцами по отвороту куртки. – Не могу допустить, чтобы ты шла одна. Одна, через лес, в темноте. В общем, ты понимаешь.
Анн-Мари в ужасе смотрит на него, она очень напугана. Наверное, сейчас в его компании ей не так уютно, как там, среди сосен…
Глава 17
Лежа на раскладушке в кабинете на первом этаже дома Билли, Лорен гадает, куда же все-таки мог подеваться ее отец. Если он завис где-то с Сэнди, то непонятно, почему не написал ей или не позвонил. Завтра ей надо идти в школу… Может, он пьян. Или, того хуже, попал в аварию. Она пытается вспомнить, какие у него были планы на день, но в голову ничего не лезет. Она усиленно напрягает память, пытается найти хоть какие-нибудь зацепки, но всё без толку. Прежде чем лечь спать, она выглядывает из окна первого этажа, надеясь увидеть у дома отцовский пикап, но дорога по-прежнему пуста…
Ночью Лорен будит телефонный звонок в прихожей. Она слышит шаги Кирсти внизу, ее тихий голос, даже ее прерывистое дыхание. Потом Кирсти вновь бежит вверх по лестнице. Некоторое время спустя Лорен слышит приглушенный разговор на кухне. Похоже, Кирсти чем-то встревожена.
– Да, пожалуй…
Лорен напряженно вслушивается.
– Знаю, знаю. Но мы ведь должны.
Наступает тишина, затем кто-то тихо стучит в дверь кабинета.
– Привет, – шепчет Кирсти. – Еще не спишь?
– Нет, – шепчет в ответ Лорен.
Кирсти опускается на раскладушку, наклоняя к ней голову.
– Мне просто интересно, когда ты в последний раз видела Анн-Мари?
– Когда она приходила посидеть со мной. – Лорен поглядывает на дверь, как будто там может стоять Анн-Мари.
– Она тебе что-нибудь говорила про свои планы? Ну, может, собиралась куда-то?
– Нет, а что? – Что-то опускается у нее внутри.
– Все окей. Не беспокойся. И ты постарайся снова заснуть.
Она уходит быстрее, чем обычно.
Лорен лежит в постели едва дыша, пытаясь расслышать еще что-нибудь. Крейг расхаживает по комнате, а Кирсти снова говорит по телефону. Их разговор становится немного громче. Лорен прижимается ухом к стене.
– Мы сделаем все, что от нас зависит, – говорит Кирсти.
– Но мы ведь не можем успеть и то, и…
– А почему бы и нет? – говорит Кирсти.
– Сейчас не время умничать, – отвечает Крейг. – Ты лучше оставайся здесь. Завтра нас ждет работенка. Ты нужна детям. Телефон у тебя в порядке, работает?
– С ним все в порядке. Но только не надо… не надо так со мной разговаривать, – говорит Кирсти.
Он вздыхает.
– Устал я, выжат как лимон. Странно все это. Не только ее, но еще и Найла нет. Как тебе такое?
Лорен крепко зажмуривается.
– Мы толком ничего не знаем, – продолжает Крейг. – Нужно убедиться, что с ней все в порядке.
Их голоса затихают, и Лорен придвигается ближе к стене. Но не может больше разобрать ни слова. Вскоре она слышит, как Крейг просит ключи, закрывает дверь и уезжает куда-то на машине. Дом снова погружается в тишину, и Лорен натягивает на голову сбившееся одеяло. Вскоре она слышит пронзительный телефонный звонок и высовывает голову, чтобы ничего не упустить.
– Да, совершенно верно. Он только что уехал. Не волнуйся, Анджела, мы сделаем все, что в наших силах. Нет, нет, она ничего не слышала. А, ну да, понятно. Диана. Так вот я и говорю: Крейг разузнает, что и как…
Лорен недоумевает, какое отношение к этому делу может иметь Диана. Она пытается представить, что ее отец и Анн-Мари проводят время вместе, но такая идея кажется ей полным бредом. С таким же успехом можно было бы представить, как кролик нападает на волка.
Рация Билли лежит рядом с ее кроватью. Она забирает ее к себе под одеяло.
– Билли, – шепчет она. – Ты здесь, Билли?
Когда она кладет рацию на прикроватный столик, в ответ слышатся только помехи. Она пытается уснуть, но тщетно, не получается. Она машинально тянет руку к рации.
– Билли…
Ей отвечает женский голос:
– Отправляйся спать, Лорен. Не волнуйся.
От неожиданности Лорен вскакивает и невольно роняет рацию. Она оглядывается вокруг, как будто та самая женщина может находиться рядом, в этой комнате. Но ее там нет. Рация стукается о пол, отлетает крышка батарейного отсека. Статический треск в динамике прекращается, и в комнате воцаряется тишина, которую нарушает лишь тиканье часов.
Снова раздается негромкий стук, и из-за двери появляется голова Кирсти.
– Как дела? Мне послышался какой-то шум.
– О, разве? Нет, все в порядке.
– Не стоит волноваться. – Наклонив голову набок, она закрывает дверь.
Лорен смотрит в пол. Она чувствует себя немного глупо, потому что та женщина… она больше не кажется ей настоящей.
– Кирсти?
– Да, моя милая?
– А где Анн-Мари?
– Она ведет себя как глупый подросток… – Кирсти еще крепче держит ручку двери. – Наверное, тусуется где-то с друзьями или что-то в этом роде. Она ведь сейчас на каникулах, так ведь? Крейг уехал ее искать, и я тоже хочу выйти… так что сиди тихо, ладно? Постараешься заснуть? Могу на завтра дать тебе надеть один из школьных джемперов Билли. Или мы можем проехать мимо вашего дома и высадить тебя там, чтобы ты успела переодеться перед школой.
Лорен кивает и натягивает одеяло на голову. Ей так хочется сейчас поиграть со своими куклами-утешительницами. Она снова думает об отце. Может, он так напился, что заехал в кювет или заблудился в лесу. Она снова пишет ему эсэмэску, а потом слышит, как хлопает входная дверь, и понимает, что в доме остались только Билли и Льюис…
Она то засыпает, то снова просыпается, но, когда просыпается, уже за полночь, а никого из взрослых по-прежнему нет. Ее охватывает тревога, обвивает, словно плющ. Лежа в постели, она вспоминает разговор Крейга и Кирсти, в котором они упоминали Диану. Уже поздно, пора бы им вернуться. Сначала твоя мама, потом папа, а теперь еще и Анн-Мари, твердит ей внутренний голос. Она не способна думать, она может лишь чувствовать, каково было бы без них – как будто их всех смыло куда-то волной…
Снаружи темно и холодно, но она твердо знает, что должна быть там. Пытаться уснуть бесполезно. Она чувствует, что легко сможет пробежать целую милю. Взрослые повсюду ездят на машинах. Они не знают окрестностей так, как она. Она могла бы с закрытыми глазами пройти через лес и благополучно вернуться домой.
Она думает о своем отце и о том, как он выгуливает Джеймсона в темноте на Каури-Пойнт. Возможно, ничего с ним не случилось. Скорее всего, опять напился. Возможно, он вернулся домой и так крепко спит, что не слышал, как Крейг звонил ему в дверь. Анн-Мари и вовсе здесь не живет, она давно привыкла к городу. И вполне могла заблудиться.
Лорен прокрадывается наверх и тихонько стучит в дверь спальни Билли. Не дождавшись ответа, она входит внутрь, разглядев на постели силуэт спящего приятеля. Из его окна она видит пару машин, припаркованных на обочине дороги перед домом, и еще три пятна света в полях справа. Фонарики! Ночь ясная и тихая, кругом блестит снег. Должно быть, переполошившиеся соседи, которые ее разыскивают. Эта мысль обжигает ее, как лед.
Она торопливо спускается вниз и надевает резиновые сапоги, оставив записку для Кирсти. Она вдруг замирает на месте, вспоминая женский голос в рации. За окном темно, но в лесу повсюду люди с фонарями… Если она закричит, ее наверняка услышат. Ей нужно набраться храбрости. Затем она вспоминает, что только у нее есть ключ от ее дома, и решает, что именно там и следует начать поиски. Если отец вернулся и спит, она им сразу же напишет и успокоит.
Через темное поле она пробирается обратно к своему дому. Ей не страшно, она останавливается и вглядывается в черноту. Она всякий раз напоминает себе, что это то же самое поле, через которое она ходит днем. Позади мелькают фонарики соседей, и, прислушавшись, она различает голоса Малкольма и Анджелы: