Порадоваться своей предусмотрительности пришлось почти сразу:
— Подлая змея! — завопила Эталин, врываясь в спальню.
Я, естественно, тут же скользнула под кровать и даже дышать постаралась потише, хотя, наверное, зря, так как она продолжала вопить:
— Шинда! Дочь шлюхи! Подлая мразь!
Любопытно! Лежа под кроватью, я имела возможность наблюдать, как две ноги в невыразительных серых шлепках нервно меряют пространство. Неожиданно в спальню ввалились еще две ноги, на сей раз полностью скрытые черной юбкой, только концы черной обуви и виднелись, и глухой, но очень властный голос произнес:
— Адалин не пострадала…
— Не пострадала?! — От ее визга появилось желание уши закрыть. — У моей девочки нет бровей, половины ресничек и волос надо лбом!
— Они отрастут, — все тот же властный голос. — Я прочла состав крема — это просто депилирующий состав, ничего более. Все отрастет через четырнадцать дней.
Ха-ха — а тридцать семь не хочешь? У данного кремчика новая улучшенная формула, с ярко выраженным эффектом замедления роста волос. Эх, жаль, моську сестрички не увижу, а так хотелось бы.
— Отрастут? — меж тем продолжала бушевать бегемотиха. — Эйтна МакВаррас, вы должны вылечить ее уже сейчас! Сегодня! Повелитель прибыл всего на один день и…
— Мне жаль. — В голосе действительно наличествовало раскаяние. — Я могу вылечить ранение или болезнь, но не в силах заставить отрасти ее волосы без того, чтобы не задействовать волосяной покров на лице, а лицезреть бородатую дочь вам радости не доставит!
Эталин с размаху села на постель, от чего та жалобно заскрипела, и простонала:
— Это все Киран! Эта мразь!
И тут эйтна выдала то, чего я никак не ожидала услышать:
— Ее наказание уже близко, хассарата Эталин.
Ушки на макушке — это про меня в данной ситуации.
— Эйтна МакВаррас, а вы уверены, что между ними ничего не было? — резковато вопросила Эталин. — Тут потолок ходуном ходил!
Ну да, учитывая, что Нрого там творил, то странно, что только потолок, а не весь дворец.
Зато эйтна ответила:
— Я видела хассара Нрого, взгляд его — не взгляд сытого зверя, слишком много голода и злобы. Между ними ничего не было, на закате прибудет эйтна-хассаш и засвидетельствует. Нрого будет объявлен слабым, Киран получит наказание, план хассара Айгора исполнится.
Если бы я не лежала — несомненно, свалилась бы на пол после услышанного! У меня просто слов не было, а у Эталин имелись:
— И все же… если Нрого взял ее, что тогда? Агарн не отдаст дочь старому врагу! Никогда не отдаст, и мы с вами это понимаем. А если так, у Аэ будет выбор — моя дочь или дочь… этой шлюхи! И как, по-вашему, кого он предпочтет?! Хассар, ослепленный любовью к дочери, может этого не понимать, но правитель изберет Киран. Причем даже лишенная невинности Киран предпочтительнее уже только потому, что она дочь воина от воина!
Все любопытнее и любопытнее… правда, уже не понимаю половины, но все равно крайне любопытно.
— Она невинна, — с нажимом произнесла та, что в черном, — на закате это будет иметь подтверждение! И если после ночи с воином ее вылечили бы, то после наказания лечить никто не будет. Киран проведет много дней в постели, и повелителю будет представлена лишь Адалин.
— И все же, — не унималась мачеха.
— Госпожа Эталин, убивать Киран не имеет смысла.
Единственная папика подскочила и прошипела:
— Это наилучший вариант!
И тихий, властный голос, с неожиданно стальными нотками возразил:
— Она принадлежит нам! Родив наследников избранному сыну хассара, Киран станет эйтной.
Ген бракованный, а не много ли планов на мою скромную персону?! Нет, мне определенно нужна мама, и срочно! И да… я чего-то не поняла, что значит «станет эйтной»? Сумасшедшая планетка!
— Она старшая, — возразила бегемотиха, — и всегда остается вариант, что Аэ возьмет ее. Старшие принадлежат правящим!
— Мы этого не допустим, — сказано уверенно и спокойно.
Лежу, стараюсь не скрипеть зубами и думаю, как отсюда выбираться. Злости не хватает и на папашку, и на эту бегемотоподобную, и на странную тетку в черном, и вообще на Иристан. А самое противное — начинаю понимать, почему мама делала все, чтобы я сюда никоим образом не попала!
И тут сначала пол начал чуть подрагивать, затем дверь в спальню распахнулась, и я узрела знакомые папандровы сапоги. Забавно, передвигался воин практически бесшумно.
— Эйтна МакВаррас, — окрик-рык, — нам требуется ваша помощь.
Судя по тону, папандр был в ярости, и обе женщины это осознали.
— О, мой господин, — Эталин мгновенно подбежала к нему, — вы испачкались, позвольте я…
— Уйди, женщина! — последовал разъяренный рык. — Эйтна, вниз, живо!
Черная юбка поспешно удалилась за двери, в то время как между хассаром и его Единственной назревал конфликт:
— Господин, позвольте я…
— Меня не нужно мыть, женщина! — рявкнул папандр. — Ступай вниз, вспомни о своих обязанностях и распорядись о трапезе для моих сыновей!
Однако его Единственная упорствовала:
— Но на вашей груди и лице… навоз, господин…
— Да я в курсе, что не благовоние!
Он на нее так орал, что я вздрагивала каждый раз, но, судя по всему, Единственная хассара к подобному была привычна, а значит, скоро потащит какую-нибудь тряпенцию утереть телеса супруга.
И тут я узрела свисающее с прикроватной тумбочки полотенце… Исполненная злорадства улыбочка не сходила с моих губ, пока я доставала захваченные с собой кремчики, пока осторожно и бесшумно выдавливала на полотенчико, смешивала их да втирала концом тюбика. Сработано все было быстро и качественно.
— Агарн, прошу тебя, — и, как по заказу, ноги бегемотихи проследовали к тумбе, после чего край полотенца исчез из поля зрения, — я просто вытру.
Далее две пары ног оказались рядом, и явно началось оттирание… Пять, четыре, три, два, один…
— Женщина! Что с твоими руками?
Раздался испуганный вскрик — и Эталин метнулась прочь из спальни, папандр вышел следом.
Высунувшись из-за кровати, с огорчением узрела, что крем подействовал только на бегемотиху, у папандра даже не покраснело ничего.
Увы, времени на взлом сейра ныне подвывающей бегемотихи у меня уже не было. Вернув устройство на место, я подошла к двери, прислушалась. Вой Эталин раздавался где-то далеко — вероятнее всего, в ванной. Подхватив опасное для кожи полотенце, я рассмотрела его. В шкафу нашла подобное, испачкала остатками навоза с первого полотенца, и собственно первое осторожно свернула в трубочку, решив заныкать улики. А после, разместив вторую камеру под кроватью, поспешила покинуть чужую территорию.
В гостиную мачехи пробралась без проблем, зато, выскользнув на балкон, испугалась, подумав, что вновь придется использовать отвлекающий маневр. Но небо мне благоволило:
— Танаэ! — раздался чей-то крик, и все присутствующие во дворе устремились во дворец.
Через минуту я уже была в своих покоях. Еще через минуту в туалете сгорело полотенце с остатками вызывающего аллергию крема, а потом я честно призналась Ашаре:
— Есть хочу!
Лежу в кровати, жую бутерброд, который держу одной рукой, в другой — сейр. Мамочка мрачно переваривает услышанную информацию, Мика на связи не появилась, она еще спит.
— Киренок, тебе придется найти воина и… и сама понимаешь, — виновато сказала мама.
— Не понимаю, — откусив еще кусок от бутерброда, проводила задумчивым взглядом старушку, которая сейчас бегала и собирала мне костюмчик к выходу в свет. — Мама, а эта Ашара… она нам кто? Твоя мать?
В маминых зеленых глазах отразилась зеленая тоска…
— Кирюш, в дом хассара Айгора мою маму никто никогда не допустил бы, и моя мать не служанка… она уже даже не женщина. Это долгая история, Пантеренок, когда ты вернешься, я обязательно расскажу тебе ее.
— Обещаешь?
— Ты знаешь, я свое слово держу всегда.
— Знаю, — я помолчала. — Так Ашара, она кто?
— Она друг. Она мне многим обязана, и она будет на твоей стороне, даже если ей придется делать вид, что служит только хассару.
Я дожевала третий бутерброд и перешла к насущным вопросам:
— Мам, так я не поняла, на Иристане кровосмесительные браки реально дозволяются, что ли?
Судорожно вздохнув, мама ответила:
— Если матери разные, то даже поощряются.
— Ген бракованный. — Я просто поверить не могла.
Помолчав, задумчиво спросила:
— Так что я там должна делать?
— Я уже сказала, — раздраженно произнесла мама. — Три раза сказала. Повторю четвертый — вставай, Ашара тебя оденет, как полагается. Замаскируй татуировку и отправляйся в Шоданар, где проходят состязания. Там выбери воина, победнее одетого, слабенького, ну и такого, чтобы понравился тебе… Все же первый раз, мужчина должен быть хоть чуть-чуть приятен. Но помни — воин должен быть слабым! Ты меня поняла? Сделай, что должно, и возвращайся. Наска тебя донесет.
— Сама дойду, — грустно ответила я.
— Это вряд ли. Взаимоотношения с воинами болезненны.
— Мам, да ну их, этих воинов, масса иных способов лишиться невинности имеется! Может, я как-нибудь подручными свойствами?
— Пантеренок, учти — на закате прибудет эйтна из дома Нрого, чтобы осмотреть и излечить тебя. И если лечить будет нечего… Прилюдная порка во дворе дома хассара, Кирюш. Ты мою спину видела? Там было десять ударов, тебя за подлог ждет двадцать.
Я была потрясена:
— Вот уроды!
— Делай как велено!
— Мама, да пошел этот Иристан с их дурацкими традициями!
На сей раз мама не стала терпеливо объяснять, что так надо, а просто высказала свое «фи»:
— Так за каким нестабильным атомом ты туда сунулась?! Я все сделала, чтобы у моей дочери было счастливое детство! Чтобы моя дочь жила в цивилизованной стране, где в женщине видят в первую очередь личность, а не способ получения удовольствия!
Насупившись, я попыталась оправдаться:
— Мам… они бы тебя убили…