От сильного порыва ветра полуоткрытая входная дверь распахивается еще шире, но, не обращая внимания на ее зловещий скрип, Диана собирается с силами и снова тянет.
Дверь гораздо толще и тяжелее, чем казалось, с набивкой из пеноматериала внутри. Помещение похоже на небольшой чулан для метел и разного инвентаря. Но внутри нет ничего, кроме какого-то древнего ведра, заплесневелого коврика и пары старых рабочих ботинок, которые почему-то выглядят удивительно знакомыми.
– Странно, – говорит Диана, освещая фонариком голые стены.
Они слышат звук капающей воды и чувствуют сырость в воздухе. Снизу тянет сквозняком. Присмотревшись, Лорен замечает под ковриком квадратный люк с ручкой посередине. Диана хватается за нее и начинает тянуть, а Лорен умоляет ее остановиться. Диана не слушает ее и, откинув люк, направляет фонарик в черную яму внизу. Еще одна лестница уходит куда-то вниз, в темноту. Лорен холодеет от ужаса.
– Анн-Мари? – кричит Диана в открывшуюся дыру, немного отталкивая Лорен от края ямы. – Анн-Мари?
Они напряженно вслушиваются.
– Что-нибудь слышала? – спрашивает Диана. – Я, кажется, да…
– Нет, ничего, – шепчет Лорен, выглядывая из-за дверцы шкафа. Им нужно уходить, позвать кого-нибудь на помощь. В тишине слышно, как обе тяжело дышат…
– Внизу какой-то шорох, – говорит Диана. Она хватает Лорен за руки. – Вот что, ты оставайся здесь, наверху. – Она пытается выглядеть бесстрашной, но ее голос дрожит, в нем слышится отчаяние. – Она все-таки моя лучшая подруга. У нас был хороший план. Но что-то пошло не так. Я во всем виновата. – Она начинает спускаться вниз, и свет ее фонарика постепенно исчезает. В нише, которую Лорен приняла за шкаф, становится совсем темно. Она держит дверь ногой. А потом напряженно прислушивается, выглядывая из дверного проема. Ей нестерпимо хочется в туалет, и она могла бы сейчас прямо здесь присесть и облегчиться, но слишком напугана.
Из подвала доносится глухой стук и грохот, потом голос Дианы.
– Диана! Ты в порядке?
Лорен удивляется собственному пронзительному крику. Возможно, Диана не слышит ее, потому что ничего не отвечает.
– Диана?..
Теперь ей уже страшно.
– Лорен, – доносится снизу задыхающийся голос Дианы. – Мой фонарик! Я упала и выронила его. Наверное, он… – Судя по ее голосу, она ищет его рядом с собой. Лорен некоторое время колеблется. Убедившись, что ниша и люк открыты и сами закрыться не могут, она, превозмогая страх и головокружение, начинает медленно спускаться вниз, все время нащупывая стены, чтобы ненароком не упасть. Оказавшись в подвале, она ползет на четвереньках на голос Дианы.
– Я здесь, – бормочет Диана. – Здесь.
Рука Лорен нащупывает что-то круглое, резиновое. Фонарик! Она шумно выдыхает. Хочется заплакать от облегчения. Луч фонарика высвечивает кучу бумаг, коробок, мешковины и пустой грязный матрас в углу. Затем она видит Диану, стоящую перед доской, о которую она, вероятно, и споткнулась. Диана подбегает к Лорен и обнимает ее за плечи.
– Держись за мою руку, – говорит Диана, забирая у нее фонарик. Лорен осматривается вокруг, следя за пятнышком света.
Стены покрыты какой-то черной зловонной грязью. Среди бумаг лежит какая-то ткань – кажется, кружево. Длинные морозильные камеры и стиральная машина. Рядом с матрасом в стену вмонтированы металлические петли. Там же висит тонкий изогнутый меч в черных ножнах.
Они отступают назад и прижимаются спинами друг к другу. Лорен чувствует в темноте прерывистое дыхание Дианы. Да уж, сейчас испугаться проще простого…
– Наверное, показалось, – шепчет Диана. – Не думаю, что она…
Из дальнего угла подвала, прямо перед Дианой, доносится какой-то шорох. Может быть, крыса, мелькает в голове у Лорен.
Диана поворачивается с фонариком на звук и натыкается… на пару чьих-то ног! Она отскакивает назад, толкая Лорен. Повернув голову, Лорен видит в прыгающем свете большие ступни – наверняка мужские, ведь они слишком велики для Анн-Мари. Диана крепко сжимает руку Лорен, как бы говоря: «Не надо». Лорен слышит металлический звон. Ключи от машины?..
Диана вновь с опаской водит фонариком по комнате, проверяя, нет ли здесь еще кого-нибудь. Теперь она дышит тяжело и часто. Они стоят, напряженно вслушиваясь. Снова шорох, но уже из-за угла. Когда Диана отводит руку с фонариком в сторону, ноги куда-то исчезают.
Диана подталкивает Лорен обратно к лестнице. Как только они начинают двигаться, Диана вскрикивает и едва не падает, свет фонарика отчаянно прыгает по стенам. Лорен отскакивает назад. За ними по полу кто-то ползет. Скорее всего, обладатель ног.
– Прочь, отцепись от меня! – визжит Диана.
Человек хватает Диану за ногу. Раздается глубокий стон. Лорен пытается ухватить Диану за руку, но в темноте промахивается. Она слышит глухой скрежет наверху и понимает, что Диана пытается дотянуться до японского меча на стене. Наконец ей удается снять его кончиками пальцев. Лорен слышит металлический звон, потом еще один стон. Выронив меч, Диана отскакивает в сторону, толкая Лорен вперед. Они бегут, спотыкаясь в темноте, к лестнице, отчаянно глядя вперед, на дрожащий свет фонарика в руке Дианы. Добравшись до лестницы, Лорен оглядывается, чтобы посмотреть, нет ли погони. Она слышит необычный скрежет и с ужасом оглядывается: какой-то неведомой силой морозильник передвинулся от стены и преградил путь незнакомцу, прижав того к стене. Тело Лорен не в силах двигаться вверх по лестнице так быстро, как ей того хочется. Но она бежит вперед, стараясь не споткнуться и поскорее выбраться из страшного дома.
Лорен несется в лес, чувствуя, как все ее тело опутал страх. Диана не отстает. Они бегут обратно, в том же направлении, откуда и пришли сюда. В какой-то момент Лорен чувствует, что больше не в силах бежать. Они обе переходят на шаг и идут молча, все еще не оправившись от шока. Внезапно Диана останавливается. Согнувшись пополам, она упирает руки в колени и давится от рвоты. Потом вытирает рот рукавом.
Лорен чувствует неприятный привкус желчи в горле и вспоминает, что у нее сейчас вот-вот лопнет мочевой пузырь.
– Отвернись, – говорит она Диане и присаживается на корточки у дерева.
Она замечает впереди тропинку и понимает, что, наверное, та выведет их на главную дорогу. Потом они уже не заблудятся. Рукой она указывает Диане, куда нужно идти. Они устало бредут домой в предрассветных сумерках. Диана кажется задумчивой, вскоре она прерывает молчание:
– Как я тебе сказала, у нас был план. Но на самом деле мы хотели выяснить, что случилось с твоей мамой.
– Что ты имеешь в виду? – спрашивает Лорен, но Диана молча идет вперед.
Некоторое время спустя они уже стоят перед парадной дверью дома Вейри.
– Расскажи! – просит Лорен.
– Пойми, я ничего толком не знаю.
Голос Дианы заглушает ветер. После двух часов ходьбы по заснеженному лесу они все-таки нашли дорогу и вернулись в деревню. Сейчас уже одиннадцатый час, она голодна и совершенно обессилена. Лорен даже представить себе не может, что сейчас происходит в школе или в доме у Кирсти…
– Не знаю, что будет дальше, – торопливо объясняет Диана. – Тот парень, видимо, все еще жив. Что он сделал с Анн-Мари? Надо заявить в полицию. Покажу им тот дом и подвал. И напишу в твиттере. Все должны знать. Тебе, кстати, лучше остаться сейчас у Вейри. Ты ведь сама понимаешь: Кирсти небось не в себе. Анджела будет просто в бешенстве. – Она дотрагивается до плеча Лорен. – Но я скажу им всем, что ты цела и невредима. – Она подходит к двери, чтобы позвонить, и останавливается. – Да, вот еще что…
Лорен чувствует, что голова больше почти не болит…
– Да?
– Анн-Мари говорила, что беседовала с тобой… про твою маму. Помнишь? Как это было? Расскажи, сейчас важна каждая мелочь.
На лице Дианы написано отчаяние, она в панике. Лорен мысленно ищет ответ, который устроил бы Диану, но на ум ничего не приходит, и она качает головой. Диана вздыхает и звонит в дверь. За стеклянной перегородкой появляется взволнованная Вейри. У ее ног суетятся собаки.
– Ты нашла ее! – щебечет Вейри, ее собаки выскакивают из дома и начинают рычать на Лолу. – Заходи, девочка, – приглашает она Лорен. – Заставила ты нас поволноваться! – Она поворачивается к Диане. – У Кирсти будут котята… Как ты ее нашла?
– Я разыскивала Анн-Мари. А на нее наткнулась просто чудом.
– Правда? Как ты думаешь, а Анн-Мари не могла вернуться в Эдинбург?
– Нет, вряд ли. Послушайте, мне нужно обратиться в полицию. – Диана уже собирается уходить. Теперь, когда рассвело, Лорен видит, как она бледна.
– Как… Как же так? Разве она не в Эдинбурге?
Диана нетерпеливо вздыхает.
– Я бы знала. Она не уезжала.
– Ну ладно. Эх, девчонки… Может быть, у нее завелся парень.
Диана делает несколько шагов к воротам.
– Нету у нее никакого парня. Уж я-то знаю. – Она откидывает назад запутавшиеся волосы и пристально смотрит на Вейри. – Правда. Она просто не могла уехать. Мы ведь дружим с шестилетнего возраста. А теперь, если вы не возражаете…
– Конечно, дорогая… ведь тебе надо торопиться в школу. Да… мы все здесь волнуемся. Ты даже в дом не зайдешь?
Диана качает головой, а затем дергает поводок.
– Нет, мне нужно сообщить в полицию и еще кое-кому. Да к тому же со мной Лола.
Собака выглядит усталой.
– Да, конечно. Ну хорошо. Спасибо тебе, моя дорогая. Ты сделала доброе дело. Если что-то понадобится, то смело возвращайся сюда.
– Хорошо. – Диана удаляется, но не успевает дойти до садовой калитки, как Лорен подбегает к ней и обнимает. Она знает, что Диане сейчас придется нелегко…
– Ничего, ничего! Они его быстро найдут. – Вейри ведет Лорен вверх по затхлой лестнице в свободную спальню с цветастыми коричневыми обоями.
– Вы про кого?
– Про твоего отца. Кого же еще?
Лорен садится на мягкую кровать и опускает пальцы в розовую вазу с сухими лепестками, стоящую на прикроватной тумбочке. Она снова чувствует тот странный запах из подвала.