– А где он сейчас? – спрашивает она.
Вейри отрицательно качает головой.
– Сама собираюсь выяснить. Только наберись терпения. Я гляжу, ты совсем замерзла, – говорит она. – Сними-ка носки и разотри ноги. И поскорей залезай под одеяло. – Она подает Лорен полотенце, а затем наливает ей горячую ванну. – Гляди-ка, – шутит Вейри, пытаясь изобразить улыбку. – Потратишь всю мою горячую воду!
Глава 19
Проснувшись, Найл едва может открыть глаза. Голова просто раскалывается от боли. Ему хватает пары мгновений, чтобы понять, что он все еще сидит пристегнутый к сиденью в промерзшем пикапе. Кто-то настойчиво колотит в окошко. Он не двигается. Автомобильное стекло заглушает женский голос.
– Найл. Найл.
С трудом размяв руки, он открывает дверцу и, шатаясь, выбирается из машины на яркое утреннее солнце.
Рядом стоит Кирсти в лыжной куртке. Бледная, в глазах слезы, дышит судорожно. Присмотревшись, он видит, что машина припаркована возле его дома…
– Найл! Нашелся, черт бы тебя побрал! Твоя Лорен пришла к нам вчера вечером. И, представляешь, потом заблудилась в лесу. Какой-то ужас! Слава богу, она нашлась! Сейчас она у Вейри. Пойдем!
Она ведет его в дом и набрасывает ему на плечи толстое клетчатое одеяло. Сильно кашляя, Найл опускается на кушетку у обеденного стола. Ему кажется, что его вот-вот вырвет. Он встает и включает котел. Кирсти продолжает, задыхаясь, тараторить из кухни:
– Лорен не знала, где ты и что с тобой… ну и отправилась искать. Знаешь, произошло нечто ужасное.
– Что, что? – Найл снова кашляет. – Дьявол… С Лорен все в порядке? Я, как видишь, не в форме…
– Послушай. Я ходила проведать ее, но Вейри говорит, что она спит. Садись, я приготовлю тебе поесть. Диана нашла ее в чертовом лесу. С ней все в порядке. Не волнуйся. У тебя есть «Лемсип» или что-нибудь в этом духе?
– Нет.
Он чувствует облегчение, узнав, что Лорен в безопасности, и жалеет, что так накосячил. Чувство вины давно не дает ему покоя…
– Тогда пей чай. И обязательно прими парацетамол. – Он слышит, как Кирсти со скрипом открывает дверцу кухонного шкафа. – Овсяная каша. Тоже сойдет. – Раздается шум льющейся воды, звяканье кастрюли. Когда все готово, она раскладывает дымящуюся кашу в две миски и присоединяется к Найлу за обеденным столом в гостиной. Пару раз ковырнув ложкой, она смотрит ему прямо в глаза и продолжает: – Дело в том, что мы никак не можем отыскать Анн-Мари.
– Что ты хочешь этим сказать? – У него пересохло во рту.
– То и хочу: что мы не можем ее найти. Сбежала куда-то. Ее нет дома.
– Вот ведь, черт… – Он отодвигает миску и опускает голову. – Черт.
– То есть?
– А вы не пробовали ей позвонить? – отвечает Найл. Он до сих пор не может поверить.
– Ну, не я – другие, наверное, пробовали. А тебе кто-нибудь звонил?
Он достает свой телефон.
– Только пропущенные звонки от Лорен. Черт…
– Ничего страшного, с ней все хорошо. Вейри уложила ее в постель. Меня сейчас беспокоишь ты, Найл. Что, черт возьми, произошло?
Остатки каши он собирает ложкой.
– Да ничего… заснул прямо в машине.
– Как это?
Он терпеть не может назойливые вопросы. К тому же Кирсти кажется ему чересчур подозрительной.
– Устал. И, если честно, перебрал с выпивкой. – Он пытается сменить тему разговора, но безуспешно: – Значит, Лорен сейчас у Вейри.
Кирсти кивает и смотрит на скулящего Джеймсона.
– Если его еще не кормили, то я сама это сделаю.
Не дожидаясь ответа, она встает, чтобы отыскать на кухне собачий корм.
Любой нормальный отец не сидел бы сложа руки, а позаботился бы о своем ребенке. Он чувствует себя беспомощным, разглядывая комнату и мысленно представляя себя на месте Кирсти. Что сейчас она видит? Толстый слой пыли на розовой столешнице, разбросанные кристаллы у окошка, груда бутылок у камина… Раздавленные долгоножки на стеклянных дверях, которых он так и не удосужился смыть…
– Господи, – причитает он, – как это все переварить…
– Найл, мы сейчас все на взводе. – В ее голосе проскальзывают резкие нотки, которые она, правда, пытается скрыть. – Нам нужно поговорить. Не сейчас, а потом, когда все это закончится. Ты плохо выглядишь… Найл, это и в самом деле… очень тревожит.
Найл качает головой. Кирсти сейчас напоминает ему родных Кристины. Он съедает еще немного горячей каши, которая на вкус намного приятнее его стряпни. Но на душе у него неспокойно. Хочется лечь в постель, натянуть одеяло на голову и… начать жизнь с чистого листа.
Джеймсон, заслышав что-то на улице, начинает лаять. День выдался ясный и сухой. По небу быстро плывут облака. Кирсти ставит миску с собачьим кормом на пол, и Джеймсон тут же подбегает к ней.
– Она наверняка с Дианой. Ну или с кем-то из ребят. – Набив рот кашей, он говорит нарочито громко, пытаясь как-то успокоить ее. – Спасибо, что покормила меня. – Его рука, которой он держит ложку, дрожит.
– Нет, ты ошибаешься, Найл. Она не с Дианой.
– Ну, не важно. С ней все будет в порядке.
«Кого ты пытаешься обмануть?» – мелькает у него в голове. Нет, он не в силах что-либо предпринять, пока не выспится. Потом он заберет Лорен домой. Пока он дремал, сгорбившись, в холодном пикапе, у него сильно заболело плечо.
Кирсти выходит из кухни и берет свою куртку.
– Если хочешь, я помогу в поисках, – продолжает Найл. – Вот только голова немного прояснится. Черт бы ее побрал…
Она долго смотрит на него, после чего прощается и уходит прочь.
Глава 20
Лорен просыпается лишь к полудню. На краю постели тихонько сидит Вейри, выдергивая из своей клетчатой юбки выбившуюся нитку. Лорен чувствует запах талька вперемешку со знакомым ароматом лаванды от простыней.
– Кирсти нашла твоего отца, – говорит ей Вейри. – Правда, он сейчас не в лучшей форме…
Лорен чувствует, как по телу растекается долгожданное облегчение…
– Где он был?
– Его нашли в собственной машине.
Она снова чувствует себя вымотанной до предела.
– Вообще, нужно быть осмотрительнее. Знаешь, какой поднялся переполох? Больше так никогда, никогда не поступай, не уходи никуда, никого не предупредив. И вот еще: с тобой собирается поговорить Кирсти. Если не возражаешь, Крейг подбросит тебя до школы. Уж очень они волнуются…
Лорен бледнеет, вспоминая, что произошло прошлой ночью. И испуганно бормочет:
– Когда мы были в лесу, то забрели в один пустой дом. Там, внутри, прятался какой-то человек. Он скрывался там. Диана все расскажет полиции.
Вейри осекается на полуслове, и на ее лбу появляются морщинки.
– А как он выглядел? Ну, тот человек?
– Было слишком темно.
Лорен качает головой, и в голове вновь всплывают неясные образы, подвал таинственного дома. Но она все-таки пытается описать то место.
– Какой-то старый заброшенный дом. В окнах ни одного целого стекла. Все сломано, разбито. Прогнившие полы, скрипучие ступеньки…
– А тот человек? Странно, конечно. Эти леса… Они раскинулись миль на десять, не меньше. Девчонкой я постоянно ездила на велосипеде по Петле. Но, сама знаешь, она охватывает разве что четверть этих лесов. Я родилась в доме, неподалеку от дома Дианы. Там, собственно, жили мои родители. Петлю я знаю как свои пять пальцев, но про тот заброшенный дом… нет, о нем ничего не могу сказать…
– Ну, он ведь выше по дороге. И гораздо дальше.
– Тебе, деточка, следовало бы держаться подальше оттуда.
Лорен вспоминает, как взвизгнула Диана, когда тот мужчина схватил ее. Повернув голову, она разглядывает картину на стене: на ней изображена корзина со щенками в голубых бантах. Ей становится неуютно, это странный дом и странная Вейри… Она почему-то с тоской вспоминает свою школу и учительницу. А потом – как они с Дианой выбрались из подвала, как бросились бежать, пока Диану наконец не стошнило…
– А что это у тебя на большом пальце? – спрашивает Вейри.
– Так, ничего, – отвечает Лорен, прикрывая кольцо другой рукой. В конце концов, это ее личное дело. – Нашла в лесу. Джеймсон откопал.
– Разреши мне посмотреть! – И в ту же секунду хрупкая рука Вейри с удивительной силой хватает Лорен за запястье.
– Отпустите меня!
– Дай же мне. Дай сюда! – Она снова берет Лорен за руку.
Лорен визжит, упираясь, и вдруг… снова оказывается в подвале, рука таинственного мужчины хватает Диану за ногу. Она быстро отворачивается, и со стороны лестницы доносится собачье тявканье.
– Прекрати. Дай же наконец посмотреть. – Вейри осторожно берет кольцо и подносит поближе.
– Я нашла его не в доме, – объясняет Лорен. – а вчера. Кольцо лежало в снегу, в лесу. Дамское кольцо. – Ей так хочется, чтобы сейчас рядом с ней оказалась таинственная незнакомка в халате. И присела бы к ней на кровать…
– Хм-м. Гм. – Какое-то время Вейри молча разглядывает кольцо. – Говоришь, в лесу его нашла?
– Да.
– А раньше ты никогда его не видела?
Лорен молчит. Кольцо принадлежит молодой женщине, которая приходила к ней…
– Ты, кстати, можешь подождать Крейга внизу, в гостиной, – оживленно тараторит Вейри. – Я уже включила камин.
Лорен послушно направляется в гостиную. Она садится, завернувшись в толстый кардиган, в гостиной, согретой искусственным пламенем. Вейри между тем идет на кухню, где с грохотом роется в ящиках и шкафах.
– Знаешь, мне и самой всю ночь не спалось, – громко продолжает она. Потом она бормочет что-то еще, но Лорен уже не слышит…
В гостиной Лорен берет с подоконника бинокль и наводит на лес. В поле она различает несколько фигур. Двое мужчин протягивают между деревьями тонкую белую ленту. Другие выходят из белого фургона.
За накрытым скатертью обеденным столом Лорен ест картофельную лепешку, которую ей приготовила Вейри. Сделав глоток апельсинового сквоша в стакане с логотипом «Пепси», она вдруг осознает, как проголодалась и как ей хочется пить. На нее снова накатывают воспоминания: беготня, шорохи в подвале… Диана отбивается от своего преследователя, потом возня, грохот. Кажется, он был ранен и не мог встать…