— Никогда не видел ничего подобного, — пробормотал волшебник и прижал меня к себе. — Но где все?
— Пусть позовёт, — раздался над моим ухом голос Робина.
— Позови их, — подсказала я волшебнику.
— Добрый народ! — окликнул маг. Никто не откликнулся, и волшебник прикоснулся к струнам гитары. — Покажитесь нам!
Вокруг послышался всё тот же мелодичный смех, потом кто-то трижды хлопнул в ладоши, и лагерь оказался заполнен эльфами — хрупкими мужчинами и женщинами в свободных серебристых нарядах. Волосы их, золотые или чёрные, окутывали фигуры мерцающими завесами. На головах у многих были изящные обручи — серебряные, золотые и деревянные. Ближе всех к нам стоял величественный эльф, отличающийся от собратьев ярко-зелёной одеждой, перехваченной драгоценным поясом. Голова его венчалась венком из тонких веток с только что распустившимися листьями. Я низко склонилась перед ним. Рейнеке, помедлив, последовал моему примеру.
— Повелитель, — произнесла я, выпрямляясь. — Большая честь для нас увидеть вас.
Повелитель эльфов смерил нас взглядом своих сияющих звёздным светом глаз.
— Привет и тебе, Л'ииикькая, — высвистел он моё имя почти так же, как это делают дети воздуха. Ты пришла, чтобы мы вернули тебе небеса?
Волшебник крепче прижал меня к себе, но ничего не сказал. Я боялась взглянуть ему в глаза и смотрела прямо перед собой на сказочно прекрасное лицо эльфа. Добрый народ славился своей жестокостью.
— Да, повелитель, — выговорила я. — Я выполнила все твои условия и пришла к тебе. Отпусти меня. Мне тяжело на земле. Я устала таскать это тело.
— Твоё желание будет исполнено, — ровным голосом ответил эльф. — А ты, смертный. Ты пришёл, чтобы ответить за своё преступление. Готов ли ты принять мой приговор?
Волшебник чуть напрягся, и я догадалась, что он хотел положить руку на рукоять своего кинжала, но решил с этим повременить. Он долго молчал, а после тяжело выговорил:
— Да, повелитель доброго народа.
Вокруг нас раздались тревожные шепотки. Смертный отказался принять власть повелителя эльфов, хоть и согласился на его суд. Что он задумал?
— Ты чёрный волшебник, — медленно произнёс властитель доброго народа. — Ваш орден ломает и калечит всё живое по своей прихоти. Ты разорил наше пастбище, и мы остались без мёда. Ты пытался поработить свободных сильфов. Ты завёл дочь ветров в ловушку. Что ты ответишь на это, смертный?
— Я не знал, — пожал плечами маг. — И я исправил сотворённое зло там, где это было в моих силах.
— Зло есть зло, — непреклонно произнёс властитель эльфов.
— Повелитель… — вмешалась я. — Рейнеке-маг спас меня от костра. Он пошёл против своих собратьев, чтобы спасти меня.
— Ты говоришь за него, Л'ииикькая? — уточнил эльф. Я кивнула. — Это всё, что ты можешь сказать в пользу смертного?
— Нет… — Я сглотнула, пытаясь справиться с мучительной болью, которая разрывала грудь. — Не только… Он дал мне много радости… Я… я люблю его. Отпусти его, повелитель.
— И всё же ты хочешь вернуться в небо, Л'ииикькая?
— Мне тяжело на земле, — глухо произнесла я. — Это не моё тело. Я не могу больше его таскать.
— Пусть так, — кивнул повелитель эльфов. — Л'ииикькая, ты виновна в себялюбии и беспечности. За это ты будешь наказана. Рейнеке-маг, ты виновен в невежестве и упрямстве. За это ты будешь наказан. Таково моё решение, и оно не изменится.
— Что вы сделаете с нами? — спросил волшебник, делая шаг вперёд и загораживая меня собой.
— Ты узнаешь в своё время, — был ответ повелителя эльфов. — А сейчас спой для нас.
— Спеть?! — поразился Рейнеке-маг. Такого поворота событий он не ждал.
— Пой, смертный, — подтвердил эльф. — Пой для нас. Пой для своей женщины, которая томится на земле. Она забудет тебя, вернувшись в небо, но песню твою запомнит, так пой же.
— Повелитель! — вскрикнула я от разрывающих меня боли и горя. Эльф посмотрел мне в глаза безжалостным звёздным взглядом, и я сникла.
— Пой, смертный, — приказал эльф. — Иначе наши лучники поразят вас стрелами. Ты умрёшь, а Л'ииикькая вернётся на небо. Но перед этим ей будет больно.
— Пой, Рейнеке, — взмолилась я. — Я хочу, чтобы ты жил. Пожалуйста.
Чёрный волшебник медленно улыбнулся. Отрешённой и нежной улыбкой. Его руки коснулись струн, и послышался долгий и чистый звон. От тоски, звучавшей в нём, хотелось не плакать — хотелось выть подобно смертельно раненному зверю.
— Только для тебя, — проговорил маг. И запел.
Не иметь корней, словно не родиться.
От того ветров так беспечны лица.
От того в душе запевает буря.
Не иметь корней, ни о чём не думать.
Музыка распахнула передо мной бескрайнее небо… ветра, то добрые, то злые, но всегда — родные и близкие. Облака и тучи, развевающиеся одежды и волосы… запах грозы.. свежей листвы… оглушительный аромат цветов. Свобода и лёгкость. Беспечность. Нет прошлого, нет будущего, есть только одно мгновение. Счастье быть сильфом.
Тем владеет мир, кто владеет миром.
Брось на ветер жизнь и уйди счастливым.
Как собаке кость — пусть наполнит брюхо.
Дети облаков, вам достанет духа.
Слова свободно лились, голос мага был красив как никогда, музыка завораживала, туманила взгляд… и тело моё с каждым словом становилось всё легче и легче, словно вся тяжесть земли, весь налипший плах ссыпался с него…
Он и ссыпался. Но не вниз, возвращаясь в породившую его почву. Мои русые волосы потяжелели, заблестели золотым блеском и удлинились. С каждым словом мага они делались тяжелее и длиннее, а моё тело — всё легче и прозрачней.
Допев куплет, волшебник покосился на меня и резко оборвал музыку. Струны жалобно взвизгнули. Меня словно кто-то дёрнул за потяжелевшие волосы. Добрый народ заставил пение смертного сделаться освобождающим меня заклинанием, и тишина была мучительна для ещё не до конца изменившегося тела.
— Продолжай, смертный, — милостиво кивнул повелитель эльфов.
— Вы… вы обманули меня!
— Это часть твоего наказания, Рейнеке-маг, — возразил эльф. — Твоего и её.
— Рейнеке… — взмолилась я. Мой голос прозвучал как вздох ветра в глухую ночь. — Пожалуйста, Рейнеке… я не могу больше… мне больно… прости меня, Рейнеке.
— Продолжай, смертный, — повторил повелитель эльфов. — Её освобождение нельзя отменить.
Забросив на спину гитару, маг рванулся ко мне, обнял, прижал к себе…
— Мне больно, Рейнеке, — простонала я. — Я не принадлежу земле. Не терзай меня, любимый мой. Отпусти… я задыхаюсь…
Потрясённый, маг разжал объятья. Из моих глаз лились слёзы. Последние слёзы Лики-человека. Я провела бесплотной рукой по щеке любимого. Он не мог ощутить больше, чем дуновение ветерка. Прикоснулась губами к губам. Он не ощутил ничего.
— Отпусти меня, Рейнеке-маг, — выдохнула я.
Что любил забудь в танце поднебесном.
Ни к чему печаль на лице чудесном.
Ни к чему тоска, стон и боль утраты.
Прежнее оставь небесам в уплату.
Мои волосы выросли ещё больше, заполнив шелковой массой всю зелёную площадь. Теперь они были у основания белыми и бесплотными — волосами сильфа — и только на уровне лопаток превращались в золотые пряди.
— Вы наказаны достаточно, — подытожил повелитель эльфов. — Отпусти Л'ииикькаю в небо, смертный, и мы отпустим тебя.
— Нож, — прошелестела я голосом ломким, как шорох сухой листвы в траве. — Отруби золотые пряди, Рейнеке-маг, и я сделаюсь свободна. Возьми себе одну. Эльфы не станут возражать. И…
— Да, любовь моя? — спросил волшебник, с трудом вслушивающийся в мою чуть слышную речь.
— И верни мне нож, — закончила я, слишком поздно поняв, какого продолжения ждал смертный.
Он отрезал мои волосы одним ударом.
Оружие не выпало из руки человека — оно прошло сквозь, сделавшись столь же бесплотным, что и моё тело. Мир изменился. Мои ноги больше не касались тяжёлой и жадной земли, а воздух воспринимался плотнее и реальней, чем прежде. Окружающие нас эльфы светились тёплым светом той жизни, средоточием которой они являлись. Рядом с ними смертный казался неуклюжим и тусклым. Человек. Всего лишь человек. Такой же, как и все они, дети земли — тяжёлый, жадный, упорный и…
Светло-карие глаза смотрели на меня с надеждой. Смотрели сквозь меня, потому что человеку я наверняка казалась прозрачной. В глазах надежда мешалась с болью и с самого дна поднимались чёрные водовороты отчаяния.
Я дала ему дудочку…
Я проливала из-за него слёзы…
Так недавно это казалось важным.
Он освободил меня от смертного тела. Он спас меня от костра. Он дал мне много радости.
Я забуду его ещё до исхода дня.
Подплыв к магу по воздуху, я обвила его шею руками и поцеловала так крепко, как только могла. Что он почувствовал, кроме холодка и дуновения?.. Губы смертного шевельнулись, отвечая на поцелуй.
— Позови меня, когда я буду нужна тебе, — пропела я. Маг кивнул, как будто в самом деле мог слышать. — Я приду на твой зов, где бы ты ни был. И где бы ни была я. Обещаю.
Разжав объятья, я взлетела прямо в небо. Сделала круг над лагерем эльфов и увидела, как закутанная в коричневый плащ фигура повернулась спиной к повелителю эльфов и шагнула прочь. Маг обнял гитару и тронул струны. Отсюда, из воздуха, музыка была ещё прекрасней, чем на земле. Я улетала, а вслед мне неслась песня. Обещая. Уговаривая. Связывая.
Не свернуть с пути, обернувшись дымом.
Пусть страдает тот, кто владеет миром.
Пусть оплачет, кто в землю возвратится.
Память отпустить — словно не родиться
Но поёт свирель по утру и в полдень.
И среди ветров есть, кто вечно помнит.
Чтоб в закатной мгле бурею явиться.
Может быть, и ты сможешь возвратиться?4
Глава седьмая. Загадки
Едва смолкла песня, как эльфы исчезли. Погасли их волшебные огни, а после вспыхнул солнечный свет, как будто с мира сдёрнули серый плащ. Рейнеке оглянулся. Не было ни эльфов, ни их палаток. Только птицы пели, да ещё откуда-то доносился противный детский смех. Чёрный маг повесил гитару за спину и пошёл прочь. Он привык к этому смеху, который то ли есть, то ли его нет, звучащему на самой границе слышимости. И этот смех означал неприятности.